волю, гибкое, раскованное мышление, самообладание, чувство долга и умение
работать с людьми. С годами эти качества не пропали, что только укрепляло
мое уважение к Филиппу. Работать с ним нелегко, но интересно. - Что нового
по Ховенвипу? - Намечаю контуры задания. Работать будет Игнат.
- Знаю, он мне уже сказал. Что это за организация - "Суперхомо"? - Не
знаю. Ромашин хмыкнул.
- По-моему, одного Игната будет мало. Я еще раз просмотрел отчеты
комиссии по расследованию обстоятельств гибели группы Шерстова, новое
расследование необходимо форсировать.
Меня не нужно было убеждать, но я имел в руках только отчеты той же
комиссии, сводку странных происшествий с участием Зо Ли, единственного
свидетеля гибели чистильщиков, да кое-какие туманные предложения, новых
данных не было. Не поздно ли я подключил Игната? Впрочем, раньше не было
особых причин ворошить это дело, к тому же Игнат вернулся всего месяц
назад.
- В начальной стадии расследования достаточно одного-двух человек, -
сказал я. - Потом, по мере развития, буду подключать людей.
Ромашин кивнул, утвердил подбородок на сплетенных пальцах рук:
- Не нравится мне эта история... Несколько странных аварий с
полумистическим финалом - и везде видели Зо Ли... Читал акт медэкспертизы?
Почему так долго медики не могли определить, отчего погибли чистильщики? -
Власть авторитета. - Как? Не понял.
- К сожалению, до сих пор встречаются случаи, когда заявление одного
из корифеев считается верным априори только потому, что его сделал, видите
ли, непререкаемый авторитет. Так было и в этом случае. Руководитель
медкомиссии усмотрел виновником смерти чистильщиков редкий вирус, за
изучение которого он лет сорок назад получил академическую степень. Вирус
вызывает спастическое сокращение сердечной мышцы и почти мгновенную
смерть. Слов нет, очень похоже... Профессору пробовали возражать, робко и
недолго, но он сумел отстоять свою точку зрения. И лишь пять месяцев
спустя нашелся медэксперт, один из оппонентов профессора, у которого
остались сомнения и который решился сделать анализ и доложить о
результатах.
- Ошибка с далеко идущими последствиями. Такие специалисты не должны
работать в управлении. Как назовешь дело? Я пожал плечами.
- Может быть, "Сверхчеловек", по названию лаборатории?
- Предлагаю "Демон". Кстати, почему ты связываешь в одну цепь
Ховенвип, Зо Ли и "Суперхомо"?
- Почему я связываю? - хмуро удивился я. - Разве не Зо Ли связал эти
события? Что касается дела - пусть будет "Демон".
Директор кивнул, бросил короткое: "Будь" - и исчез. Я снова остался
один в кабинете, запрятанном в недрах оперативного центра УАСС, и вдруг
подумал, что директору управления действительно известно о трагедии на
Ховенвипе нечто большее, чем мне, иначе он не стал бы четко формулировать
название новому расследованию. "Демон"... Кто демон, уж не этот ли Зо Ли?
Я невольно усмехнулся каламбуру и посмотрел на часы: первый час ночи
восьмого июля двести восьмого года.
Проходя мимо комнаты Игната, я увидел, что зеленый кружок номера
светится, очевидно, кто-то из хозяев забыл заблокировать дверной автомат.
Непорядок. Я шагнул в дверь и увидел Ромашина - младшего сидящим на столе
с пирожным в одной руке и стаканом молока в другой.
- Так, - сказал я. - Пир во время сна. Это же явное нарушение режима.
Выйдешь из формы - уволю!
Игнат вместо ответа поставил недопитый стакан на стол, гортанно
крикнул и прыгнул ко мне через всю комнату - это метров шесть - в манере
школы "тигра". Я с трудом ушел от удара ногой в голову, зафиксировал
ответный удар в живот, но Игнат непостижимым образом перехватил прием и
ответил серией "колено - печень - шея". Ловок, шельма!
- Ну хватит, хватит, - буркнул я, потирая шею. - Что я тебе,
тренажер? Будь я помоложе... Почему засиживаешься?
- Читаю кое-какие умные документы о древних военных организациях,
союзах и спецслужбах типа НАТО, "Сентком-2000", Норд-Армад, Пентагон, ФБР,
ЦРУ, Моссад, Какурэдан и других. - Зачем?
- Чтобы выиграть сражение, надо хорошо знать не только свои
возможности, но и потенциал противника. Аксиома. Военные союзы давно
вымерли, как динозавры, а мы все еще сражаемся с ними. Это сколько же
ошибок надо было совершить предкам, чтобы потомки сотни лет их исправляли?
- Полегче, мой друг, полегче. - Я сел, с любопытством поглядел на
страницу какого-то древнего манускрипта, воспроизведенного в глубине
черной панели стола; я читал эти документы лет семь назад. - Мы тоже
подчас совершаем ошибки, не заботясь о последствиях. Не все предки были
одинаковы, и не всем их потомкам можно судить о прошлом с позиций
холодного разума. Хотя, с другой стороны, не стоит забывать и о том, что
человечество в не давнем прошлом напоминало канатоходца, балансирующего на
тонком нерве командира одной из стратегических ракетных установок. Слова
не мои. Я не спорить зашел. Поздно уже, предлагаю пойти в ближайшее кафе,
посидим, поужинаем - и по домам. Идет?
Игнат поколебался немного, я понял, что он кого-то ждет.
- Понимаешь, - сказал он, - мне сегодня позвонить должны. - Часом не
сестрица стажера? Игнат изумленно вытаращился на меня, я засмеялся.
- Не переживай, это не утечка информации, а только интуиция. Девица
звонила в твое отсутствие в спросила, не берем ли мы в отдел стажерами
девушек. - Дениз спросила?!
- Ну да. Я ответил, что не слышал об этом. А что тут такого?
- Ничего особенного, просто не думал, что она настолько... осмелеет,
что ли.
- Мне она показалась отнюдь не робкого десятка. А ты, оказывается, не
знаешь, что такое треугольник любви.
Игнат с интересом посмотрел на меня.
- Это когда третий лишний?
- Это йога. Первый угол - любовь не торгуется, второй - не знает
страха, третий - не знает соперника.
- Арифметика любви? Что-то слишком рационально. Не хочешь ли ты
сказать, что Дениз...
Я сделал протестующий жест.
- Ничего не хочу, разбирайтесь сами. Ну, так ты идешь?
Игнат не успел ответить, мяукнул сигнал вызова. Ну и звук!
Вспыхнул виом связи. Ну конечно, Дениз Сосновская.
Я похлопал Игната по виноватой спине - не переживай, мол, за меня,
все понимаю, поздоровался с Дениз и вышел. И лишь в коридоре спохватился,
что забыл предупредить Игната об осторожности контактов с Зо Ли. "Демон"
не "демон", а береженого Бог бережет, как говаривали встарь.
ИНФОРМАЦИЯ К РАССЛЕДОВАНИЮ.
Сан-Антонио, март 8-208
По разработкам центра изменения погоды Северной Америки на
юго-востоке Техаса в день восьмого марта должна была установиться теплая,
без осадков, солнечная погода: температура до восьми градусов тепла, ветер
слабый, облачность нулевая, относительная влажность воздуха - семьдесят
процентов.
Утро восьмого марта в долине Сан-Антонио началось точно в
соответствии с погодной программой дня, тихое, солнечное, теплое. Тем
более удивительным для многочисленных жителей города, вышедших с утра в
парки и скверы на зарядку, показалось событие, начавшееся без двадцати
минут восемь. Привыкшие верить разработчикам погоды, жители Сан-Антонио с
недоумением, а некоторые с негодованием наблюдали... снегопад!
Снег шел полосой шириной в несколько километров ниоткуда, с
безоблачного неба! Он шел всего полчаса и так же быстро растаял, и случай
этот, наверное, стерся бы из памяти старожилов уже на другой день, если бы
не три факта. Первый - снегопад оказался полной неожиданностью и для
метеоцентра, второй - несколько свидетелей явления обратили внимание на
необычные ощущения, пережитые ими во время снегопада: мгновенный колющий
мороз, от которого двум свидетелям стало плохо - до вызова машин "скорой
помощи", а третий - удивительное видение, не поддающееся никаким
объяснениям, ибо оно противоречило здравому смыслу: после снегопада над
городом возникла из воздуха сияющая снежно-белая конструкция, напоминающая
гигантскую снежинку диаметром около двух километров, разве что рисунок
"снежинки" не был симметричным.
Продержалась она примерно полдня - на нее любовались, не подозревая,
что это такое, - и растаяла в четырнадцать часов дня, не оставив следа.
Снегопад и "снежинка" вошли в сводку необъяснимых наукой событий как
курьез работы метеоцентра, и сообщение о них было передано в спецвыпуске
новостей Интервидения. В информ-банк Управления аварийно-спасательной
службы оно не попало.
ИГНАТ РОМАШИН
Утро выдалось росистое, хрустальное, синее. Над лугом, цепляясь за
кусты ивы, стлался туман, пели птицы, и где-то в глубине лесной зоны
ворочался кто-то тяжелый и угрюмый - судя по ворчанию и треску.
Я побегал по мокрой траве, окунаясь в низине в туман с головой,
поискал ворчуна - он оказался громадным быком. Как он сюда попал -
неизвестно. Я сделал зарядку и умылся росой. Спустя полчаса я уже был в
семейной столовой. - Чья сегодня программа?
- Моя, - сказал отец. - Надеюсь, всем понравится. А ну-ка, ставь
руку.
Я с готовностью уперся локтем в стол и встретил твердую руку отца. С
минуту пытался сломить его сопротивление, будучи не очень уверенным в
успехе: я еще помнил, как эти руки с легкостью подбрасывали меня в воздух.
Мать смотрела на нашу борьбу с улыбкой, и я знал, что душа ее сейчас
поделена на равные части...
Борьба закончилась ничьей, хотя мне понравился мгновенный косой
взгляд отца на мать.
- Жульничаешь? - обиделся я. - А еще директор УАСС! Отец улыбнулся.
- Ничуть, хотя резервы у меня еще есть. А ты, брат, вырос, я бы даже
сказал - возмужал. Там часто приходилось использовать физику тела на
пределе? Мать, разливая дымящийся бульон, замерла. Я взглядом показал на
нее, отец виновато заморгал. "ТАМ" означало - в экспедиции. Я небрежно
пожал плечами.
- Мало. За нас все делали роботы. Я вспомнил, как в трюме головного
корабля армады с оружием, которую мы догнали в семи световых годах от
Солнца, сработала автоматическая защита и на группу десанта обрушился
огонь "драконов": пули гудящими белыми шмелями жалили корпус десантного
когга, прожигали металл переборок и перекрытий. Двое товарищей были
ранены, третий убит пулей в голову... Если бы я не успеют взорвать блок
управления всей электроникой трюма, уйти в живых из бункера никому бы не
удалось... Завтрак прошел в молчании, потом я заспешил, пожелал всем
творческих забот и оставил родителей выяснять ту меру опасности, которой я
подвергался в полете; мама ничего об этом, конечно, не знала, но
догадывалась, а тут эта неосторожная фраза отца...
В отдел я прибыл на полчаса раньше остальных сотрудников. Сосновский
заявился следом и молча выложил на стол две пронумерованные кассеты к
видео.
- Здесь все, что удалось узнать. Я перестал диктовать на
информбраслет программу предстоящих дел и вынул из копира "таблетку"
кассеты.
- Отлично. Сейчас мы с тобой летим в Северную Америку, на место
гибели чистильщиков, по дороге введешь в курс дела.
Тайм-фаг мгновенно перенес нас из здания главного оперативного центра
УАСС в Финике, откуда нам предстояло добираться до места еще неизвестным
мне видом транспорта.
Разница во времени между Брянском, где располагалось управление, и
Финиксом составляла десять часов. В Финике мы прибыли около шести часов
вечера по местному времени, и я первым делом направился в линейный отдел
американского филиала УАСС.
