может зависеть твоя жизнь.
За две недели подготовительная работа была закончена. Договор на
аренду квартиры отменен, личные вещи сданы на хранение. Он был уверен, что
никогда их не увидит, но не мог просто их вот так взять и выбросить.
Адмирал это понимал и обещал оплатить стоимость хранения. Никто из них не
сказал, на какой срок.
Приготовления закончились, списки выполнены, все готово. В сырую
дождливую ночь они вышли из здания на Массачусетс-авеню. Адмирал сидел за
баранкой большого белого "кадиллака". Автомобиль дымил, как баржа. Свернув
на Окружную, адмирал взглянул на безмолвного Троя.
- Список хорошо проверил?
- Не меньше тридцати раз. Одежда в чемодане на заднем сиденье.
Снаряжение, которое мы собрали вместе, в седельных сумках. Осталось
добавить к ним лошадь.
- Кольт и деньги?
- На дне сумок. Все как задумано.
- Надеюсь. Будем считать, что ты подготовился ко всему. Но ты знаешь,
что если у тебя найдут револьвер, тебя тут же вздернут?
- Знаю. Но у меня мало шансов раздобыть его по прибытии. Черные - то
есть ниггеры - на старом Юге близко не подходили к подобным штукам.
- Вот это-то меня серьезно беспокоит.
- Не стоит беспокоиться. Шансы у меня те же, что были бы у белого. В
конце концов, у меня есть защитная окраска.
- Не шутил бы ты на эту тему... или ладно, шути. Черт побери, хотел
бы я отправиться вместо тебя! Как я тебе завидую! Моя работа становится
день ото дня скучнее.
- Она важна, сэр. И вы можете сделать ее лучше других.
- Знаю, а то бы это я, а не ты, учился верховой езде. Нам сюда?
- Правильно, сэр. Ищите маленькую дорогу.
Было половина двенадцатого. Они решили заранее принять все меры
предосторожности для предотвращения расследования по поводу исчезновения
Троя. В эту ночь никто из работников лаборатории или служащих охраны не
дежурил, так что их можно было не учитывать. Их прибытие было рассчитано
перед сменой часовых в полночь. Проезд будет зарегистрирован в компьютере
охраны, однако отсутствие регистрации выхода Троя будет замечено не сразу,
поскольку оно попадет в данные следующего дня. В любом случае в здании его
следов не останется, а адмирал покажет, что они уехали вместе, и неувязку
спишут на сбой компьютера.
За входной дверью их ждал Боб Клейман. Трой представил его адмиралу.
Клейман сказал:
- Я много о вас слышал, адмирал Колонн.
- А я о вас, доктор Клейман. Мне не терпится увидеть вашу машину. Я
бы хотел поздравить вас с поистине чудесным достижением.
- Оставьте ваши поздравления для доктора Делькур - для Роксаны. Это
от ее формул завертелась вся эта механика. Она нас ждет в девятой. Вот
сюда, джентльмены. Помогите мне внести сумки.
Охранник тщательно проверил их пропуска и открыл им дверь. Едва дверь
за ними закрылась, Трой показал на душевую:
- Я переоденусь.
Он хотел остаться один не из-за стеснительности: годы казарменной
жизни ее притупили. Просто ему надо было побыть несколько минут наедине с
собой.
До этой минуты все время шло обсуждение и планирование, но теперь
настал момент истины. Трой не боялся. Со страхом он был так хорошо знаком,
что распознал бы любую его разновидность. Нет, им владело другое чувство.
Это слегка походило на ночной прыжок с парашютом: шаг во тьму. Он медленно
разделся догола, складывая вещи в одну сторону.
Предмет за предметом он надел новую одежду. Хлопковое исподнее до
лодыжек, грубые штаны. Хлопковая рубашка и бесформенная куртка,
разорванная на плече и зашитая. Заплаты на локтях другого цвета. Стачанные
вручную высокие ботинки с грубыми подошвами на гвоздях, хорошо стоптанные
и пыльные. Комплект завершился старой широкополой соломенной шляпой с
обвисшими краями.
Трой сложил форму, но прежде чем спрятать ее в чемодан, выгрузил все
из карманов на стеклянную полочку над умывальником.
Ключи, монетки, перочинный нож, платок, значки, ручка и карандаш,
бумажник с какими-то деньгами, удостоверение, членская карточка клуба,
фотографии. Все это останется. Он взял фотографию Лили на фоне
Диснейленда. Лили радостно смеялась. Она всегда радовалась жизни и всегда,
кроме последних страшных месяцев, заражала своей радостью других.
Трой положил фотографию в бумажник, бросил всю кучу в чемодан поверх
мундира и стал закрывать крышку. Остановился. Открыл снова и достал ее
портрет. От двадцатого столетия ему не нужно ничего. Совсем. Фотографию
положить с пистолетом и патронами. Уж если их найдут, маленький, с
обтрепанными краями портретик чернокожей девушки с белыми зубами не
вызовет подозрений.
Он захлопнул крышку и застегнул замки.
Похлопав по карману куртки, Трой ощупал пухлый бумажник со всеми
своими документами, большой складной нож и кусок беленого полотна. Еще
несколько мелких монет. Все остальное в седельных сумках.
Собравшись на выход, Трой увидел себя в зеркале и застыл. На него
смотрел неизвестный. Это был не маскарад - это было настоящее. Плотного
сложения негр в здорово поношенной одежде. Там, куда он собирался, люди
одевались именно так. Ни нейлонового белья, ни застежек-молний, ни
автомобилей или самолетов. Другой век. На что, интересно, он похож? Вот уж
это точно скоро выяснится.
Он взял шляпу под мышку, поднял чемодан и вышел. Дорога начиналась.
21
Они пытались объяснить адмиралу принцип работы машины, когда вышел
Трой. Наступило молчание. Увидев его в новой одежде, они вдруг поняли, что
это не просто очередной эксперимент, а человек уходит в прошлое, насовсем.
Планировали уход все вместе, но уходить должен был он один. Уйти сквозь
время и никогда уже не вернуться. С того момента как он отправится, он
будет для них мертв уже более столетия. И вот момент настал, и все поняли,
что это не просто посылка во времени, но еще и нечто вроде казни.
- Я в своей жизни видел столько вытянутых морд, что с меня хватит,
пожалуй, - сказал Трой. - Встряхнитесь, парни - это еще не конец света! Я
же, честно говоря, затем и еду, чтобы чего не было.
- Ты еще можешь передумать, - заговорил Клейман. - Мы поймем.
- Не стоит, Боб. Подумай, я же отправляюсь в здоровый мир, без смога,
загрязнений, ядерной опасности, телевизионной рекламы и прочих гадостей -
а ты меня отговариваешь.
- Мы тебя не отговариваем, Трой. - Роксана взяла его за локти. - Я
считаю тебя самым храбрым из всех, кто жил на земле, и я хочу пожелать
тебе всей удачи, что только есть под солнцем.
Она быстро его поцеловала и отвернулась, потому что плакать было бы
совсем глупо.
- Готов тебя отправить, как только ты скажешь, - Клейман показал на
пульт управления. - Дата твоего прибытия установлена на первое августа
тысяча восемьсот пятьдесят девятого. Около трех часов утра, когда дождь
лил так, что упаси Господь. Если верить тогдашним газетам. Ты уверен, что
тебе нужна именно эта дата?
- Убежден, Боб. Мы с адмиралом это тщательно проработали. Мак-Каллох
там уже около года, так что уже начал осуществлять свои планы и тем их
обнаружил. Это поможет мне его найти, а до войны еще полтора года, и, что
бы он ни задумал, я еще успею сунуть ему гаечный ключ в спицы.
- Звучит убедительно, - согласился Клейман. - Теперь еще одно.
Помнишь, ты обещал подумать, как передашь нам сообщение о том, чем дело
кончилось и что собирался сделать Мак-Каллох. Ты что-нибудь придумал?
- Очень просто. Я напишу доклад и запечатаю его в бутылку. Запечатаю
по-настоящему, даже попробую запаять у стеклодува. Положу ее в ящик и
закопаю на глубине шесть футов там, где вы легко ее найдете.
- Где?
- Прямо здесь. - Трой показал на гранитную скалу. - С северной
стороны. Вам останется только выкопать.
- Колоссально! - воскликнул Клейман. - Придется только вынести все
оборудование и взломать бетонный пол. Не могу ждать! Давайте прямо сейчас
и...
- Боб, подожди, пока я отправлюсь!
Наступило недолгое молчание. Все посмотрели на скалу, выступавшую
серым из бетонного пола. Там, под фундаментом, лежало сообщение Троя.
Если, конечно, Трой его оставил, оно должно быть там. Дожидаясь уже более
ста лет, пока его найдут. С тех времен, когда еще лаборатория была не
построена, когда и они сами еще не родились. От этой мысли было неуютно.
- Мы подождем, - ответила Роксана. - Важный момент, и новый -
временной парадокс на этом этапе. Нам это надо обдумать, но не сейчас.
- Аминь! - добавил адмирал.
- Присоединяюсь, - сказал Клейми. - Парадоксы времени должны быть
исключены на любом этапе. Исключены любые слова или действия, которые
могут повлиять на уже происшедшие события. Наблюдать последствия заранее
мы никак не можем.
Трой кивнул и взвалил на себя седельные сумки.
- Пора, - сказал он.
- Верно подмечено, - согласился Клейман. - Смотри, я ставлю на скалу
деревянную платформу. Она приподнимет тебя на дюйм над поверхностью скалы.
На этот дюйм ты и упадешь по прибытии, так что согни колени. Я считаю, что
лучше оказаться на дюйм над камнем, чем на долю того же дюйма под его
поверхностью. Итак, начали.
Трой помог закрепить платформу и влез на нее. Адмирал подал ему
сумки. Все уже было сказано. Адмирал напрягся. Боб и Роксана возились с
управлением.
- Готово, - сказал Боб, занося руку над красной кнопкой. - Считаю до
трех, о'кей?
- О'кей. Вперед, Джеронимо!
- Один.
Трой согнул колени.
- Два.
Тишина. Трой увидел, что у Клеймана дрожит рука, а губы силятся
что-то произнести.
Трой посмотрел ему в глаза:
- Давай, парень. Пошел!
- Три!
Темно.
Пусто.
Ощущение небытия. Или ощущение отсутствия ощущений? Это длилось
мгновение, а может быть, вечность, и кончилось раньше, чем началось, или
продолжалось неизмеримое время. Но не успел он это осознать, как все
кончилось.
Тяжелый и теплый дождь обрушился ему на плечи, и что-то твердое
ударило снизу по ногам - твердый, скользкий камень. Он попытался сохранить
равновесие, не смог и соскользнул по скале в дождливую тьму, ткнувшись
лицом в размокшую землю. От удара перехватило дыхание. В панике Трой
протянул руку, нащупывая сумки. Сумки были на месте.
Черноту прорезала молния настолько близкая, что гром рванул еще при
ее свете. Сквозь густой ливень мелькнул силуэт скалы на фоне неба. Но
лаборатории не было, будто и не бывало никогда. Все верно, ее еще только
построят в отдаленном будущем.
Он на месте. Графство Фэрфакс, штат Вирджиния. Несколько миль к
северу от столицы страны.
Лето года от Рождества Христова тысяча восемьсот пятьдесят девятого.
Подхватив сумки, он прислонился спиной к скале и протер глаза,
которые заливал дождь.
Он это сделал! Тысяча восемьсот пятьдесят девятый. Но осознание
ситуации пока не приходило. Реален был только дождь.
Что дальше? Прежде всего определиться на местности. Днем надо будет
нанести на карту этот каменный выступ, чтобы в любой момент найти его. В
свое время здесь будет закопано сообщение. Это важно не только для тех,
кто еще не рожден и кто когда-то будет его откапывать, но и для самого
Троя. Какая ни тонкая, а это все же связь с миром, который он покинул
навсегда.
Трой пристроился под скалой и стал ждать.
Дождь слабел, и Трой с удивлением заметил, что на востоке горизонт
светлеет. Надо будет об этом упомянуть. Калибровка - дело важное, как
говорил Клейман. Однако погрешность в несколько часов на сотню лет - не
так уж плохо. Правда, надо будет проверить и дату - на всякий случай.
