они публиковали его фотографии. И вы никогда не слышали, чтобы кто-то
пришел и заявил, что является его женой. И вы никогда не слышали о его
предыдущей женитьбе.
- Это как раз одна из тех вещей, которые меня озадачивают, - неохотно
согласился Мейсон.
Она сказала:
- Это и меня озадачивало, но я любила достаточно сильно, чтобы
положиться на судьбу и принимать все так, как оно есть.
- Вы так его любили? - спросила Делла Стрит.
Она задумчиво посмотрела на Деллу Стрит и сказала:
- Он был замечательный. Я хотела, чтобы все продолжалось - на любых
условиях, которые он предложит, и до тех пор... до тех пор, пока это
касается только нас двоих.
- Я все еще не услышал от вас подробного рассказа.
- И не услышите.
Мейсон, бросив короткий взгляд на Деллу Стрит, сказал:
- По некоторым причинам он не считал для себя возможным жениться, и
все же, когда это стало необходимо, чтобы дать ребенку свое имя, а вам
определенную защиту, он решился и зарегистрировал брак. Но перед тем как
это сделать, он устроил всю эту ерунду, чтобы вас считали мертвой. Это
должно означать, что он... ого, мне кажется, я догадался.
- И в чем же дело, шеф? - спросила Делла Стрит.
- Он понял, что женщина, на которой он женится, окажется в величайшей
опасности.
- Но почему? - спросила Делла Стрит.
Мейсон поднял руку.
- Во-первых, - сказал он, отгибая один палец, - он знал, что не имеет
законного права жениться. Во-вторых, он знал, что любая женщина, которой
он всерьез увлечется, окажется в величайшей опасности. Все это
выстраивается в определенную схему, Делла... поскольку я юрист.
- Я не улавливаю, шеф.
Мейсон взглянул на женщину в накидке.
- Может быть, Элен нам расскажет.
- А может быть, и не расскажет.
- Отлично, - сказал Мейсон, - ну что ж, Делла, попробуем сами. В
некий период своей жизни Эддикс женился. Этот брак не был расторгнут
вследствие смерти супруги или в соответствии с каким бы то ни было
соглашением о разводе. И вот вопрос - по какой причине?
Делла Стрит покачала головой:
- Нет таких причин. Если он женился, то мог и развестись. Не имеет
значения, чего это могло ему стоить, но он мог откупиться и получить
свободу. Он мог быть очень осторожным, предпринимая вторую попытку, но он,
без сомнения, должен был обеспечить себе законную свободу.
- Если у него была такая возможность, - сказал Мейсон.
- Что ты под этим подразумеваешь?
- По закону может возникнуть ситуация, очень интересная с точки
зрения закона, при которой он был бы не в состоянии сделать то, что хотел.
- Какая? - спросила Делла Стрит.
- Во многих штатах невозможно развестись с женой, которая признана
судом невменяемой, - ответил Мейсон. - А теперь, предположим, Бенджамин
Эддикс женился. Предположим, что женщина была признана невменяемой. Руки у
Эддикса были связаны. И предположим далее, что у женщины такая форма
сумасшествия, которая могла сделать ее опасной, и это могло бы... Мне
кажется, мы к чему-то приближаемся, Делла.
Мейсон слегка наклонил голову в сторону женщины, завернувшейся в
накидку.
С ее лицом происходило что-то неладное. Горестный спазм исказил его,
затем она вдруг сердито воскликнула:
- Черт бы вас побрал! Кто вы такой? Вы что, умеете читать чужие
мысли? Кто вас заставляет совать нос в чужую жизнь и...
- Я думаю, - сказал Мейсон, - вам лучше рассказать мне обо всем,
Элен.
Она нахмурилась:
- Я пережила такое, что вам и не снилось. Вы просто представить себе
не можете, что это такое.
- Кто эта женщина? - спросил Мейсон. - В какой больнице ее держат?
- В том-то все и дело, - сказала Элен, - нигде ее не держат. Ее
невозможно удержать. Она убегает отовсюду. Она на свободе. Она маньячка,
одержимая страстью к убийству. Вы понимаете, что это значит?
Мейсон глубоко задумался, прищурив глаза.
- Она полностью, абсолютно сумасшедшая. Она ревнива. Она следила за
Бенни и шантажировала его. Она говорила ему, что, если он когда-нибудь
женится или только соберется жениться, она убьет его жену. И она отнюдь не
шутила. Наш брак с Бенни с точки зрения закона все равно недействителен.
- Зачем тогда было официально оформлять брак?
- Ради того, чтобы дать ребенку его имя.
- Где его первая жена?
- Никто не знает.
- Почему ее не держат где-нибудь взаперти?
- Ее невозможно удержать взаперти. Она всегда убегает - где бы ее ни
заперли. Вот почему Бенни был вынужден вести свои дела таким образом,
чтобы всегда иметь возможность вручить ей наличные деньги. Эта женщина
абсолютно сумасшедшая. Она убила бы его и с огромной радостью убила бы и
меня.
- Но она его не убила?
- Нет, это сделала Джозефина Кемптон; но, если вы рассказали
газетчикам о нашем браке или ей хотя бы придет в голову, что я - мать
ребенка Бенни, она выследит меня и убьет. Она дьявольски изобретательна и
необычайно мстительна. Видите ли, она до сих пор находится в невменяемом
состоянии, во всяком случае с точки зрения закона. Бенджамин Эддикс ничего
не мог сделать. Он не мог начать дело о разводе, не мог даже определить их
имущественные отношения. Если бы он попытался предпринять хоть что-нибудь,
неизбежно стали бы известны его настоящее имя и его подлинное прошлое.
- А что у него в прошлом?
- Он убил человека.
- Я думал, что речь шла о его брате.
- Нет. Это уже отголоски искаженных слухов. Бенни продолжал держать в
поле своего зрения Германа, а Герман считал, что Бенни умер.
- Ваш муж действительно убил человека?
- Он уверял, что и в самом деле точно не знает. Он никогда не
рассказывал мне подробности. Когда я увидела, как он на все это реагирует,
я перестала спрашивать.
- Но его жена поддерживала с ним контакт? - спросил Мейсон.
- Разумеется.
- Каким образом?
- Раздавался телефонный звонок. Звонили обычно из автомата. В трубке
звучал ее голос. Она приказывала ему положить в пакет определенную сумму
денег наличными и оставить пакет в условленном месте. Все это
проделывалось с такой таинственностью, словно она получала выкуп за
похищенного ребенка.
- И Эддикс отправлял с деньгами людей, которым он мог доверять?
- Да.
- Вас, разумеется, он не впутывал в эту историю.
- Нет. Обычно это делал Мортимер Херши. Иногда Натан Фэллон.
- Им было известно, что именно они делают?
- Я не знаю, мистер Мейсон. Не думаю, что известно. Бенни очень
опасался, что его смогут шантажировать. Боже мой, я ведь все вам
рассказываю, хотя совершенно не собиралась делать этого, но я так одинока,
и к тому же... теперь Бенни уже нет в живых. Он был единственным, к кому я
привязалась и...
- Подождите-ка минутку, - сказал Мейсон, - постараемся пока держать
эмоции под контролем, миссис Барнуэлл. Давайте-ка доберемся до сути дела.
А при чем тут Джозефина Кемптон? Она знала о ваших отношениях с мистером
Эддиксом?
- Догадывалась.
- Вы читали о том, что вещи, считавшиеся украденными, были найдены?
- Да, я читала. Я, конечно, должна была бы сама догадаться. Боже
милостивый, мне ведь было известно. Мне просто никогда не приходило в
голову подозревать обезьянку. Маленькая озорная плутовка! Я ее так люблю,
но она все-таки чертовка!
- А где теперь обезьянка? - спросил Мейсон.
- Она... о ней позаботятся. Не беспокойтесь, она будет жить у хороших
хозяев.
- Как вы полагаете, Джозефина Кемптон рассказала правду о...
- Она никогда в жизни не говорила правду. Она прирожденная врунья.
Она интриганка, подлая воровка, злобная, готовая кого угодно оклеветать,
злонамеренная женщина, и это она убила Бенджамина Эддикса. Я уверена в
этом так же, как в том, что сижу сейчас здесь.
- Откуда вам это известно? - спросил Мейсон.
- У меня нет совершенно никаких доказательств, но я абсолютно
уверена, что так оно и есть.
- Вы ведь не хотите, чтобы к вам приставали с интервью газетчики, не
так ли? - спросил Мейсон.
- Конечно, нет.
- Отлично, - сказал ей Мейсон, - тогда собирайтесь.
- Что вы имеете в виду?
- Я собираюсь отвезти вас туда, - сказал Мейсон, - где вы будете
какое-то время в безопасности. Вы просто с ума сошли, решив, что вас не
смогут найти в таком месте, как это. Вы оставили достаточно четкий след
для того...
- Я думала, что сделала все, что могла, - сказала она, - но я была...
ну, в общем, я была слишком расстроена и... и, честно говоря, мне никогда
не приходило в голову, что Бенни решит раскрыть все свои карты и жениться
на мне. Я надеялась, что он будет поддерживать ребенка, ну, я не знаю, я
думала, он сможет им гордиться.
- Им?
- Да. У него чудесный здоровый мальчик, - сказала она. - Он будет
такой же умный, как и Бенни, и, если я буду хоть немного с ним заниматься,
а я думаю, что буду с ним заниматься вполне достаточно, у него, в отличие
от Бенни, не будет никаких фобий. Видите ли, мистер Мейсон, Бенни совершил
большую ошибку. Он попытался убежать. А когда человек убегает от чего-то в
своей собственной жизни, у него неизбежно возникает целая цепь из
комплексов и страха. Мой сын не будет таким. Он будет смотреть опасности в
глаза!
- Отлично, - сказал Мейсон, - я сделаю все, что в моих силах, чтобы
вам помочь.
- А что вы собираетесь делать? Что вы можете делать?
- Вам нужно собираться, - сказал Мейсон. - Делла Стрит перевезет вас
и вашего ребенка в другой мотель и сама зарегистрируется в этом мотеле. Вы
будете ее сестрой. Вы не будете упоминать имя Эддикс. Вы не будете
использовать имя Барнуэлл.
Мейсон взглянул на часы.
- У вас, вероятно, пятнадцать или двадцать минут. Я не стал бы
испытывать удачу дольше. Делла поможет вам упаковаться.
- Если уж говорить откровенно, мистер Мейсон, то почему бы мне не
начать жить по-новому прямо с этого момента? Я вдруг поняла, что собираюсь
делать то же самое, что и Бенни. Я начну убегать...
Мейсон резко оборвал ее:
- Есть разница между временным отступлением - пока вы не сможете дать
бой в нужном месте и в нужное время - и обыкновенным бегством. Сумасшедшая
женщина хочет убить вашем ребенка. Быть храброй - это, конечно, прекрасно,
но давайте-ка сначала разузнаем побольше об этой женщине, перед тем как
рисковать юной жизнью, которую вы обязаны охранять.
Она помедлила мгновение, затем собрала кое-что из одежды, прошла в
ванную, сказала:
- Мне нужно одеться, - и закрыла дверь.
- Шеф, - сказала Делла Стрит, - ты действительно хочешь ее спрятать?
- Я _д_о_л_ж_е_н_ ее спрятать, Делла.
- Почему?
- Потому что если газеты получат от нее всю эту историю о том, что
миссис Кемптон убила Бенджамина Эддикса, это может вызвать цепную реакцию
в общественном мнении. Я не хочу рисковать.
- Разве это не преступление - прятать свидетеля?
- А чему она свидетель?
- Ну, всему тому, о чем она тебе рассказывала.
- Она рассказывала мне довольно много об исчезновении Элен Кэдмас, -
сказал Мейсон, - и она рассказывала мне кучу всякой всячины о прошлом
Эддикса, но это отнюдь не значит, что она является свидетелем всему этому.
Она может разболтать все это газетчикам, но она не может свидетельствовать
перед судом присяжных. Она не является свидетелем, если не может
подтвердить что-нибудь под присягой. А расследуем мы в настоящее время
убийство Бенджамина Эддикса. Она ни черта не может утверждать по этому
поводу под присягой.
- Все равно, если полиция узнает...
Мейсон усмехнулся.
- Вспомни, что гласило предсказание в рисовой булочке, Делла:
