свою точку зрения.
- Да нет. Я много думал об этом. Вы все жертвы того способа рассуждать,
которого я избегаю. Вы рассуждаете "или - или". Или изнутри, или извне.
Или ложь, или истина. Этот способ годится только для самых простых вещей.
Но не там, где замешаны боги. Я лекарь. Я научился смотреть на организм
пациента как на единое целое, а уж потом определять, какая у него болезнь.
Иногда болезней сразу несколько. Поэтому наши представления о богах я
тоже рассматриваю как единое целое. Если нам, жрецам Пути, предложить
выразить наши верования словами, мы сказали бы, что боги существуют где-
то вне нас, скажем, на небе, и они были там прежде нас. Они нас создали. Что
касается богов других людей, например, христиан или встреченных нами
здесь иудеев, это просто ошибка, их богов на самом деле не существует. Но то
же самое они говорят о наших богах! А из чего следует, что правы мы, а они
ошибаются? Или что правы они, а мы ошибаемся? Может быть, мы все
правы. И все ошибаемся. Правильно, боги существуют. Но неверно, что они
нас создали. Может быть, это мы их создали. Я думаю, что наш разум - вещь
очень странная, вещь выше нашего понимания. Мы не знаем, как он устроен,
и не можем узнать этого. Может быть, наш собственный разум нам
недоступен, потому что он находится вне нашего времени и вне нашего
пространства - ведь видения Виглика и видения Шефа переносят их туда,
куда их телам ни за что не добраться. Думаю, что в этих странных местах и
созданы боги. Из вещества разума. Из веры. От веры боги становятся
сильнее. И слабеют от неверия и забвения. Поэтому вы понимаете, Торвин и
Скальдфинн, что видения Шефа могут быть настоящими посланиями богов.
Но начинаются они из-за рожков спорыньи или из-за моего снадобья,
неважно. Здесь можно обойтись без "или - или".
Хагбарт нервно облизал губы, по сравнению с убежденностью и
внутренней силой малыша-лекаря голос его прозвучал довольно неуверенно:
- Ханд, я не думаю, что это правильное мнение. Сам посуди: если боги
становятся сильнее от веры в них, то сколько всего на свете существует
людей Пути и сколько христиан? Если Христа поддерживает вера сотен
тысяч христиан, то в наших богов верят вдесятеро меньше людей - значит,
наши боги давно треснули бы, как орех на наковальне.
Ханд невесело рассмеялся:
- Я сам когда-то был христианином. Ты думаешь, я сильно верил? Я
верил, что если не заплатить церковную десятину, лачугу моего отца сожгут
дотла. В мире много христиан, я знаю. Один из них - король Альфред. Шеф
мне однажды рассказал, как короля Альфреда приютила вдовая старуха и
заставила печь лепешки. Она тоже была христианкой. Но не все люди Церкви
- христиане. И не все, кто произнес shahada, верят в Аллаха. Они не верят
ни во что или верят в шариат, а твои соотечественники, Соломон, верят в свои
священные книги. Не думаю, что такая вера имеет значение. Ведь если боги
созданы нами, их нельзя обмануть, как мы обманываем самих себя.
- А если Единый Король перестал верить в своих богов? - спросил
Торвин.
- Из этого не следует, что боги перестали верить в него. Ведь они
появляются из разума других людей, а не только из его собственного. Дайте
мне попробовать мое средство. Но сначала вот что. Эта женщина - уберите
ее подальше. Сдается мне, что у нее есть такая же сила, как у ее отца -
Бескостного, дракона-оборотня.
Жрецы переглянулись, посмотрели на догорающий костер и, ни слова не
говоря, кивнули.
Шеф принял протянутый Хандом кубок, но посмотрел не на снадобье, а в
глаза своего друга - своего друга детства, а теперь, возможно, своего
соперника или врага.
- От этого питья мне приснится мой отец?
- От него у тебя снова будет видение, как раньше.
- А если мой отец ничего не хочет мне сказать?
- Тогда ты, по крайней мере, будешь знать это наверняка!
Шеф поколебался и осушил чашу. Знакомый затхлый привкус.
- Но я не уверен, что хочу спать.
- Тогда бодрствуй. Видение все равно появится.
Ханд забрал чашу и молча вышел. Шеф остался один-одинешенек. Свандис
исчезла, и никто не знал куда. Бранд и остальные его избегали. Он сидел в
маленьком закутке верфи, прислушиваясь к отдаленным торжествующим и
радостным крикам. Катапультеры отмечали победу над греческим огнем и
Волком Войны. Шеф предпочел бы праздновать вместе с ними.
Через некоторое время комната поплыла перед глазами, зрение застилали
разноцветные вспышки и спирали. Шеф обнаружил, что рассматривает их с
маниакальным вниманием - словно это поможет ему удержаться и не
соскользнуть к тому, что уже ждет его.
Когда зрение якобы, прояснилось, Шеф увидел перед собой гигантское
лицо. Один только нос был больше всего Шефа, глаза казались черными
омутами, за кривившимися губами торчали огромные зубы. Лицо смеялось
над ним. Буши ворвался ужасный грохот, и Шеф пошатнулся от ударившего
как шквал взрыва хохота. Шеф снова ощущал себя мышью. Мышью, за-
стигнутой хозяином дома на кухонном столе. Он весь завертелся, пригнулся,
стал искать, где спрятаться.
Хлопок, и что-то его накрыло. Ладонь. Снизу просачивался свет, и пока
Шеф полз к отверстию, внутрь проникли два пальца другой руки, большой и
указательный, они словно вишенку подхватили его с поверхности стола.
Пальцы сжимали туловище, не сильно, пока не сильно. Шеф знал, что
достаточно им сжаться посильнее, и его внутренности полезут наружу изо
рта и заднего прохода, как у человека, которого придавил спускающийся по
каткам корабль.
С обращенного к нему лица не исчезала дикая усмешка. Даже в своем
отчаянном положении Шеф смог разглядеть, что это лицо сумасшедшего.
Не просто сумасшедшего, а безумца. Шеф узнал лицо того, кто был
прикован рядом с плюющимся ядом змеем. Лицо того, кого освободил его
отец-бог и от кого Шеф потом прятался на гигантской лестнице возле
змеиного погреба богов. Лицо Локи. Локи свободного, каким его изначально
создали боги.
- А вот и любимчик моего брата, - стал издеваться Локи таким густым
басом, что его с трудом можно было слышать. - Мой брат освободил меня,
но, по-моему, он не рассчитывал, что я тебя поймаю. Не раздавить ли мне
тебя прямо сейчас, чтобы покончить со всеми его планами? Я знаю, ты в
меня не веришь, но все равно ты умрешь в этом сне. И какая-то часть тебя
навеки останется здесь, со мной.
Шеф не мог ответить, но продолжал оглядываться по сторонам. Где его
отец Риг? Где другие боги ? У Локи найдется много врагов.
- Или бросить тебя моим питомцам? - продолжал голос. Рука наклонила
Шефа так, что он смог посмотреть вниз, под стол. Шевелящийся клубок
змей обвивался вокруг ног безумного бога. Время от времени змеи кусали
Локи, Шеф видел их ядовитые зубы, ощущал запах яда.
- Я проглотил так много яда, что уже не чувствую его, - захохотал
голос. - У меня есть еще другие питомцы, некоторых ты уже видел.
Новый поворот, и перед Шефом появилось открытое море, из него
выскакивали и снова исчезали гигантские мокрые спины. Это были касатки,
киты-убийцы, которые чуть не добрались до Кутреда и самого Шефа, убили
Вальгрима Мудрого и всех его людей в гавани Храфнси. Но это были хотя бы
теплокровные животные, похожие на человека даже в своей хитрости и
коварстве. Шеф видел и других, у них были гнусные стылые глаза над
мерзкими зубами, а что внизу - еще хуже. Шефа пронзил ужас при мысли,
что они могут схватить его, что жизнь кончится в челюстях такой твари,
даже не сознающей, что она делает. Он почувствовал, как на теле у него
выступил холодный пот.
- Хорошо, очень хорошо. Теперь ты испугался. Но можешь не бояться
так сильно. Ты мне еще пригодишься, человечишка. Ты уже сослужил мне
неплохую службу. Греки сжигают людей заживо, арабы сажают их на кол.
Но ты можешь нести людям смерть на расстоянии. Ты можешь нести им
смерть с небес. И ты способен на большее. Ты, с твоими удивительными
факелами и с твоими непонятными машинами. За этим кроется больше, чем
ты когда-нибудь сможешь узнать. Но ты направишь людей по верному пути.
По моему пути. И тогда ты заслужишь мое благоволение. Яне мог помочь
своему любимцу, которого ты убил в воде, Ивару Женоубийце, потому что я
был прикован. Но теперь я свободен. Есть что-нибудь, за что ты хочешь
отомстить, как я и Ивар?
- Нет, - сказал Шеф, и голос его прозвучал, как птичий щебет, как писк
мыши у кошки в лапах. Он не чувствовал никакой отваги. Локи задал вопрос.
Ответ известен. Нет смысла лгать.
Безумное лицо склонилось к нему. Шеф понял, что старается представить
себе, как бы оно выглядело без шрамов и язв от змеиного яда, без этого
выражения гневного мстителя. Словно пытаешься угадать, каким могло бы
быть лицо закаленного в боях ветерана, если бы его жизнь сложилась по-
другому. Большой и указательный пальцы надавили на туловище Шефа, но
еще не в полную силу.
- Смотри туда.
Шеф увидел грандиозный мост, который в то же самое время был
радугой, а в конце его холодно посверкивали стальные лезвия.
- Все боги, мой отец и мои братья, ушли по мосту Бифрост, и Один
вызвал свой Эйнхериар, чтобы охранять его. Они думают, что я пойду по
мосту на приступ, с моими союзниками-гигантами и с моими детьми,
чудовищным отродьем Локи. А знаешь, почему я не пойду на приступ?
- Когда-то это был ваш дом, сударь. До того, как вы погубили Бальдра.
На этот раз пальцы сжались сильнее, Шеф чувствовал, как стонут его
ребра, готовые треснуть и осколками вонзиться в сердце.
- Я не хотел, чтобы Бальдр погиб. Я хотел, чтобы они сами увидели,
каковы они.
- Я знаю это, сударь. Как и мой отец Риг. Поэтому он и освободил вас.
Лицо разгладилось, на нем отразилась способность рассуждать здраво.
- Ты пытаешься договориться со мной, человечишка ?
- Да, сударь.
- И что же ты мне предложишь ?
- Я пока не знаю, сударь. Вернуть вам ваше место в Асгарде ?
- Ты не сможешь этого сделать, - произнес голос Локи. - Но, может
быть, ты сумеешь что-то дать мне. Теперь выслушай мое предложение.
Исполняй мою волю. Сделай больше огня, больше машин, стань поклонником
моим, а не Рига, отвернись от Пути и принеси в мир ужас. И за это я дам
тебе больше, чем когда-либо сулил мой отец Один. Своим любимцам он
посылает удачу - до тех пор, пока не передумает, как это было с Сигурдом
Змеиным Глазом, которого ты убил, когда он запутался в собственных
шнурках. Я дам тебе удачу до тех самых пор, когда ты умрешь, старый и
наводящий ужас. Подумай о мужчинах, которыми ты будешь распоря-
жаться. Подумай о женщинах, которых сможешь взять. Все это может
быть твоим.
И вот тебе подарок от меня. Больше всего на свете ты хочешь получить
греческий огонь. Я дам его тебе, а вместе с ним надежды, которые
превзойдут все твои мечты. Когда придет время, скажи греку: "Лучше всего
она зимним утром". Увидишь, как он начнет перед тобой пресмыкаться.
А сейчас иди. Но не думай, что сможешь сбежать от меня теперь, когда я
свободен. Или что тебе сможет помочь твой отец, запертый по ту
сторону моста Бифрост.
Шеф вдруг обнаружил, что летит, взбираясь все выше и выше, как камень
из катапульты. Он крутану лея в воздухе, пытаясь развернуть ноги вниз, с
ужасом думая, куда может упасть, в море с глазастыми и зубастыми
тварями или на землю, покрытую ядовитыми змеями.
Под ним оказалась кровать, он пытался вскочить, убрать свои ноги от
ядовитых зубов. Чьи-то руки прижимали его к кровати, он почувствовал на
своей обнаженной коже мягкие груди Свандис. На долгие секунды он, дрожа,
прильнул к ней.
- Ты знаешь, что ты говорил во сне? - наконец спросила она.
- Нет.
- Ты кричал это по-норвежски снова и снова. Skal ek that eigi, skal ek that
eigi, that skal ek eigi gera.
Шеф машинально перевел:
- He сделаю этого, не сделаю этого, этого я не буду делать.
- А чего "этого"? - спросила Свандис. Шеф понял, что в отчаянии
сжимает свой нагрудный амулет.
- Отказаться от него, - сказал он, разглядывая серебряную лесенку. -
Отказаться от амулета и служить Локи в обмен на его милости. Что там за
