горбе на загривке.
Чудовище схватило Мириэль и подняло ее в воздух. Экодас смотрел,
любопытствуя, что будет дальше: разорвет оно ее на части или просто откусит
ей голову?
- Оно в полной растерянности, - сказал Цу Чао. - Часть его все еще
остается Бодаленом. Он узнал эту девушку - ведь она сестра-близнец той, кого
он по нечаянности убил. Смотри, оно колеблется! Чувствуешь, как поднимается
гнев в душах тех, кто принадлежал когда-то к Братству?
- Да, я чувствую. Голод, желание, оторопь. Забавно, правда?
Позади показалась чья-то фигура.
- Новая забава, - шепнул Цу Чао. - К сожалению, я не могу больше
поддерживать с тобой связь и должен буду пропустить неизбежный исход. Ты
покажешь мне в Гульготире, чем все кончилось.
Чародей покинул Экодаса, и молодой монах снова сосредоточил свое внимание
на гладиаторе, вошедшем в зал.
"Напрасно ты пришел, - подумал он. - Ты слишком устал для таких
приключений".
***
Ангел, еще издали заслышавший крики, вбежал в зал со всех ног. Он сразу
увидел бесчувственного Сенту и схватившее Мириэль чудовище.
Держа меч, как кинжал, Ангел ринулся вперед и вскочил на железный стол, а
с него - на вздутую спину чудовища. Стоя на коленях, он вогнал меч в мякоть,
надавив на него всей своей тяжестью. Чудовище встало на дыбы, и Ангел
отлетел прочь. По-прежнему сжимая в руке Мириэль, оно обернулось к Ангелу.
Старый гладиатор, пошатываясь, поднялся на ноги.
Маленький мальчик выскочил вперед и ткнул в чудище горящим факелом. Одна
из рук метнулась" к нему, но мальчик ловко увернулся. Светлые глаза Ангела
вспыхнули яростным огнем. Чудовище ринулось на него, Он не побежал. Он
попытался достать меч Сенты, по-прежнему торчащий из брюха. Здоровенные
пальцы вцепились ему в плечо в тот самый миг, когда рука его сомкнулась
вокруг рукояти. Чудовище подняло Ангела в воздух, тем самым высвободив меч.
Из брюха хлынула кровь, а человек с размаху рубанул по одной из голов,
раскроив череп.
Чудовище, одолеваемое болью, выронило Мириэль. Ангел ударил еще раз. И
еще. Другая ручища. ухватила его за ногу и потащила в пасть, к длинным, как
сабли, клыкам.
***
Мириэль, обернувшись, увидела Экодаса. Он с кристаллом в руках стоял в
дверях, наблюдая за происходящим. Подбежав к нему, она выхватила его меч из
ножен и снова бросилась в бой.
- Между плеч, - светским тоном молвил. Экодас. - Мозг помещается там.
Видишь горб?
Держа широкий меч обеими руками, Мириэль ударила чудище по ноге чуть выше
колена. Хлынула кровь, чудище пошатнулось и отпустило ногу Ангела. Гладиатор
тут же рубанул по держащей его другой руке. Гигантские пальцы разжались, и
он упал на пол. Из обоих голов и многочисленных ран на теле чудовища
хлестала кровь, но оно не уступало.
Мириэль, видя, что Ангел пятится, поняла, что он пытается отвлечь
чудовище от нее. Теперь и она ощутила на себе власть кристалла - ее Дар
окреп, и она преисполнилась ярости. Она чувствовала все, что исходит от
чудовища, - смятение, голод и гнев. Но один образ выделялся из множества
других. Мириэль видела Криллу, бегущую через лес, и высокого широкоплечего
мужчину, преследующего ее.
Бодален!
Она все поняла. В этой отвратительной твари заключен человек, убивший ее
сестру.
Ручища потянулась к ней - она отбежала влево, высоко подпрыгнула и
ударила ногами по коленному суставу. Использовав его как подножку, она
взлетела на спину. Снова увернувшись от шарящей руки, Мириэль с отвесно
поднятым мечом стала между плеч чудовища.
- Умри! - вскричала она и вонзила меч в горб. Проткнув кожу, меч с
большой быстротой устремился вниз - там не было неподатливых мускулов, и
мозги брызнули наружу, точно мякоть лопнувшей дыни.
Чудовище в последний раз взвилось на дыбы, скинуло Мириэль, пошатнулось и
рухнуло.
Ангел подбежал к Мириэль и помог ей встать.
- Слава Истоку! Ты жива!
Он обнял ее за плечи, но она, застыв, смотрела на неподвижного Сенту.
Вырвавшись из рук Ангела, она бросилась к любимому и перевернула его на
спину. Сента застонал и открыл глаза. Увидев Ангела, он попытался
улыбнуться.
- Снова на тебе прореха, - прошептал он. На щеке у Ангела зияла кровавая
рана.
Ангел опустился на колени рядом, приметив кровь в уголках рта Сенты и
неестественную неподвижность членов. Он осторожно сжал пальцы раненого -
ответного пожатия не последовало.
- Дай я помогу тебе встать. - Мириэль тянула Сенту за левую руку.
- Оставь его, девочка! - тихо сказал Ангел, и она отпустила руку.
- Не слишком подходящее местечко для того, чтобы окончить свои дни,
верно, Ангел? - Сента закашлялся, и изо рта у него выступила кровь. - Зато
лучшей компании... я не мог бы... желать.
- Можешь ты что-нибудь сделать с ним, священник? - крикнул Ангел Экодасу.
- Нет. У него сломана шея, и хребет в двух местах тоже. А ребра вонзились
в легкое, - небрежно, с полным безразличием ответил тот.
Ангел вновь обернулся к умирающему.
- Как же ты позволил этакой твари убить себя? Стыдись!
- Стыжусь. - Сента с улыбкой закрыл глаза. - Боли нет - очень мирная
кончина. - Но тут глаза раскрылись опять, и в них вспыхнул страх. - Вы ведь
унесете меня отсюда, правда? Не хочу оставаться здесь на веки вечные. Хочу
еще раз увидеть солнце - понимаешь?
- Я вынесу тебя.
- Мириэль?
- Я здесь, - дрожащим голосом сказала она.
- Мне очень жаль... Я так... - Он снова закрыл глаза, и его не стало.
- Сента!!! - закричала она. - Не делай этого! Встань. Пойдем отсюда! -
Она снова схватила его за руку, пытаясь его поднять.
Ангел обхватил ее руками.
- Не надо, принцесса. Не надо!
- Нет, надо!
Он крепко прижал ее к себе.
- Все кончено. Его больше нет.
Мириэль, с решительным лицом и горящими глазами, вырвалась от него,
вытащила меч из туши мертвого чудовища и повернулась к Экодасу.
- Ах ты ублюдок! Стоял тут и смотрел. Он остался бы жив, если б не ты.
- Возможно, - согласился Экодас, - а возможно, и нет.
- Теперь умрешь ты! - Мириэль бросилась вперед. Экодас вскинул руку, и
девушка со стоном остановилась, словно наткнувшись на невидимую стену.
- Успокойся, - сказал Экодас. - Не я ведь его убил.
- Разбей кристалл, священник, - сказал Ангел, - пока он не погубил тебя
окончательно.
- Ты не понимаешь, - улыбнулся Экодас. - Никто не может понять, не
испытав на себе его власти.
- Я ее испытываю. По крайней мере догадываюсь, что именно он внушает мне
желание убить тебя.
- Да, это может быть правдой. Возможно, на разум низшего порядка кристалл
влияет как раз таким образом. Мне следовало бы вернуться в крепость.
- Ну нет. Тебя послали сюда те, кто тебе доверял. Они верили, что только
ты способен противостоять этому... предмету. Они ошиблись, не так ли?
Кристалл пересилил тебя.
- Вздор. Он всего лишь увеличил мой и без того редкий Дар.
- Будь по-твоему, - вздохнул Ангел. - Мы уходим и будем ждать тебя в
крепости. Только вот еще что...
- Что?
Сапог Ангела вышиб кристалл из рук священника. Экодас замахнулся, но
гладиатор уклонился от удара и двинул локтем ему в лицо, а когда он
пошатнулся, врезал левой ему в подбородок Экодас ничком повалился на пол и
затих.
Мириэль, освободившись от чар, подошла к нему.
- Оставь его, дитя, - сказал Ангел. - Нельзя его винить. Кристалл делал
свое дело, суля Ангелу могущество, бессмертие и славу. - Дай-ка мне меч. -
Держа клинок обеими руками, Ангел со страшной силой обрушил его на кристалл.
Во все стороны брызнули сверкающие осколки, и сильный порыв холодного
ветра пронесся по залу.
Не глядя на священника, Ангел устало вернулся к телу Сенты и взвалил его
на плечи, - Вынесем его наверх, на солнце.
Глава 20
Цу Чао дрожал, и пот градом лился по его лицу. Он пытался овладеть собой,
но не мог унять бешено колотившегося сердца. "Ничего он тебе не сделает, -
твердил он. - Он один, а твоих людей много. И еще собаки. Да-да, собаки! Уж
они-то его унюхают!" Цу Чао сел за письменный стол, глядя в открытую дверь,
где стояли двое часовых с мечами наголо. Собаки привезены из Чиадзе -
крупные звери с сильными челюстями и мощными плечами. Эта порода выведена
для охоты на медведя. Они разорвут убийцу, обгложут его до костей! Чародей
дрожащей рукой налил себе вина, закапав пергаменты на дубовом столе. Ладно,
пусть. Ничто больше не имеет значения - лишь бы пережить эту полную страха
ночь.
- Мой господин! - мысленно обратился к нему Каста.
- Да?
- Одна из собак мертва, остальные спят. Рядом с ними мы нашли остатки
свежего мяса. Мне думается, он отравил их. Мой господин! Вы слышите меня?
Цу Чао оцепенел, не способный больше мыслить здраво.
- Господин! Господин! - звал его Каста, но Цу Чао не отвечал. - Я
расставил всех людей вокруг дворца. Мы перекрыли весь нижний этаж и охраняем
все три лестницы.
Чародей осушил кубок и налил второй. Хмель подкрепил его угасающее
мужество.
- Хорошо. - Он встал и покачнулся, ухватившись за стол. "Слишком много я
выпил, - подумал он, - и слишком быстро. Ну да ничего. Это пройдет". Он
несколько раз глубоко вздохнул и снова почувствовал себя сильным.
Он быстро вышел в коридор. Часовые вытянулись при его появлении.
- Следуйте за мной, - приказал он и направился к лестнице, ведущей в
подвал. Один страж шел впереди него, другой позади. От подножия лестницы
начинался освещенный факелами коридор. В дальнем его конце за столом трое
мужчин играли в кости. Когда Цу Чао вышел на свет, они вскочили.
- Приведите узников в святилище, - велел он.
- Господин! - раздался торжествующий голос Касты.
- Говори.
- Он мертв. Один из часовых увидел, как он лезет на крышу. Они сразились,
и стражник сбросил убийцу на камни.
- Отлично! - вскричал Цу Чао, взмахнул кулаком. - Принесите его тело ко
мне - я отправлю его прямо в ад! - Ох, как сладка стала жизнь в этот миг,
как разливалось в душе соловьиной трелью: "Нездешний мертв! Нездешний
мертв!"
Бросив своих людей, он прошел в каморку в конце коридора, заперся на
ключ, достал из тайника под дубовым столом пятый том Тайной Книги и раскрыл
его на девятой странице. Потом закрыл глаза, произнес заклинание и оказался
в воздухе над стенами Кар-Барзака. Но пульсирующая сила, идущая от крепости,
не подпускала его ближе. И вдруг, с внезапностью солнца, проглянувшего после
грозы, эта сила исчезла. Изумленный Цу Чао послал свой дух в подземный
лабиринт под замком и увидел священника Экодаса, прижимающего к себе
кристалл. Чародей почувствовал, как возрос Дар монаха, почуял его растущее
честолюбие и неуемные желания.
Цу Чао заговорил со священником, как с братом по духу, и тот пообещал
доставить кристалл в Гульготир. Чародей знал, что он говорит чистую правду.
Стараясь скрыть от Экодаса свое торжество, он вернулся во дворец.
Нездешний мертв, кристалл принадлежит ему, Цу Чао, и через несколько
мгновений души двух владык будут отданы Шемаку.
И сын сапожника станет Властелином Мира!
***
Готиры отступили снова. Ряды защитников поредели, оставшиеся в живых были
измотаны. Дардалион остановился над телом толстого Мерлона. Монах погиб в
воротах, бросившись в гущу солдат, лезущих сквозь сломанную решетку.
Орса-хан с двумя десятками надиров бросился ему на подмогу, и вместе они
отбили врага - но окровавленный Мерлон остался лежать на земле.
Через несколько мгновений он умер. Дардалион опустился рядом с ним на
колени.
- Ты был хорошим человеком, друг мой. Да примет тебя Исток.
Краем глаза он увидел Ангела - тот вышел из замка, неся тело Сенты.
Дардалион со вздохом встал. Следом показались Мириэль и маленький мальчик.
