проводить ночь в другом месте?
- Например, прошлой ночью он отправил их в город потому, что хотел от
них избавиться, - сообщил Макгрегор.
Мейсон улыбнулся.
- Давайте рискнем, - сказал он.
- Здесь машину оставлять нельзя, - продолжал оперативник. - И я не
могу открыть ворота. Вам придется вернуться на основную ветку шоссе и
припарковаться там.
- Я все сделаю, - предложил Дрейк.
- И останешься в машине? - усмехнулся Мейсон.
Детектив глубоко вздохнул.
- Черт побери, Перри, нет. Я буду с тобой. Не хочу я в это
впутываться, но тебе может потребоваться моральная поддержка.
Мейсон вопросительно посмотрел на Деллу Стрит. Вместо ответа она
открыла дверцу машины и вышла.
- Мы подождем тебя здесь, Пол, - сказала она.
- Послушай, Делла, - обратился к ней Мейсон. - Я сам точно не знаю,
во что ввязываюсь. Это может не только поставить нас в неприятное
положение, но и оказаться опасным.
- Я знаю, - тихо ответила она таким тоном, который сразу же положил
конец дискуссии.
Дрейк развернул машину. Мейсон встал на дорожке рядом с Деллой Стрит.
- Пол, постарайся создавать поменьше шума, - попросил адвокат.
- Насчет этого не беспокойтесь. Сюда по ночам приезжают много машин,
- сообщил Макгрегор. - Конечно, не очень много, но достаточно, чтобы
старина Ангус привык к тому, как они разворачиваются у закрытых ворот.
Сами понимаете: лунная ночь, влюбленные видят ответвление дороги...
Внезапно Мейсон подал сигнал Полку Дрейку и подошел к ближайшему от
него переднему левому боковому стеклу.
- Я сейчас подумал, Пол, - сказал он, - что тебе лучше остаться в
машине, да еще и Деллу с собой прихватить.
Делла Стрит молча покачала головой.
- Почему нет? - спросил адвокат.
- Тебе может потребоваться свидетель. Я пойду с тобой.
- Возвращайся на основную ветку шоссе, - повернулся Мейсон к Дрейку.
- Проедешь ярдов триста, остановишь машину, выключишь фары и станешь ждать
меня. Если все пройдет нормально, я присоединюсь к тебе примерно через
полчаса или раньше. Если через полчаса меня не будет, возвращайся в город.
- Если я могу тебе как-то помочь, Перри, я хочу...
- Нет, - перебил его Мейсон. - Уезжай. И причем немедленно. Я не
представляю, во что мы впутываемся. Здесь есть Макгрегор. Он поможет, если
что внезапно пойдет не так. Тебе, Пол, лучше оставаться в тени. Время не
ждет. Заводи мотор.
- Хорошо, - согласился детектив. - Тридцать минут.
Пол Дрейк нажал на газ.
Перри Мейсон повернулся к Макгрегору.
- Показывайте дорогу, - попросил адвокат.
- Примерно в двадцати ярдах отсюда в живой изгороди есть лаз, -
сообщил оперативник. - Следуйте за мной.
Они молча направились вдоль живой изгороди. Из фигуры бросали черные,
гротескные тени в лунном свете. Макгрегор указывал своим спутникам, где
можно было без труда пробраться сквозь изгородь. Он остановился,
прислушался к ночным звукам, а потом спросил шепотом:
- Куда конкретно вам нужно?
- Туда, куда отправился Эверсел, когда вернулся домой. Пол Дрейк
сообщил мне, что это темная комната.
- Да. Изначально она не планировалась для проявления фотопленок, но
он ее переделал. Там полно всякого оборудования. Он - фотограф-любитель,
увлечен этим делом.
- Пошли.
- Вы хотите, чтобы я вас проводил до самой комнаты?
- Да.
- Пожалуйста, создавайте как можно меньше шума. Если собираетесь
использовать фонарики, прикрывайте их рукой. Пусть свет просачивается
сквозь пальцы. Мне бы очень не хотелось, чтобы Ангус увидел какой-то свет
в окнах.
- Хорошо, - кивнул Мейсон. - Показывайте, куда идти.
Они пересекли освещенный лунным светом двор и оказались на первом
этаже. По цементному полу они подошли к лестнице. Дверь наверху оказалась
открыта. Они вошли в коридор, пересекли кухню и добрались еще до одной
лестницы в задней части дома. Макгрегор провел их в коридор на следующем
этаже, по которому они проследовали до нужной им двери.
- Вот эта комната, - сообщил Макгрегор. - Не включайте свет.
- Не будем, - успокоил Мейсон.
- Где мне стоять? - спросил оперативник.
- Где-нибудь на нижнем этаже. Там, где вы сможете наблюдать за
обстановкой, но успеете вовремя добраться до своей комнаты, если что-то
произойдет. Если кто-то откроет ворота и въедет на территорию, хлопните
ближайшей дверью и отправляйтесь к себе. Прислушивайтесь ко всем звукам.
Если начнется какой-то шум, неситесь на всех парах. Действуйте так, как
действовал бы преданный хозяину слуга, который спал, проснулся от
непонятных звуков и побежал выяснять, что случилось. Играйте роль слуги,
пока я не дам вам сигнала. Если же я его дам, признавайте, кто вы на самом
деле и уже выполняйте только мои приказы.
- Хорошо. Я хлопну дверью в кухню. Вы ее услышите с этого места.
- Прекрасно.
Макгрегор отправился обратно по коридору. Мейсон повернул ручку и
вошел в комнату.
Когда-то она, наверное, служила небольшой спальней. Теперь ее
полностью переоборудовали. Окна были затемнены. Во всех углах стояло
оборудование, используемое фотографами: увеличители, печатающие
приспособления, канистры с препаратами для проявления пленок. Полки
ломились от всяческих химикатов и фотобумаги. На всю ширину одной из стен
тянулась длинная раковина, разделенная на несколько частей для проявления
и промывания пленок. На длинной полке стояли мензурки и мерные сосуды.
- Мне кажется, Делла, здесь можно включить свет. Комната
светоизолирована, - решил Мейсон.
Он поэксперементировал с выключателями, и, наконец, нашел тот, что
регулировал тусклый, идущий из-под щитов белый свет.
- Что ты ищешь, шеф? - спросила Делла Стрит.
- Я думаю, что он приходил сюда, чтобы проявить пленку, - сообщил
Мейсон. - Возможно, после проявки он напечатал снимок. Давай посмотрим,
что тут есть, может, и удастся что-то найти.
- Вот здесь негативы, шеф, - показала Делла Стрит.
- Как он их хранит - по датам или предметам?
- По предметам, в алфавитном порядке.
- Порядок просто идеальный для темной комнаты, - высказал свое мнение
Мейсон. - Делла, посмотри, где у него мусорная корзина. Понимаешь, похоже,
что этой комнатой не пользовались больше месяца, но, тем не менее, я
считаю, что пленку проявляли именно здесь.
- Ты подозреваешь, что убил Эверсел? - спросила Делла Стрит.
- Я не в состоянии тебе сейчас ответить.
- Я думаю о Мэй Фарр, шеф. Ты веришь ее рассказу?
- У меня нет повода ей не верить. Когда она в первый раз пришла к нам
в контору, она, конечно, очень тщательно продумала, что нам наврать - но
она наша клиентка, Делла. Ты не можешь заставить клиентов не врать, но это
не освобождает тебя от ответственности следить за тем, чтобы их никто не
надул.
- Ты считаешь, что она...
- Что она что? - спросил Мейсон, когда Делла Стрит замолчала, не
закончив фразы.
- О, не знаю, - воскликнула Делла. - Забудь. Давай лучше посмотрим,
что мы сможем здесь найти. А о Мэй Фарр поговорим позднее.
- Здесь что-то не так. Я в жизни не видел фотолаборатории, в которой
был бы такой идеальный порядок.
- Я предполагаю посмотреть негативы, - сказала Делла Стрит.
- Можно попробовать, - с сомнением в голосе согласился Мейсон. - Но,
я считаю, так мы ничего не добьемся.
- А что это за штуковина, похожая на игрушечный грузовой поезд?
- Горизонтальная увеличительная камера, - ответил Мейсон. -
Девятидюймовые конденсаторы используют негативы размером пять дюймов на
семь. Вон к тому экрану прикрепляется бумага, на которую делается
увеличение. Давай поищем, где включается этот увеличитель, Делла. Я хочу
посмотреть, какое увеличение делалось для последнего негатива.
Мейсон пощелкал выключателем рядом с рабочей полкой, вначале зажегся
красный свет рядом с печатающим приспособлением, затем белый свет, но с
третьей попытки вспыхнула огромная лампочка увеличителя.
Делла Стрит непроизвольно резко вдохнула воздух.
На белой поверхности экрана, к которому была прикреплена бумага, на
которую должно было делаться увеличение, появилось изображение с негатива,
находящегося в огромной увеличительной камере. Если не считать того, что в
этом случае черное было белым, а белое черным, создавалось впечатление,
что они смотрят сквозь люк в открывшуюся перед ними каюту яхты.
Лицо мужчины было наполовину повернуто, словно он внезапно
отреагировал на какой-то звук и посмотрел вверх. Он боролся с женщиной,
лицо которой не попало в фокус камеры. Большую часть ее тела заслоняла
фигура мужчины. Ее руки и ноги, казалось, на секунду прекратили движение и
застыли в неподвижности.
- Вот оно, Делла, - прошептал Мейсон.
- Я не понимаю, шеф.
- Вентворта не застрелили, когда он боролся с Мэй Фарр. Она видела не
вспышку выстрела, а вспышку фотоаппарата, которая появилась одновременно
со щелчком затвора объектива. Эти вспышки срабатывают мгновенно, и выброс
света синхронизирован до доли секунды с затвором.
- Значит, ты имеешь в виду...
- Что Эверсел сделал эту фотографию, - докончил Мейсон. - Ты сама в
состоянии догадаться, для кого он ее сделал и для какой цели ее собирались
использовать.
- И именно поэтому никто не слышал выстрела?
- Да.
- Ты это знал заранее, шеф?
- Подозревал. Послушай, давай найдем лист бромистой бумаги и
напечатаем снимок с этого негатива. Мы могли бы...
Его слова прервал грохот захлопывающейся двери на первом этаже.
Мейсон встретился глазами с Деллой Стрит.
- Сообщаю тебе, что то, что я собираюсь сделать - фелония, - сказал
он тихим голосом.
- Я в курсе, - ответила она. - Я ведь не зря столько лет работаю в
адвокатской конторе.
Мейсон улыбнулся, обошел увеличительную камеру, снял негатив с
держателя и опустил в карман. Он выключил свет и опять повернулся к Делле
Стрит.
- Пойдем. Нам больше здесь незачем оставаться.
Они на цыпочках пробежали по коридору к лестнице в задней части дома,
спустились по ступенькам, оказались на первом этаже и быстро пересекли
кухню.
Макгрегор дожидался их внизу лестницы.
- Эверсел только что заехал в гараж, - сообщил он.
- Вы можете помочь мисс Стрит выйти с территории? - спросил Мейсон.
- Не знаю. Постараюсь, если кто-то отвлечет его внимание, но если он
выглянет в окно - мы пропали. Ночь лунная.
Мейсон достал негатив из кармана.
- Дай мне твою сумочку, Делла, - попросил он.
Она передала ее.
- Надеюсь, ты знаешь, что с ним делать? - спросил адвокат.
- То, что ты хотел сделать там, наверху?
- Да. Сматывайесь отсюда вместе с Полом. Попробуйте сделать
наибольшее возможное увеличение. Встретимся в городе.
- А ты сам что собираешься делать? - спросила Делла.
- Нанести визит вежливости. Как-нибудь доберусь назад.
Вслед за оперативником Дрейка адвокат и его секретарша вышли из дома.
Мейсон тихо обогнул здание. Макгрегор остался ждать возможности пересечь
двор.
В передней части дома зажглись огни. Мейсон завернул за угол, дал
сигнал Макгрегору, поднялся по ступеням, ведущим к главному входу, и
позвонил.
С минутку никто не отвечал, затем Мейсон уловил звук быстрых шагов по
коридору. Он отступил назад, чтобы взглянуть на освещенный лунным светом
двор. Адвокат заметил две быстро мелькнувшие тени, когда Макгрегор и Делла
Стрит бросились к лазу в живой изгороди. Мейсон посмотрел на
простиравшийся в бесконечность океан. Он увидел, как в низком белом здании
