будут на крейсере. Я тоже пойду к Игнату, вдвоем будет легче
ориентироваться.
Лапарра ушел, не спрашивая разрешения. Он всегда точно знал, где
должен быть в трудную минуту. Я продолжал наблюдать за действием флотов и
вскоре понял, что Зо Ли прав: в действие над Угличем вмешались чужие и
чудовищные силы. И если доселе мы кое-как контролировали ситуацию, то с
этого момента превратились в простых наблюдателей, статистов, несмотря на
обладание огромной - по земным меркам - технической мощью. И я впервые
почувствовал самый настоящий, морозный, первобытный страх! Я предвидел
появление критической ситуации, так как давно догадывался о глобальной
сущности творящихся вокруг Демона чудес, не представлял только, что есть
предел и человеческой фантазии, и предвидению...
ИГНАТ РОМАШИН
Крейсер, очевидно, слишком близко подошел к Демону, потому что я
ощутил гнетущее беспокойство, пахнуло холодом...
Пилоты среагировали молниеносно, и "Сташевский" прыгнул вверх по
вертикали на несколько сот метров.
- Кажется, он поднимается, - пробормотал Володя Калаев. - Неужели
насытился модулем? Смотри-ка!
Пустой до сих пор воздушный объем, окруженный когтями, в котором
находился невидимый Демон, вдруг засветился. Неведомая сила разбросала
когти в разные стороны, эфир донес голоса пилотов, докладывающих о
"гравитационном волнении". Свет померк, словно стянулся в точку, и в этом
месте медленно проявился переливающийся всеми цветами радуги "призрак" -
растопыренная "кошачья лапа" длиной в километр!
Странно, неужто Зо Ли соврал? Он говорил, что у Демона нет
определенной формы, а "лапа" - всего-навсего фантом...
Внезапно рядом с нами объявились светящиеся линзы - те самые объекты
с концентрацией магнитного поля. Они "лопнули", выбросив из нутра десятки
огненных лоскутов в виде плоских ромбов. Крейсер ощутимо качнуло с боку на
бок.
- Силовой пик в три гравитуды! - доложил бортинженер.
- Всем покинуть зону! - быстро сказал я. Ромбы очень быстро
выстроились в горизонтальное мозаичное поле и выпустили тонкие голубоватые
лучи к Демону. "Кошачья лапа" засияла, как маленькое солнце, и это было
исключительно красиво - ударившие во все стороны снопы света чистых
спектральных тонов: фиолетового, голубого, зеленого, желтого, алого... И
вдруг откуда-то из глубины одного из окраинных парков Углича выметнулся
столб белого пламени, вонзился в плоскость ромбов и превратился в колонну
черного бурлящего дыма. Грохот, гул, вой! Крейсер кинуло вверх, виомы на
секунду погасли, а когда заработали вновь, взору представилось поле огня,
затопившего пространство под нами на добрый десяток километров. В зале
крейсера заверещали счетчики радиации.
Эфир взорвался множеством голосов, пробился голос отца:
- Флоту - три поставить силовую завесу над городом! Флоту - один
сформировать силовой "стакан" вокруг Демона! Флот-два, попытайтесь
захватить непрошеных гостей!
Калаев сделал жест инженерам силовых установок - словно обнял
кого-то,, и заработала система аварийной отработки команд: компьютеры,
расчетчики бортовой аппаратуры, мыслепередатчики, координаторы и только
потом люди!
Ромбы, оказывается, уцелели в бушующем огне, только потеряли строй.
Они сбились в стаю, словно растерялись от неожиданности. Демон стал
бледнеть, уходить в невидимость. Последние клочья огня с улюлюкающим
свистом растаяли в воздухе, и у стаи ромбов со всех сторон выросли
крейсера второго флота УАСС. Но включить генераторы силовых полей не
успели - их вдруг отнесло от ромбов, как тополиный пух дуновением ветра.
Чудовищный рывок "Сташевского" обезвредила лишь защитная автоматика, иначе
от экипажа остались бы мокрые пятна на стенах рубки.
- Флоту - два покинуть зону Демона и присоединиться к флоту - один, -
послышался голос отца, заглушаемый помехами.
Демон снова стал виден - нас отнесло от него километра на два. Он
медленно поднимался вверх, волоча за собой хвост вздымающейся земли,
застывающей жутким, почти вертикальным горным пиком! И лишь на
семикилометровой высоте произошел отрыв Демона от сформированного им
шпиля.
На высоте пятнадцати километров Демон вдруг превратился в
великолепный серебряный замок, потом в белую гору, напоминающую голову
слона, в колоссальную решетку, та - в ртутно-блестящее море, и пошло, и
пошло - миражи за миражами, фантомы в виде непонятных технических
устройств, призраки в форме безголовых великанов и невиданных животных. -
Видимо, кто-то на ходу пытался включить Демона, но у него ничего не
получалось.
На высоте в тридцать километров Демон расплылся в километровую черную
кляксу, и тут же крейсер получил ощутимый толчок.
- Пик в семь гравитуд! - сообщил компьютер управления.
Ромбы начали превращаться в жгуты белого пламени, потом соединились в
знакомые линзы. Они ускорили ход. Демон тоже. Крейсеры не отставали.
Семьдесят километров над Землей, сто, сто двадцать... неужели уйдут?
Не ушли! Снова атмосферу Земли пронизал бледный столб неизвестной
субстанции - не то излучение, не то эффект разряда какого-то физического
поля. Новое море огня залило горизонт, причем языки огня ударили во все
стороны, в том числе и в глубь атмосферы, достигли крейсеров второго
флота.
- Гамма-излучение! - истошно закричал кто-то в эфире.
- "Боссу-один", - отозвался Умник. - Эффекты спонтанного распада
легких элементов в зоне Демона усилились. Началась цепная реакция распада
кислорода и озона. Масштабы реакции локализованы и малы только потому, что
плотность воздуха на этих высотах достаточно низка.
- Эдак они загадят атмосферу, - хмуро сказал Калаев, оборачиваясь ко
мне. - Что делать? Они и так посбивали всю орбитальную технику над
Европой! А если реакция охватит весь шарик?!
- Отец, - сказал я с усилием; надо было что-то делать, и делать
немедленно, но я не знал что. - Отец... нужен ТФ-удар по всем этим...
Демонам на гиперчастотах, близких частоте их переговоров.
Треск и писк в эфире, долгие свисты, хрипы и шорохи. Отец молчал. И в
этот момент в рубку крейсера вошел Лапарра.
- Что это у вас так трясет? Пройти невозможно. Игнат, получена
дополнительная информация от Зо Ли. Умник ее проигнорировал как
неподтвержденную. Короче, Демона оставили на Луне специально, спрятали, а
теперь вернулись за ним. Причем из "разных лагерей" того мира,
представляющих противоположные социально-политические группировки:
"инспектор", или "Аладдин" из лагеря закона, назовем его так, и
"контрабандисты" из лагеря "торговцев Джиннами". Термины, конечно,
условны, все гораздо сложней, но наш язык беден и адекватно перевести все,
что знает Зо Ли, невозможно. "Инспектор" хочет увести Демона с Земли, но
ему мешают "контрабандисты", пытаются захватить Демона сами и включить. Ну
и тряска!.. - Лапарра рухнул в кресло рядом. - Демон, оказывается, вовсе
не лежал в глубинах Луны четыре миллиарда лет, а всего лишь четыреста лет,
но в условиях нашей четырехмерной физики он "уснул" и несколько "ослабел",
отчасти потерял свои способности корректора реальности. Включить его
обычными средствами извне невозможно, нужны мощные усилители эмоций, он
только на психоизлучение и реагирует. А у нас таких мощных нет, не было
надобности в разработке, и я приволок, что мне дали спецы техсектора. Вот
если бы попасть внутрь, в область "нервного узла"... Зо Ли говорит, что
лишь одно место Демона безопасно для проникновения - "глаз". Больше он
ничего сообщить не может.
- Мне он рассказал и того меньше, - усмехнулся я. - Чем ты понравился
этому "супермену"?
- "Супермен" сам напуган до предела. Он не спит уже полгода, вес его
увеличился в полтора раза, изменения организма начинают давать такие
эффекты, которые нуждаются в немедленном устранении. Короче, он серьезно
болен. К тому же тот, кому он в чем-то помешал, грозился превратить его в
"камень". Что касается управления Демоном, то дальнейшее будет зависеть от
индивидуальности исполнителя, силы его воли и конкретности фантазии.
- "Контрабандисты" - это магнитные линзы?
- Кто их разберет? По поведению линзы - это как раз "инспектор", но,
может быть, все они похожи друг на друга. Учти, кто-то из них сидит в
Угличе.
- Откуда Зо Ли добыл такую информацию?
- Он утверждает, что у него прямая психосвязь с этим самым
"инспектором". Помнишь встречу в кафе? Так что будем делать?
Свистопляска в это время в верхних слоях атмосферы продолжалась.
Воздух здесь был разрежен настолько, что не проводил звука, поэтому битва
за обладание спящим Джинном казалась просто красочным фейерверком. Демон
перестал подниматься в космос и сплел вокруг себя удивительную черную
рельефную сеть.
Новая волна неистового огня поднялась над ним, стремительные огненные
стрелы прянули из нее, одна из них вонзилась в бок крейсера слева, пробила
навылет! Закричал Калаев:
- Второй, Алексей, ответь флагману! Молчание - равнодушное, страшное,
мертвое... Крейсер стал распухать, расплываться, превратился в облако
багрового дыма.
Через минуту динамики отчетливо донесли приказ отца:
- Флот-два, снять блокаду по вертикали, уйти в тропопаузу и прикрыть
Землю! Прикрыть Землю!
- Выполняю! - глухо сказал Калаев.
- Флот - три, попытайтесь уничтожить Демона выхлопом ходовых, -
продолжал командовать отец. - Диапазон - запредельный!
Командующий третьим флотом ответил очень быстро:
- Готовы.
- Залп!
Словно светящийся дождь хлынул на огненное горнило чужого сражения.
Тяжесть проникала в тело, душная тяжесть и боль в нервных узлах, потемнело
в глазах.
И вдруг голос в мозгу, именно в мозгу - не звук:
- Опять мешают, мошкара... бесполезно объяснять... не знают и не
помогут... долго не удержу, мошкара не поможет... не знают, как помочь...
разные, иные, совсем чужие... больно... больно... больно... - С каждым
разом все слабее и слабее, и наконец все стихло. Ничего. Тихо. Сладко ноет
голова, словно наступила реакция...
Телесенсорный контакт! С кем? С "инспектором?! Но почему он так
пренебрежителен? Это же мы, мошкара, мы мешаем! Мы - чужие! Почему же он
не обратился за помощью прямо, не объяснил, как помочь? Давно справились
бы с Демоном вместе. Пусть в его мире дела идут не блестяще, повторяя
прошлое Земли, но ведь всегда можно найти общий язык, достигнуть
взаимопонимания, надо лишь захотеть! Прав Ян: заблуждение, что
цивилизации, владеющие мощью в масштабе звездных систем, обязательно стоят
выше по нормам морали и этики. Или я упрощаю?..
- Стой! - тихо сказал я.
- Стоп по вертикали! - повторил Каляев пилотам.
Крейсер повис на грани голубой бездны атмосферы: двести километров до
земной тверди и бесконечность от нее.
- Упаковка крейсера полная?
- Штатная, - ответил Калаев. - Сто пять человек.
- Высаживай экипаж и десант на модули. Командир крейсера посмотрел на
меня, не понимая.
- Под нами Земля, - сказал я. - Понимаешь, Володя? Нельзя допустить,
чтобы Демона включили чужие!
Лапарра и Калаев смотрели теперь на меня оба, но по-разному: в глазах
Яна не было вопроса, он меня понял.
- Мы включим Джинна сами, - продолжал я скорее для себя, чем для них.
- Пусть они не добры и не злы, хотя равнодушие, по мне, - худшее из всего,
что только можно встретить. И все же у нас есть надежда - не так уж они и
равнодушны, иначе не предприняли бы попытку восстановления разрушенного
