земной. Неужели Жостов не знал, что дышать в этом угаре практически
нельзя? На него это не похоже.
Вглядываясь в бьющий в высоту факел, Мальгин двинулся к мигающему
огнями десятиметровому диску драккара, который на данный момент
представлял собой временный мобильный бункер управления ситуационной
работой. Рядом то и дело садились и взлетали пинассы, куттеры и
черепаховидные галеоны чистильщиков. Их уносило круговертью к
недалекому факелу, но из ниоткуда возникали новые аппараты, садились,
взлетали, уходили, как выстрел в темноту, оставляя штриховые очереди
трасс мигающих габаритных огней.
Людей почти не было видно, лишь изредка из финишировавших машин
выскакивали командиры групп с надвинутыми респираторами, одетые в
такие же кокосы, что и Мальгин, и ныряли обратно, чтобы освободить
место прибывающим машинам, принадлежащим чуть ли не всему спектру
земных специальных служб и ведомств.
- А вы почему без респиратора? - окликнул Мальгина какой-то рыжий
детина с бородой, выбивающейся из-под маски. - Немедленно наденьте!
Герои тут не нужны, а газ еще не исследован.
- Рад бы... - развел руками Клим, чувствуя, как в голове поплыл
легкий звон.
- Присылают же растяп! - рявкнул детина и махнул рукой в сторону
драккара. - Быстро внутрь, в тамбуре есть маски-фильтры.
Мальгин не заставил себя ждать. Надев респиратор, вздохнул с
облегчением, но голова прояснилась не сразу, видимо, в газе,
затопившем окрестности озера, были компоненты, вызывающие нечто вроде
кислородной эйфории. Побродив по кольцевому коридору, уступая место
спешащим пограничникам в синей форме и безопасникам в серо-голубой,
Мальгин набрел на десантный отсек и вошел.
Отсек был на удивление просторен и почти пуст. У висящей подковы
пульта располагались в креслах операторы, еще трое стояли у виома с
плавающими по всему объему визирными метками и вспыхивающими зелеными
и красными цифрами. Виом показывал светящийся факел с кружившими
вокруг мотыльками исследовательских и тревожных машин.
Входившие в зал люди подбегали к сидевшим у пульта, получали
инструктаж и кассеты программ, убегали, снова возвращались. Один из
стоявших у виома обернулся, и Клим узнал Ромашина; его респиратор
висел на шее. Собеседниками Игната были Майкл Лондон и Калина Лютый,
дружески кивнувший Мальгину. Лондон что-то сказал им, и бывший
начальник отдела безопасности, не удивившись появлению хирурга, быстро
подошел к нему.
- Уж полночь близится, а Германа все нет... но вот он появился...
нежданно-негаданно. У вас случайно нет индивидуального метро? В зону
сейчас попасть невозможно.
- Меня пропустили по блату. Что тут происходит?
- Потом поделитесь опытом проникновения в закрытые зоны. А
происходит следующее: исследователи орилоунского метро попытались
забраться в него поглубже, но в нем что-то сработало, и он начал
генерировать джет.
- Что, простите?
- Термин астрофизиков: джет - высокоскоростная струя газа из
области формирования молодых звезд. В общем, к "скелету" метро подойти
нельзя, из него со скоростью двадцать километров в секунду бьет струя
пыли и газа. К счастью, обошлось без жертв. Пытаемся локализовать,
готовим "панцири" для похода в метро, может быть, сможем заткнуть
глотку этому вулкану.
Мальгин молча смотрел на колоссальную струю серебристого свечения,
перечеркнувшую небосвод.
- Кого вы ищете? - спросил Ромашин, тоже посмотрев на факел. -
Шаламова здесь нет.
Клим встрепенулся.
- Я видел орилоуна...
- Что вы сказали?!
- Я видел ту странную штуку с глазами, которую встретил на
Орилоухе и в Горловине. Помните? Полупрозрачное облако, а в нем
миллион вполне человеческих глаз.
- Где?
- В Хатанге. - Мальгин рассказал, при каких обстоятельствах он
оказался на стартодроме базы курьеров-спасателей.
Ромашин секунду смотрел на него, как на предвестника апокалипсиса,
потом стремительно подошел к продолжавшим беседовать Лондону и Лютому.
Их разговор длился полминуты, затем Лютый бросился из зала, Лондон сел
за пульт, а Ромашин вернулся к хирургу.
- Задали вы нам задачу. Выходит, Шаламов притащил на Землю не
только "черного человека", но и автомат с неизвестными нам функциями.
Дело осложняется. Кстати, вы хорошо помните свой поход на Маат? Так
вот "клиника", где вы встречались с "черным человеком", не имеет к
медицине никакого отношения. Это нечто вроде
информационно-энергетического центра. Вам это ни о чем не говорит?
Мальгин подумал, пожал плечами.
- Нет. Но если это энергоцентр, что там делали с маатанином?
- Насколько я понял объяснения ксенологов, у "черного человека"
что-то не в порядке с балансами энергии. У маатан вообще энергобаланс
весьма странен, они больше получают, чем тратят, то есть представляют
собой своеобразные живые аккумуляторы, а вот у нашего маатанина этот
запрограммированный генами баланс нарушился, он стал излучать больше,
чем получать. - Ромашин помолчал, посматривая то на пульт, то на
безучастное лицо Мальгина, потом что-то вспомнил и достал из кармана
значок, найденный Климом дома. - Узнаете?
- Мой значок?
- Если бы значок. Есть предположение, что это... материализованный
обрывок "суперструны", связывающей некогда наш мир с иной вселенной!
Клим фыркнул. Ромашин остро взглянул ему в глаза.
- Что, не воспринимается? Моя реакция тоже была под стать вашей:
как это можно материализовать "струну", по сути - пространственное
измерение! Оказывается, можно. Не нам, конечно, природе. Время на
границе этого "значка" застыло, поэтому он кажется вещественно
осязаемым. Самое удивительное в нем - его "конструктивное" исполнение.
Видите, его внешняя форма - гиперболоид вращения на тонкой ножке,
внутри - точно такой же гиперболоид, который крепится к внешнему
ножкой, внутри того - еще один, и так до бесконечности! Так что
гипотеза физиков правомерна.
- Не понял. - Мальгин наконец проявил интерес, слегка удивился,
потом до него дошел смысл сказанного. - Как до бесконечности?!
- В прямом смысле этого слова. - Ромашин подкинул тяжелый "обрывок
суперструны", довольный произведенным эффектом. - У русской матрешки
пять-шесть сестер одна в другой, а у этой штуки ряд
гиперболоидов-чашечек уходит в бесконечность. Специалисты с помощью
нейтринных умножителей насчитали больше триллиона чашечек, одна меньше
другой, но так и не дошли до конца, не хватило глубины микроскопов. То
есть последняя "чашка" этого "значка" по размерам меньше не только
атома, но и нуклона [Нуклон - класс элементарных частиц, в который
входят нейтрон и протон.]!
Мальгин перевел дыхание, он был ошеломлен.
- Из чего же тогда он сделан? Не платина, конечно, и не осмий?
- По цвету и массе действительно похоже, но не осмий, не металл
вообще и никакое другое вещество. Физики предложили кучу объяснений:
устойчивые конфигурации известных частиц типа нейтрино, глюоний
[Глюоний - частица, "склеивающая" кварки в элементарные частицы.],
мезовещество, "вспененный вакуум" и черт знает что еще. По-моему, они
сами плохо разбираются в своих гипотезах. Но реально дело обстоит так:
неизвестно что, сделанное неизвестно из чего и неизвестно каким
образом. Лично я склоняюсь к уже высказанному мнению: это "обрывок
суперструны", соединявший наш мир с иным во времена Большого взрыва.
- Я могу забрать?
- Пока нет. - Ромашин спрятал "значок". - Это вещественное
доказательство, говоря языком следствия, да и физики готовы за него
продать душу не только мне, но и дьяволу. Лишь один специалист,
изучавший эту "матрешку", автор гипотезы "обрывка суперструны", мыслит
нестандартно. У него в запасе есть еще одна гипотеза - "значок" сделан
во вселенной, где царствуют иные физические константы и законы, где
время не одно, а несколько, и размерность координат там не
целочисленная, а дробная. Что, кстати, хорошо коррелируется с
гипотезами физиков, изучавших "скелеты" орилоунских метро в Горловине.
И принес "значок" наш общий друг Даниил Шаламов.
- Вы на что-то намекаете?
- По возможности я стараюсь говорить прямо, без намеков. Просто
хотел сказать, что Шаламов знает такое, что и не снилось нашим
мудрецам. А главное, он знает маатан, которые знают остальное.
- Ну и что?
- Клим, он должен быть задержан. Видите, во что вылилось только
одно его появление на Земле? Укротить этот фонтан пыли и газа будет
очень нелегко. А кто знает, что может произойти еще? Обладая
колоссальным запасом чужих знаний, атакующих подкорку, будучи
энергетически независимым, имея расщепленную психику, Даниил
способен... - Ромашин замолчал, увидев, как изменилось лицо
собеседника.
- Как бы ни был болен Шаламов, - угрюмо выдавил из себя Мальгин, -
он не способен на преднамеренное зло. Нет причин. Если только они не
появятся, когда вы попытаетесь задержать его силой.
Глаза Ромашина стали грустными.
- Вы рассуждаете, как Майкл. - Он перевел взгляд на работающего у
пульта Лондона. - По-моему, вы даже похожи, хотя по натуре он ближе к
"человеку-нет", чем к "человеку-да".
Клим невольно улыбнулся, отрицательно качнул головой.
- Я давно перестал быть "человеком-да". Потому что понял: всегда и
во всем быть уверенным - не достоинство, надо уметь говорить и "нет",
особенно самому себе. А Лондон, как мне кажется, надежный человек.
- Значит, я был ненадежен? - Ромашин тоже улыбнулся.
- Нет, почему... - Мальгин смешался. - Я не сравниваю вас... во
всяком случае, с таких позиций.
- Не оправдывайтесь. Все правильно. Мы с Майклом мыслим
по-разному, но человек он действительно надежный, хотя, с моей точки
зрения, ему надо бы иметь больше творческого воображения и способности
рисковать. Хотите еще новость? Вы видели на Страже Горловины
вудволловые леса? Похожие на развалины? Случайное чудо природы, потому
что они растения и животные одновременно. Так вот, судя по всему, они
обладают интеллектом. Не человеческим и даже не маатанским, но
интеллектом.
- Разумные леса? - Мальгин скептически покачал головой. - Это не
ново. Имею в виду идею. Хотя возникает множество вопросов. Например,
каким образом они познают мир? Эволюционируют? Общаются?
- Я тоже задал себе эти вопросы и не нашел ответа. Но вудволлы тем
не менее существуют. Извините, я вынужден удалиться. Что вы намерены
делать дальше?
Мальгин посмотрел на светящийся столб пыли, издали похожий на
раздувшийся канал орбитального лифта, почувствовал вдруг неимоверную
усталость и пробормотал:
- Пойду спать.
- Моего "защитника" еще не выбросили? У меня ощущение, что он
может понадобиться вам с минуты на минуту.
Клим раздвинул волосы на виске, показал сетку и часть дуги
"защитника", о котором он уже успел забыть. Ромашин кивнул.
- Не призываю вас чураться Шаламова, как черт ладана, однако
опасайтесь его. Он не знает пределов своей мощи... и неосторожности.
Если хотите, ребята доставят вас в Норильск, туда проложена курьерская
линия СПАС-центра.
- Спасибо, буду обязан.
- Вы так и не определили координат Купавы?
Мальгин молча отвернулся.
- Жаль. Найдете - дайте знать, вас соединят со мной по "спруту"
немедленно. - Ромашин некоторое время смотрел на хирурга с каким-то
неопределенным сожалением. - И все же вы не сказали, что привело вас
на Таймыр, к орилоунскому метро. Надежда на встречу с Шаламовым?
Любопытство?
- Игнат, подойдите, - позвал Ромашина Лондон. И в этот момент
