районе. С этой минуты координатор операции я.
- Принял, - коротко отозвался Игнат. ВКС ответил через минуту. Орест
Шахов, громадный, волосатый, угрюмый, вопросительно смотрел на меня:
видимо, его нашли где-то в художественной мастерской, - кругом стояли
скульптуры, подставки, манипуляторы и переносные пульты видеопласта.
- Я объявил "Шторм" по Системе, - сказал я. - Нужен квалитет
ответственности.
- Сейчас буду. - Шахов сразу сообразил, в чем дело, в глазах его
мигнули и погасли колючие огоньки. - Демон?
- Похоже, не только.
- Где?
- Над Угличем.
- Буду, - повторил Шахов, и я выключил связь.
- Наблюдаем странные оптические эффекты, - доложил командующий первым
спасательным флотом. - На высотах триста десять и двести пятьдесят
выявлены светящиеся линзы. Вокруг них отмечается увеличение напряженности
магнитного поля.
- За этими объектами ведет наблюдение флагман-два "Сташевский", ищите
новые объекты.
- По данным линейных отделений, над Европой падают по неизвестным
причинам спутники связи и метеопатруля, - сообщил Первицкий.
- Уточните координаты. Игнат, над Угличем Демон или только оптический
феномен?
- Демон рядом с ним, - отозвался Игнат. - Мы видим его с помощью
лиловских датчиков. Пока что он на высоте двух километров, движется к югу,
в направлении на Угличский энергоузел. Расстояние между фантомом и Демоном
больше километра.
- Понял. Приказ флоту - три: аварийный финиш в Угличе! Эвакуировать
население города, поставить на высоте полукилометра над городом силовую
завесу.
- Выполняю, - донесся голос командующего третьим флотом УАСС.
- Учтите, в Угличе и его окрестностях три детских учебных городка.
Институт леса и осмолечебница, - добавил я. - Флот - один, заблокируйте
Углич по вертикали до высот в двести километров. Никого не выпускать и не
впускать!
- Принято!
- Флот-два, подтянитесь к центрам магнитных линз. Флагману - два
переключить внимание на Демона. Прошу всех ответить на волне "триста
сорок".
Пока я выслушивал рапорта начальников служб, секторов и флотов,
прибыл Орест Шахов. Он остановился возле моего кресла и жестом дал понять,
что вмешиваться ни во что не собирается.
- Сообщение СПАС - центра, - доложил Калашников. - Появился ТФ-шум на
всех частотах. Впечатление такое, будто в Системе заработали мощные
ТФ-станции, использующие запредельные частоты.
- Внимание СПАС - центру! "Подметите" Систему для выявления чужих
ТФ-передатчиков, в первую очередь проверьте Приземелье. Работу
координируйте с астрономическим центром, они включат для той же цели
телескопы в Двингелоо, Австралии, Ситиу-Грандэ и в Крыму.
В нижнем квадрате виома было видно, как садятся и взлетают модули с
крейсеров третьего флота, эвакуирующие население Углича. Демон продолжал
дрейфовать на километровой высоте, снижаясь над окраиной города к
упрятанному под землю энергоузлу. А вслед за ним, вернее, под ним бежала
бесшумная судорога искривления пространства: земля, лес, попадающиеся
реки, луга и поля вздымались бугристым валом, некоторое время этот вал
колебался и вздрагивал, будто был сделан из желе, и застывал, приобретая
удивительные формы - не то сростки кристаллов, не то грибные наросты! И
реки продолжали нести свои воды по этим колоссальным буграм и рытвинам как
ни в чем не бывало, не меняя скорости течения, что вниз, что вверх!
Сам Демон виден не был, но были видны модули, окружившие его со всех
сторон и создавшие объемную фигуру - нечто вроде атомной решетки какого-то
минерала. "Спрут" - вероятно, порождение Демона, приблизился к нему на
несколько метров, превратился в полупрозрачный обломок коралла и метал во
все стороны пучки злых ослепительных искр.
- Что это за искры? - спросил я Умника. Ответ последовал через
несколько секунд:
- В зоне Демона становится возможным спонтанный распад простых
элементов вплоть до азота. Искры - следы цепной реакции распада кислорода.
- Но это невозможно! Нет таких катализаторов в природе, которые
инициировали бы распад элементов малых атомных масс!
- Не было, - сочувственно поправил меня Умник, - но теперь есть. В
теории единого поля нет запрета на подобный катализатор.
- Если он опустится до пятисот метров, - будет поздно что-либо
предпринять, - проговорил Шахов над ухом. - Взрыв энергоузла превратит
местность в кратер вулкана.
Я оглянулся.
- Что ты предлагаешь?
- Вышвырнуть Демона за пределы атмосферы.
- Каким образом? Силовые поля вплоть до гравитационного диапазона на
него не действуют, уже пробовали.
- Тогда надо нанести по нему ТФ-удар, лучше всего снизу.
- А если там внутри живые существа?
- А если Демон пройдется по Угличу? Смотри, что творится под ним в
пригороде!
С минуту мы смотрели друг другу в глаза. У Шахова глаза были голубые
и прозрачные, вот уж действительно - озера среди "горного хаоса" морщин и
складок, и читалась в них холодная, почти враждебная решительность.
"Храбрым человек становится тогда, когда трусом оставаться значительно
опаснее", - вспомнилось чье-то изречение. Из двух зол Шахов выбрал
меньшее: мы не имели права рисковать жизнью ни в чем не повинных людей,
едва ли спасатели третьего флота успеют эвакуировать всех жителей города
за оставшиеся полчаса до подхода Демона.
- Флоту - три... - медленно начал я (Шахов легонько похлопал меня по
плечу, как бы успокаивая, что квалитет ответственности соблюден: за
действия УАСС отвечали мы оба). - Поднять машины до высоты пятьсот,
убедиться в отсутствии любых аппаратов и произвести залп ходовыми ТФ в
горизонталь.
- Повторите, - помолчав, попросил командующий флотом.
Я повторил, но уже быстро и уверенно, и добавил:
- Будьте готовы нанести удар непосредственно по Демону. После залпа -
полная защита! При малейшей угрозе жизни экипажам немедленно стартовать в
любом безопасном направлении.
Я подозвал Калашникова:
- Передайте по всей Системе, что в связи с проведением службой УАСС
операции "Демон" необходимо, во-первых, соблюдать режим радиомолчания,
во-вторых, отменить полеты всех транспортников, работу орбитальных лифтов
и тайм-фага Системы.
Первицкий выслушал чей-то доклад и повернулся ко мне:
- Взяли Зо Ли, он требует встречи с вами.
- Требует? Это интересно, ведите. Ребята Дайниса ввели Зо Ли, и я
увидел того, с кем встречался Игнат минут сорок назад в Угличе.
- Что вы хотите мне сообщить? И почему именно мне?
- Потому что только вы, обладая реальной властью, можете помочь, -
тихо сказал Зо Ли. Он был бледен, лицо изредка передергивал нервный тик.
Однако! И этот человек водил за нос профессионалов коммуникационной
службы?!
- Чем же я могу вам помочь?
Зо Ли был явно напуган, и напугать его мог только двойник,
"конкурент". Информация о "конкуренте" была бы очень кстати.
- Я все расскажу, только помогите, я очень устал.
- Жаль, что вы не пришли к нам раньше. Рассказывайте, пока мы еще в
состоянии контролировать события.
- Это заблуждение. - Зо Ли виновато-нервно поднял глаза на меня. - Я
имею в виду, что вы... мы, люди, бессильны влиять на Джинна... Демона, и
особенно на тех, кто за ним стоит. Они вездесущи и неуязвимы и обладают
колоссальной силой...
Я нетерпеливо повел рукой.
- Налицо явное противоречие: если бы те, кто прилетел за Демоном,
были так могущественны, им ни к чему было бы "играть" под вас, создавать
двойника. Это мелко.
Зо Ли упрямо покачал головой.
- Антропологика. У пришельцев логика своя. Они... некоторые из них,
"инспектор", например, по терминологии стажера, не хотят причинять зла,
лишний раз привлекать внимание, вмешиваться в нашу жизнь. Но есть и
другие...
- Хорошо, успокойтесь и расскажите специалистам все, что знаете. - Я
кивнул Первицкому. - Анатолий, отведи его к экспертам, пусть побеседуют с
ним через Умника, чтобы он мог дать рекомендации.
Первицкий увел чистильщика. В это время в зал вошел обритый наголо -
без шапочки - Лапарра. Он не успел объяснить причины своего появления в
центре, хотя должен был находиться у медиков, - динамики донесли голоса
сразу нескольких человек. Командующего третьим флотом:
- К залпу готов! Умника:
- Кривизна пространства вокруг Демона растет, он уже деформирует
материю по топологическим преобразованиям третьего порядка. Преобразования
высшей мерности необратимы.
Начальника линейного отдела в Угличе:
- Ветер над городом достиг ураганной силы! На западной окраине
появились смерчи! Могу ли я вызвать модули ИС?
- Нет. - Я и сам уже видел все, о чем докладывали наблюдатели. Ветер
в городе кое-где повалил летние веранды и навесы, разметал площадки
аттракционов, обломал ветви на деревьях; было заметно, что дует он сверху
вниз! Демон опустился уже до восьмисот метров, на экране гравилокаторов
представлял собой эдакого "морского ежа" величиной с крейсер, а в
кильватере вздымалась волна преобразованного вещества - верхнего слоя
почвы со всем тем, что на ней было выстроено и росло, и застывала
причудливым гребнем, искрящимся тысячами сверкающих точек-звездочек.
- Флот-три - залп! - скомандовал я. Между Демоном и землей выросла
переливчатая пелена, выстрелила во все стороны миллионы ослепительных
стрел и погасла. В зал донеслось неистовое шипение, за которым последовала
волна грохота и свистящего гула.
- Что там? - повысил я голос. - Что Демон?
- Никакой реакции, опускается!
Я оглянулся на Шахова. Тот молчал. Лапарра выслушал торопливый шепот
Калашникова и подошел ко мне ближе.
- Где сейчас Игнат?
- На "Сташевском". - Я выдернул из гнезда пульта капсулу звуковой
связи. - Можешь говорить.
- Игнат, слышишь меня?
- Ян? - донесся удивленный голос сына. - Ты?.. Слушаю тебя.
- Попробуйте пустить в Демона снизу беспилотный модуль с полным
энергозапасом.
- Подтверждаю, - буркнул я.
В виоме было видно, как один из модулей, стерегущих Демона, спустился
почти на крыши зданий Углича, завис на мгновение и стрелой метнулся в
"дно" Демона.
Я ожидал всего - взрыва, вспышки, фейерверка обломков, но модуль
просто исчез, растаял без следа, едва пересек невидимую границу объема
Демона.
- Остановился! - послышался голос командира "Сташевского". - Стоит!
Разрешите запустить еще один.
- Пусть подождет, - сказал Лапарра.
- Подождите. - Я дал знак принести эмкан "босса" начальнику отдела.
Пока он пристраивал "босса" на бритой голове, включился Умник:
- Информация "боссу-один": беседа с Зо Ли, у которого отмечено
сильнейшее нервное истощение, позволила уточнить следующие детали. Для
управления Демоном в принципе нужны мощные усилители эмоций. Чтобы
заставить его повиноваться, надо уметь любить и ненавидеть, радоваться и
страдать, но - на высшем накале души.
- Это подтверждается какими-нибудь данными?
- Косвенно, по анализу психологического влияния Демона на людей в
моменты выхода. Уверенности нет, шанс есть.
- Ну что, Ян? - сказал я вслух; он слышал наш псиразговор.
- Думать некогда, в нашем положении нужно использовать любой шанс.
- Но где взять усилители эмоций? Едва ли ими оснащены крейсеры
СПАС-флота. На крейсерах есть биотехника?
Я не спросил главного - где найти того человека, который способен
любить и ненавидеть, радоваться и страдать на высшем накале чувств.
- Усилители эмоций - сугубо медицинская аппаратура, на крейсерах нет,
но в техсекторе найдутся любые излучатели и усилители. Через полчаса они
