приобщать людей к чумриту - лучше, чем гноить их на плантациях? Все едино.
Откажись я торговать наркотиками, рано или поздно начал бы промышлять
детишками, запеченными в тесте. Когда-нибудь все равно приходится делать
что-то подобное. Выбираешь из двух зол меньшее, а оказывается, что это уже
какое-то третье, и притом самое жуткое. Иначе - никак.
- Олаф, у меня большие сомнения, кто из нас повредился рассудком от
чумрита, - заметил Язон. - Что ты такое несешь? Разве нет на свете людей,
которые никого не убивают, даже не воруют, вообще занимаются только добрыми
делами и живут вполне прилично.
- Последнее ты очень точно сказал, - поймал его на слове Олаф. - Живут
вполне прилично. Таких людей много. Но мы-то с тобой говорим о других. О
таких, как я, например. Я привык иметь большую власть и большие деньги. А
большие деньги, по-настоящему большие, - всегда в крови.
- Ты абсолютно уверен в том, что говоришь? - переспросил Язон, внутренне
содрогнувшись от глубины этого пессимизма.
- Абсолютно, - Олаф вдруг сделался печален, цинизм его заволокло
отчетливой грустью, и он добавил: - Особенно после того, как Энвиса убили.
- Кого? - удивился Язон.
Кто-то совсем недавно говорил ему, что Энвис - хороший парень. Кто же?
Такая каша в голове - ничего упомнить невозможно!
- А чему ты удивляешься? Я про Энвиса говорю, про упрямца нашего. Вот был
романтик так романтик! Тоже, вроде тебя, считал, что можно огромные деньги
благородными подвигами зарабатывать. Рассказать тебе его историю? Или ты и
так знаешь?
Это была большая удача. Язон собирался поговорить с Олафом Витом именно
об Энвисе, потому что именно Энвис знал больше других о секретах кетчеров,
именно ему доверили загадочные хозяева "Овна" управление звездолетом
"Девятнадцать шестьдесят один". Узнать как можно больше об этом человеке
было стратегической задачей Язона. Вот он и начал издалека - с лирики,
философии и морали. Заход удался. Олаф сам вырулил в нужном направлении.
- Я ничего не знаю об Энвисе, - честно сказал Язон, - кроме того, что он
сам рассказывал нам с тобою перед смертью. Там, на кетчерском звездолете.
- Ну, тогда слушай.
И Олаф Вит рассказал.
Когда Энвис был маленький, звали его совсем по-другому. Простым именем
Томас, весьма распространенным на планете Сигтуна. На благополучной
преуспевающей Сигтуне Томас окончил школу, а затем Межзвездный университет в
одном из крупнейших центров галактической науки - в Ронтхобе. Специальность
получил самую что ни на есть престижную - звездолетостроение и техническое
обслуживание тяжелых космических аппаратов. Но все это происходило строго по
рекомендации родителей - уважаемых инженеров на солидной фирме. А мальчик
мечтал совсем о другом - о большом бизнесе.
Томас Кронгирд вырос в обеспеченной семье, детство его было светлым и
радостным, но среди друзей попадались и такие, кто жил несравнимо лучше. Не
из-за своих способностей, а просто благодаря родителям. В юные годы это
казалось обидным, но не слишком. А вот когда Томас стал взрослеть и
обнаружил, что его состоятельные друзья получают в наследство банки, заводы
и целые финансовые империи, черная зависть заставила мечтать о собственном
бизнесе. И только о нем.
Но он уже неумолимо двигался по проторенной старшими дорожке. О том,
чтобы завести пусть маленький, но свой магазинчик, родители и слышать не
хотели. "Что за бред?! У тебя голова есть на плечах? Ребенок из семьи
Кронгирдов не может заниматься коммерцией. Это недостойно самого рода
Кронгирдов!" "То же мне род! - обиженно думал в ответ Томас. - На жалкий
межпланетный катер денег не хватает".
В общем, университет он закончил легко, а вот психологически делалось ему
с каждым годом все тяжелее. На каком-то этапе серьезной поддержкой стала
любимая девушка. Лара верила в успех Томаса. Не только по части учебы и
работы, разделяла она и все его нереальные бизнес-идеи, связанные теперь уже
не с магазинами продуктов или модной одежды, как в школьные годы, а с
грандиозными космическими проектами и дальними экспедициями.
Но за месяц до защиты диплома Лара погибла в автомобильной катастрофе.
Томас пытался покончить с собой. Ему не дали. На этой почве с матерью
случился сердечный приступ, неожиданно даже для врачей закончившийся
летальным исходом. И отец то ли всерьез решил, что сын намеренно вогнал мать
в могилу, то ли поверил вдруг в злую силу, вселившуюся в Томаса. Об этом
стали поговаривать малограмотные соседи с их улицы. Так или иначе, старший
Кронгирд явно помутился рассудком и, уволившись с фирмы, нанялся на тяжелую
работу сменного ремонтника в дальних рейсах. Смерть нашла его очень скоро. У
ближайшей звезды во время дурацкого столкновения с крупным метеоритом.
Томас даже не удивился, узнав об этом. Он уже ко всему относился
философски. Не удивился молодой Кронгирд и чуть позже, когда в случайной
пьяной драке застрелили его лучшего друга. Но после этого все-таки решил
внести в ситуацию ясность. Однако отправился не в полицию и не к врачам, а к
известному в Ронтхобе магу-шарлатану Трунскабею. То есть это он раньше
считал Трунскабея шарлатаном, а теперь только на него и надеялся. Бородатый
маг со странной зеленой кожей (специально он, что ли, ее красил?) выслушал
юношу внимательно и задал всего один вопрос: "Чего ты хочешь в жизни?" - "Я
хочу честным трудом заработать много денег, больше всех во Вселенной. И
сделать счастливым человечество". - "И ты знаешь, как?" - удивился
Трунскабей. "Знаю, - ответил Томас без тени сомнения. - Нужно объединить все
планеты, построить суперзвездолет и прорваться на нем в иную Вселенную. Это
и будет всеобщее счастье". Маг оценил его концепцию по достоинству. И
рекомендовал вот что. Дабы избежать действия черных сил, мешающих Томасу уже
сегодня, следует забыть свою профессию, немедленно переселиться на самую
дальнюю планету и там начать все с нуля. Тогда его близкие перестанут
умирать, а грандиозный проект воплотится в жизнь сам собою.
Томас послушал-послушал, призадумался и сделал все наоборот. Тем более
что подвернулась интересная работа на ведущей космической верфи Сигтуны.
Очень скоро он стал главным инженером, а затем и соучредителем нового
проекта.
Но кое-что вокруг было, конечно, не совсем так. Утонула, купаясь в пруду,
еще одна его девушка. Без вести пропал в межзвездном пространстве близкий
приятель со школьных лет. Умер от никому не ведомой болезни главный партнер
по бизнесу. Три эпизода за пять лет в принципе укладывались в нормальную
статистику несчастных случаев. Если б не все предыдущее... Постепенно Томас
привык не влюбляться и не заводить друзей. Это был его собственный способ
достижения цели, отличный от подсказанного Трунскабеем.
Томас окончательно перестал верить пророчествам мага, когда возглавил
проект "Сегер". Суперзвездолет строили сообща семь миров. Это был
уникальный, первый после едва ли не тысячелетнего перерыва проект
объединенного человечества, нацеленный на исследование других Галактик.
Мечта сбывалась на глазах, и никто не мог ему помешать.
Никто вокруг больше не умирал. У него снова появились друзья. И даже
девушка. Дочка уранового магната, мультимиллионера. Нет, любви между ними не
получилось, но была спокойная уверенность, основанная на взаимном согласии:
вот запустит Томас проект, и они поженятся.
За три дня до предполагавшегося старта "Сегера" разразился скандал.
Средства, которые выделяла на финансирование проекта Кассилия, оказались
частично деньгами преступного мира. Ищейки Специального Корпуса трясли
теперь всех подряд: проектировщиков и пилотов со Скоглио, мелких и крупных
спонсоров с Кассилии и даже добровольных жертвователей с других планет, весь
основной состав сигтунского экипажа и бесконечную очередь дублеров из самых
дальних уголков Галактики. Ясно было, что вылет теперь задержится минимум на
месяц.
Это была катастрофа.
Вот тогда старый штурман Ре, этакий космический волк со Скоглио, и
предложил Томасу авантюру: не дожидаясь решения объединенного правительства
семи планет и без согласования с Лигой Миров, стартовать в точно намеченные
сроки. Политики, функционеры, бюрократы - что они понимали в настоящей науке
и звездной романтике? Галактики, они ведь движутся относительно друг друга
точно так же, как и все остальные небесные тела. Если вылететь позже, можно
повсюду опоздать и тем самым сорвать грандиознейший эксперимент в истории
человечества. Томас понимал это лучше, чем кто-нибудь. В итоге старик Ре
уболтал его.
Да, они вступят в серьезный конфликт с властями, по существу угонят
новейший звездолет. И сделают это ограниченным составом команды - ведь
нельзя же посвящать всех в этакое щекотливое дело. Но Томас верил, что его
лучшие специалисты справятся с любыми проблемами. Ну а когда они вернутся...
Что ж, победителей не судят.
Томас был так увлечен самой идеей улететь в срок, что даже не вник, каким
именно образом Ре планирует усыпить бдительность сотрудников Специального
Корпуса, днем и ночью карауливших "Сегер". Он понял это намного позже.
В общем, день и час настал. Они стартовали. Сорок человек вместо ста
сорока. Как только выскочили в кривопространство и пути назад уже не стало,
сразу выяснилось много интересных подробностей. Например, оказалось, что
команда подчиняется не Томасу и не капитану Зоннеру, а почемуто штурману Ре,
его ближайшему другу Паоло Фермо со Скоглио и еще, что уж совсем странно,
врачу экспедиции Свампу. А самым главным начальником сделался вдруг
руководитель службы внутренней безопасности некто Крумелур. Затем Томас
попытался выяснить, насколько взятый курс соответствует ранее намеченному, и
понял, что корабль летит в режиме случайного поиска с предполагаемым
ступенчатым выходом из джамп-режима, иными словами, отрывается от "хвоста".
О чужих Галактиках и иной Вселенной никто и речи не заводил. А изменить
программу, жестко заданную компьютеру, оказалось уже принципиально
невозможным.
Тут-то весь ужас произошедшего и обрушился на него, словно
двадцатикратная перегрузка.
Сбывалось-таки предсказание мага Трунскабея. Его обманули. И обманули
самым жестоким образом.
Черные деньги с Кассилии были запущены в дело не случайно. А крестным
отцом межпланетной мафии оказался скромный штурман со Скоглио, старый добрый
Ре. Конкретных планов вся эта банда пока еще не имела. Ступенчатый выход из
кривопространства в режиме случайного поиска - дело не быстрое. Для
выяснения отношений и определения дальних целей у команды из сорока человек
было, как минимум, недели две. Началось все, конечно, с перестрелок. Двое
раненых, трое убитых. Потом стало поспокойнее. Особенно после того, как
зарезали выявленного почти случайно агента Специального Корпуса, пытавшегося
выходить на связь со всеми планетами подряд.
Томас ерепенился дольше других, и один из старейших наркобаронов Сигтуны
прямо пригрозил убить его. После чего почти тут же умер сам без видимых
причин. Такая же участь постигла еще двоих, пытавшихся свести счеты с
Томасом. Слухи о невеселой судьбе Кронгирда давно бродили по всей полярной
зоне Галактики. Бандиты насторожились. Даже напряглись. Суеверия во все
времена были свойственны преступному миру. И тогда Томас произнес свой
историческую фразу: "Я вас всех убью, всех до единого, ради того, чтоб
осчастливить человечество".
Вот тогда его и прозвали Энвисом - за это неистовое стремление к безумной
цели.
А представители человечества, которых Томасу Кронгирду и его новым
