репортеров.
- Конечно, - сказал Мейсон, - вспомните, у меня ведь есть дневники
Элен Кэдмас.
- И она написала что-нибудь по поводу того, что ждет ребенка?
- Я покажу вам это место, - сказал Мейсон.
Он взял дневник и открыл его на странице, обнаруженной Деллой Стрит и
помеченной закладкой.
- Вот здесь. Это написала Элен Кэдмас собственноручно:
"Я сообщила сегодня Б. эту новость. Сначала он очень разволновался, а
затем, когда всерьез над этим задумался, я поняла, что все будет в
порядке. Он будет им гордиться".
Газетчики самым тщательным образом изучили эту страницу.
- Послушайте, - сказал один из них, - одолжите-ка нам эти дневники.
Мы можем пролистать их прямо здесь, в вашей библиотеке, и, может быть, нам
удастся найти что-нибудь такое...
Мейсон отрицательно покачал головой.
- Только то, что я вам показал. Это сгодится в качестве эпиграфа к
статье.
- Да не получится из этого никакой статьи. Это голая теория,
практически ничем не подтвержденная. Мы не можем такое напечатать.
- Черт побери, оказывается, вы не можете! - воскликнул Мейсон. - А
много ли у вас собрано доказательств для того, чтобы обвинить Джозефину
Кемптон в убийстве Элен Кэдмас?
- А никто и не говорил, что она убила Элен Кэдмас. Мы написали, что
власти проводят расследование.
- Отлично, - сказал Мейсон, - а теперь вы можете заверять читателей,
что на основании цитированной записи из дневника несколько дюжин сыщиков
"Детективного агентства Дрейка" прочесывают эту часть страны с целью
подтверждения моей теории о том, что запись в дневнике обозначает нечто
совершенно определенное. А если вы вернетесь к себе и заглянете в дело
Элен Кэдмас, то обнаружите, что ни один человек из команды не видел Элен
Кэдмас после отплытия яхты. Более того, и это очень важно, никому не
известно, какого рода конфиденциальную работу она якобы выполнила для
Бенджамина Эддикса. Эддикс сказал, что, когда он уходил, она печатала на
машинке в своей каюте. Позднее его спросили, получил ли он отпечатанные
документы, и он ответил, что конечно нет и что в последний раз он ее
видел, когда она расшифровала стенографическую запись, обратите на это
особое внимание. Если она покончила жизнь самоубийством, она не стала бы,
прыгая за борт, брать с собой перепечатанные страницы. Если бы она
собиралась покончить жизнь самоубийством, она не стала бы вообще их
перепечатывать. Она просто прыгнула бы за борт, оставив записи
нерасшифрованными в своем блокноте для стенографии. С той самой минуты,
когда я взялся за расследование дела, мне очень хотелось выяснить, что
случилось с документами, продиктованными ей Эддиксом в ту ночь, когда она
исчезла. Есть фотографии каюты, в которой, как полагали, она находилась
после того, как яхта вышла в море. А теперь, господа, рассмотрите как
следует эти фотографии и вы заметите две или три необычные вещи. Машинка
стояла на столе, как и положено, и вокруг были разбросаны какие-то бумаги,
но я до сих пор не слышал, чтобы кто-нибудь нашел блокнот для стенографии
с расшифрованными записями, и мне до сих пор не удавалось найти никого,
кто видел в каюте хотя бы какой-нибудь отпечатанный документ. Но особенно
меня заинтересовала вот эта фотография. Она была сделана после того, как
яхта пришла на Каталину, и на ней изображена каюта Элен Кэдмас. Дверь в
душ открыта, и можно даже увидеть с противоположной стороны кусочек
интерьера каюты, которую занимала Джозефина Кемптон. Ну а теперь, господа,
всмотритесь хорошенько - не замечаете ли вы чего-нибудь странного?
Газетчики тщательно изучали фотографию.
Мейсон сказал:
- Полотенца на одной из вешалок были использованы, Это полотенца,
висящие рядом с дверью в каюту Джозефины Кемптон. К полотенцам у дверей в
каюту Элен Кэдмас никто даже не притрагивался. Вы полагаете, что она
находилась на борту яхты, стенографировала, много печатала на машинке и ни
разу даже не помыла руки, даже не развернула полотенце?
Один из репортеров тихонько присвистнул, а затем сказал Мейсону:
- Послушайте, да вы и в самом деле отличный сыщик.
Мейсон усмехнулся:
- Господа, вы стартуете одновременно с полицией. Было бы просто
чудесно, если бы вы сами нашли Элен Кэдмас. И если вы подтвердите
правильность моих догадок... Ну, тогда у вас будет материальчик намного
ценней, чем пустые обвинения заинтересованной стороны. Я не знаю,
насколько велико желание ваших редакторов раздобыть исключительное право
на интервью с Элен Кэдмас и подлинную историю ее предполагаемого
самоубийства, но я полагаю, что тот, кто все это раскопает, может
рассчитывать на серию статей за своей собственной подписью, особенно если
он раскрутит ее на эксклюзивное интервью. Вот почему я ставлю вас всех в
равные условия. Здесь названия двух мотелей, где они регистрировались как
мистер и миссис Б.Ф.Барнуэлл, а вот несколько фотографий, чтобы вы не
тратили попусту время в ваших редакционных архивах.
- Барнуэлл, - задумчиво произнес один из них. - Послушайте, а ведь
этот Хардвик получил телеграмму от Германа Барнуэлла. Он...
Он вдруг замолчал на полуслове. Какое-то мгновение репортеры стояли
словно в оцепенении, затем один из них рванулся к двери. И тут же все
четверо помчались как сумасшедшие по коридору.
Мейсон улыбнулся Делле Стрит:
- Завтра утром пошлем мистеру Сиднею Хардвику парочку газет и сообщим
ему, что мы и сами умеем действовать быстро.
14
- Ну что ж, неплохо, - сказала Делла Стрит, когда стихли последние
звуки бегущих ног. - Вот уж действительно, ты взял пуговицу и пришил к ней
жилет.
Мейсон улыбнулся.
- Шеф, а ты не рискуешь, устроив все это?
- Что значит - рискую?
- Черт возьми, ты заявил, что у этой девушки ребенок и что она была
гражданской женой Бенджамина Эддикса. Боже мой, ну а предположим, что она
жива?
- Ну и что?
- А если она подаст на тебя в суд?
- В таком случае, - сказал Мейсон, - Джозефина Кемптон тотчас же
сможет вздохнуть посвободнее. Мы ничего не добьемся, находясь в обороне и
просто уклоняясь от ответов и отрицая все подряд. Это как раз тот случай,
когда нам необходимо перенести сражение на территорию противника.
- Но ты ведь не имеешь права выходить за пределы доказанных фактов.
- Это верно, - сказал Мейсон. - А теперь давай-ка рассмотрим все эти
факты. Совершенно очевидно, что они жили вместе. Я полагаю, у них была
любовь. Еще когда я впервые принялся просматривать дневники Элен Кэдмас,
меня поразили две вещи. Первое - никто из членов команды не упоминал о
том, что видел Элен Кэдмас на борту яхты после выхода в открытое море. А
второе - неизвестно куда пропали бумаги, которые она напечатала. Или она
отнесла их Бенджамину Эддиксу, и тогда объяснения Бенджамина Эддикса
полиции были лживы, или бумаги остались в каюте, и тогда их кто-то тайком
забрал. Едва ли профессиональная стенографистка настолько любит печатать
на машинке, чтобы перепечатать важный документ, а затем прыгнуть за борт,
сжимая его в руках.
- А если ее случайно смыло за борт?
- Волны были не настолько огромными, чтобы захлестывать судно, Делла.
Ночь была неспокойной, ветреной, кое-где на палубе стояла вода, и было
довольно много брызг, но это отнюдь не был один из тех все сметающих на
своем пути штормов, когда огромные массы воды, то и дело обрушиваясь на
палубу, могли бы сбить девушку с ног.
- Ну, как бы то ни было, ты определенно заварил кашу.
- Что я и собирался сделать, - согласился Мейсон.
- А теперь чем мы займемся?
- Ты отправишься домой, - распорядился Мейсон, - а я усядусь
поудобнее. Мне предстоит напряженная работенка.
- И что за работенка? - подозрительно спросила Делла Стрит.
- Я собираюсь изучить дневники самым внимательным образом, с учетом
того, что нам теперь известны две даты, когда она останавливалась в
мотелях. Я уверен, что между строк можно вычитать какие-то намеки, которые
дадут мне своего рода ключ, и, получив этот ключ, я проверю все остальные
даты.
- Подвинься, - сказала Делла Стрит. - Я не собираюсь бросать тебя на
полпути.
- Нет, тебе нужно отправиться домой и немного отдохнуть.
- Вздор! Я собираюсь довести дело до конца.
- Ну ладно, уж если ты так настаиваешь, то тогда хотя бы сходи
поужинай.
- А ты что, собираешься сидеть голодным?
- Ну, я попрошу, чтобы мне принесли снизу, из буфета, кофе и
чизбургер.
- Попросите два, - сказала она. - И давайте приступим.
- Вот и отлично, - сдался Мейсон, не скрывая радостной улыбки. -
Делла, как ты думаешь, может ли девушка, которая ведет дневник, как это
делала Элен Кздмас, влюбившись в своего шефа, писать так, что об этой
любви в дневник не просочилось ни слова?
- Многое зависит от характера любовной связи. Я думаю, что женщина,
любившая по-настоящему, остерегалась бы писать что-нибудь такое, что могло
бы не понравиться ее возлюбленному. С другой стороны, влюбленная женщина
всегда склонна исповедоваться своему дневнику.
Мейсон кивнул:
- Вот я как раз и собирался заняться поисками шифра. У нее должно
было быть какое-то условное выражение или слово, которое она использовала,
когда хотела написать, что была с любимым человеком.
- Если, конечно, предположить, что она его действительно любила, -
сказала Делла Стрит.
- Прочитав ее дневники, я стал испытывать к Элен Кэдмас симпатию, -
сказал Мейсон. - Она была искренняя, цельная, прямодушная девушка, и, как
мне кажется, очень преданная. У нас есть две даты, Делла. Давай-ка найдем
их в дневнике и внимательно изучим все записи.
- Если он действительно любил ее, то почему он не женился? - спросила
Делла Стрит.
- Да, - сказал Мейсон, - это и есть одна из загадок нашего дела. Ты
ведь не хочешь, чтобы в расследуемом деле вовсе не было никаких загадок?
Она улыбнулась и покачала головой.
- Ну что ж, - сказал Мейсон, - примемся за наше исследование.
Мейсон внимательно читал и перечитывал все записи, относящиеся к той
дате, когда они впервые зарегистрировались в мотеле.
Делла Стрит подошла сзади, заглянула ему через плечо, и какое-то
время они в полном молчании читали вместе.
Неожиданно она рассмеялась.
- В чем дело? - спросил Мейсон.
- Ты смотришь под тем числом, когда они зарегистрировались в мотеле.
- Ну и что? - спросил Мейсон.
- Это не то число, - сказала она. - Она просто не могла ничего
поведать своему дневнику, пока не вернулась обратно на следующий день. Так
что, скорее всего, когда они ехали домой, Эддикс и предложил...
- Вот это в самую точку! - сказал Мейсон. - Я чувствую, что все мои
романтические чувства погребены под снежными заносами деловых соображений.
Для юриста дата - это дата. Отлично, давайте-ка взглянем на следующий
день.
Они прочли запись за следующий день, и указательный палец Деллы Стрит
тут же ткнул в строчку на странице дневника.
- Вот оно, шеф. Яснее и быть не может.
Мейсон прочитал:
"Говорят, что счастье там, где ты его сам найдешь, так оно со мной и
произошло. Я хочу положиться на судьбу и, конечно, не стану пытаться
ускорить развязку, пока она сама не станет неизбежной".
- Боже мой, - воскликнул Мейсон, - я ведь сам это читал! Эту тетрадь
я сам проверял, Делла, и тогда не смог осознать всю важность написанного.
- Ну что ж, все правильно, - заметила Делла Стрит, - запись имеет
отношение к тому, что произошло предыдущей ночью. Очевидно, это у них было
