- Особенно тот, что между ушей, - пробормотал я. Они меня
игнорировали.
Тед улыбнулся, натянул майку и темно-красную ветровку. Он
подхватил свою сумку и начал двигаться к двери. - Все готовы?
Пошли.
Я схватил пиджак и двинулся следом. Когда мы вышли на
утреннее солнце, я смахнул с глаз внезапные слезы. Не думал, что
так ярко может быть в Колорадо днем. Тед уже свалился в
водительское сидение длинного серебряного...
- Тед! Где ты взял это?
- Я говорил тебе. Полковник Бастворт - важный человек.
Нравится?
- Тебе не кажется, что это немного... э-э, экстравагантно?
- Нет такого понятия, как небольшая экстравагантность, -
ответил Тед. - Ты садишься? - Он повернул ключ и двигатель
проснулся с гортанным ревом, от которого задрожали стекла на
километр вокруг.
Я забрался на заднее сидение. Тед даже не подождал, пока я
закрою дверь, просто врубил акселератор и ввинтился в воздух под
углом, достаточным, чтобы выкатились монеты из кармана моих
джинсов.
- Ввви-и-у!, - взвизгнула Динни с тщательно подготовленным
энтузиазмом. Она аплодировала взлету и склонилась со своего
кресла к пилоту. Может быть, это будет двойным убийством.
Тед перешел к менее крутому подъему. Динни повернулась ко
мне: - Дядя Дэниел не был ужасен, Джим?
- Кто?
- Доктор Фромкин?
- Он ваш дядя?
- Ну, не как родственник. - Она показала носом вверх. - Он
мой духовный дядя. Знаете, идеационисты все - одна большая семья.
- О-о, - сказал я.
- Ты встречался с Фромкиным?, - спросил Тед. - Те не
рассказывал.
- А ты не спрашивал. Он, э-э, интересен. - Я спросил Динни: -
Вы работаете на него?
- О, нет, но мы очень хорошие друзья. Я, наверное, знаю его
лучше других. Этот человек - гений.
- Наверное. - Я бы не сказал. Для меня он выглядел просто,
как еще один напыщенный осел.
Она сказала: - Парни от сохи не должны тянуть на пушку номер
один. Вам повезло, что у него было хорошее настроение. Она
объяснила Теду: - Джим, поспорил с ним.
- Джим? - Тед демонстрировал полное недоверие. - Наш Джимми?
- Я просто спросил его о... ну, неважно. - Мое лицо горело.
Динни повернулась ко мне: - Как вам Джиллианна?
- Что?, - сказал Тед. - Какая Джиллианна?
- Джим ушел с ней вчера ночью. Все обратили внимание.
- Я и не знал, что так... популярен, - пробормотал я.
- О, это не вы. Это Джиллианна. У нее та еще репутация. Был
полковник ВВС, который умер в седле - "обширный коронарный
инфаркт" - но это не остановило Джиллианну, по крайней мере пока
она не закончила собственную скачку. На вас обратила внимание
женщина с таким самообладанием. И взгляните фактам в лицо: с кем
еще можно дотрахаться до того, что кровь потечет из ушей? - Динни
глядела на меня искренними широко раскрытыми глазами. - Так,
пупсик? Она была достаточно хороша, чтобы ваше сердце
остановилось?
- Хм, - хмыкнул я. - Я ничем с ней не занимался. - Может мне
следовало просто выброситься из машины?
- Таков наш Джимми, - сказал Тед. Я мог видеть улыбку даже на
его затылке.
- Какое расточительство, - сказала Динни, снова поворачиваясь
вперед. - Джиллианна так красива. Однажды она положила глаз даже
на меня, но я ее завернула. Теперь бы нет, но тогда я дала клятву
безбрачия на год. Просто доказать, что смогу. Было так много
людей, пытающихся залезть в мои трусики. Матерь Божья! Свои я
надеваю сама.
Что-то у меня в затылке сделало "цванг"! Прошлой ночью Тед
занялся социальным восхождением - намеренно - и достиг вот этого!
Она чистосердечно продолжала: - Однако, хорошо, что я так
сделала. Позволяет мне больше ценить эти вещи. Я имею в виду, что
прошлой ночью я кончила по крайней мере одиннадцать раз. Я знаю,
что ты кончил, - сказала она Теду. - Потом я потеряла счет.
Великий Боже! Я скрестил руки на груди и повернулся к окну.
Мне действительно надо все это слушать? Внизу я видел обширные
выжженные зоны - полосы почерневшего щебня, покрывавшие ровные
марши улиц до самого горизонта.
Все было неподвижно. Ни машин, ни автобусов, ни пешеходов, ни
велосипедистов - ничего. Я увидел трех собак, бежавших по
середине улицы, и это было все. Безмолвие этого тихого ландшафта
выводило из себя.
Кто-то вывел гигантское граффити на стене длиной в квартал.
Буквы, должно быть, были метра три высотой, их можно было
прочесть даже с воздуха: КУДА УШЛИ ВСЕ ЛЮДИ?
Пыль мелась поземкой в порывах желтого ветра, собираясь в
кучи возле заборов, обочин и домов. Теперь здесь была пустыня -
или что? Может быть, прерии потребуют обратно землю, почти в
совершенстве сохранив записи последних дней нашей цивилизации для
археологов далекого неведомого времени?
Что они получат от нас, эти любопытные глаза будущего? Я
понял, что возмущаюсь ими. Как они осмелились раскапывать нашу
трагедию?!
Динни сломала это настроение.
Одной рукой она откинула волосы на сторону, они были
странного оранжевого цвета. - Так много людей просто не понимают,
как он чувствителен; я-то понимаю. Этот человек слишком
талантлив. Если б он не научился управлять своими чувствами, то
был бы опасен.
Я поглядел на Теда - о чем он думает? - но он сейчас сидел
без выражения. Временами он кивал или хрюкал, но его реакции были
лишь уклончивыми подтверждениями. Динни, похоже, не замечала
этого, а если замечала, то не обращала внимания. Великий Боже!
Когда-нибудь ее язык загорит на солнце?
- Что у вас за встреча?, - спросил я Теда.
Он открыл рот ответить, но Динни сказала: - Всемирная
ассоциация свободных спиралистов.
- Спирализм? Вы теперь перешли в спирализм? Я..., - я
поперхнулся. - Впрочем, все равно, - я поднял руки, - это не мой
бизнес. Каждый может катиться со своей сумкой.
- Там только завтрак, Джим..., - начал говорить он.
Динни пропахала прямо по нему: - Они действительно милые
люди. И это у Рагамуффина, в одном из немногих мест, где знают,
как приготовить приличный континентальный завтрак, хотя я
не думаю, что их список вин очень хорош и поэтому не рекомендую
его для чего-нибудь после позднего завтрака. Рассказать вам, как
я однажды отправили назад соммелье?
Внезапно я больше не злился на Теда. Он обрел гораздо более
подходящую судьбу, чем я мог ему запланировать. - Ну, это конечно
звучит... э-э, интересно. И - не будут ли они этим утром пить
кровь каких-нибудь благородных детей?
Я увидел, как Тед быстро глянул в зеркало заднего вида,
увидел выражение моего лица и показал, какой длинный язык у меня
за зубами. По крайней мере это были мои собственные зубы.
- Послушай, Джим, - сказал он серьезно. - Я оставлю тебя
перед отелем. Но на самом деле это больше не отель. Дядя Сэм
забрал его и использует как центр для конференций. На время. Что
делает это постоянным. Во всяком случае я достал для нас обоих
допуск по форме С - не задавай вопросов - так, что у тебя будет
доступ на почти все пленарные сессии и большинство неформальных
встреч. Я не знаю, включаются ли сюда секретные. Ты должен
разнюхать это сам - но будь осторожен. Слушай, тебе нельзя
допускать, чтобы твои верительные грамоты проверялись слишком
дотошно, ты годишься, но только чуть, так что постарайся не
вызывать подозрений, окей?
- Конечно, мне это нравится. Но как тебе удалось?
- Я веду свой род от длинной цепи разбойников. Теперь слушай
- ты должен прежде всего зарегистрироваться. Набери CORDCOM REG -
любой из терминалов может перезаписать твою карточку. О, кстати,
твой допуск позволяет пользоваться транспортным пулом.
Неограниченный доступ. Очень удобно. Не надо беспокоиться о
бумагах. Можно почти все, кроме президентского лимузина и танка
Паттон.
- А зачем бы мне лазерный танк?
Тед пожал плечами: - Покататься. - Приземлившись на дорогу,
машина подпрыгнула и тяжело покатилась. Тед слегка тронул
тормоза, чтобы сбросить скорость.
- Знаешь, ты мог бы получить его, если он действительно
нужен. Потому что ты, э-э... военный. Спецвойска, помнишь? Вот
откуда наши допуска. Все, что требуется - это пара часов
тренировок. И подтверждение, что он в самом деле нужен.
- Спасибо, я пас.
- Ну, держи это в памяти. Можешь представить выражение лица у
Дюка, или Оби, если бы ты прикатил на таком?
Я обдумал. Нет, не могу представить.
Тед развернулся у рампы и остановился у нужного входа: -
Увидимся позже, окей?
- Конечно. Э-э, приятно было встретиться, Динни. - Я пошел, а
они покатили. Спирализм?
Я сунул руки в карманы пиджака и направился в отель - эй? А
это что? О, это коробочка доктора Обама. Я почти забыл, что ношу
ее.
Я увидел ряд терминалов и нырнул в будочку. Набрать CORDCOM
REG заняло секунду. Моя карточка исчезла в щели и вылезла назад с
желтой полосой надпечатки. В правом верхнем углу была напечатана
громадная буква С в красном квадрате. Вот оно?
Я сбросил экран и набрал DIR - подполковник Айра Валлачстейн.
На экране замигало: SORRY, NOT FOUND. (Извините, не найден.)
Что?
Может, я ошибся клавишей? Я набрал снова.
SORRY, NOT FOUND.
Что ж, это было... несколько странно. Я вызвал PROJECT
JEFFERSON, пытаясь найти список их персонала.
SORRY, NOT AVAILABLE. (Извините, не доступно.)
Попытал счастья с каталогом военной зоны Денвера. Такого
вообще не было в списке.
Секунду я сидел озадаченный, думая, что делать дальше.
Поскреб голову. Почему доктор Обама дала мне посылку человеку,
которого здесь нет? Или, может быть, этот полковник Валлачстейн
уехал и не дал знать доктору Обама? Может, мне надо позвонить
доктору Обама и спросить? Нет, что-то подсказывало мне, что так
делать не надо.
Я вытащил коробку из кармана и разглядел. В ней не было
ничего экстраординарного, просто нечто легкое. Закругленные углы.
Никакой маркировки, только несколько кнопок и замок. Вообще не о
чем говорить. Я подумаю над этим. Не хочу ее уничтожать. Пока.
Это может оказаться ошибкой.
Я снова сунул ее в карман. Может, завтра, за бараками. Может,
я пропустил что-то очевидное.
Я сбросил экран и вызвал расписание текущего дня конференции.
Общая сессия о биологии и поведении кторров начинается в десять.
По-видимому, это была недельная сессия. Я просмотрел остаток
расписания, снял твердую копию, завершил сеанс и направился на
поиски завтрака.
Я взял оладьи и клубнику с кремом. Я ел в одиночестве, но все
же в лучшей компании, чем Тед.
20
Человек на подиуме смотрел печально.
Cлишком много пустых мест. Аудитория было заполнена лишь на
треть.
Я поколебался в задних рядах. Присутствующие уже начали
разбиваться на группки.
Военные сидели кучно, все по одну сторону. Я не знал, можно
ли сесть рядом. В первых пяти рядах находились странные личности.
Серьезные типы скучились в центре. Тюрбаны и бурнусы - их было
здесь ужасно много - раздробились по бокам, болтая друг с другом
быстро, как они могут, игнорируя хмурящегося человека на кафедре.
Зал гудел от шума тысяч отдельных разговоров - журчащий поток
слов. Они не понимали, как громко говорят все вместе? Каждый
кричал, чтобы быть услышанным, каждый повышал голос и остальные,
соответственно, говорили еще громче. Не трудно догадаться, почему
человек на подиуме столь несчастен.
Я нашел пустой ряд на полпути и занял место ближе к центру.
Вставил свежую кассету в рекордер и положил его в карман.
Печальный человек подошел к краю возвышения и зашептал что-то
помощнику, тот пожал плечами, человек стал еще несчастнее. Он
