инопланетян, нет наблюдений кораблей, нет свидетельств развитой
технологии любого сорта. Если к нам вторглись, то где же
агрессоры?
Одно время мы подозревали, что громадные пурпурно-красные
создания, которые мы называем кторрами, и есть наши враждебные
визитеры, но эта теория быстро приобрела дурную славу, потому что
мы не способны доказать, что эти создания обладают хотя бы
потенциальным разумом, пусть единственно теми возможностями, что
необходимы для организации вторжения через гигантские расстояния
в пространстве. Мы предполагаем конечно, что экологическая
инфекция имеет источником планету в другой звездной системе, ибо
она не может происходить ни с какой планеты нашей солнечной
системы. За доводами в пользу такой позиции я отсылаю вас к
анализу доктора Суэйла. Однако вопрос остается: где же агрессоры?
Я подхожу к ответу на этот вопрос - ответу в некотором
смысле. Однако, это окольный путь. Вам придется немного
потерпеть, потому что в поисках преступника нам надо внимательно
обозреть улики.
Когда мы рассмотрим общий план - жалящих мух, ночных
бродильщиков, красное кудзу, морскую тину, бактерии, вызывающие
чуму, даже, э-э, самих кторров - мы находим, что имеется ярко
выраженная тенденция к прожорливости, как если бы эти жизненные
формы, развиваясь в гораздо более конкурентной экологии, не
только выиграли, но и преуспели в своем окружении. Здесь, на
Земле, без их природных хищников, без всех сдержек и противовесов
стабильной экологии, эти жизненные формы не могут не стать
дикими. Мы видим, что это происходит на всей планете.
Мы думаем, что никто из этих созданий не безвреден для земной
экологии, особенно те, кто выглядит безвредным. Именно они
представляют наибольшую опасность потому, что именно их более
всего можно недооценить. Мы идентифицировали сто пятьдесят четыре
новых вида, и, вероятно, есть гораздо больше таких, что мы еще не
обнаружили. И все потому, что у нас нет людей. По разным
практическим причинам большинство мировых экологических агентств
перестало существовать. И это, в частности, делает нас вдвое
больше уязвимыми перед таким видом экологической инфекции.
Во-первых, потому что мы не знаем всего, что происходит здесь, и,
во-вторых, потому что если бы даже у нас были наблюдатели в поле,
у нас нет ресурсов для адекватного ответа. Нам необходимо
перестроить эти агентства и без промедлений! Если мы мобилизуемся
сегодня, еще есть шанс, что мы сможем создать сильный ответ на
угрозу. Если нет, тогда давление на нашу экологию от этих ста
пятидесяти четырех различных и прожорливых видов несомненно
разобьет вдребезги все, что осталось от жизни, какой мы ее знали
на нашей планете.
Все очень просто: нашу экологию атакует гораздо более
успешная экология. Их родная планета, может быть, на
пол-миллиарда - я сказала миллиарда - лет старше Земли, со всеми
соответствующими преимуществами расширенной эволюции, которые
подразумеваются для представителей видов экологии этой планеты.
Подразумеваемый возраст этой экологии и их родной планеты может
также быть ключом к тому, почему эта инфекция вообще имеет место.
Наверное, их родная планета износилась. Или их солнце становится
холодным. Все, что мы видим, очень может быть попыткой разумных
видов пережить смерть их родной планеты.
И если мы правы в оценке возраста экологии Кторра, то именно
поэтому мы не будем способны применить земные микроорганизмы
против жизненных форм Кторра. Если жизненные формы Кторра,
которые мы наблюдаем, есть продукты дополнительного бездонного
количества миллионов лет эволюции, то это подразумевает, что они
обладают накопленным иммунитетом против любой мутации любого
микроба, который развивался на их родной планете. А это
предполагает, что она будут обладать широким спектром
устойчивости к неизвестным микроорганизмам. Наши микробы не будут
представлять для них угрозы, потому что, по сравнению с их, наша
экология проще, гораздо проще. Мы являемся большими рептилиями,
которые смотрят на появление травы, цветковых растений и
терапсидов в нашей экологии, и удивляются, что, к черту,
происходит с нашим миров. Здесь у нас нет природной защиты.
Она наклонилась на подиуме, словно хотела заглянуть в лицо
каждого в зале: - Если мы примем эту гипотезу - а я не вижу, как
мы можем ее избежать - тогда мотив нашего инициативного собрания
не является более вопросом. Есть только одна возможная
интерпретация ситуации: мы на войне! На войне, не похожей ни на
что виданное и даже предполагаемое в истории нашей планеты! - Она
запнулась, словно смущенная собственной горячностью. Остудила ее,
чуть пригубив воды, и продолжила: - Проблема в том, что у нас нет
свидетельств о противнике, планирующем это вторжение. Он должен
быть, но где? И снова мы возвращаемся к вопросу: где же настоящие
кторры? - Доктор Цимпф позволила вопросу повисеть немного в
воздухе. Она посмотрела в свои заметки и пощипала толстую
переносицу.
Она подняла глаза и заговорила быстрым темпом: - В
действительности мы, вероятно, задаем неверные вопросы. Нам надо
посмотреть на ситуацию с точки зрения вторгающихся. Теперь я
отсылаю вас к исследованиям Скотака-Олдерсона о колонизации
планет. Конечно, в этих работах авторы говорят о Венере и Марсе,
но излагаемые общие принципы приложимы к любому миру.
Коротко говоря, Скотак и Олдерсон разбивают процесс
колонизации на части. Часть первая есть терраформирование, а фаза
1 первой части включает в себя создание атмосферы, в которой
могут выжить земные организмы. Фаза 2 начинается интродукцией
выбранных жизненных форм для создания благоприятной протоэкологии
колонизируемого мира.
Теперь, возвращаясь к нашей собственной ситуации, очевидно,
что некий разум проводит их фазу 2 здесь, на Земле. Они, если
хотите, кторроформируют нашу планету.
Точно так же, как мы нуждались бы в образовании степей для
прокорма нашего крупного рогатого скота, в зерновых полях для
питания цыплят, в лесах для производства бумаги, строевого леса и
пластмассы, в пчелах для опыления цветов наших растений, чтобы у
нас были фрукты и овощи, то должно быть неизвестные кторровы
плановики нуждаются в установлении поддерживающих видов,
необходимых для выживания их цивилизации. Именно это происходит
сейчас. И будет происходить далее.
Основываясь на взвешенном моделировании Скотака-Олдерсона,
инфицирование Земли будет происходить в три, может быть, в четыре
этапа. Каждый этап будет характеризоваться специфическим
уровнем поддерживающих видов, интродуцируемых прежде, чем
появится следующий уровень. Другими словами, они не привезут
кторров эквивалент койотов, пока кторровы кролики не станут
толстыми, и не привезут кторровых кроликов, пока не зазеленеют
кторровы пастбища - в нашем случае, не заалеют - и не посадят
пастбища, пока кторровы земляные черви не разрыхлят почву. Это
ставит нас в невыгодное положение, потому что мы видим каждый вид
вне контекста, не зная как соответствует один другому в рамках
большого плана. Это так же трудно, как пытаться восстановить
симфонию, когда все, что у нас есть - это ноты для ударных и
третьего тромбона.
Вот почему мы еще не можем дать вам твердые ответы. Факты,
которые у нас есть, еще несвязны. Мы можем дать вам лишь общий
план, на который указывают все факты. Инфекция Земли есть их
способ очистить почву. Самый легкий способ обойтись с местными
жителями - выгнать их, прежде чем въехать. Предполагается, что мы
уйдем далеко, прежде чем появятся новые жильцы. Если вы простите
неприятную метафору, то все, что мы сейчас испытываем, это
кторрова версия сноса трущоб. Проект совершенствования
пригорода...
Она указала на экран позади нее. Он заполнился слайдами
ночного бродильщика, тысяченожек, морской тины, красного кудзу,
жалящей мухи, сахарной ваты, жука-трубочиста и целой группы
других созданий, которых я не знал. Доктор Цимпф продолжила: -
... и это - ударные части, передовые подразделения высоко
конкурентной экологии, эти жуки и животные предназначены
разрыхлить нашу планету для последующей экологии. Позвольте мне
сказать еще раз: нынешняя инфекция - только первая волна гораздо
большей и худшей инфекции, которая придет. Следующими придут
животные, которые едят этих!
Она на мгновение склонилась к своим заметкам, нахмурилась,
потом снова подняла глаза. Выражение лица помрачнело: - Не дайте
ввести себя в заблуждение теми, кто хочет преуменьшить
серьезность ситуации. Мы не нашли никакого легкого контроля за
этой или последующей инфекцией. На этой планете у нас не было
необходимого соперничества. Возможно, и мы - человеческие
существа - недостаточно конкурентноспособны, недостаточно
безжалостны и злы, чтобы собраться на необходимое усилие. Я
надеюсь, что не права. Но я так не думаю. - Она сделала паузу,
чтобы это хорошо запало.
- Мы должны понять с самого начала, что наша природная защита
не будет работать. Наши единственно возможные контрмеры могут
быть развиты нахождением слабостей в экологии Кторра. Мы должны
изучить внутренние связи этих созданий м саботировать любым
способом, каким сможем. Мы должны использовать вторгающуюся
экологию против самой себя! Мы должны начать сегодня же! Это не
будет легкой задачей! Это потребует массированной мобилизации -
полной и тотальной мобилизации каждого человеческого существа на
планете! И мы должны начать немедленно!
Она остановилась вытереть лоб. Началось сказываться
напряжение того, что, видимо, было для нее трудной задачей. Я
начал подозревать что-то в реакции аудитории против нее. Делегаты
пришли сюда не для того, чтобы быть напуганными до полусмерти, но
она пыталась сделать именно это. По их постоянному мешающему
перешептыванию я предположил, что они пришли с мыслью увериться,
что все под контролем, просто в следующем году надо увеличить
ассигнования и ноу проблем, а потом мы все можем вернуться домой,
назад к новообретенному богатству. Только это не прошло.
Доктор Цимпф говорила о конце света. И я видел враждебность
на лицах некоторых слушателей.
Она продолжала: - ...я не пытаюсь для вас смягчить проблему,
не думаю, что опасность можно преуменьшить. Нам в лицо смотрит
вымирание.
- К нам еще не вторгаются, - сказала она. - Еще нет.
Но - все идет к вторжению.
Как скоро это произойдет, мы не знаем. Как долго будет
продолжаться текущая фаза, мы не знаем. Что за существа начали
это, мы не знаем. Но я обещаю вам - мы узнаем это. Если останемся
жить.
Это неизбежно. Все идет к вторжению. Чем-то. На следующем
уровне их экологии. Жизненными формами, которые питаются этими.
И кто бы ни пришел, какие бы формы это ни приняло - неведомые
твари будут более кокурентноспособны, злее, свирепее, опаснее,
чем те, которых мы видим сегодня. Все, что вы видите здесь..., -
и она снова показала на экран, рука вытянулась вверх и назад,
палец как пистолет показывал на последний из слайдов, зияющую
пасть громадного алого кторра, - ... просто свеча перед огненным
штормом!
Она закончила. Она не сказала: "Благодарю вас", но было ясно,
что доклад окончен. Она закрыла клипборд и сошла с возвышения.
Аплодисментов не было.
21
Доклад доктора Цимпф был принят плохо. Я чувствовал
негодование. Присутствующие в зале жужжали, словно гнездо
