стены шкафы.
Поворошив пыль в шкафах, Никита очистил угол помещения, снял с пояса
снаряжение и улегся прямо на голом каменном полу.
- Разбудишь, когда закончится дождь.
- Ты же собирался размышлять.
- Не хватай за язык, зануда.
Такэда смел слой пыли в другом углу, нажал на поясе на ряд
металлических полосок, и "спортивный костюм" на нем раздулся, приобрел
сходство со старинным водолазным скафандром, а из воротника вырос такой же
раздутый капюшон. Толя плюхнулся на пол, поправил под головой капюшон и
закрыл глаза. Наблюдавший за ним Сухов хмыкнул.
- Как интересно! А мой почему-то не трансформируется. Или Посланнику
не положено спать в комфортных условиях?
- Посланник должен был спросить, как работает врученная ему одежда и
техника. - Толя встал и коснулся пластинок на поясе танцора в нужной
последовательности. - Мыслитель.
Костюм Сухова бесшумно превратился в пневмо матрац.
- Спасибо, - сказал он в спину Толе. - Метис.
- От такого слышу, - парировал Такэда, лег и мгновенно уснул. В
отличие от приятеля он не отдыхал уже вторые сутки.
Зато Никита долго не мог уснуть, несмотря на мягкие объятия
костюма-скафандра. В конце концов сон сморил и его.
Проспали они часов пять.
Первым проснулся Такэда, выпустил из костюма воздух, откупорил
"флягу" с водой - то есть включил механизм понижения плотности акваблока -
и напился воды. Подумал: чайку бы сейчас, горяченького!.. Затем сделал
зарядку и разбудил Сухова.
- Дождь кончился, вставай. Что-нибудь надумал?
Никита вскочил. Он был бодр и весел, тяжелые мысли ушли, хотелось
двигаться, что-то делать, к чему-то стремиться и... танцевать. Он даже
сделал несколько па из своего "фирменного" танца, но опомнился и занялся
зарядкой. Потом позвал Толю, и они почти час вели полуконтактный бой,
забыв обо всем, подняв тучу пыли.
Костюмы на них поистине были волшебными. Они впитывали пот и
принимали любые удары, не пропуская их к телу. Сухов первым опустил руки,
отвесил поклон:
- Ясумэ, Тоява-сан.
Они умылись, перекусили какой-то зеленовато-коричневой массой, в
которой похрустывали орешки и которая по вкусу напоминала халву, но
прежде, чем выйти из здания, проверили экипировку.
У них были акваблоки - полные "фляги" воды; почти неначатые коробки
НЗ; "свисток", который "свистел" в соседние хроны - хохха; эрцхаор -
перстень-индикатор и он же программатор станции хроносдвига, а из оружия -
вардзуни, нервайлер и хардсан, один вид которого придавал уверенности
больше, чем все остальное.
- Отобьемся, в случае чего, - повеселел Сухов.
Такэда не был столь наивен, однако промолчал.
- Что будем делать дальше?
- Сначала осмотримся, куда мы попали. Дышится здесь неплохо,
гравитация нормальная, и если никого агрессивного поблизости не окажется,
можно будет немного пожить на природе Потом я сообщу тебе свой план.
- Ого, у нас уже есть план?
- Не ерничай. - Никита вдруг о чем-то вспомнил, нахмурился. - А
ну-ка, доставай хохху. Давай, давай, пошевеливайся. Прежде всего,.
выясним, где Ксения.
Такэда вытащил из-за пазухи завернутую в платок бабочкупортсигар
хронорации, вопросительно глянул на друга.
- На чем будем писать? Бумаги у меня нет.
- Истуутука дал тебе пластиковый лист...
- Только не на нем! Этому материалу, равно как и чертежу; цены нет.
Лучше я вырву лист из записной книжки. Но не уверен, что сообщение дойдет.
Раньше я наговаривал текст на аудиокассету, и она исчезала.
- Ничего, дойдет и так. Попробуем сформулировать.
Полчаса они мучились, составляя текст запроса, пока наконец не родили
две фразы: "Посланнику требуется полная информация о местонахождении
земной девушки Ксении Красновой, художницы, возраст - двадцать один год,
проживающей в г. Москве по улице Королева, 5. Запрос весьма срочен".
Такэда сложил листок с надписью, аккуратно поместил в углубление
портсигара и закрыл с тихим щелчком. Через минуту открыл хохху вновь, и
друзья убедились, что листок исчез.
- Слава Богу! - вздохнул с облегчением Сухов. - Я боялся, что они не
примут запрос в таком виде.
- Ты хоть представляешь, кто - "они"?
Никита запнулся.
- А действительно, кто? Маги, которых я должен отыскать? - Он
подозрительно глянул в узкие спокойные глаза Толи. - Оямыч, не темни, ты
обязан это знать. Ты же говорил что-то об информационной службе Собора
Веера.
- Я не Посланник. - Такэда попятился, выставив вперед ладонь, глядя,
как Никита наливается кровью. - Вижу, Весть отдает тебе свою информацию
порциями. Связью через хохху и анализом сообщений, и вообще информацией,
занимаются всего-навсего Наблюдатели, а это обыкновенные люди, вроде меня.
Правда, в своей среде они выделяются по некоторым признакам...
- По каким же? Только не говори, что по уму.
- По любознательности и таланту обобщений. Не задирайся, воин, гони
свой план.
- А разве мы не подождем ответа?
- Хохха сама даст знать.
Никита прошелся по комнате, попытался выглянуть в окно, но сквозь
серо-белое "стекло" ничего нельзя было разглядеть, кроме того, что на
улице - день.
- Что-то мне не очень хочется выходить... не идут из головы слова
Истуутуки: Хуббат - брат Буккуба! То-то мне все время казалось, что они
похожи. Знаешь, во всей этой истории кроется какой-то парадокс. Если им,
то есть боевикам СС, удалось убить Симаргла, Посланника, якобы обладающего
магическим и телесным могуществом, то почему они с той же легкостью не
убрали меня?
- Симаргла убрали вовсе не они - кто-то из Четырех, лично.
Может быть, даже сам Гагтунгр... или Даймон. А "свита Сатаны" просто
страховала убийцу Ты подвернулся случайно... в чем - уже не уверен.
Никита постучал по пластинке окна, вслушиваясь в сухой костяной стук,
затем молча направился к выходу.
Снаружи царил тихий, безветренный, неяркий, солнечный день. Но вместо
солнца потрясенные путешественники обнаружили в небе гигантскую золотистую
дугу, похожую на радугу. Именно она и давала свет, почти не уступающий по
силе солнечному земному. Но самого солнца здесь не было.
- Что за ерунда? - опомнился Никита.
- Одно из двух: либо это пылевое кольцо вокруг Земли, либо
кометно-пылевое вокруг солнца. И то, и другое вполне могло существовать в
этом мире изначально.
Сухов некоторое время не сводил глаз с небосвода, потом огляделся.
Замок, вернее, его развалины, окружала серебрящаяся, посверкивающая
кристалликами соли или какого-то другого минерала пустыня с редкими
группами изъеденных временем скал. А может быть, построек наподобие замка,
в котором прятался темпорал Слева от здания пустыня переходила в холмистое
предгорье, за которым сверкала изумрудным огнем цепь далеких гор, а справа
начиналась цепочка нешироких и мелких с виду озер-луж молочнобелого цвета
с лежащими в них ежастыми валунами.
Путешественники обошли замок с тыла и обнаружили неподалеку, за
низкими холмами, в которых угадывались разрушенные постройки, самое
настоящее кладбище каких-то механических конструкций-чудовищ, выглядевших
даже с большого расстояния функционально завершенными.
- М-да, - сказал Никита, разглядывая кладбище из-под козырька руки, -
что-то они мне напоминают.
- Ракеты, космодром, - предположил Такэда - или звездолеты, если этот
термин предпочтительнее.
- Давай сходим?
Такэда нагнулся, взял на ладонь несколько кристалликов
серебристо-белого цвета, растер и понюхал.
- Гипс. Видимо, после исчезновения разума здесь образовалось озеро, а
потом высохло и превратилось в мерайя. Сходить мы туда сходим, к этим
чудищам, но ты что-то там говорил о плане.
- Потом, потом, дай отдохнуть хоть пару минут. - Никита двинулся было
к холмам, с хрустом давя кристаллы гипса, но Толя остался на месте. Сказал
тихо, но так, что Сухов услышал:
- Aut non tentaris, aut perfice.
Никита обернулся.
- Что ты бурчишь, как старый дед, да еще на латинском? Я не помню
этого выражения, переведи.
- Или не берись, или доводи до конца.
- Ну, эта песня мне знакома, - беспечно махнул рукой Никита, потом
присмотрелся к лицу друга внимательней и посерьезнел. - А ты все-таки
зануда, Оямыч. Хорошо, вот тебе мой план.
Первое: постоянный тренинг, везде и всегда, в том числе и здесь.
Второе: в моей памяти сохранилось любопытное утверждение Вести, что
где-то в Мирах Веера, то есть на лестнице Шаданакара, обитает "первый меч
всех времен и народов". Хотелось бы найти его и научиться махать мечом,
раз уж мне на роду написано владеть им.
Кстати, один из магов Семерки тоже живет в "пакете" тех миров.
Может быть, ото он и есть?
Такэда хотел возразить, ротому что он точно знал: искусство владения
мечом не есть искусство творческое, созидающее, - но промолчал.
- Затем я начну эксперименты с Вестью, - продолжал Никита. - Пора
наконец иметь в сознании всю информацию, а не носить ее на плече. Впрочем,
эксперименты я начну уже здесь, через пару часов. Сходим к тем
сооружениям, потренируемся и - с Богом!
Четвертый пункт моего плана - поиск собственно меча. Очень меня
заинтересовала шутка нашего друга Истуутуки о необычайных секретах меча
Святогора, моего меча, как он сказал.
- Это не шутка. Как и то, что ты - параллельный родственник
Святогора. Вестник вычислил тебя правильно.
- Тем более. Пятое: поскольку по системе хронострун путешествовать
опасно, воспользуемся советом того же Истуутуки - попытаемся найти живого
или хотя бы полуживого жругра; способного преодолевать хронобарьеры между
Мирами. Тогда мы станем независимы от темпорала, пусть "эсэсовцы" потом
попрыгают, разыскивая нас. И в-шестых, собственно, это все.
- Разве? - удивился Такэда.
- Я имел в виду предварительную работу. Если выживем - продолжаем
Путь, ищем всех магов, объединяемся, бьем морду Люциферу и возвращаемся
домой в зените славы. Ура! Или ты имел в виду... Ксению?
Такэда отвернулся.
- Я уже испугался, что ты забудешь о ней.
Никита молча повернулся и зашагал прочь от здания. Такэда с улыбкой в
глазах глядел ему вслед. И вдруг Сухов остановился, вскинув руку к лицу.
По его напряженной спине Толя догадался, что произошло нечто
непредвиденное планом.
- Что застрял? - подошел он с подчеркнутым спокойствием.
Никита, не оглядываясь, протянул ему руку с перстнем. Камень
высвечивал последовательность фигур разного цвета: желтый крестик -
оранжевый пятиугольник - алый полумесяц. Как завороженный, Толя несколько
секунд смотрел на мигающий перстень и молчал.
Ничего особенного в общем-то не произошло, перстень предупреждал их
лишь о повышении М-фона, о появлении всплеска магического поля без его
идентификации, и все же сердце тревожно сжалось.
Инженер оглянулся. Показалось, будто из развалин за спиной выглянул
черный человек, тут же скрылся, и людей накрыла холодная угрюмая тень.
Два часа они потратили на поиск неизвестного носителя магического
поля и на исследование кладбища колоссальных сооружений, оказавшихся и в
самом деле космическими кораблями, вернее, их остатками.
Никого не обнаружив, путешественники немного успокоились и уже без
особой опаски обошли гигантское поле с наполовину погруженными в почву
скелетами звездолетов. Прошла тысяча лет с тех пор, как они перестали
бороздить космос, но сделаны они были так добротно и из таких материалов,
не поддающихся быстрому разрушению, что люди, ощущая себя пигмеями, только
