совет. - Мстиша позвал Могуту и Рогдая. - Что будем делать, други? О
возвращении речи нет.
Дюжий Могута пригладил длинные усы, крякнул.
- Не впервой нам встречаться с нечистью, пробьемся.
- Это наша земля, - добавил Рогдай под взглядом князя, - кого нам на
ней бояться? Мы с Добрагастом и вдвоем здесь хаживали, и до Порубежья
доходили.
- Что ж, лихих воев можно было бы и не спрашивать. Мнение гостей
такое же - вперед?
- У меня есть идея, - сказал Никита. - Мы будем проезжать мимо
свалки... м-м, Обережного Городища?
- Мимо Россечи? Совсем рядом - нет.
- Тогда просьба: сделать крюк и подъехать к Городищу, я хочу кое-что
проверить.
Мстиша окинул внимательным взглядом лицо Сухова, но спрашивать, что
тот хочет проверять, не стал.
- Городище - не лучшее место для отдыха, но крюк сделать можно. Да
поможет нам Знич! Командуй подъем, Могута.
Дружина оседлала коней, а Мстиша отозвал гостей в сторонку.
- Пусть проедут.
Отряд выехал в степь, зарысил вдоль реки. Трое воинов остались с
князем, держась чуть поодаль, они жизнью отвечали за его безопасность. Все
шестеро поднялись на холм, встали за густыми кустами ивняка.
- Смотрите на то место, где мы отдыхали, - понизил голос Мстиша.
Через несколько минут послышались странные звуки - будто невдалеке
проходила колонна невидимых гигантов, от каждого шага которых дрожала
земля. Затем по траве пошла рябь и сквозь зеленые волны замелькали
огромные, с полметра в диаметре, копыта. Одни копыта, без лошадей. Сами
всадники, а также их кони были невидимы. Никита насчитал одиннадцать
невидимок - сорок четыре копыта, подумав, что у этих "лошадей" может быть
и больше ног. Посмотрел на индикатор: алый чертик в камне перстня светился
сильней.
- Многорук, - прошептал князь. - Или многоног. Гость редкий, хоть и
всегда незваный, и очень опасный, лучше с ним не связываться. Было бы нас
меньше, он бы уже напал.
- Так это... это один человек?! - недоверчиво отозвался Сухов.
- Не человек. Чего ему от нас надо, хотел бы я знать? Обычно от
Огнь-реки он далеко не отходит. Не оторвемся от него, будет худо, трясею
накличет.
Остаток дня отряд скакал на юг, чувствуя на затылке дыхание
неведомого и невидимого многорука. Но то ли злые чудеса кончились, то ли
их отпугивал сам многорук-многоног - на дружину больше никто не напал и
колдовство на ней не пробовал.
Стали лагерем на берегу довольно широкой реки под названием Нерлица.
Многорук отстал, словно чувствовал, что его засекли.
Поужинали в молчании, разведя костры и разогрев пищу. Пили только
квас и медовый варенец, практически безалкогольный, порядки в дружине были
строгие. Потом Никита отозвал в сторонку Рогдая и целый час разучивал
неизвестные ему приемы работы с мечом, после чего показал несколько
приемов рукопашного боя.
Оба остались довольными, чувствуя друг к другу расположение.
Такэда нашел танцора у реки после купайия. Сторожевая служба дружины
исполняла обязанности так четко, не за страх, а за совесть, что опасаться
неожиданного нападения не приходилось. Никита блаженствовал, вытираясь
полотенцем, взятым из седельной сумы.
- Мстиша сказал, что до Городища рукой подать, - сказал Толя, с
удовольствием наблюдая за игрой мускулов на теле Сухова. - Что ты задумал?
Никита вытерся, натянул "доспехи" - диморфанта, глянул на зарево,
заката и присел рядом, с инженером.
- На свалке Городища есть машины, годные к употреблению, в прошлый
раз я заметил несколько любопытных экземпляров, в том числе вертолет.
- Ты хочешь...
- До Святых гор еще шесть дней пути, а на вертолете можно долететь за
три-четыре часа.
- Ты с ума сошел!
- Почему бы и нет? Попытка - не пытка. Этим маневром мы сильно
озадачим потенциальных врагов и преследователей, да и ловушек многих
избежим. Ты лучше вот что мне объясни, ученый: почему в этом хроне
возможно колдовство? Чем здешний мир отличается от нашего?
Такэда хмыкнул..
- Интересные ты вопросы задаешь, уважаемый Посланник.
Помнится, раньше тебя это не интересовало.
- То было давно и неправда.
- Могу поделиться только предположениями, качественной оценкой. Еще
дома я занимался теорией магии и даже консультировался с приятелем,
доктором физматнаук Новиковым-Ладыженским. По нашим расчетам законы
магической физики начинают работать с некоторого порога изменений
фундаментальных констант, таких как гравитационная постоянная, масса
протона и электрона, их заряд, постоянная Планка и так далее. Сечешь или
пояснить?
- Не отвлекайся.
- Так вот, в нашем хроне-вселенной, на Земле в частности, эти
константы таковы, что мысленное и волевое управление природными процессами
практически невозможно для большинства живых существ и систем. А для того,
чтобы заработали законы магифизики массу электрона надо уменьшить всего на
два-три процента, заряд его наоборот увеличить, а гравитационное
взаимодействие отделить от инерционного. Всего-навсего. И в данном хроне,
в мире Свентаны, эти соотношения реализованы.
- Так просто...
- Ну почему, не так уж это просто, - запротестовал Толя. - Ведь
уменьшение или увеличение констант зависит от более глубинных процессов -
кварковых, а может быть, и стринговых и суперточечных.
- Стринги - это "струны"? Вихри квантовой пены пространства? А
суперточки?
- Это уже другой уровень... - Толя замолк, поняв, что Сухов думает о
другом.
- Я чувствую в себе силу, которая то и дело подмывает меня
испробовать свои возможности. Это как раз то, о чем писал твой коллега
Савченко - о связи всего со всем на микроуровне. Сдерживаюсь я с трудом.
Но завтра, возможно, испытаю кое-что. В Городище. - Никита поднялся. -
Пошли к князю, нам развернули походные кровати, не будем выделяться.
Такэда не нашелся, что ответить.
До Городища добрались поутру, часам к десяти по местному времени.
Оставив дружину, развернувшуюся подковой к "золотому полозу", по легенде
охранявшему свалку, Никита с Такэдой и князем подъехали к провалу в
гигантском кольце - там, где утонувшая в земле голова исполинского змея
почти соприкасалась с хвостом. Вспомнился сон, навеянный черной бездной в
Мировой Язве, когда землянам Кщерь внушил, что они в замке и вынуждены
бежать из него, охраняемого почти таким же змеем. Кстати, не является ли
тот сон намеком на действительно существующее Городище? И знает ли Яросвет
о появлении на божий свет Кщеря Бессмертного, изменившего правилам?
Никита поделился мыслью с Мстишей, и князь заинтересовался
сообщением, подробно расспросив друзей об их ощущениях. Потом
принахмурился:
- Честно говоря, я не поверил в вашу встречу с Кщерем, потому и не
завел разговор вчера, но что-то здесь не так. Бессмертный потому и
бессмертен, что живет за счет живых душ, высасывая из людей жизнь. Сиречь
не время обсуждать эту загадку. Что вы хотите делать?
- Спуститься вниз. Надеюсь, полоз не проснется?
- Не должен. В свою очередь, надеюсь, вы знаете, что делаете.
Они осторожно миновали два невысоких холма - голову и хвост уснувшего
навечно змея, и на мгновение Никите показалось, что он прошел под аркой,
сложенной из человеческих черепов, но нечеловеческих размеров. Ощущение
прошло, но запомнилось, к тому же Никита уже привык, что иногда видит
вещи, недоступные восприятию нормального человека.
Спуск в долину не занял много времени, и уже через десять минут
группа стояла возле первого механического монстра, напоминающего грубо
склепанный паровоз с десятком дюз, торчащих во все стороны. Сухов, постояв
немного, двинулся дальше. Переглянувшиеся Такэда и Мстиша направились за
ним.
Следующее устройство было сильно разрушено и утопало в почве почти
целиком, поэтому определить его функции не представлялось возможным. Тот
же вывод напрашивался и относительно других гигантов этого ряда,
ближайшего к краю долины: все они были основательно разбиты, заплыли
землей и попасть внутрь не стоило и пытаться. Никита углубился в свалку,
направляясь к центру долины, ненадолго останавливаясь возле некоторых
конструкций, в большинстве своем поврежденных.
Вскоре они выбрались к рядам механизмов, почти не скрытых слоем
земли. Трава здесь не росла и веяло от гигантских машин угрюмой,
застарелой угрозой и смертью. Такэда обратил внимание на то, что эти
колоссы разрушены, скорее всего, уже после того, как попали сюда: следы
повреждений выглядели свежее, чем корпуса гигантов. Создавалось
впечатление, что некто огромный и мощный прошелся по свалке чужих военных
машин, о предназначении можно было только гадать, и разрубил каждую
гигантской секирой или смял в лепешку дубиной.
Такэду не устраивал их поспешный поиск, ему хотелось не только
рассматривать механизмы дольше, но и полазить по ним, пощупать руками,
однако он терпеливо шагал за танцором, удивляясь терпению князя,
следившего за манипуляциями Сухова с любопытством и озабоченностью.
Наконец они подошли к группе машин, имевших знакомые очертания.
Такэда с изумлением обнаружил среди них сверхсовременные вертолеты,
геликоптеры, истребители-перехватчики и еще какие-то ракетоподобные
устройства стремительно-хищных силуэтов, так безошибочно отличающих земную
военную технику от гражданской, мирной. Все они были безжалостно разбиты,
разрублены, искорежены, и все же беспомощными не выглядели.
Никита надолго застыл у громадного военного вертолета с двумя
кронштейнами подвесок, покрытого разводами камуфляжа, о чем-то думал.
Потом обернулся к Мстише:
- К сожалению, все Городище нам не обойти и за месяц. Вы случайно не
знаете, где здесь брошены малые аппараты?
Лингвер перевел князю слово "аппараты", как "домовины", но тот понял.
- Пойдемте, версты полторы правее.
Через полчаса они добрались до той части кладбища техники, где были
свалены в кучу малые машины. Сухов застыл возле огромных холмов ржавых
конструкций, перемешанных друг с другом, знакомо "поголубел" -
электрически, включив свои экстрасенситивные резервы, - и почти бегом
устремился к самой большой куче крыльев, моторов, дюз, сопел, винтов и
листов смятой обшивки.
Ткнул пальцем в тускло сверкнувший бок какого-то засыпанного почти
полностью аппарата:
- Этот. Помогите освободить.
Мстиша, помедлив, принялся помогать Сухову, вынудив делать то же
самое и Такэду. Спустя еще полчаса перед ними красовался помятый, но
целый, с неразбитым стеклом блистера, четырехместный вертолет с двумя
винтами на одной оси.
- Неужели ты хочешь... на нем?.. - Такэда покрутил пальцем у виска.
- Именно, - кивнул разгоряченный Сухов. - Аппарат не наш и работает
не на химическом топливе, но я попробую справиться с управлением. Итак,
князь, пойдете с нами? Вопросы: каким образом эта техника оказалась здесь,
на территории Свентаны, почему на свалке остались неповрежденные аппараты,
для кого они предназначены, - я задам Яросвету при личной встрече.
Конечно, полеты в вашем мире опасны, мы уже убедились в этом, зато
сэкономим время. Дайте проводника, остальное - моя забота.
Мстиша смотрел на Сухова с неопределенной миной, но в глазах его
читалось уважение.
- Я не сразу понял, к чему вы клоните, Посланник, но выход вы нашли
великолепный. И если уж он и для меня оказался неожиданным, то и для... -
Князь не договорил. - Вы уверены, что аппарат поднимется в воздух?
