Он решил разобрать "клопа" и осторожно извлечь блок "чтения для
запоминания". Такое занятие ему понравилось. Когда он закончил, то
выпрямился и размял мускулы спины и плеч и позвонил сестре.
- Лиз, у меня грандиознейшие новости. Я отправляюсь на Луну.
- А я-то думала, что ты хочешь отблагодарить меня за симпатичную
ирландскую девушку, приглашенную на ужин.
- Да, и это тоже, ты очень добра. Я тебе все о ней расскажу при
встрече, но ты меня не слушаешь?.. Я сказал - на Луну.
- Я слышала. Но разве люди не летают туда постоянно?
- Конечно! Но разве бы ты сама не хотела там побывать?
- Да нет, пожалуй. Воображаю, как там холодно.
- Да, это верно. Особенно без скафандра. В любо случае, я не на саму
Луну собираюсь, а на спутник. И я думаю, что важно, да и Смитти, пожалуй,
со мной согласится, и я хочу тебе все об этом рассказать. Сегодня вечером
я приглашаю тебя на праздничный ужин. - Как это чутко с твоей стороны! Но
невозможно. Мы приглашены на прием.
- Тогда напейтесь у себя на приеме. Я сберегу деньги. Итак, в шесть?
- Как скажешь. Но я не могу понять, почему...
- Мальчишеский энтузиазм. Увидимся в шесть.
Сергуд-Смит вернулся домой лишь к семи, и Элизабет проявляла очень
мало интереса к спутникам и космическим прелестям, и, полностью истощив
свои способности в беседе об Орли, Ян переключил внимание на смешивание
коктейлей в большом кувшине. Коктейль назывался "Долина Смерти" - сухой,
горячий и смертельный, как объяснил бармен. Дамам он оставил почти все
табаско. Сергуд-Смит прибыл в спешке, окунул губы в коктейль и стал
вполуха слушать новости о спутниках. Хотя для него они, несомненно,
новостями уже не являлись, поскольку он получил рапорты. Ян следил за ним,
и поменять местами золотые ручки не составляло труда, когда шурин
переодевал пиджак.
Вероятно, это не должно было кончиться ничем, но Ян ощутил все же
сладкое чувство успеха в сознании от того, что ему удалось поменяться
местами с теми, кто подсовывал ему клопов.
И все же он испытывал облегчение, когда он ушел.
По пути домой он заглянул в магазин, работающий круглосуточно и
сделал покупки, как было указано. В этот вечер, попозже, ему предстояло
вновь встретиться с Сарой, и инструкции, полученные им, были точны и
подробны.
Когда он вернулся в квартиру, то прошел прямо в ванную и снял с пояса
тестер. Это он делал каждый день, словно выполнял привычную работу, с тех
пор, как нашел оптического "клопа" в лампе над раковиной. Одно дело -
вторжение в личную жизнь, но явно дурной тон - это уж слишком, и он даже
кричал от ярости, выковыривая прибор. Он и не пытался искать "клопов" в
других помещениях квартиры. С того момента, похоже, были отданы какие-то
негласные распоряжения, и разведка уже не лезла с камерами в ванную и
туалет.
Струи вода из трубы достаточно для звуковых "клопов". Существовало
столько способов улавливания голосов и звуков, что он даже не пытался их
все уяснить. Просто маскировался, когда это было нужно.
Он быстро вымылся и, оставив воду включенной, вытерся насухо и оделся
в только что купленные вещи. Белье, носки, туфли, черные брюки - и
приблизительно подобранные под их цвет рубашка и свитер. Вся снятая одежда
отправилась в мешок, оставшийся от покупок. Он натянул пальто, тщательно
застегнул его до подбородка, надел перчатки и шляпу и вышел, прихватив
сверток с одеждой. Вместе со всеми "клопами", спешащими записать его.
Он взглянул на часы на панели и притормозил. На рандеву необходимо
было явиться ровно в девять. Не раньше и не позже. Стояла ясная ночь, и на
улицах было очень немного людей. Он свернул на Эфивайер-роуд, и
неторопливо поехал по Малой Венеции. Играло радио, чуть громче, чем
обычно, но это тоже значилось в инструкции.
Точно в назначенное время он остановился у моста через Канал Регента.
Человек вынырнул из тьмы и придержал открытую им дверцу автомобиля. Шарф
вокруг лица не позволил его узнать. Он закрыл дверцу, стараясь не щелкнуть
замком, затем отъехал. Личина Яна и "клопы" тоже уехали, - а вместе с ними
- пальто, туфли и одежда. Пока он не вернется в машину, разведка не будет
знать, где он, не увидит и не услышит его. Ему помахал другой человек. У
причала ветер был холодный, проникал под свитер, и Ян съежился и спрятал
кулаки в карманы. Шаги были беззвучны на снегу, ночь тиха, если не считать
звуков телевизионной пьесы, доносившихся издали. Замерзший канал -
нетронутый слой белизны. Они подошли к лодкам, причаленным на канале.
Человек оглянулся, спрыгнул на палубу второй лодки и тут же исчез. Ян
последовал за ним, нашел во тьме дверь и распахнул ее. Кто-то затворил ее
за ним, и вспыхнул свет.
- Холодный вечерок, - сказал Ян, глядя на девушку, сидящую за столом.
Черты ее были неузнаваемы благодаря "исказителю лица", но волосы фигура,
несомненно, принадлежали Саре. У человека, вслед за которым он сюда вошел,
были знакомая ухмылка и щербатый оскал.
- Фрайер, - сказал Ян, крепко пожимая ему руку. - Я рад вас видеть
вновь.
- И я вас. Вижу, сумели пережить маленькое приключение, и теперь
преуспеваете в торговле.
- У нас мало времени, - резко сказала Сара. - А сделать нужно много.
- Да, мэм, - сказал Ян. - У вас есть имя, или мне следует называть
вас "мэм", как если бы вы были королевой?
- Можете называть меня Королевой, мой дорогой, - в голосе ее был
оттенок панибратства, и Фрайер уловил его.
- Похоже, вы двое уже встречались. Ну, а тебя, старина, будем звать
"король", потому что, будь я проклят, если я помню, как ты себя назвал в
тот раз. В трюме у меня есть доброе пиво, я его принесу, и оно не помешает
нам при обсуждении дел.
Времени им хватило лишь на то, чтобы обняться - после чего по
ступенькам снаружи вновь затопал Фрайер.
- Ну вот, - сказал Фрайер. - Лучше, чем та дрянь, которую дают в
пабах, - он в один присест опорожнил свою кружку и стал срывать пломбы с
ящика, а Ян тем временем наполнил кружки по второму кругу.
Когда открылась крышка, Фрайер вытащил из ящика два маленьких свертка
в алюминиевой фольге и положил их на стол.
- Внешне это всего лишь телевизионные кассеты, - сказала Сара. - Ты
даже можешь хранить их дома. На одной - органная музыка, на другой -
комедийная программа. Положи их в мешок, который прихватил с собой, и не
пытайся прятать, держи вместе с собственными записями. Таких кассет
сколько угодно, с ними обычно работают космонавты.
- А что особенного в этих?
- Фрайер, не пойти ли вам на палубу покараулить.
- О чем разговор, Королева. Чего не знают, того не выбалтывают.
Он взял полную бутыль пива и вышел. Как только дверь закрылась, Сара
стянула "исказитель лица", и Ян, схватив ее, стал целовать со страстью,
которая удивила их обоих.
- Не сейчас, прошу тебя, очень мало времени, - сказала Сара, пытаясь
оттолкнуть его.
- А когда будет время? Говори сейчас же, иначе я тебя не отпущу!
- Ян, завтра езжай в клуб, и мы пойдем ужинать.
- А потом?
- Ты сам знаешь, что получишь потом, - она рассмеялась, оттолкнула
его и села, отгородившись от него столом.
- Возможно, моя сестра права, - сказал Ян. - Могу же я, наконец,
влюбиться...
- Прошу тебя, не говори этого. Не сейчас, и никогда. До возвращения
твоей машины у нас десять минут, мы должны закончить.
Он открыл рот, но ничего не сказал. Он кивнул головой, и она
успокоилась. Но он все же заметил, что она, сама того не замечая, мнет
пальцы. Они поговорят завтра. Она пододвинула к нему записи.
- Важен вот этот орган, - сказала она. - не знаю, как это сделано, но
компьютерная память смонтирована под фоновый шум, статику.
- Конечно! Какая интересная идея! Любая компьютерная память основана
на двух сигналах, да и нет, мы имеем дело с их комбинациями, потому что
память может быть выделена, модулирована по частоте и замаскирована под
совершенно обычный внешний шум. И без ключа никто не сможет прочитать ее.
- Я уверена, что ты прав. С помощью этого способа мы держали связь в
прошлом. Но это трудоемко и медленно, и многие записи исчезают в пути.
Разработана новая система, детали указаны на этом диске. Сообщение должно
дойти. Ситуация там взрывоопасна, и это произойдет, как только мы
установим надежную связь. Это только начало. Другие планеты
присоединяться.
- Хорошо, - сказал Ян, опуская конверты в карман куртки и застегивая
клапан. - Но почему их два?
- Наш связной в глубоком космосе уверен, что его засекли, что
сообщение будет перехвачено. Поэтому ты отдашь пустышку первому же
человеку, который свяжется с тобой. Второй диск останется для настоящего
агента.
- Как я узнаю, что мне делать?
- За тобой будут наблюдать. Как только ты освоишься в космосе, ты
будешь предоставлен самому себе. Тогда-то и произойдет контакт. Кто бы на
тебя не вышел, произнеси фразу: "Проверили ли вы напоследок свой
спасательный линь?" Потом отдай ему пустышку.
- Пустышку?
- Правильно. Настоящий агент придет к тебе потом.
- Все это выглядит чудовищно сложно.
- Так и есть. Следуй приказам.
Дверь в каюту тихонько заскрипела, открываясь, и Фрайер сказал в
щель:
- Машина придет через две минуты. Пошли.
18
Начало путешествия на челноке очень напоминало обычный реактивный
полет. Яну слишком часто доводилось летать, чтобы он нервничал сейчас.
Почти все дорогу через Атлантику он читал, и единственное, что видел с
воздуха, был мыс Канаверал, а точнее, покрывало тропических облаков над
ним. Если не считать отсутствия окон, интерьер был совершенно как в
обычном самолете. Телеэкран перед каждым пассажиром показывал
успокаивающий вид окрестного луга, кивающие лилии и клубящиеся белые
облака, сопровождая это столь же успокаивающими выдержками из бетховенской
"Пасторали". Старт на максимальном полуторном ускорении был, конечно,
ощутимее обычного взлета, но в пределах переносимого. Даже когда с носовой
камеры соскользнуло покрытие, и вид космоса, сменил лилии, не возникло
особого ощущения разницы. Словно всего лишь сменилась телевизионная
программа. Лишь когда ускорение полностью прекратилось, и они оказались в
свободном полете, начались настоящие перемены. Несмотря на лекарство от
головокружения, пассажиры скисли. Психологический эффект оказался
достаточно силен, чтобы повлиять на большинство желудков. Стюардесса
суетилась с пакетиками и вылавливала руками то, что миновало их.
Чувство реальности воцарилось в душах не раньше, чем звезда по курсу
стала яркой, а затем обрела форму. Спутниковая станция. Специализированной
спутник для космических экипажей. Сюда прибывали люди из глубокого
космоса, здесь в вакууме строились корабли, которым не суждено было
входить в атмосферу планеты. Они обслуживались приземистыми крылатыми
челноками наподобие того, что летел сейчас с Яном на борту, и экипажами,
которые могли садиться на планету под станцией и стартовать с нее. Были
здесь также паукообразные космические буксиры, корабли-скелеты,
обслуживающие спутники с Земли, ремонтирующие или заменяющие их в случае
необходимости. Это была причина для присутствия здесь Яна. Присутствия,
которое могло, в случае удачи, послужить двойной цели.
Под воздействием мгновенных выстрелов из маневренных дюз челнок
подплыл к огромному корпусу станции, ведомый к финишному соприкосновению
компьютером на самой станции. Легкая дрожи при контакте с посадочными
