только по ЦРУ. Так что когда пропадает офицер безопасности, охраняющий
нечто подобное, мне становится страшновато. И вы должны понимать, что с
самых верхов будет дана команда начать расследование наилучшей командой
специалистов; как только они там договорятся, чья это епархия. Но вы
начинали это расследование, вы его и продолжите, пока вас не сменят. Это
значит, что мы хотим получить от вас ответы, причем сию минуту или даже
быстрее.
На такие речи только и можно отвечать, что "Есть, сэр". Когда
односторонний разговор иссяк, Буркхардт откинулся на сиденье и всю дорогу
остервенело жевал незажженную сигару. В лаборатории у них еще раз
проверили документы и препроводили в главное здание. Сопровождающий ввел
их в лифт, который поднимал прямо в кабинет директора.
Доктору Роксане Делькур было за пятьдесят. Седая, но все еще
привлекательная, с не совсем удачной косметикой, но эффектно одетая, в
сером костюме джерси. Единственное украшение - ожерелье искусственного
жемчуга, заправленное под воротник блузки. Колец не было, в том числе и
обручального. Она пожала руку Трою и проводила Буркхардта к выходу.
- Ну, лейтенант, садитесь. Очень тяжелый сегодня день, со всеми этими
визитами. Похоже, Уэс Мак-Каллох не вышел на работу, что воспринимается
как конец света.
- Вы должны мне поверить, доктор, - это очень серьезно. Как бы там ни
было, он отвечал за безопасность.
- Я знаю, но у нас нет ничего, что могло бы заинтересовать хоть
какого-нибудь шпиона. "Гномен" - чисто исследовательский проект, простой и
ясный. Упражнение по высшей математике и теоретической физике. Есть первые
результаты, но до применения, боюсь, еще далеко.
- Мак-Каллох знал что-нибудь о здешних работах?
- Он отвечал за безопасность, так что должен был знать все.
- Тогда, доктор, боюсь, что мне тоже придется узнать, что здесь
делается. Вы не могли бы мне рассказать о проекте?
10
- О Господи, - сказала Роксана Делькур. - Вы хотите, чтобы я вам
объяснила, чем мы тут занимаемся? - Она откинулась на спинку стула, вертя
в руках желтый карандаш. - Это будет трудновато. В основе лежит теорема...
- Должен сказать, доктор, что математика никогда не была моей сильной
стороной.
- Как, боюсь, и большинства. И, кстати, меня зовут не доктор, а
Роксана. Вас, насколько я понимаю, тоже не крестили лейтенантом.
- Совершенно верно, доктор... извините, Роксана. Меня зовут Трой.
- Отлично, Трой. Давайте я, не вдаваясь в тонкости, популярно
расскажу вам о математике, которой мы занимаемся. Моя работа была всегда
связана с элементарными частицами, в основном с движением субатомных
частиц и их связью с единой теорией поля...
- Я отстал на первом же барьере. Какой теорией?
- Единая теория поля выросла из общей теории относительности
Эйнштейна. Проще говоря, она связывает вместе все существующие в природе
силы и доказывает их единство. Это не просто. Много лет люди искали
доказательство, или опровержение, или вообще какой-нибудь подход к этой
задаче. Я, как и Эйнштейн, математик, а не физик. Но в моем распоряжении
гораздо больше результатов лабораторных исследований и больше возможностей
проверять мои расчеты экспериментом. То есть заниматься тем, что мы сейчас
делаем.
- Чем же? - спросил он, заинтересованный.
- Пытаемся найти соотношения между пространством и временем. Давайте
я вам покажу нашу лабораторию, может быть, вы лучше поймете.
Это не помогло. Трой шел за ней, глядел на ускорители частиц,
следящие камеры, стойки и шкафы с аппаратурой, у которой, ясное дело, даже
названий не было. Какие-то ученые с энтузиазмом показывали ему белые треки
на черных фотографиях с такой гордостью, с какой обычно показывают
фотографии детей. Экскурсия здорово его озадачила и повергла в размышление
о том, что все-таки можно из нее извлечь. Потом Роксана повела его в зал
для руководства, отгороженный от общей столовой, попить первоклассного
кофе с воздушными пирожными.
- У вас тут все организовано весьма впечатляюще, - заметил Трой, жуя
пирожное.
- Верно. Вы заметили, какая у нас захватывающая работа?
- Нет, - сознался он. - Но охрана и режим секретности поставлены по
высшему классу.
Они рассмеялись.
- Нет, я серьезно. Мак-Каллох замешан в каком-то темном деле, о
котором мы еще не знаем. Но как офицер безопасности он это место зашил
наглухо. Все учреждение разделено на зоны безопасности с контролем
переходов первого класса надежности. Каждый входящий и выходящий
регистрируется в каждой зоне. Данные идут в компьютер, который таким
образом содержит информацию о местонахождении каждого сотрудника в каждый
момент. Высочайшая эффективность.
- А кроме этого, Трой?
- Почти не врубился. Понимаете, доктор Делькур...
- Роксана.
- Извините, Роксана. Вы меня поразили двумя вещами. Первая - вы
знаете во всех подробностях, что здесь происходит. Я не знаю, обратили ли
вы внимание, что вам задают кучу вопросов о тысяче предметов и вы
отвечаете сразу и не задумываясь. Я, конечно, не имею понятия, что именно
вы говорите, но людей ваши ответы удовлетворяли. Вы настоящий
руководитель.
- Спасибо, Трой. Я уже много лет не слышала ни от кого комплиментов.
- Она улыбнулась поверх кофейной чашки, и ее лицо, утратив деловое
выражение, стало вполне привлекательным.
- Это не лесть, а чистая правда.
- Еще лучше. Но вы говорили о двух вещах. Ну, еще один комплимент для
завершения речи!
Они оба засмеялись.
- Вторая: вы из тех, кто знает свое дело. Из профессионалов, которые
никогда не... как бы это сказать...
- Не вешают лапшу?
- Именно. Нечто в этом роде я и имел в виду. Вы знаете, что делаете,
вы полностью управляете этой конторой, и в то же время вы могли бы служить
ходячей рекламой для феминисток. И все это вместе меня еще больше
расстраивает.
- Почему же?
- Из-за моей тупости. Я по-прежнему представления не имею о том, что
тут делается.
Она покачала головой:
- Нет, Трой, это моя вина, и я должна принести извинения. Обычно я
разговариваю со специалистами и почти забыла, как говорят нормальным
человеческим языком. Я не даю интервью газетам, у меня нет мужа для
разговоров на бытовые темы, да и нет интересов вне работы. Мне сейчас вот
пришло в голову, что я довольно занудная особа.
- Я этого не говорил!
- Ну, так я сказала. И прямо сейчас с этим покончу. Бросим кофе,
пойдем ко мне в кабинет и откроем бар. - Она как-то иначе глянула на него:
- Пить умеете?
- Испытайте меня!
- Ладно. Я смешаю пару хороших коктейлей и под благотворным
воздействием алкоголя сделаю попытку вернуться в ряды человечества.
Через пятнадцать минут Трой в глубоком кресле с благодарностью
потягивал оживляющий холодный джин.
- Что хорошо, то хорошо. Должен сознаться, что в субботу и
воскресенье я несколько увлекся алкоголем, и вы сегодня предложили мне
лекарство.
- Чудесно. - Роксана отпила из бокала, прихватила пальцами мелкую
белую луковичку и задумчиво пожевала ее. - Итак, начнем. Если я забреду в
сторону от прямой дороги или если ты не поймешь хоть слово, просто скажи
"тпру!". Согласен?
- Вперед.
- Все формы энергии во Вселенной неизбежно связаны между собой. Для
примера рассмотрим электрическую лампочку, где электрическая энергия
превращается в тепловую, которая, в свою очередь, превращается в энергию
света. Иногда такую связь найти труднее. Возьмем, например, движение
объекта в гравитационном поле. Допустим, ты поднял груз и привязал его к
потолку. Казалось бы, он просто себе висит там. Но при этом он содержит и
ту мускульную энергию, которую ты ему сообщил, поднимая, хотя эта энергия
теперь имеет другую форму - это потенциальная энергия. Если ты перережешь
веревку, она превратится в кинетическую и груз упадет.
- Пока отлично. - Трой протянул бокал, подставив его под шейкер. -
Вроде бы мы это проходили в старших классах.
- Механика, первый раздел физики. Ты это сам знаешь, а я только
напоминаю. А теперь попробуем перескочить от этой теории и мысленного
эксперимента к тому реальному делу, которым мы здесь занимаемся и для
которого, собственно, и открыли нашу лабораторию. Мы проверили несколькими
способами мои исходные теоретические положения. Теория получила
достаточное подтверждение, хотя некоторые дырки нас все еще беспокоят. И
все-таки эксперименты уже дают желаемый результат. Используя многомерные
параметры, понятийно затрагивающие темпоральные смещения без нарушения
физической четности...
- Вот сейчас, - перебил Трой.
- Что сейчас?
- Вы произнесли фразу, в которой мне понятно только "используя".
- Ты прав, приношу извинения. Попробую еще раз. В лабораторных
условиях, затрачивая большие количества электроэнергии, мы организуем
минимальные трансформации в темпоральную энергию, вызывающую физическое
смещение.
Произнеся последние слова, она сообразила, как они звучат, и
расхохоталась.
- Неисправима, - сказал Трой. - Но какой-то смысл я все же уловил. Вы
сказали, что каким-то образом на время что-то переместили?
- Да, то есть нет. Переместили, но не "на время", а "во времени".
Трой со всей осторожностью поставил бокал на стол и посмотрел прямо
на Роксану.
- Если я вас правильно понял, - начал он, - вы пытаетесь мне
объяснить, что переместили кусок чего-то сквозь время?
- Грубо говоря, нечто в этом роде.
- То есть вы говорите, что там, среди всего этого железа, вы
построили машину времени?
- Ну, я думаю... - Она лучезарно улыбнулась. - Вообще говоря, я
полагаю, что построили.
11
- Тогда не удивительно, что все так зациклились на вопросах вашей
безопасности, - сказал Трой. - Машина времени - даже сама идея настолько
неохватна! В телевизоре, конечно, прыгают во времени туда и сюда, но
каждый знает, что это только актеры в костюмах среди декораций. А у вас
здесь, в лаборатории, настоящая... - у него не хватило слов, он развел
руками, посмотрел, что в бокале почти пусто, и допил остатки. Роксана
встала и подошла к бару:
- Извини, я плохая хозяйка. Но ты прав, машины времени, которые туда
и сюда снуют, как троллейбусы, бывают только на телевидении. Наша не так
впечатляет. А когда ее включают, ей нужно столько энергии, сколько идет на
освещение Чикаго, причем чтобы сделать, скажем так, очень мало.
- Что, например?
- Сейчас я тебе покажу. Давай допьем, пока лед не растаял.
Он допил - и вдруг его поразила внезапная догадка.
- А не может ваша машина иметь отношение к исчезновению Мак-Каллоха?
Роксана на минуту задумалась, потом решительно качнула головой:
- Мне представляется это крайне маловероятным. Ты спрашиваешь, не мог
ли он переправить с ее помощью куда-то свое золото? Это настолько близко к
невозможному, что просто невозможно. Наибольший объект, с которым мы
работали, весил несколько граммов. Но пойдем в девятую, пока она не
закрылась. Боб Клейман приходит на рассвете, зато и уходит рано.
Лаборатория девять располагалась в нижнем этаже здания. Трой еще
здесь не был. Тяжелая входная дверь была заперта, и даже охранник не мог
ее открыть. Ему пришлось позвонить на центральный пост и назвать
посетителей, и только тогда замок щелкнул и дверь открылась. Когда за ними
снова закрылась тяжелая дверь, Трой почувствовал, что волосы на его голове
