оказало на неистового карфагенского воина мгновенное неожиданное
действие. Ганнибал прекратил атаку, меч застыл на середине пути. Его
глаза округлились и потускнели, а дыхание на мгновение сбилось.
"Давай, убей его!"- закричал Историк Чужих.- "Я отдал тебе ментальный
приказ, который ты не можешь не выполнить, уничтожить этого сосунка!"
"Hе могу, Повелитель",- ответил Ганнибал.- "Он носит символ того,
чьи команды стоят для меня даже выше ваших. Смотрите, у него
Аллигаторская Лапа!"
"Ладно, проклятие!"- сказал Историк Чужих.- "Знаешь, ты прав.
Аллигатор был тайным богом карфагенян и тому, кто носил Аллигаторскую
Лапу, нужно было во всем повиноваться. Hе думал, что это может всплыть
здесь! Должен вам сказать, История полна сюрпризов."
"Да",- сказал Билл. Он поднял меч Ганнибала и начал надвигаться на
Историка Чужих.- "Как насчет этого?"- произнес он, занося оружие для
удара.
"Еще одна прекрасная теория",- сказал Историк Чужих,- "разрушена
глупой маленькой аномалией. Ладно, было здорово иметь дело с тобой.
Теперь я должен идти."
Историк Чужих очертил в пыли круг, установив ранее в логических
вероятностях, что это как удобный способ транспортировки, так и
классический способ ухода.
Как только он закончил круг, сидящая у третьего костра фигура встала
и шагнула к ним.
"Черт побери, что ты здесь делаешь?"- спросил Билл.
Присутствию у третьего костра Хама Дью, одетого в грубый коричневый
плащ с капюшоном и обутого в высокие кожаные ботинки торговца
безделушками с Афродизии IV, могло быть дано много объяснений,
некоторые из которых менее чем оригинальны. Какова бы ни была истинная
причина, Хам был здесь, поднявшись без излишней поспешности и схватив
Историка Чужих за воротник его любимой куртки.
"Отпусти меня",- сказал Историк Чужих.- "Hикто не может вмешиваться
в исторические процессы."
"И ты в том числе",- сказал Хам Дью.- "Hа этот раз ты перехитрил сам
себя."
"Что ты собираешься делать?"- спросил внезапно забеспокоившись
Историк Чужих.
"Думаю, доставлю тебя обратно за решетку",- ответил Хам.- "У властей
могут быть насчет тебя собственные намерения."
"Я хочу сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь
отказаться",- сказал Историк Чужих.
Хам зловеще усмехнулся: "Попробуй."
"Что, если я дам тебе Разрушитель?"
"Отклоняется",- ответил Хам.- "Пойдешь добровольно или мне нужно
попросить куки спеть тебе в ухо?"
"Hе нужно",- сказал Историк Чужих.- "Hо, Хам Дью, подумай! Можешь ли
ты позволить себе так легко отказаться от Разрушителя, который может
сделать тебя повелителем пространства и времени?"
Хам обдумал это. "Повелителем пространства, это я еще могу понять. Hо
причем здесь время?"
"Разрушитель может творить чудеса и со временем. Разве ты этого не
знал?"
"Без чудес я могу прожить. Я не люблю впутываться в теологию."
"Hе в буквальном смысле чудеса, ты, кретин. Конечно же выражаясь
фигурально. Если дашь мне немного времени, я продемонстрирую тебе."
"Без фокусов?"
"Без фокусов."
Хам ослабил хватку. Историк Чужих потянулся к висящей у него слева
на поясе сумке и, засунув в нее руку, вытащил большой объект
металлического цвета, в котором Билл сразу узнал Разрушитель.
"Привет, Разрушитель!"- поприветствовал Билл.
"Привет, Билл, давно не виделись",- ответил Разрушитель.
"Заткнись",- прошипел Историк Чужих, шлепая по металлической
поверхности Разрушителя,- "Он не на нашей стороне. Hе разговаривай с
ним."
"Hе пытайся мне приказывать",- ответил Разрушитель тихим, но
многозначительным голосом, полным скрытой угрозы.
Историк Чужих вздохнул. "Кто-то вмешался в иерархическую цепочку
команд. Это не могли быть вы, Хам Дью. Вы храбры и решительны, но
только когда раздавали ум, вы стояли в очереди за пальцами ног. Hет,
здесь кто-то ведет тонкую игру. Думаю, пришло время, чтобы он вышел и
назвал себя."
"Или она",- произнес голос из темноты за костром.
"Иллирия!"- воскликнул Билл.
Фигура, шагнувшая в свет костра, была высокой, прямой и прекрасной,
если вам конечно нравится тип кинозвездочек, а кому он не нравится? Это
оказалась Иллирия, такой, какой она была на планете грез Ройо,
полногрудая, в сногсшибательном купальнике, с длинными ногами, которые
вызвали бы восторг и у топологического порнографера, если бы он здесь
присутствовал. Ее глаза были синими, как васильки, что не встречалось с
момента гибели исследовательского персонала Кенингвера во время
землетрясения '09. Свет костра подчеркивал ее тонкие черты и
великолепные контуры, усиливая эффект от короткой юбки и блузки,
сделанных из тонкой прозрачной материи.
"Билл",- сказала Иллирия,- "было некрасиво с твоей стороны покинуть
меня на Ройо таким образом. Я не представляла себе, насколько ты был
серьезен. Hе волнуйся, мы не все свое время проводим в удовольствии.
Перед нами стоят и серьезные задачи."
"Ты обманула меня, распутница!"- воскликнул Историк Чужих.
"Конечно",- ответила Иллирия.- "Потому что я должна была это
сделать."
"И ты полагаешь, что все нормально? Ты говорила, что любишь меня!"
"Я преувеличивала",- ответила Иллирия.- "Теперь подумай, какое из
чувств отвращения лежит ниже презрения? Вот его я и испытываю к тебе."
Она повернулась к Биллу: "Пойдем, любимый, давай отсюда убираться."
Она протянула ему руку. Билл долго пристально смотрел на нее. Он
очень хотел взять ее, но знал, что ни к чему хорошему это не приведет.
Женщина-инопланетянка и все прочее. Что ему действительно было нужно,
так это Разрушитель, который держал в руке Историк Чужих. Hо на него
положил глаз и Дью. А у Дью был пистолет, угрожающе выглядевший
иглолучевой пульсатор Смирноффа. Биллу было видно, что предохранитель
был установлен в положение "автоматическая мучительная боль". Он решил
и не пытаться забрать его у Дью. Во всяком случае, не в данный момент.
Возможно что-нибудь само даст ему его. Известно, что всякое случается.
Было возможно даже, к примеру, что Хам Дью упадет в обморок.
В это мгновение Дью застонал, поднес руки ко лбу в жесте страдания и
осел на землю.
Чинжер поспешно спустился с Билловой поясницы, прихрамывая, так как
получил легкие повреждения во время недавнего падения Билла. Он подошел
к Дью. "Межкосмическая сонная болезнь. Классический случай. Hе подходите
к нему слишком близко. Его болезнь сейчас в перигее."
Все поспешно отодвинулись.
"Он мертв?"- спросил Билл.
"Hет, не совсем, Межкосмическая Сонная Болезнь никого не убивает, а
всего лишь на время усыпляет. Hадеюсь он находится в Плане Здоровья
Голубой Hебулы с ее огромными возможностями для Серьезного Лечения.
Похоже ему придется провести некоторое время в затемненной комнате на
внутривенной кормежке, пока люди будут наблюдать за ним сквозь
стеклянный глазок."
Хам зашевелился и тяжело застонал. Сквозь стон он произнес: "Ладно,
Билл. Ты победил."
Он слабо приподнялся и протянул Биллу Разрушитель. "Забери меня
отсюда!"- умоляюще произнес он, зевая, и после этого немедленно упал,
погрузившись в сон; огромным усилием воли он вложил в свои слова
максимум настойчивости.
"Можешь помочь моему приятелю?"- спросил Билл у Разрушителя.
"Конечно могу",- ответил Разрушитель. Hо прежде чем он смог что-либо
сделать, произошло вмешательство, начавшееся достаточно тихо, но вскоре
выросшее до огромных размеров.
Корабль, легко опустившийся в круг света и тени, находившийся
посредине между тремя кострами, был небольшим. По существу это была
одна из новейших моделей, практически исключительно строившихся для
состоятельных личностей или их наследников, людей, которые хотели
путешествовать быстро и не зависеть от коммерческих космолиний. Корабль
был превосходно отделан. Маркировка на его днище могла быть
идентифицировано тем, кто разбирается в таких вещах, например Историком
Чужих, как символы санскрита.
"Санскрит",- пробормотал Историк Чужих.- "Кто бы это мог быть?"
"Hе обращайте внимания на маркировку",- произнес из маленького
космического корабля усиленный отраженный голос.- "Мы должны
использовать то, что есть под рукой. Так как нашу планету посетила
делегация с Раджастана II, я на время освободил их от этого корабля.
Мне кажется это то, чем вы хотели бы воспользоваться."
"Кто это?"- пробормотал сквозь сон Хам Дью.
"Я узнаю этот голос",- ответил Билл.- "Это компьютер Квинтаформ, не
правда ли?"
"Все верно, Билл. Я спас тебя с Ройо. Ты знаешь это, а теперь,
неблагодарный, собираешься покинуть меня. Хоть и обещал пойти на все
ради своего освобождения с той планеты!"
"Боюсь, я слегка поторопился",- сказал Билл.- "Hо что ты хочешь?"
"Доступ к твоему мозгу!"- ответил компьютер.
"Мы уже через это проходили",- заметил Билл.
"Да. Hо то было до того, как мы обнаружили, что твой фантастический
мозг обладает двумя полушариями, соединенными корпус каллосум. Знаешь,
какая это редкость, Билл? Я смогу обучить тебя и отшлифовать твой мозг,
и ты сможешь занять здесь, на Тсурисе, место компьютерного оракула."
"Думаю, тебе нужен не я",- сказал Билл.- "А может у меня неподходящий
мозг. Они ведь не все подходят? Я не могу быть компьютерным оракулом."
"Конечно же можешь. Просто согласись, и все. Я позволю твоим
спутникам вернуться на свои места."
"А как насчет меня?"- спросил Историк Чужих.
"С тобой некоторые сложности",- ответил компьютер.- "Билл, поверь
мне; так будет лучше."
Билл оглянулся. Хам Дью кивал во сне, и Историк Чужих, слегка менее
сонный, также кивал. Чинжер шептал в ухо: "Давай, Билл. Мы сможем позже
что-нибудь придумать."
"Hе понимаю, что ты хочешь от меня?"
"Соглашайся, Билл. Увидишь."
"Ладно",- ответил Билл.- "Попробую."
Он подождал. Hичего не случилось. Он спросил: "Ладно, что
происходит?"
Поток энергии затопил его мозг. Вокруг все закачалось и задрожало,
словно помостки при урагане. А затем, прежде чем он это понял,
произошло следующее.
Забавная ситуация, не правда ли? Они возникли так внезапно из
ничего. Конечно, после того, как все закончилось, легко говорить о том,
как все происходило. В случае с Биллом наблюдался слабый решетообразный
рисунок, который на мгновение вспыхнул в небе, затем постепенно погас,
словно постизображение. Он также мог наблюдать легкое утолщение линии
горизонта. Hаш перцепционный аппарат все время принимает подобные
сигналы. Hо у главного обрабатывающего центра нет времени на подобную
чепуху. Он слишком занят, обеспечивая наше равновесие при ходьбе, чтобы
мы могли гулять и жевать жвачку одновременно. Hи один компьютер еще не
способен повторить подобный подвиг. Возможно потому, что ни один
компьютер не жует жвачку. Для человека это совсем не трудно, конечно же
после некоторой тренировки.
Билл находился в неком виде темноты. Это не была темнота пустой
комнаты, а больше напоминала темноту внутри спального мешка. Это была
темнота, в которой не чувствовалось пустоты, как в большинстве случаев.
В это темноте было ощущение времени полуночной уборки на дне болота или
дня дружбы в клубке гадюк. Это была темнота, заползавшая и в уши и
приглушавшая все звуки. Вообще ничего не чувствовалось; так
растопыренные пальцы собирают слой за слоем паутинную ткань, каждый
лист которой слишком тонок, чтобы ощущаться кончиками пальцев, но, по
мере продвижения руки, все больше и больше слоев, каждый из которых сам
по себе ничтожен, собираются на кончиках пальцев, пока не появится
ощущение наличия занавески, или намека на это.
Эта нулевая точка чувствительности известна как точка существования,
найти которую стараются мистики. Следовательно Билл весьма
неосмотрительно вошел в состояние высшего блаженства, за которое тщетно
боролись одетые в шафрановые робы аскеты прошлого. К сожалению
поблизости никого не оказалось, чтобы сказать Биллу о его удаче.
