росы, над рекой клубился туман. Когда он повернулся к Инлену, то увидел,
что ее рот широко открыт, а глаза слепо смотрят в одну точку.
Холод, подумал он. Она умерла от холода.
Затем он увидел лужицу крови под ее головой. Острие копья пробило ее
горло, убив на месте. Но кто же сделал это?
Херилак еще спал, но глаза Ортнара были открыты и холодно смотрели на
него.
- Убийца! - крикнул Керрик, вскакивая на ноги. - Ты убил это безвредное
животное, пока оно спало.
- Я убил марага, - нагло ответил тот, - а это всегда было хорошим
поступком.
Дрожа от гнева, Керрик протянул руку и схватил копье Херилака. Однако
поднять его он не успел: большой охотник крепко взялся за древко.
- Существо мертво, - сказал Херилак, - и тут ничего не поделаешь. Она
все равно скоро умерла бы от холода.
Керрик перестал дергать копье и вдруг прыгнул к Ортнару, схватил его за
горло и начал душить. Ортнар извивался под ним и ощупью искал копье, но
Керрик прижал руку мужчины к земле. Охотник слабо сопротивлялся, царапая
спину Керрика свободной рукой, но в гневе он ничего не чувствовал.
Наверное, Керрик так бы и задушил Ортнара, если бы не вмешался Херилак.
Он схватил запястья Керрика своими ручищами и развел их в стороны. Ортнар
хватал воздух широко открытым ртом, но не мог отдышаться. Потом он
застонал и схватился за свое помятое горло. Слепой гнев Керрика прошел, и,
как только он перестал вырываться, Херилак отпустил его.
- Тану не убивают тану, - произнес большой охотник.
Керрик хотел было возразить, но промолчал. Инлену мертва, и смерть ее
убийцы ничего не изменила бы. К тому же Херилак прав: зима все равно убила
бы ее. Керрик сел рядом с неподвижным телом и посмотрел на солнце. Кем она
была для него? Просто глупой фарги, всегда и везде ходившей за ним?
С ее смертью оборвалась последняя нить, связывавшая его с Альпесаком.
Он снова стал тану и должен забыть, что когда-то был ийланом.
И тут он осознал, что по-прежнему связан с Инлену гибким поводком,
перерезать который невозможно. Вместе с этой мыслью пришло понимание того,
что есть лишь один способ освободиться. Керрик испуганно взглянул на
Херилака. Саммадар понимающе кивнул.
- Я сделаю все, что нужно. Отвернись, чтобы не видеть этого.
Керрик отвернулся к реке, но отчетливо слышал все, что происходило у
него за спиной. Тем временем Ортнар пришел в себя и, спотыкаясь, спустился
к речке обмыть лицо и шею.
Чтобы заглушить страшные звуки, Керрик начал выкрикивать в его адрес
разные оскорбления.
Вскоре все кончилось. Прежде чем подать Керрику ошейник, Херилак вытер
его о траву, а тот торопливо направился к воде, где долго мыл его. Когда
ошейник стал чистым, Керрик взял его обеими руками и пошел по склону вдоль
берега, не желая видеть того, что лежало позади.
Услышав шаги охотников, он быстро обернулся; ему не хотелось быть
убитым сзади.
- Он хочет тебе, что-то сказать, - произнес Херилак, вытолкнув вперед
Ортнара. На лице маленького охотника застыла ненависть, и он то и дело
прикасался к горлу. Голос его был хриплым.
- Возможно, я ошибся, убив марага, но я не жалею, что сделал это.
Саммадар приказал мне это, и я говорю: ты пытался убить меня, чужак, а это
нелегко забывается, но твоя связь с марагом была сильнее, чем я думал,
поэтому я говорю по доброй воле, что твоей спине незачем бояться моего
копья. А что скажешь ты?
Оба охотника смотрели на Керрика, и он понял, что решить все нужно
именно сейчас. Инлену умерла, и ничто не могло вернуть ее к жизни. Кроме
того, он понимал холодную ненависть Ортнара после уничтожения всей саммад.
- Твоей спине не грозит мое копье, Ортнар, - ответил Керрик.
- И не будем больше говорить об этом, - сказал Херилак, и это был
приказ. - Ортнар, ты понесешь тушу оленя, сегодня ночью мы добудем огонь и
хорошо поедим. Пойдете вдвоем, дорогу ты знаешь. Привал в полдень, тогда же
я и присоеденюсь к вам. А пока я выясню, не идут ли за нами мургу.
Некоторое время двое мужчин шли молча. Тропа была хорошо видна и вела
почти до конца долины. Ортнар тяжело дышал под своей ношей и, когда они
дошли до медленно текущего по дну долины ручья, взмолился:
- Немного воды, чужак! Потом пойдем дальше.
Он бросил оленя на землю и погрузил лицо в воду.
Когда Ортнар напился и отдохнул, Керрик обратился к нему с вопросом:
- Меня зовут Керрик, сын Амахаста. Может ты находишь, что это слишком
тяжело запомнить?
- Мир, Керрик. Мое горло еще болит после стычки с тобой. Я не хотел тебя
оскорбить, но ты выглядишь очень странно.
Вместо бороды и волос у тебя только щетина.
- Со временем они вырастут, - Керрик потер свое лицо.
- Да, наверное, это выглядит странно только сейчас. Но это кольцо на
шее, почему ты не снимешь его?
- Пожалуйста, попробуй, - Керрик протянул ему кольцо, которое нес, и
улыбнулся, когда Оргнар безуспешно попытался распилить прозрачный поводок
острым краем наконечника копья.
- Он гладкий и гибкий, но я не могу разрезать его.
- Ийланы многое делают из того, что мы не умеем. Если я расскажу тебе,
как это было сделано, ты не поверишь мне.
- Ты знаешь их секреты? Ну конечно, ты должен их знать. Расскажи мне о
смертоносных палках. Мы захватили одну, но ничего не смогли с ней сделать.
В конце концов она начала вонять, и когда мы разрезали ее, то оказалось,
что это какое-то мертвое животное.
- Это существо называется хесотсан. Как и любое другое животное, его
нужно кормить, чтобы оно не умерло. В определенном месте вставляешь в него
дротик, и, когда нажимаешь определенным образом, тот с силой вылетает.
Челюсть Ортнара отвисла, когда он попытался осмыслить это.
- Как это? Где водятся такие животные?
- Нигде. Это секрет мургу. Я видел, что они делают, но не могу
объяснить это. Они могут делать с животными странные вещи. Это трудно
объяснить.
- И еще труднее понять. Однако нам пора идти. Теперь твоя очередь нести
оленя.
- Херилак приказал нести оленя тебе.
- Да, но ведь ты будешь помогать есть его.
Ортнар улыбнулся, говоря это, и, несмотря на злость, Керрик ответил ему
улыбкой.
- Хорошо, давай его сюда. Но потом ты возьмешь его обратно. Кажется,
Херилак говорил, что у нас будет огонь?
При воспоминании об этом его рот наполнился вдруг слюной.
- Горячее мясо... Я совсем забыл, что это такое.
- Значит, мургу едят мясо сырым? - спросил Ортнар, когда они снова
вышли на тропу.
- Нет. То есть и да и нет. Они каким-то образом размягчают его.
- А почему они просто не поджарят его?
- Потому... - Керрик вдруг остановился. - Потому что у них нет огня. Я
только сейчас понял это. Я всегда считал, что огонь им не нужен, потому
что там, где они живут, всегда тепло. А по ночам, когда было холодно или
когда днем было сыро, мы накидывали специальные теплые плащи.
- Шкуры? Меховые накидки?
- Нет, живые существа, выделяющие тепло.
- Звучит отвратительно. Чем больше я слышу о мургу, тем больше я
ненавижу их. Не понимаю, как ты смог выжить среди них?
- У меня не было выбора, - мрачно ответил Керрик.
Херилак присоединился к ним вскоре после того, как они достигли места
стоянки.
- За нами никого нет. Они повернули обратно.
- А сейчас мы будем готовить мясо, - сказал Ортнар и причмокнул губами.
- Но я бы предпочел, чтобы мы принесли огонь с собой.
Эти слова заставили Керрика вспомнить давно забытое.
- Когда-то и я хранил огонь на носу лодки.
- Это занятие для мальчика, - сказал Херилак. - Как охотник ты должен
иметь свой собственный огонь. Ты знаешь, как это делать?
- Кажется, я видел это, но все забыл. Это было слишком давно.
- Тогда смотри и учись. Теперь ты тану и должен уметь такие вещи, если
хочешь быть охотником.
Это был медленный процесс. Херилак принес ветвь сухого дерева и отделил
от него прямой кусок. Пока он делал это, Ортнар углубился в лес и скоро
вернулся с пригорошней трухлявого дерева, которое размял и растолок в
порошок.
Когда подготовка была закончена, Херилак сел на землю, установил
плоский кусок дерева неподвижно, зажав его ногами, и захлестнул тетиву от
лука Ортнара вокруг обструганной палки.
Затем он вставил конец палки в отверстие и начал дергать лук
взад-вперед, так что палка начала вращаться. Пока Херилак вертел палку,
Ортнар постепенно подсыпал в отверстие древесный порошок. Показалась
тонкая струйка дыма, потом исчезла.
Когда Херилак сделал вторую попытку, показался небольшой язычок
пламени. Охотники тут же принялись подсыпать древесную пыль и осторожно
дуть на огонек, закрывая его руками. Разведя большой костер, они дали
дровам прогореть и разровняли еще пылающие угли. На эти угли охотники
положили сырое мясо, и скоро Керрик вдохнул давно забытый запах жареного
мяса.
Обжигая пальцы горячим мясом, они отрезали большие куски и ели, пока их
лица не покрылись жиром и потом.
Отдохнув, ели снова и снова. Керрик не помнил, чтобы он когда-нибудь
так ел.
Этой ночью они спали, вытянув ноги к огню. Впервые с начала их бегства,
Керрик был спокоен и чувствовал себя в безопасности. Их никто не
преследовал. Им не угрожали.
Не угрожали? Но возможно ли это? Ведь он знал, как безжалостны их враги
и как они сильны. Репторы найдут каждого тану в любой долине. Они никогда
не будут в безопасности. Вооруженные ийланы будут атаковать снова и снова,
пока не погибнут все тану. Убежать от них невозможно. Эти мысли мешали
Керрику погрузиться в спасительную глубину сна. Он лежал и наблюдал, как на
востоке светлеет небо.
Начинался новый день - первый день его новой жизни.
Глава третья
После долгой ходьбы накануне ноги Керрика опухли и болели. Сидя на
большом валуне и жуя кусок мяса, он опустил их в прохладную воду ручья.
Херилак заметил, что он делает, и указал на длинный порез, тянувшийся
через всю правую ступню Керрика.
- Нужно с этим что-то делать.
И он и Ортнар носили мягкие, но очень прочные мокасины, сделанные из
двух кусков выделанной кожи и сшитые вместе кусками животных. У них не было
материала, чтобы сделать такие же и для Керрика, однако Херилак кое-что
придумал.
Он нашел камни, которые могут колоться, и отбил от них маленькие острые
куски. Тем временем Ортнар снял с оленя шкуру. Раскроив с помощью острых
кусков шкуру, он очистил ее от мяса, промыл в воде и обернул вокруг ног
Керрика.
- Пока хватит и этого, - сказал он. К тому времени, как шкура
затвердеет и начнет вонять, мы будем далеко отсюда.
Керрик подобрал остатки шкуры и обнаружил, что их хватит, чтобы
обернуть вокруг талии. Он снял мягкую кожаную сумку, которую носил столько
лет, и с отвращением швырнул ее в воду. Прошлое осталось позади. Теперь он
был тану.
Но тут Керрик вспомнил, что на шее у него все еще болтается ийланский
ошейник. С гневом он швырнул его на торчащий из воды камень и принялся
неистово молотить другим камнем. Когда гнев прошел, Керрик осмотрел
ошейник. На нем не осталось даже царапины.
Ортнар, с интересом следивший за происходящим, протянул руку и потер
гладкую поверхность кольца.
- Не режется и не царапается. Крепче, чем камень.
Я никогда не видел ничего подобного. Вода не размягчает его?
- Нет.
- Даже кипяток?
- Я никогда не пробовал. Нельзя вскипятить воду без огня.
Произнося эти слова, Керрик вдруг замер, глядя на кольцо и гибкий
поводок. Затем он медленно перевел взгляд на дымящийся на берегу костер.
ОГОНЬ.
Это должно подействовать.
Ортран проследил направление взгляда Керрика и радостно захлопал в
ладоши.
- Почему бы и нет? Ты говорил, что у мургу нет огня. Давай попробуем.
Охотник поднял свободный конец ошейника и положил его на дымящиеся
угли. Ничего не произошло. Ортнар поднял и очистил ошейник, гладкая
поверхность которого была чиста. Тогда он зажег от углей палку и поднес ее
к кольцу.
В следующее мгновение охотник пронзительно вскрикнул, потому что
ошейник вспыхнул ослепительно ярким пламенем.
Керрик внезапно увидел перед собой быстро растущее облако черного дыма
