Весть? Информацию об этом целителе он расшифровал правильно, но неверно
интерпретировал ее, посчитав, что я и есть тот самый целитель.
- Но ваша дочь говорила, что вы "излечиваете" мир.
- Она сказала правду. Но я лечу мир не как врач, а скорее, как
ассенизатор, очищаю его от следов войны и контролирую попытки просачивания
Хаоса. Что, кстати, не всегда удается.
Такэда подумал о трех функционерах ЧК, проникших на Айгюптос.
Зу-л-Кифл согласно наклонил голову.
- Вы угадали. Конечно, на моей территории, то есть в моем хроне, они
не могут открыто делать все, что им вздумается, но и я в свою очередь не
могу запретить им посещать этот мир через темпорал. - Маг с сомнением
посмотрел на Толю. - Я вас не убедил, кажется, в вопросе с Посланником.
- В общем-то, не совсем, - признался инженер.
- Дело в том, что Сеттутеп - бывший Посланник. Он был Посланником еще
до Битвы, и с тех пор живет здесь, на родине, где родился и вырос. Его
возраст достиг десяти тысяч лет. Но не это главное. Посланники отбираются
Собором Веера по одному качеству, которое нельзя выразить одним словом
земного языка.
Ближе всех по значению слов, способных хоть как-то это качество
обозначить, будут такие далекие по смыслу слова, как - индивидуализм,
благородство, честолюбие, стыд, патриотизм, успех, слава, признание,
искусство, профессионализм, доброта.
- Так много?! - Такэда был шокирован.
- Немало. Но качество это синтезировано именно таким количеством
понятий. И Суубха Сеттутеп работает с Суховым в резонансе, что намного
ускоряет процесс.
Кажется, я вступаю в область запретного для нормального человека
знания, подумал Такэда с мимолетным сожалением.
Скоро Никита сможет обходиться без моей помощи, а мне... мне придется
вернуться на Землю. Что ж, у каждого свой путь. Хорошо, если Никите
удастся избавиться от "мусора" вредных привычек и налета спеси. Вряд ли
они входят в необходимое качество Посланника.
Такэда не зря сомневался в скором исчезновении "мусора".
После очередного сеанса общения с, Суубха Толя стал замечать
любопытные вещи: то Сухов, сам того не замечая, перепрыгнул без разбега
шестимётровую трещину в земле, то сломал кресло, упав в него с видом
полного изнеможения, то замедлил полет бокала с напитком, так, что тот не
разбился. Никита уверенно приобретал навыки мага. А когда Толя сообщил ему
о своих наблюдениях, танцор, поэкспериментировав на природе, поверил в
свои силы и решил, что встреч с "бронезавром" достаточно. Тем более, что и
те маленькие чудеса, которыми он овладел, действовали на Селкит в
превосходной степени.
Решение Сухова заставило Зу-л-Кифла отложить свои дела, отослать
Селкит в одну из провинций якобы для выполнения неотложного задания и
вызвать танцора на разговор.
Выслушав доводы Никиты, маг не стал осуждать его открыто, зная, что
упрямство от этого становится только крепче. Помолчав, он сказал:
- У вас на Земле существует притча о трех мастерах кунг-фу.
Слава о каждом из них обежала всю. Поднебесную, и однажды они
встретились, чтобы продемострировать-свое искусство и выявить, чье
мастерство выше. Собрав народ, они объявили о состязании, предложив
бросать в них камни. Первый очень ловко увертывался от града камней, так
что в него никто не мог попасть, до второго камни просто не долетали, а в
третьего мастера, - Зу-л-Кифл совсем опустил веки, пряча проницательный
взгляд, - никто не бросил ни одного камня.
- Спасибо, я понял, - нетерпеливо кивнул Никита; его мысли витали
далеко отсюда. - Конечно, мне еще многому предстоит научиться, и все же с
этим я теперь справлюсь сам. Куда вы спрятали Селкит?
- Она помогает мне... в некотором роде.
- У меня ощущение, что вы прячете ее от меня.
Зу-л-Кифл нахмурился, затем вздохнул и сказал с грустью:
- У вас кружится голова, Посланник-: Впрочем, как и у моей дочери. Но
Суубха Сеттутеп прав: вы, люди, все еще живете в этическом неолите.
Поступайте, как хотите, но я бы все-таки посоветовал вам Познать в_с_е
свои возможности, чтобы не ошибаться в оценке ситуаций. Даже в нынешней.
- Вы так и не ответили на мой вопрос: вы согласны стать одним из
Семерых или нет?
Зу-л-Кифл отвернулся от Сухова и прошелся вокруг бассейна с
изумительной прозрачно-голубой водой; разговаривали они на "веранде" во
дворце мага.
- В принципе, я на стороне сил закона, света, созидания и творчества,
хотя и не за счет узурпации свободы и творческой инициативы других. Но
Люцифер выступил не только против воли создателей, подвергнув смертельной
опасности все цивилизации Шаданакара, но и против Универсальной Этики
Веера, имеющей характер и силу закона, которому подчиняются
хроны-Вселенные.
Поэтому я с вами. В нужный момент я приду.
- Благодарю. - Никита сделал шаг к выходу, но остановился. - У вас
есть какие-то принципиальные возражения против моих встреч с вашей
дочерью?
- Принципиальных нет. Но...
- Я понял. Извините. Я найду ее. А завтра, вероятнее всего, покину
ваш дом... и мир.
- Поступайте, как знаете, Посланник, хотя я и не одобряю поспешных
действий.
- Один вопрос. - Никита заколебался, руководствуясь ложной гордостью,
ослепленный своими успехами в овладении Вестью.
Но все-таки пересилил себя. - Мне все время талдычат об этике пути, о
поисках своего оружия, то есть меча... Почему обязательно меча? Разве меч
- лучшее оружие?
- Вы убедитесь в этом при Посвящении, когда найдете его.
Овладение мечом - это, по сути, овладение энергиями, необходимыми для
преодоления Пути. И еще: ваш меч не только универсальное оружие, равного
которому нет во всех Мирах Веера, но и концентратор волевых усилий,
генерирующих любое гипервоздействие, а также одновременно эффектор,
реализующий эти воздействия.
Я понятно выражаюсь?
- Более или менее, - кивнул Никита. - Еще раз спасибо за все.
Ушел он в менее мажорном настроении, чем явился, но Зу-л-Кифл
скептически оценил свои усилия по воспитанию строптивца.
Он знал, что мудрость не приходит мгновенно, как озарение, и Сухов
все равно поступит по-своему.
Такэда дважды пытался уговорить друга продолжать контакты с бывшим
Посланником, но Сухов был непреклонен. Каким образом он отыскал Селкит в
горах Суангай, Толя не знал: может быть, с помощью Сеттутепа, а может, и
сам, воспользовавшись новыми возможностями. Но вернулся танцор из похода в
горы один, угрюморазочарованный, обиженно-злой, полный решимости добиться
поставленной цели. Какой - це знал, наверное, и он сам.
- Собирайся, - сказал он обрадованному (жив, неслух!) Такэде. -
Уходим.
- Прямо сейчас?
- А у тебя здесь остались какие-то дела?
- Нет, но... некрасиво как-то... уходить неожиданно. Попрощаться хотя
бы надо.
- Зу-л-Кифл знает, а Селкит... с ней я... попрощался.
Толя с любопытством оглядел лицо Сухова, переодевавшегося в голубой
комбинезон, начал переодеваться сам.
- Ты что, поссорился с ней?
- С чего ты взял?
- На тебе лица нет.
Никита натянул комбинезон, поправил рукава, пояс, потом вдруг швырнул
на пол нервайлер.
- Я вел себя, как свинья!
- Ну, это нормальное твое состояние, - произнес Толя.
Сухов шутки не принял. Он вообще ничего не слышал, заново переживая,
видимо, встречу с Селкит. Но подробности встречи пересказывать не стал,
сказал только:
- Она права. Нельзя обнимать ону, вспоминая при этом другую.
Кто-то околдовал меня. То ли Селкит, то ли... Ксения. Не знаю.
Но разберусь! - Последнее слово Сухов произнес с угрозой, будто
забивая гвоздь. - Готов, оруженосец?
Толя был готов. Однако он помнил и о другом.
- Те трое ждут нас где-то неподалеку.
- Пусть сунутся! - Глаза Никиты сверкнули. Он поднял вардзуни, и с
наконечника копья слетел рой маленьких молний, вонзился в стену комнаты,
проделав в ней множество отверстий, образовавших буквы, которые в свою
очередь сложились в слова: "До свидания, Седьмой!"
- Э-э... кхе-кхе, - сказал Такэда, прокашлялся. - Мне кажется, ты все
равно неправ. Кое-чему ты, конечно, научился, спору нет, но осторожнее не
стал.
- Следуй за мной, самурай.
- Куда? Разве мы пойдем к темпоралу пешком?
- Нет, но я хочу посмотреть на город в последний раз. Оттуда и
прыгнем через транскоф.
Никто из них не задерживают, не интересовался, куда они направляются,
никто не смотрел им вслед. Такэде стало грустно, он не привык уходить, не
поблагодарив за гостеприимство, однако и ссориться с упрямцем не хотел,
подумав, что Зу-л-Кифл поймет их и простит. Он не знал, что маг давно
определил все нюансы поведения землян и вычислил траекторию их "свободного
полета".
Город встретил их зноем - Зу-л-Кифл снял метеорологический контроль.
- и неприятным сухим ветром, гнавшим, по аллеям и площадям потоки текучей,
похожей на зелено-серый дым пыли. Некоторые из этих потоков казались
живыми, подолгу кружа возле людей, но Никита ничего не замечал, упорно
шагая вперед, пока Толя не понял, что танцор идет к колодцу с призраком
Беб-Шабель.
Догнав, встал на его пути:
- Зачем тебе это?
Сухов остановился, с изумлением глянул на Толю, огляделся, провел
рукой по лицу, словно стирая паутину.
- О дьявол! Где мы? Я же только хотел посмотреть на город сверху, на
сфинксов...
Липкий, обволакивающий сознание страх пронзил Такэду, заставил
оглянуться, схватиться за оружие. Закружилась голова, ноги стали рыхлыми и
слабыми, будто из них вынули кости.
- Дьявол! - повторил Сухов спокойнее. - Он меня вел!
- Кто?
- Беб-Шабель... тень Люцифера. Надо же, какая сильная тварь!
- Не ходи туда. Зачем он тебе?
- Вопрос стоит так: зачем ему я. Может быть, затем, чтобы еще раз
заглянуть в меня, попытаться подчинить изнутри... Хорошо, что это не сам
Денница. Пожалуй, ты прав, к колодцу мы не пойдем. Но я не уверен, что не
вернусь сюда.
Успокоившись, они сделали круг по городу, попрощались со сфинксами и
храмами, постояли у моста, а возвращаясь, наткнулись на лошадиноголовых
кинноров. Однако кентавры-наоборот и на этот раз не стали нападать на
людей, поглазев на них с безопасного расстояния и растворившись в
колоннаде ближайшего здания. Никита задумчиво смотрел им вслед, пока Толя
не напомнил о себе. Тогда Сухов раскрыл транскоф, приготовился прыгнуть в
зеркальный прямоугольник входа, но вдруг задержался и поднял голову:
- До встречи, Седьмой.
- До встречи, Посланник, - раздался ниоткуда, с небес, могучий и
грозный голос, так что дрогнули дома вокруг, сфинксы и даже земля. И Толя
Такэда.
Никита вскинул руку, сжатую в кулак, и прыгнул в зеркало транскофа,
держа наготове копье вардзуни. Прошептав: "Не обижайтесь, Зу-л-Кифл", -
Такэда последовал за ним и не услышал, как невидимый маг засмеялся в
ответ.
Программа новостей закончилась.
Толя поколдовал с переносным пультом, переключая каналы, но ни одна
программа не заинтересовала его, и он выключил телевизор.
Из ванной вылез распаренный, разомлевший и счастливый, что наконец
отвел душу, Никита, одетый в чужой махровый халат.
Волосы его блестели, рассыпавшись по плечам. Он был тщательно выбрит,
хотя и оставил бакенбарды, но отсутствие усов и бороды вернуло ему прежние
двадцать с небольшим.
- Что нового? - Кивок на телевизор.
- Ситуация стабилизируется медленно, - сказал Такэда, разглядывая
похудевшее лицо танцора. - Видимо, наш друг Вуккуб за время нашего
