исподтишка щелкают затворами объективов фотоаппаратов, позволяющих и на
расстоянии уловить малейшие изменения выражения лица. Андерс склонился к
сидевшим Мэй Фарр и Перри Мейсону и максимально приблизил губы к их ушам.
- Пожалуйста, Мэй, не надо так, - повторил он. - И послушай, Мэй. Я
сделал для тебя одну вещь. Я сделал это сам, без _ч_ь_е_г_о_-_л_и_б_о
совета. Сегодня утром мне удалось встретиться с Хейлз Тумс. Ее не будет в
Суде. Она села в самолет и летит в Мексику, где ее ждет друг с яхтой. Они
сразу же отправятся в круиз в неизвестном направлении.
Мэй Фарр, казалось, не верила своим ушам:
- Ч_т_о_ ты сделал? - спросила она.
Глаза Мейсона приняли суровое выражение. Он холодно и враждебно
уставился на молодого человека.
- Надеюсь, вы понимаете, что в этом обвинят меня? - обратился он к
Андерсу.
- Нет, не обвинят. Если начнется разбирательство, я все возьму на
себя.
Судья Эмиль Сканлон постучал молоточком, призывая ко вниманию.
- Я уже осмотрел тело усопшего, - сказал он. - Патологоанатом
показал, как шла пуля, и сообщил мне причину смерти. Пенн Вентворт погиб
от пулевого ранения в голову. Эта часть дела настолько ясна, что мы не
станем тратить зря время и приглашать сюда врача, делавшего вскрытие.
Сканлон откашлялся, взглянул на Мейсона, Оскара Овермейера,
заместителя окружного прокурора, и сидевшего рядом Карла Рунцифера.
- Слушание будет кратким, - продолжал Эмиль Сканлон. - Нам нужны
факты. Я не хочу никаких отсрочек, технических возражений касательно
даваемых показаний, споров по каким-либо пунктам закона. Я сам задам
несколько вопросов, если посчитаю, что это поможет ускорить дело и
докопаться до правды. Я не допущу никаких хаотичных перекрестных допросов
свидетелей, проводимых только с целью показать, что адвокаты что-то
делают, но если какая-либо из заинтересованных сторон пожелает задать
вопросы исключительно с целью выяснения каких-то аспектов, объяснения или
представления фактов, которые свидетели не упомянули, я разрешу подобные
вопросы.
Карл Рунцифер уже собирался выступить с возражением против
нестандартных методов Сканлона, но Овермейер, знакомый с характером
мирового судьи, велел своему коллеге сесть на место.
Секретарь Сканлона протянул судье записку. Это дало возможность
Сиднею Эверселу с воинственным видом подойти к Перри Мейсону.
- Я подозреваю, что вы считаете себя необычайно умным? - спросил он
зловещим тоном?
- В чем дело?
- Сегодня ранним утром я выяснил истинную цель вашего визита ко мне в
дом, - сообщил Эверсел. - Вы, наверное, думали, что я буду держать язык за
зубами, что вы сможете меня шантажировать, а я стану делать все, что вы
захотите, только бы моя связь со всем этим делом не всплыла наружу. Для
вашего сведения, я обратился в полицию и поставил в известность окружную
прокуратуру. Мне объяснили, что, взяв негатив, вы совершили кражу со
взломом. Нам недостает только неоспоримых доказательств. Если вы, мистер
Мейсон, представите этот негатив, вы отправитесь в тюрьму. Вот моя
позиция.
Не дожидаясь ответа Эверсел пошел к своему месту в зале суда.
Мейсон повернулся к Мэй Фарр.
- Вы всегда утверждали, что Андерс очень консервативен и не
предпримет ничего, предварительно не посоветовавшись. Похоже, он обрезал
веревку очень острыми ножницами. Я оставлю вас вдвоем на пару минут для
выяснения отношений.
Мейсон встал со стула и отправился по проходу к тому месту, где
сидели Пол Дрейк и Делла Стрит. Все зрители провожали его любопытными
взглядами.
- Пол, ты звонил к себе в агентство? - шепотом спросил адвокат.
- Минуту назад. У меня последний отчет, но он ничего не дает.
Практически никакой информации о Хейлз Тумс. Очевидно, она просто катится
по жизни и страшно любит всякие виды спорта.
- Она мне это сама рассказывала. Где она сейчас, Пол?
- Ей вручили повестку о явке в Суд и она должна быть здесь. Боже,
Перри, ты ее случайно куда-нибудь не отправил?
- Нет. Лично я предпочел бы, чтобы она находилась здесь.
- Как все складывается? - с беспокойством спросила Делла Стрит.
- Хуже некуда, Делла, - признался адвокат. - Эверсел набрался
храбрости и обратился в полицию, заявив, что негатив украли. Очевидно, он
признался, что тогда сфотографировал Вентворта. Таким образом Мэй Фарр
оказывается в неприятном положении. Теперь обвинители станут утверждать,
что у Мэй Фарр был собственный револьвер, она отправилась назад в
яхт-клуб, взяла яхту Фрэнка Марли, догнала "Пеннвент", убила Вентворта,
вернулась в яхт-клуб, поехала к тому месту, где Андерс выкинул свой
револьвер, и опустила орудие убийства в канаву, где его нашли, как только
спал уровень воды.
- Значит, Перри, обвинение против нее получается хорошо обоснованным,
не так ли? - спросил детектив.
- Даже слишком хорошо, - согласился Мейсон. - Я не рассчитывал, что
Эверсел справится со страхом перед оглаской своих дел. Очевидно, он
намерен мне отомстить. Он сообщил в окружную прокуратуру о краже негатива.
Естественно информация о снимке дает им совершенно новый взгляд на дело.
Андерса они исключили и сосредоточились на Мэй Фарр - и на мне.
- Не опускай руки, шеф, - подбодрила его Делла Стрит.
Мейсон улыбнулся в ответ.
- Не знаю, что у меня получится. Однако, у меня в запасе имеется один
туз. Если мне удастся выдать его в нужное время и в нужной манере, то,
возможно, я добьюсь желаемого результата. Если нет - я попал на крючок.
- А что это за туз? - поинтересовался Дрейк.
- Просто предчувствие. Я собираюсь пригласить для дачи показаний
свидетеля, не зная заранее, что он скажет. Если он скажет то, что нужно,
то его очевидное удивление зарегистрируется в мозгу у судьи. В противном
случае все будет выглядеть так, будто я в отчаянии хватаюсь за соломинку.
- Боже, Перри, ты сделал себя уязвимым, отправившись за этим
негативом. Какого черта ты нарушаешь закон, чтобы добиться справедливости
для своих клиентов?
- Не знаю, Пол, - улыбнулся адвокат. - Наверное, я так устроен. Когда
я начинаю докапываться до сути тайны, я, кажется, не в состоянии нажать на
тормоза. Я пытаюсь опустить ногу, но все время что-то мешает дотянуть ее
до педали.
- Да уж, - согласился Дрейк.
- Фактически, шеф, именно я вынесла негатив из дома, - спокойным
тоном заметила Делла Стрит. - Они не могут осудит тебя за это.
- Ты действовала по моему указанию, Делла, - улыбнулся Мейсон. - Не
впутывайся.
- Я возьму часть ответственности на себя, - возразила она.
Эмиль Сканлон закончил чтение записки, прошептал что-то своему
секретарю и объявил:
- Продолжаем предварительное слушание дела по обвинению Мэй Фарр.
Оскар Овермейер поднялся на ноги.
- Мы понимаем желание Суда провести слушание дела как можно быстрее.
Однако, в течение последних нескольких часов, даже вернее будет сказать,
минут, в окружную прокуратуру представили доказательства, существенно
меняющие все дело. Теперь мы готовы показать при помощи свидетелей, что
убийство не было совершено так, как предполагалось изначально. Фактически
мы можем сказать, что имеем дело с отложенным убийством. То, что Харольд
Андерс посчитал выстрелом, и то, что, как утверждала Мэй Фарр, было
выстрелом, на самом деле явилось щелчком затвора объектива и вспышкой
фотоаппарата. Мы, конечно, понимаем, что Суд желает скорейшего завершения
слушания. Для этой цели мы приглашаем нашего первого свидетеля, Сиднея
Эверсела, и обращаем внимание Суда на то, что его показания станут
настолько существенными и эффективными, что повлекут за собой полное
изменение порядка вызова других свидетелей.
Сканлон нахмурился в задумчивости, украдкой взглянул на Мейсона,
увидел, что адвокат защиты не собирается выступать ни с какими
возражениями, и заявил:
- Хорошо. С целью разрешения этого дела максимально быстро, я
позволяю вам пригласить свидетеля Сиднея Эверсела.
Сидней Эверсел прошел к месту дачи свидетельских показаний и принял
присягу.
- Вы знаете что-нибудь об этом убийстве? - спросил судья Сканлон.
- Кое-что, - ответил Эверсел. - Я точно знаю, когда оно _н_е _б_ы_л_о
совершено.
- Что конкретно вам известно?
- Я собираюсь честно обо всем рассказать, - начал Эверсел. - Я уже
давно люблю Хуаниту Вентворт. Я познакомился с ней и влюбился в нее, когда
она еще была женой Пенна Вентворта и совместно проживала с ним. Сила моих
эмоций сделала меня неблагоразумным.
Эверсел замолчал и сглотнул слюну. Очевидно, он выучил эту речь
наизусть, но понял, что произнести ее сложнее, чем он предполагал. Через
минуту он продолжил:
- Вентворт был дьявольски умен. Он все узнал о наших чувствах друг к
другу. Я думаю, он страшно ревновал свою жену ко мне. Он хотел, чтобы
Хуанита - миссис Вентворт - вернулась к нему. Она ушла от него вскоре
после того, как познакомилась со мной. Он угрожал, что, если она этого не
сделает, он подаст на меня в Суд за раскол семьи. Он отказывался дать ей
развод. Все его действия были поступками эгоиста, не думающего о других.
- Не надо ничего комментировать, - прервал Сканлон свидетеля. -
Рассказывайте то, что знаете.
- Меня возмущает несправедливость заявлений Вентворта, - продолжал
Эверсел, - потому что мне было доподлинно известно, что Вентворт приглашал
на свою яхту многих женщин. Я решил раздобыть доказательства, которые
заставили бы самого Вентворта защищаться - поставили бы его в такое
положение, когда он вынужден был бы выслушать логические доводы и
согласиться дать своей жене развод, не втягивая в это дело меня.
- И как вы поступили? - спросил судья Сканлон.
- Вечером двенадцатого числа я находился в яхт-клубе и следил за его
яхтой. Я знал, что мисс Фарр - частая гостья на "Пеннвенте". Ночь
оказалась жаркой и душной. Вентворт открыл люк в каюте. Я пододвигался к
яхте все ближе и ближе, прислушиваясь. Когда я решил, что все складывается
для меня удачно, я взобрался на борт и заглянул в люк. Я увидел Вентворта
в компрометирующем положении. Я положил палец на кнопку спуска и тихо
позвал его по имени. В первый раз он меня не услышал. Тогда я позвал его
во второй раз, и он с беспокойством поднял голову. В этот момент я нажал
на кнопку спуска, сработала вспышка, которая синхронизирована с затвором
объектива. У меня получился резкий, четкий снимок.
- Что вы сделали потом?
- Это самая невероятная замена юридической процедуры, которую только
можно представить, - прошептал Карл Рунцифер Оскару Овермейеру. - Ты
собираешься позволять Сканлону таким образом проводить слушания? Ты не
думаешь возражать против такого допроса свидетеля?
- Это нам не поможет, - также шепотом ответил Овермейер. - Он всегда
так ведет дела и, что удивительно, обычно добивается результатов.
- Я повернулся и бросился бежать с яхты, - продолжал Эверсел. - Я
поехал домой и проявил эту пленку. Получился отличный негатив. Я просто не
мог ждать. Я знал, что миссис Вентворт находится в Сан-Диего. Я прыгнул в
свой самолет и полетел в Сан-Диего, объяснил ей ситуацию и вернулся вместе
с ней. К тому времени, как мы оказались у меня дома, негатив уже высох. Я
положил его в увеличительную камеру и напечатал один снимок. Естественно,
я находился в приподнятом настроении. Затем я отвез миссис Вентворт
обратно в Сан-Диего. В дальнейшем негатив у меня украли. Во время его
исчезновения по территории рыскал Перри Мейсон, адвокат мисс Фарр. Я
