диву давались - почему такая умная раса позволила себя уничтожить
какому-то ничтожному вирусу.
Форма кораблей почти у всех была одинакова - усеченный конус,
разделенный тремя щелями шириной в полсотни метров на три части - до
центрального цилиндра диаметром в двести метров, что соответствовало
диаметру верхнего среза конуса. И почти все они имели одинаковые
разрушения: внутри - холмы пыли и вещества, похожего на серо-зеленую
смолу, ставшие хрупкими системы трубопроводов, тоннели и шахты, изъеденные
коррозией, баки, контейнеры - все пустое, и ни одного намека на двигатели
и централь управления. Зато нашелся еще один космический корабль, меньших
размеров, но сохранившийся лучше. Вернее, с виду он был так же пуст и
стар, погружен в почву на треть корпуса, мертв и тих, однако на самом деле
его "древность" была лишь комуфляжем. Корабль оказался вполне современным,
живым, действующим, и внутри, на взгляд землянина, представлял собой чудо
техники.
Внешняя его форма - параллелепипед - сначала не заинтересовала
экскурсантов: барак не барак, но какое-то вспомогательное строение,
металлическое, с гофрированными серыми стенами. Но поскольку треугольный
люк в торце "барака" был открыт, наши герои заглянули в него... и
оказались в царстве современной технологии, почти не отличимой от земной.
Загорались на сухих и теплых, перламутровых стенах коридоров какие-то
знаки и надписи, бесшумно открывались впереди и закрывались позади
перегородки и заслонки, бесчисленные люки в помещения, напоминающие залы
вычислительных центров, спальни и бары. Эскалаторы начинали двигаться, как
только люди появлялись на лестничных площадках, лифты в виде прозрачных
пирамид услужливо распахивали двери, в комнатах загорались огни, светились
потолки и полы, начиналась таинственная электронномеханическая жизнь.
Путешественники бродили по кораблю с час, не зная еще, что это
звездолет, пока не набрели на рубку или зал управления с двумя рядами
кресел перед необычной формы - ряд янтарных долек лимона - пультом, над
которым нависла наклонная серая плита экрана в два человеческих роста.
Стоило им войти в зал, как одна из секций пульта засветилась изнутри
тающим золотистым сиянием, из нее выдвинулось нечто вроде козьих рогов с
огоньками на концах, и следом раздался вежливый голос, произнесший с
вопросительной интонацией короткую фразу на неизвестном языке.
Быстро соображавший Такэда надел на уши лингвер, Никита сделал то же
самое, и когда голос повторил вопрос, компьютер аппарата перевел:
- Кто вы? Жители планеты?
Люди переглянулись.
- Я думал, что здание принадлежит аборигенам и просто хорошо
сохранилось, - буркнул Сухов. - Оказывается, это новая постройка. Чья?
- Сейчас узнаем.
В результате переговоров с автоматом, впустившим их, путешественники
и выяснили, что находятся на борту космического корабля, прилетевшего сюда
из иной звездной системы. Кто привел его, куда делся экипаж и был ли он
вообще, или старт и посадка проводились автоматически, электронный хозяин
корабля не сообщил. На все вопросы, касающиеся судеб экипажа, родной
планеты, ее жителей, социального устройства, экономики и политики, он
только зажигал алую полосу над пультом и отвечал лишь на вопросы
жизнеобеспечения экипажа, поэтому вскоре гости отчаялись что-либо узнать.
Но явное миролюбие и гостеприимство хозяев звездолета не могло быть
прелюдией к рассчитанной ловушке и коварным планам, и путешественники
решили отдохнуть здесь, дождаться хозяев и объясниться.
- Ни раругги, ни тем более игвы, наверняка не пользуются таким
средством передвижения, - закончил мысль Сухов. - У них должны быть другие
возможности. А космонавты нам не страшны, тем более, что мы похожи на них,
если судить по форме кресел и антропоморфному убранству помещений.
- Но М-фон здесь повышен, - напомнил Такэда.
Никита глянул на перстень индикатора, играющий желто-оранжево-красную
гамму, пожал плечами.
- Это либо след кого-то из наших недругов, либо предостережение,
чтобы мы не теряли бдительности.
Толя не думал, что эрцхаор будет призывать к бдительности, он был
запрограммирован на более серьезные вещи, однако говорить танцору об этом
не стоило.
Спустя пять минут они нашли двухместную каюту, обследовали
вырастающие прямо из поля мягкие лежаки, стены и пол на предмет
неожиданных сюрпризов, напились воды и улеглись спать, не снимая костюмов,
к которым успели привыкнуть, словно ко второй коже. И в этот момент хохха
Такэды подала сигнал: мышцы на боку, которого касалось "крылышко бабочки",
свела приятная судорога.
Толя достал хрустальную коробочку, открыл, и подскочивший Никита
вырвал у него из руки тонкий, размером с сигарету, белый рулончик,
развернул, - жадно шаря глазами по ленте. Но на матовой полоске неведомого
материала о Ксении было сказано всего несколько слов, смысл остального
сообщения-сводился к предупреж дению о близкой погоне и о невозможности
помощи в случае их захвата. Никита, шевеля губами, дважды перечитал
сообщение и выронил рулончик из пальцев. Такэда нагнулся, развернул ленту
и прочитал: "Сведений о Ксении Красновой, художнице, наблюдатели
Шаданакара не имеют. Более глубокий поиск требует чрезвычайных мер и
времени. Подтвердите необходимость". Дальше шел текст предупреждения.
- Куда же они могли ее запрятать? - как бы про себя проговорил
Никита. Закрыл глаза, лег, утонув в кровати по грудь. Добавил, не открывая
глаз. - Подтверди запрос.
Такэда молча написал просьбу на другой стороне сообщения, вложил в
футляр, закрыл, потом убедился, что запрос ушел, и лег сам. Сказал тихо:
- Еще не все потеряно, служба информации и у нас поставлена хорошо.
Никита не ответил.
Проснулся он от неприятного ощущения, что на него кто-то смотрит.
Полежал, не шевелясь, прислушиваясь к тишине.
В каюте было темно, однако ощущение наблюдателя, третьего - не Толи:
- не уходило.. Никита открыл глаза и, когда вспыхнул свет - от движения
ресниц, скатился на пол, выставляя в сторону двери копье вардзуни.
На него, округлив глаза, смотрела очень похожая на Ксению девушка в
отливающем зеленью комбинезоне. Она была высокой, тонкой в талии, с
великолепной фигурой богини и полудетским, с пухлыми губами и
бровями-крыльями, лицом. Именно этой детскостью, да еще серьезным взглядом
без тени испуга, она и походила на Ксению.
Сухов загнал разочарование в глубь души, завозился, поднимаясь.
Украдкой взглянул на эрцхаор - перстень все так же гнал гамму
предупреждения, разве что чуть чаще, чем раньше. Фон магиполя все еще был
повышен, однако, похоже, гостья к этому не имела отношения. Гостья ли?
Может быть, хозяйка?
- Доброе утро, - поклонился Никита.
На соседней кровати зашевелился Такэда, глянул на девушку и сел.
- Ага, вот наконец и хозяева заявились. Здрасьте.
Незнакомка перевела взгляд на него, потом снова стала разглядывать
Сухова, не отвечая Толе.
- Кто вы? - Танцор тоже оглядел девушку, отметив, что то, что он
принял за золотистый шлем, всего лишь плотная замысловатая прическа.
Девушка была сказочно красива, и красота ее была тревожна, заставляя
сердце сожалеть о чем-то и биться сильней.
- Заавель, - назвалась наконец гостья, удовлетворившись осмотром.
Голос ее переливался и журчал, как ручей. - А вы - Никита Сухов и Тоява
Такэда, жители сто сорок четвертого хрона Шаданакара. Сухов - кандидат в
Посланники, Такэда - Наблюдатель хрона. Чего еще я не знаю?
Путешественники онемели. С ними говорили, конечно, не на языке Земли,
но лингвер не мог сам выдумать то, что было произнесено.
- Кто вы? - повторил вопрос Сухов, подразумевая поле деятельности, а
не имя.
- Наблюдатель этого хрона, - последовал ответ.
- Но... ведь... цивилизация погибла... планета мертва...
- Я не являюсь жителем этой планеты. Вернее, мои предки жили на ней
более тысячи лет назад.
- Переселенцы? - догадался Такэда. - Вы успели спастись, переселиться
на другую планету? Я имею в виду ваших предков.
- Для Наблюдателя вы достаточно сообразительны, - отрезала Заавель.
Ответ,прозвучал слишком резко, но Никита был так зачарован красотой
девушки, что не заметил этого. Такэда же, хоть и удивился, но виду не
показал. Отступив, он дал возможность танцору проявить самостоятельность.
- И вы летели сюда специально для встречи с нами? - сказал Сухов,
выпрямляясь. Он вдруг обнаружил, что Заавель не просто высокая - одного с
ним роста!
- По моей личной инициативе. - Лицо Наблюдателя ни разу не озарилось
улыбкой, а глаза... огромные, черные, оценивающие, проникали в мозг, в
тело, что-то измеряли, сравнивали, сомневались, удивлялись и прятали
насмешку.
Никита встряхнулся, сбрасывая чары.
- Разве нам угрожает опасность? Тот, кто нас сюда доставил, уверял,
что этот мир заблокирован.
- Именно поэтому я здесь. Собор Шаданакара предлагает обдумать
степень вашего участия в предстоящем деле. Кое-какие ваши характеристики
заставляют сомневаться в успехе... вашего Пути.
- Мы... я его еще, по сути, не начинал.
- Ошибаетесь. Вы вступили на Путь, получив бинер.
- Что? Может быть, вы имеете в виду Весть?
- Почему весть?
- Запас информации.
- Кажется, мы говорим о разных вещах. Но пусть будет запас
информации... метафизического созерцания древних посвященных.
Но вы до сих пор не смогли им воспользоваться. Не так ли?
Настроение Никиты испортилось. Покраснев, он сказал хмуро:
- Во-первых, уже пользовался и собираюсь вывести всю информацию на
уровень сознания. Собственно, поэтому мы и выбрали этот пустой мир. А
во-вторых, мы живы, несмотря на все усилия "свиты Сатаны".
Брови девушки изогнулись, придав лицу ироническое выражение.
- Вы уцелели благодаря лишь самонадеянности хаббардианна Хуббата и
благосклонности его братца Вуккуба.
- Хаббардианца? Не раругга?
- Раругги - это военная каста, элита охраны игв, а не раса, и родился
Хуббат на Хаббарде. "Земле" середины пакета гуманоидных, но не
человеческих миров. Если бы он сообщил о вас "по начальству", его шеф
задействовал бы всю систему охранных мер - разведку, техническую,
магифизическую и агентурную, наружное наблюдение, группу анализа и
целенаведения, и наконец группу захвата... или уничтожения и группу
подстраховки. - Заавель помолчала, оценивая, какое впечатление произвели
ее слова на землянина. - "Свита Сатаны" - это лишь группа подстраховки.
А для вашего поиска Хуббат из всего арсенала подключил только
разведку.
- То есть ЦРУ. А "чекистов"?
- ЧК - это группа нейтрализации: захват, блокирование, ограничение
свободы... и физическое уничтожение. Итак, землянин... Посланник, так
сказать, вы все еще колеблетесь?
Никита хотел ответить резкостью, но передумал. Улыбнулся сквозь
мрачные раздумья, повел плечами. Красота собеседницы не давала
сосредоточиться, возбуждала, заставляла напрягать ум, играть мускулами и
делать храбрый вид.
- Мне надо подумать... посоветоваться.
- Если вы не в состоянии решить задачу сами - советуйтесь.
Зачем работать на пределе? Можете оставаться у меня, сколько
пожелаете, здесь вам никто не помешает. - Девушка повернулась одним гибким
движением, шагнула за порог.
- Извините, - сказал Такэда ей вслед, - почему вы назвали Весть
бинером? Насколько я помню, бинер - это совокупность двух
