невысоко, так что можно было при желании срубить вершину дерева. Никаких
полей и сил, несущих, аппарат, Никита не ощущал, и тем не менее они
летели! И летели с приличной скоростью - километров сто в час.
- Чуть левее, - посоветовал Сухов князю, глянув на эрцхаор.
Змеиный "аэроплан" послушно изменил направление, будто им управлял
пилот, который услышал распоряжение. Мстиша засмеялся.
- Не удивляйтесь, други, наш мир еще и не такие чудеса видывал. К
сожалению, больше злые, чем добрые, но уж таково наследие.
Ничего, справимся, еще и Мировую Язву когда-нибудь перепашем и
заселим... если ваша миссия закончится благополучно.
Какое-то время летели молча, готовые ко всему, всматриваясь в
горизонт и в лес под "змеепланером".
- Ты уверен, что справишься с ЧК? - спросил Такэда, приблизив губы к
уху Сухова.
- Вы забываете о Яросвете, - подал голос князь, обладавший
великолепным слухом. - У нас существует пословица: и комар лошадь повалит,
ежели медведь подсобит.
- Значит, я - комар? - нехотя улыбнулся Никита, учуявший вокруг себя
некое сгущение полей: их пытались пеленговать по мысленному эху и по
магиполю.
- о, Знич, Перкун-грозовик! - Мстиша, побледнев, уставился вперед. -
Только не это! А я думал, что же так похолодало! Вот, значит, кто вылез из
второго могильника!
- Кто? - не понял Сухов.
Князь оскалился.
- Василиск! Из первого разрушенного могильника Чертова Кладбища -
Кщерь, а из второго - василиск. Приготовьтесь, катапультируемся. Заметит -
глазом моргнуть не успеем.
Никита, холодея, осознал, что черная глыба, торчащая над лесом горой,
напоминающая паука - гигантское существо!
В тот же момент змеи, сплетенные в дно кабины, стали мягкими,
подались под весом трех тел, разошлись, и воздушные путешественники
посыпались вниз с высоты пятиэтажного дома. И, хотя упали они не самым
удачным образом, на голые каменистые бугры, никто из троих не получил ни
ушиба, ни царапины: земляне - благодаря скафандрам-диморфантам, князь - в
силу своих врожденных способностей. Стена леса скрыла их от взгляда
чудовища, оглянувшегося на шум.
- Вы сказали, василиск? - обернулся к Мстише Такэда. - В нашем
фольклоре тоже встречается такое чудовище, однако на то, что я успел
увидеть, оно не похоже. "Наш" василиск имеет голову петуха, туловище жабы
и хвост змеи, может убивать дыханием, взглядом и ядом.
- Это он, - кивнул князь, сверкнув глазами. - Хотя наш больше похож
на помесь паука и акулы. Кто же его выпустил и реактивировал? Кто здесь
похозяйничал без Яросвета?
Никита внимательно посмотрел на Мстишу. С ним-что-то происходило.
Казалось, тело его растет, крепнет, наливается могучей силой, начинает
светиться, хотя человеческий глаз видел все того же воина в русских
доспехах, высокого и сильного, но в меру человеческих возможностей. Теплый
"ветер" пси-излучения прянул от Мстиши во все стороны, глаза его засияли
внутренним огнем, качнулись деревья вокруг.
- Приветствую тебя, Яросвет, - кивнул Никита. - Ты вовремя.
- Я знаю, - звучным голосом, не похожим на голос князя, произнес маг.
- И готов к бою. Но нас только двое... о, простите, Наблюдатель, -
Яросвет-Мстиша поклонился Такэде, - нас трое, но против нас сегодня
выдвинуты гораздо большие силы. Василиск, Кщерь Бессмертный, двоедушники,
богинки и дьяволы ЧК, ликвидаторы, как вы их называете. И, может быть,
кто-то из Великих игв.
Никита, который исподволь настраивал свою паранормальную систему
чувств, стряхнул с латной перчатки струйку голубого свечения. Запахло
озоном.
- Нас не трое, та птица с рогами - еще один наш соратник, но обычно
он приходит на помощь в последнюю минуту. А теперь расскажите, что или кто
этот ваш василиск и как с ним бороться, пока я буду переходить на другой
уровень.
- У нас всего две-три минуты, василиск идет сюда, а Кщерь уже здесь.
- Я успею.
Никита потрогал перевязь меча, получил в ответ ощущение рукопожатия и
сел прямо на бугор. Через минуту он вышел и эйдос и наткнулся на
гигантскую "фигуру угрозы" - чью-то мысль - действие с гигантской
плотностью-пси-энергии. Его уже ждали!
Ловушка захлопнулась. С этого мгновения Сухов-Посланник и маг выбыл
из схватки в лесу, вынужденный бороться за сохранение личности, своего
"я", за свою жизнь.
Товарищи поняли, в чем дело сразу, увидев, как почернело и буквально
провалилось в себя лицо Никиты, но помочь ему Яросвет не успел: с
пси-нападением на Посланника началась атака на всех троих отряда засады.
Удар по психике через открытый канал Вести был так силен, что Сухов
"улетел" из сознания за тридевять земель, не помогла и защита диморфанта.
Правда, без нее было бы совсем худо, часть пси-энергии диморфант все же
принял на себя.
Сначала Никита осознал себя на ринге. Он был одет, как боксер,
площадка, обтянутая канатами, была залита слепящим белым светом, и за ее
пределами никого нельзя было увидеть, хотя зрители присутствовали, судя по
излучаемой ими холодной враждебности.
А противником Сухова оказался некто, задрапированный с ног до головы
в серый текучий дым, из которого изредка вылетали черные руки с
перчатками. Первый же их выпад поверг Никиту в нокдаун, он не успел
собраться с мыслями и подготовиться к бою.
- Вынь меч, иначе не справишься, - раздался бесстрастный
металлический голос.
Рука Никиты метнулась к поясу, нащупывая невесть откуда взявшиеся
ножны, однако частью сознания, контролирующей ситуацию, он успел оценить
угрозу, таящуюся в совете, и выпустил ножны.
Второй тяжелый удар он тоже пропустил, и третий, а потом вспыхнувшая
ледяная ярость помогла ему сосредоточиться, уйти в глухую защиту и
отдышаться. Последующую серию ударов неведомого боксера он блокировал,
ушел от третьей руки, пролетевшей над головой с гулом и свистом, и ударил
вразрез. Атака чернорукого боксера прекратилась, фигура в туманной тоге
отшатнулась, вызвав волну недоумения. Никита не стал ждать ответа, в
прыжке ударил противника ногой... и оказался голым в четырехугольном
помещении с медными на вид стенами, в которых виднелись сетчатые окошки.
Пока оглядывался, изучая обстановку, сетки окошек откинулись, и в
помещение с грозным гудением устремились потоки гигантских - с кулак! -
пчел или ос. Укус любой из них если и не был смертелен для мага, то
причинял, наверное, изрядные мучения, ну, а их нападение грозило явной
гибелью.
- Тебя спасет только меч! - вонзилось в голову ядовитое шипение.
И снова рука Сухова сама собой дернулась к поясу: действительно, вот
он меч. Какая удобная рукоять!
- Не смей! - выдохнул с натугой внутри Никиты второй "я", - и он
разжал кулак.
Метаться по комнате и отбиваться от ос руками он не стал, вырастил из
живота огнемет и ударил по туче насекомых факелом жаркбго оранжево-белого
пламени... которое уничтожило ос, но одновременно воспламенило стены! От
удушающего дыма перехватило дыхание, жар нарастал, грозя сжечь кожу,
затрещали волосы на голове...
- Возьми меч, проруби дверь!
- Иди к дьяволу! - Никита решил не слушать больше таинственного
советчика, толкавшего на неосознаваемую, но явно опасную акцию с
непредсказуемыми последствиями, у него в запасе еще оставались средства
борьбы с могущественным, обладающим колоссальной силой внушения, врагом.
Сухов сменил огнемет на огнетушитель, а когда это не помогло - на
баллон с жидким азотом. Пламя погасло. Помещение обросло льдом, в который
начал кристаллизоваться воздух.
- Меч...
- Пошел вон!
Сухов киркой руки прорубил во льду нишу, сменил кирку на лазер и
вырезал часть стены. Комната начала размягчаться, течь, превратилась в
поток воды, вынесла человека на поверхность моря без конца и края.
Гигантская акула бросилась на него из фосфоресцирующих фиолетовых глубин.
- Проглотит! Проткни ее мечом...
Сухов отбил атаку акулы гарпуном руки. Море превратилось в пустыню с
огромными Шипастыми шарами растений, грозящих наколоть человека на себя,
как муху на булавку. Никита организовал костер из шаров. Песок начал
плавиться, и вскоре вся пустыня превратилась в оплавленную равнину с
длинными пологими грядами и увалами, на которых застыли странные фигуры,
похожие на свечи из парафина самых причудливых форм. Многие из них
казались живыми... они и были живыми, вдруг выдрали ноги-корни из корки
такыра и двинулись к человеку, демонстрируя текучесть форм, вглядываясь в
него отсутствующими глазами, приказывая превратиться в такую же свечу.
Сознание померкло...
- Меч, меч, меч...
Последним усилием воли Никита соорудил себе меч из расплавленного
песка и врубился в ряды текучих созданий, пробился к черному кольцу в
одной из впадин и нырнул вниз... чтобы оказаться зажатым в гигантской
лапе!
Лапа не принадлежала ни человеку, ни одному из животных, которых знал
Сухов, она была физически осязаема и нематериальна одновременно и обладала
свирепой, беспощадной, угрюмой силой, которой не мог сопротивляться никто!
Ни одно живое существо!
Кто-то тихо, торжествующе и пренебрежительно рассмеялся.
Над головой блеснул длинный кроваво-красный глаз, но темнота не
позволяла разглядеть лица чудовища, да и существовало ли оно, Сухов не мог
сказать с уверенностью. Лапа сдавила тело еще сильнее, затрещали ребра,
боль пылающими углями рассыпалась по коже, вонзилась в сердце, в голову.
- Кажется, это конец твоей миссии, Посланник. Не дергайся, меч тебе
уже не поможет, ты в моей власти. В качестве комплимента могу сказать, что
ты очень сильный человек. Мы не ожидали, что ты зайдешь так далеко.
- Кто... ты?
- Игва Даймон. Вернее, его пси-двойник. Ты же знаешь, игвы многомерны
и живут в мириадах хронов одновременно. Не было нужды собирать всех
двойников в одного мага... демономага, как нас окрестили. Прощай,
Посланник, я тороплюсь.
Боль усилилась, сознание снова стало меркнуть.
Никита сжал зубы, чтобы не закричать, закрыл глаза, расслабляясь, уже
не обращая внимания на чувства, успокаивая и приводя в порядок мысли,
настраивая нервную систему, и позвал. И предки, все те, кто составлял его
род, кто вложил в его гены накопленную чувственную информацию и духовный
потенциал, любовь и страдание, пришли к нему на помощь...
Яросвет-Мстиша знал, что означают корчи лежащего на земле Посланника,
напоминающие припадки, а особенно - его попытки вытащить меч из ножен, и
был вынужден отвлекаться на контроль рук Никиты, чтобы в последний момент
предотвратить трагедию: если бы Сухов вытащил меч, будучи в трансе,
сражаясь сам с собой, он уничтожил бы вокруг все и всех, не разбирая, где
друзья, где враги.
Боевые действия воинства Люцифера, спешно мобилизованного кем-то из
Великих игв на бой с Посланником, начались атакой нечисти: упырей,
оборотней, полевиков, полудниц, хрипуш и трясей, еще до того, как василиск
подошел к месту сражения. Однако Такэде, приготовившемуся защищать
беспомощного. Сухова, - почти не пришлось поучаствовать в отражении атаки.
Яросвет опередил его, подключив свое войско: птиц, зверей, деревья,
природные силы, подчинявшиеся магу в этвм мире. В результате бегающая
нечисть была частью истреблена волками, медведями и кабанами, а частью
провалилась в глубокие ямы, тут же заваленные камнями. Летающие твари были
встречены воронами, ястребами и соколами, и тоже потерпели поражение. Но
оставались еще существа, владеющие магическими превращениями и свойствами:
