разъяренного борова, и гигант покачнулся и упал на спину. На бегу Кудряш
дернул головой, вонзил клыки в ногу зверя и сделал в ней длинную рану. С
быстротой молнии боров развернулся и повторил атаку.
Прыгун понял, что нарвался на неприятность. Ревя от боли и страха, он
побежал обратно как раз в тот момент, когда его приятель, во время схватки
продиравшийся через лес, появился на поляне. Кудряш снова развернулся на
месте и бросился в атаку. Прыгун - этот, судя по размеру, был самцом -
мгновенно оценил ситуацию, и она ему не понравилась. Его приятелю было
больно - и он громко возвещал всему миру - а причиной тому явно было
разъяренное злобное существо, со свистом мчащееся ему навстречу. Недолго
думая, второй Прыгун повернулся и исчез среди деревьев.
Во время этих событий Жасмина носилась вокруг, почти не помогая, но
явно на грани нервного срыва. Мейзи, не обладая быстрой реакцией, лишь
стояла, хлопая ушами и изумленно хрюкая.
Когда Брон сунул руку в карман, чтобы достать успокоительную таблетку
для Жасмины, из кустов почти ему под ноги выползла длинная зеленая змея.
Брон застыл на месте, вынув руку обратно, потому что знал, что
смотрит в лицо смерти. Это был "ползучий ангел", самая ядовитая змея на
Троубри, и более ядовитая, чем любая из змей Земли. Она обладала тем же
аппетитом к мясу, что и удавы - потому что была удавом по манере охоты -
но также и клыками и полными ядом ядовитыми железами. Змея была
возбуждена, извивалась и готовилась напасть.
Было очевидно, что упитанная розовая Мейзи, заботливая мать, не
обладает рефлексами и темпераментом нужными, чтобы справиться с атакующим
зверем вроде Прыгуна, но змея - совсем другое дело. Мейзи взвизгнула и
прыгнула вперед, передвигая свое массивное тело с удивительной ловкостью.
Змея, увидев приближающуюся массу колышущейся плоти, нанесла удар,
мгновенно отклонилась назад и ударила снова. Мейзи, пыхтя от усилий,
повернула голову, обернулась, еще раз взвизгнула и стала наступать на
колышущуюся в боевой стойке змею. Та громко зашипела и снова ударила
клыками, вероятно, удивляясь каким-то уголком своего недоразвитого мозга,
почему этот обед не падает замертво, чтобы его можно было съесть. Если бы
она знала о свиньях немного больше, то вела бы себя совсем по-другому.
Вместо этого она атаковала опять, и к этому времени яд у нее почти
кончился.
Хотя порода свиней, к которой принадлежала Мейзи, не отличается особо
толстым слоем жира, самки этой породы довольно жирны. Мейзи же была толще
обычного. Ее зад - так некие грубые личности могли бы обозвать ее окорока
- был покрыт толстым слоем жира. А в жировой прослойке нет кровеносных
сосудов. В ней и остался змеиный яд, и оттуда он не мог попасть в кровь и
повредить свинье. Со временем ее организм нейтрализует его и выведет. Змея
атаковала снова - но беззвучно, потому что яд у нее совсем кончился. Мейзи
подалась вперед и ударила ее копытами - прочным и острым орудием. Как
змеям может нравиться убивать свиней, так и свиньям очень нравиться
поедать змей. Визжа и тяжело дыша, Мейзи наступила на змею и оттоптала ей
голову. Тело еще извивалось, и она продолжала топтать, пока змея не
превратилась в несколько неподвижных обрубков. Только тогда она
остановилась и принялась за еду, урча от удовольствия. Змея оказалась
большой, и она поделилась ею с Кудряшом и Жасминой. Брон ждал, пока они не
наедятся, прежде чем двинуться дальше, потому что это их успокоило. Только
тогда, когда исчез последний кусочек, он повернулся и зашагал в сторону
лагеря. Время от времени он оборачивался и убеждался, что для всех из них
путь прочь от Плато Духов оказался большим облегчением.
5
Когда они подошли к остальному стаду, отовсюду раздалось
приветственное похрюкивание. Наиболее умные животные вспомнили об
обещанных сладостях и в ожидании столпились вокруг Брона.
Брон открыл ящик свиных деликатесов с добавками солей и витаминов.
Раздавая их он услышал звон своего телефона - очень слабый, потому что еще
не распаковал ящик, где тот находился.
Заполняя все нудные для приобретения участка бумаги, он, конечно,
указал и свой номер телефона, потому что это была почти что часть его
имени. Номер давался каждому при рождении и на всю жизнь.
Компьютеризованные каналы связи позволяли связаться с любым человеком на
планете, набрав его номер. Но кто мог вызывать его здесь? Насколько он
знал, только Леа Дэвис знала его номер. Он вытащил компактный телефон -
размером не более ладони с установленной стойкой батареей, которой хватало
на всю жизнь - и выдвинул маленький экран. Это включило телефон на прием,
на экранчике появилось цветное изображение, а из динамика послышался
статический шум.
- Надо же, я только что думал о вас, мисс Дэвис, - сказал он. - Вот
это совпадение!
- Еще бы, - ответила она, еле шевеля губами, словно выдавливая слова.
Она была красивая девушка, но сейчас выглядела измученной. Смерть ее брата
сильно повлияла на нее. - Мне необходимо встретиться с вами... мистер
Вурбер. Как можно скорее.
- Так рад вас слышать, мисс Леа; мне просто не терпится вас увидеть.
- Мне нужна ваша помощь, но нельзя, чтобы нас видели вместе. Можете
вы прийти как только стемнеет, один, к черному ходу муниципалитета? Я вас
там встречу.
- Я там буду - можете на меня положиться, - сказал он и отключил
телефон.
Что все это означало? Знает ли эта девушка что-то, что неизвестно
никому другому? Вполне возможно. Но почему она обратилась к нему? Разве
что губернатор рассказал ей о том, кто он такой - что очень вероятно,
потому что она его единственная помощница. К тому же она очень
привлекательна, когда не плачет. Накормив стадо, он тут же вытащил из
чемодана чистую одежду и бритву.
Брон ушел в сумерках, и Квини, приподняв голову, наблюдала, как он
уходил. Она оставалась за главного, пока он не вернется - остальные свиньи
знали об этом - а Кудряш и Мо были готовы справиться с любыми
неприятностями, если они возникнут. После дневных приключений Кудряш спал,
спокойно посапывая; рядом с ним спала еще более усталая Жасмина. Все было
в порядке.
Подойти к муниципальному зданию со стороны неосвещенного черного
входа не было проблемой, потому что он уже проделал это предыдущим
вечером. Все же беготня и недосыпание теперь сказались на нем, и он
зевнул, прикрыв рот кулаком.
- Мисс Леа, вы здесь? - Негромко позвал он, толкнув незапертую дверь.
За ней было темно, и он остановился на пороге.
- Да, я здесь, - отозвался ее голос. - Заходите.
Брон распахнул двери и вошел, и тут же получил сильный удар по
голове, боль от которого на мгновение помутила его сознание. Он попытался
что-то сказать, но не смог, хотя оказался в состоянии поднять руку. Новый
удар угодил по руке, она онемела и бессильно повисла, а третий удар
погрузил его в глубокий мрак.
- Что случилось? - Спросило колышущееся розовое пятно. Моргая, Брон
смог сфокусировать взгляд и узнал встревоженное лицо губернатора Хейдина.
- Это вас надо спросить, - хрипло отозвался Брон. Он почувствовал
сильную боль в голове и едва не потерял сознание снова. К его шее
прикасалось что-то мокрое и холодное, он протянул руку и нащупал ухо
Жасмины.
- По-моему я велел убрать отсюда свинью, - произнес чей-то голос.
- Пусть останется, - с трудом выдавил Брон, - и расскажите мне, что
же произошло. Он с предельной осторожностью повернул голову и увидел, что
лежит в офисе губернатора. Рядом стоял похожий на доктора джентльмен со
строгим лицом, на груди которого болтался стетоскоп. В дверях толпилось
еще несколько человек.
- Мы нашли вас здесь, - сказал губернатор. - Это все, что нам
известно. Я работал у себя в офисе, когда услышал эти вопли - как будто
девушка кричит от сильной боли - ужасные были вопли. Другие люди, что
стоят здесь, услышали их с улицы, и мы все побежали сюда. И нашли вас
возле задней двери - без сознания, с разбитой головой, а эта свинья стояла
рядом и вопила. Никогда бы не подумал, что это животное способно издавать
подобные звуки. Оно никого к вам не подпускало - стояло на страже и весьма
угрожающе выставляло клыки. Когда доктор пришел, она немного успокоилась,
и в конце концов позволила ему подойти.
Брон быстро обдумал ситуацию - по крайней мере, насколько быстро он
был в состоянии это сделать, когда тупая боль раскалывала ему затылок.
- Тогда вы знаете столько же, сколько и я, - сказал он. - Я пришел
сюда, чтобы выяснить кое-что о моих бумагах по поводу земельного участка.
Дверь была заперта, и я подумал, что, может быть, я смогу войти сюда
сзади, если в здании еще кто-нибудь есть. Я вошел через заднюю дверь, и
что-то ударило меня, а больше я ничего не помню, до тех пор, пока не
очнулся здесь. Наверное, мне надо благодарить за это Жасмину. Наверное,
она пошла за мной и увидела, как мне врезали. Тут она, должно быть
завизжала, вы же слышали, и наверняка тяпнула за лодыжку того, кто меня
ударил. Зубы у свиней - дай боже. Должно быть, испугала она его, кто бы то
ни был. - Он застонал; это было нетрудно. - Дали бы вы мне что-нибудь от
головы, док. - Попросил он.
- Есть вероятность сотрясения мозга, - сказал доктор.
- Я лучше рискну, док; лучше небольшое сотрясение, чем две половинки
моей головы.
К тому времени, как доктор закончил свое дело, а толпа разошлась,
боль в голове из резкой стала вполне терпимой, и Брон поглаживал ссадину
на руке, которую только что обнаружил. Он подождал, когда губернатор
закрыл и запер дверь, и лишь тогда заговорил.
- Я не все вам рассказал.
- А я и не думал, что все. Так что же произошло?
- Меня ударил один или несколько неизвестных - и в этом смысле то,
что я сказал, правда; и если бы Жасмина не проснулась, не обнаружила, что
меня нет и не впала бы в истерику, я, вероятно, сейчас был бы уже мертв.
Это была ловко подстроенная ловушка, и я угодил прямо в нее.
- Что вы имеете в виду?
- То, что в этом замешана Леа Дэвис. Она позвонила мне, назначила
здесь встречу и ожидала меня, когда я пришел.
- Так вы хотите сказать...
- Уже сказал. А теперь попросите девушку прийти сюда, чтобы она сама
все объяснила.
Когда губернатор пошел к телефону, Брон медленно опустил ноги на
пол и решил попробовать что будет, если он встанет. Ощущение оказалось не
из приятных. Он стоял прислонившись к кушетке, вокруг него медленно
вращалась комната, а пол качался, словно палуба корабля. Жасмина
прижалась к его ноге и сочувственно застонала.
Через некоторое время, когда мебель перестала двигаться, а дом -
вращаться, он проковылял на кухню.
- Не могу ли я вам помочь, сэр? - Спросила автоматическая кухня,
когда он вошел - Не закажете ли вы легкий ужин?
- Тогда, только черный кофе - и побольше.
- Сию секунду, сэр. Но специалисты по питанию утверждают, что кофе
вредно пить на пустой желудок. Возможно, сандвич из слегка поджаренных
тостов, или котлета-гриль...
- Заткнись! - Его голова снова заныла. - Я очень не люблю
ультрасовременные роботизированные кухни, которые слишком много болтают.
Мне больше по душе старые модели, у которых лишь загорается лампочка
"Готово" - и это все, что они умеют говорить.
- Ваш кофе, сэр, - сказала кухня явно обиженным тоном. Распахнулась
дверца под прилавком и появился дымящийся кофейник. Брон огляделся. - А
как насчет чашки? Или мне придется пить из ладони?
