ноги на стол и слушал редкие гудки.
- Хьюго, ты? Да, Боб Клейман. Да, давненько. Контора большая, все
перегружены. Слушай, у меня к тебе, если у тебя есть две минуты, вопрос.
Отлично. Помнишь, я полгода назад давал тебе маленький тау-генератор для
исследования воздействия тау-поля на живую клетку? Ну и что? Ладно,
отрицательный результат - тоже результат. А многоклеточных ты тоже
пробовал? Тоже хорошо. Белые мыши? Я мог бы помочь. Верно, я думал, что
тебя заинтересует. Ты мне пришли какую-нибудь, которую любишь меньше
других. Ну, я же не знаю, что с ней будет после прохода через
пространственно-временной континуум. Ну, ты гигант. Спасибо.
Он повесил трубку и повернулся к Трою:
- Он уже послал к нам человека с мышами. Сейчас поставим эксперимент
и ответим на один из твоих вопросов.
Белая мышка была очень маленькой, с розовыми глазками и розовым
носом. Она сидела в клетке и чистила усы передними лапками, не проявляя
никакого интереса к тому, что клетку ставили на стенд под лазерную метку.
- Разряд! - скомандовал Клейман, нажимая кнопку. Клетка исчезла. - Я
ей дал полных пять минут. За десять секунд до возвращения сработает
сигнал. Дай-ка мне еще раз распечатку, тут есть о чем подумать. У меня
такое чувство, что эти юмористы проделали эксперимент, о котором мы даже
не думали. Они нашли способ проверки и экспериментально проверили теорию
без возникновения парадокса времени.
- Не врубился.
- Извини. Однако рассуждения об обращении времени волей-неволей
приводят к старой хохме насчет того, что случится со мной, если я вернусь
в прошлое и убью своего деда, пребывающего в младенческом возрасте.
- А что случится?
- Вот в этом весь вопрос. Если я его убил, то я не смогу родиться, а
если меня нет, то я не могу вернуться в прошлое и убить его, поэтому...
- Парадокс?
- Именно. Поставить эксперимент, который его прояснит, невозможно.
Однако очень короткие перемещения во времени не делались. Мы знали об этом
еще до начала работы.
- Ты мне ничего не объяснил, и я понятия не имею, о чем ты.
- Это же очевидно. Мы никогда ничего не находили на точке передачи на
скале - значит, ничего из никогда не посылали назад. Если бы мы неожиданно
что-нибудь нашли, это значило бы, что оно прислано нам из будущего в то
время, в которое мы его найдем, а следовательно, в будущем мы должны
произвести этот эксперимент и послать это в прошлое. Выглядит несколько
сложно.
Трой расхохотался.
- Для тебя сложно, а подумай, каково мне! Все это не по моей части! Я
после школы попал в колледж, доучился до степени бакалавра в области
истории, потом меня вдруг дернули в армию. Пару лет я служил живой
мишенью, и пришлось научиться отстреливаться. После войны остался в армии.
Большую часть истории я уже забыл, зато хорошо выучил современное
вооружение и знаю, как остаться в живых, когда целая кодла пытается тебя
прикончить. В твоих словах я понимаю не больше, чем - как ты сказал? -
бубкес?
- Отличное слово на идише. Означает козьи катышки. Но...
- Ну, ладно, все равно я должен понять и... надо же с чего-то начать.
Ну, например, зачем здесь скала?
Клейман взглянул на монолит серого гранита над бетонным полом и пожал
плечами.
- Это как раз просто. Думая о времени, не следует упускать из виду
физические перемещения. В пределах некоторого временного интервала
происходят не только перемещения людей и вещей, но и перемещение самой
Земли вокруг Солнца. И сама Солнечная система движется в межзвездном
пространстве. Но с этой сложностью нам, слава Богу, возиться не
приходится. Тау-поле работает в так называемом мировом времени. Это
значит, что объекты смещаются во времени, но не в пространстве. Объект с
верхушки скалы попадет в будущее через пять минут, а скала будет на месте,
и он снова окажется на верхушке. Потому-то мы ее и используем. Если бы мы
использовали какой-нибудь стенд, оставался бы шанс, что кто-то его
передвинет. Объект переместится туда, где стенд был раньше - а теперь его
нет. Бум! Эксперимент хлопнулся на пол. Затем-то здесь наша лапушка-скала.
Твердый объект из стопроцентного гранита. Он стоит тут уже пару миллионов
лет и, даст Бог, простоит еще столько же. Предварительные исследования
выполнялись еще до меня, но, я так понимаю, геологию тут исследовали
серьезно. В сущности, лабораторию построили именно здесь потому, что здесь
была скала...
Его прервал звонок. Трой повернулся к скале как раз вовремя, чтобы
заметить появление клетки. Мышь спокойно сидела на месте, а когда Трой
просунул палец сквозь прутья, обнюхала его.
- Еще один ответ, - радостно завопил Клейман, хватая клетку и
улыбаясь ее жизнерадостному обитателю. - Тебе пошло на пользу путешествие
во времени. Как бодрящее. Эта мышь прекрасна, как никогда. Хьюго будет
счастлив. - Он стал серьезным. - Так, вот еще один ответ на твои вопросы.
Железный Полковник мог уйти этой дорогой. Как и почему, я понятия не имею.
- Вот это мы и должны узнать. Слушай, ты здорово меня продвинул. Не
мог бы ты еще и узнать, как далеко в прошлое он забрался?
- По этим цифрам и в данный момент я практически ничего не могу
сказать. Надо откалибровать - и мы можем сэкономить время, если поймем,
каким образом Мак-Каллох и компания калибровали свои эксперименты. Для
начала обратимся к формуле, по которой рассчитывали смещение в будущее.
Правда, у нас нет гарантии, что в обратном направлении формула даст ту же
точность. Однако Мак-Каллоху и Харперу пришлось выполнить калибровку,
иначе они бы не решились на большое путешествие. Если так, мы должны
отследить их путь, получить результаты и воспользоваться ими. А ну-ка
посмотрим, где они. Слушай, пока я вожусь тут с распечаткой и ищу их
следы, сваргань пару чашек кофе вон из той кофеварки. Я быстро.
Быстро не получилось. Они уже допивали кофе когда Клейман нашел
нужную запись.
- Эврика! На случай, если твоего классического образования не
хватает, сообщаю, что по-гречески это означает "Нашел!" Вот здесь у них
пробные эксперименты, целая куча... а вот и большой. Его-то я и искал.
Смотри, сколько тока спалили! Упаси Боже показывать счет за энергию
налогоплательщикам. Так, теперь быстро посчитаем.
Клейман дважды проверил цифры, и результаты повторились. Он черкнул
что-то в блокноте, оторвал листок и перебросил его Трою:
- Десятое декабря тысяча девятьсот сорок первого года.
Трой взглянул на листок:
- Это дата прибытия?
- Верно. Туда было доставлено нечто весом около пятнадцати
килограммов. По крайней мере, я считаю эту дату датой прибытия. В оценке
массы я уверен, однако дата получена просто обращением формулы для расчета
смещения в будущее. Она может быть неточной, но мы ее проверим так же, как
и они. Посмотрим газеты. Что бы это ни было, но оно, по необычайности
своей, должно было попасть в газеты. Бешеный волк, двадцать пять
двухголовых замороженных цыплят в чешуе или не знаю что, но не могло оно
проскочить мимо газет.
- Ты уверен?
- Не-а. Но для начала это неплохая теория. Слушай, давай поделим
работу? Я покопаюсь в этой распечатке и выясню, сколько они посылали и в
какое время. А ты тем временем съезди в "Вашингтон пост", посмотри их
подшивки того времени. Если не найдешь, посмотри немножко вперед и назад.
Должно быть хоть что-то, иначе Мак-Каллох не решился бы на свой сволочной
план.
- Согласен. Ты еще сколько здесь будешь?
- До твоего звонка. - Клейман положил руку на сердце и поднял глаза к
небу. - Да простит меня небо, ибо я нарушаю святое правило смываться с
работы в пять и выпивать первый мартини в пять тридцать. Но нет жертвы,
которой я бы не принес для дела. Иди, о воин, и возвращайся со щитом иль
на щите. Мне нужны хорошие новости - или никаких. Ты можешь.
А почему бы и нет, думал Трой, ведя машину в город. Будем держаться
того, что у нас есть, пока не нападем на след. Должно получиться, раз
получилось у Мак-Каллоха.
У "Вашингтон пост" хранение подшивок было поставлено как следует. Все
предыдущие выпуски доступны для просмотра или покупки. Однако в целях
экономии места по прошествии нескольких недель со дня выпуска газеты
переводились на микрофильмы. Трой заполнил требование на ролик за декабрь
сорок первого года и вызвал клерка нажатием кнопки. Ждать пришлось долго.
Клерк не соизволил появиться, пока Трой не позвонил еще раз.
- Терпение, о брат мой. Хладнокровней.
Это был молодой мулат с хорошо выраженными африканскими чертами и
копной волос размером в добрых восемь дюймов. Взяв у Троя требование, он
скрылся между полками. Но вернулся тотчас и отдал Трою требование.
- Не получается, - сказал он. - Никак не могу выдать этот ролик.
- Почему?
- А потому, что его здесь нет, земляк. Случается. Кто-то не поставил
на место или какой-то олух ушел прямо с ним. Таков наш мир. И случиться
это могло довольно давно, я полагаю. Редко бывают запросы на такую
старину, и ролика могли не хватиться. Но как бы там ни было, а его нет,
точно.
16
Полковник успел раньше их.
Трой посмотрел на листок требования и понял, что они угадали верно.
Мак-Каллох уже был здесь, нашел, что хотел, и замел следы.
- А за предыдущий месяц или за следующий? - спросил Трой.
- Ну такой уж день у тебя сегодня, что тебе офигенно не везет. На
каждом ролике у нас подшивка за четыре месяца. А то, что ты просил, точно
посередине.
- Ладно, но это же копии. У вас хранятся где-то исходные экземпляры
фильмов?
- Ну есть, конечно, резервные копии для восстановления испорченных. В
наши дни люди потеряли уважение к собственности. Извозят пальцами чужую
вещь или исцарапают до полной негодности, и приходится восстанавливать.
Однако это требует времени, друг. Сегодня же поставлю в заказ, но получишь
не раньше чем через три дня.
- Времени у меня нет. А на исходную копию нельзя взглянуть?
Клерк покачал головой:
- Никак. У нас тут правила. Оригиналы только в хранилище. И мне
никоим образом не разрешено выдавать их. Тебе придется чуток остынуть и
прийти, когда отпечатки будут готовы.
Они были одни в комнате. Трой вынул из кармана бумажник и извлек
купюру в двадцать долларов. Положил ее на конторку; клерк следил за его
руками.
- Нельзя ли сделать некоторое исключение из правил?
Клерк отступил назад и оглянулся:
- Человек! Ты пытаешься меня подкупить?
- Да.
- Годится. Старые клуши, которые тут командуют, мне давно уже поперек
горла.
Бумажка исчезла, и через пятнадцать секунд на ее месте появился
микрофильм. Клерк прижал палец к губам:
- Пусть это будет нашей маленькой тайной. Иди к первому аппарату и
верни мне ролик, когда будешь смываться.
- Спасибо. Мне ненадолго.
Оказалось, надолго.
За десятое декабря не нашлось ничего подходящего при самом тщательном
поиске. Для гарантии пришлось просмотреть номер три раза. Ладно,
продолжим. Боб Клейман сказал, что не уверен в точности даты. Будем искать
дальше.
Через час он нашел.
То самое. Подходило идеально. Маленькая заметка на второй странице.
УГРОЗА ВТОРЖЕНИЯ В МЭРИЛЕНДЕ
Таинственные взрывы и вспышки. Тревога населения
Сотни человек были встревожены угрозой немецкого вторжения из-за
серии взрывов и вспышек, разорвавших тишину ночи близ Кливерволла.
Вызванные полиция и пожарные легко нашли источник беспокойства, поскольку
