- Пожалуйста, опишите, что находится в чемодане.
- Сверху лежит бежевое пальто с коричневым меховым воротником, потом
клетчатая юбка и...
- Хорошо. Пожалуйста, откройте чемодан, чтобы я мог удостовериться, -
попросил полицейский.
- Я надеюсь, что вы все правильно делаете, - сказала Вирджиния после
некоторого колебания.
- Чемодан заперт на ключ?
- Нет, я только закрыла его.
Полицейский открыл застежки чемодана.
Носильщик опустил тележку, чтобы чемодан был на уровне рук.
Вирджиния подняла крышку и отпрянула, увидев содержимое.
Аккуратно свернутое пальто было на месте, но сверху лежало несколько
прозрачных пластиковых пакетов, а внутри них - маленькие пакетики.
- Вы ничего об этом мне не сказали. Что это? - спросил полицейский.
- Я... я не знаю. Первый раз вижу.
Как будто по сигналу из-за колонны появился человек с фотоаппаратом и
вспышкой.
В то время, как Вирджиния пыталась прийти в себя, объектив был
направлен на ее лицо. Глаза Вирджинии ослепила вспышка голубоватого цвета.
Фотограф быстро заменил вспышку, подвинул камеру и сфотографировал
содержимое чемодана.
Носильщик торопливо отошел назад, чтобы не попасть в объектив.
- Я извиняюсь, мадам, - сказал полицейский, - но вам придется пройти
со мной.
- Что вы хотите от меня?
- Я объясню, - ответил офицер. - Ваше имя Вирджиния Бакстер?
- Да. А в чем дело?
- Мы получили о вас информацию, - сказал полицейский. - Нам сообщили,
что вы везете наркотики.
Фотограф сделал еще несколько снимков, затем повернулся и ушел.
- Конечно, я пойду с вами, - сказала Вирджиния полицейскому, - если
вы попытаетесь разобраться в этом деле. У меня нет ни малейшего
представления, как эти пакеты могли попасть в мой чемодан.
- Я понимаю, - серьезно сказал офицер. - Вам придется поехать со мной
в Управление полиции. Мы отдадим пакеты на анализ и установим, что в них
находится.
- А если это окажутся наркотики?
- Тогда нам придется арестовать вас.
- Но это... Это какое-то безумие.
- Несите чемодан, - велел офицер носильщику, закрывая крышку.
Полицейский открыл сумочку, вытащил оттуда тюбики с кремом,
маникюрный набор и пузырьки с лосьоном.
- Хорошо, - наконец сказал он. - Я думаю, что с этим все в порядке,
но нам придется проверить содержимое тюбиков и пузырьков.
Он проводил Вирджинию к легковой машине, велел носильщику положить
вещи на заднее сиденье, подождал, пока женщина сядет на переднее место и
завел мотор.
- Мы едем в полицейское Управление? - спросила она.
- Да.
Вирджиния заметила, что машина оборудована радиосвязью. Офицер снял
трубку радиотелефона.
- Говорит специальный сотрудник Джек Эндрейвс. Я покидаю аэропорт
вместе с женщиной, в отношении которой имеются подозрения. Я взял с собой
ее чемоданы, содержимое которых необходимо проверить. Время десять часов
семнадцать минут.
Полицейский повесил трубку телефона на рычаг, отъехал от тротуара и
профессионально быстро повел машину в сторону полицейского Управления.
Там Вирджинию передали в распоряжение надзирательницы и заставили
ждать около четверти часа. Затем офицер передал надзирательнице сложенный
лист бумаги.
- Подойдите сюда, пожалуйста, - сказала она арестованной.
Вирджиния подошла к столу.
- Вашу правую руку.
Надзирательница взяла правую руку Вирджинии и, прежде чем та поняла,
что происходит, крепко схватила ее большой палец, прижала его к подушечке,
затем сделала то же самое движение на листе бумаги. Отпечаток пальца был
готов.
- Следующий палец, пожалуйста.
- Вы не имеете права снимать мои отпечатки, - сказала Вирджиния,
отступая назад. - Почему? Я...
- Не усложняйте себе жизнь, - посоветовала надзирательница, еще
крепче сжимая палец. - Давайте следующий.
- Я отказываюсь! Господи, да что же такое я сделала? Это кошмар
какой-то!
- Вы можете позвонить по телефону, - сказала надзирательницы. - Если
хотите, можете вызвать адвоката.
- Где телефонный справочник? - спросила Вирджиния в ответ на эти
слова. - Я хочу позвонить Перри Мейсону.
Через несколько минут Вирджиния услышала в трубке голос Деллы Стрит,
доверенной секретарши Перри Мейсона.
- Пожалуйста, могу я поговорить с Перри Мейсоном? - спросила
Вирджиния.
- Скажите мне, о чем вы хотите с ним говорить, - ответила Делла
Стрит. - Возможно, я смогу помочь вам.
- Меня зовут Вирджиния Бакстер. Я работала у адвоката Делано Баннока
вплоть до его смерти два года назад. Два или три раза я видела мистера
Мейсона. Он приходил в офис мистера Баннока. Возможно, он помнит меня. Я
исполняла обязанности секретаря и принимала посетителей.
- Я поняла, - сказала Делла. - В чем заключаются ваши проблемы, мисс
Бакстер?
- Меня арестовали за хранение наркотиков. Но я не имею ни малейшего
представления, как они попали ко мне. Мне нужна помощь мистера Мейсона.
- Подождите минутку, - сказала Делла.
Через мгновение в трубке послышался хорошо поставленный голос Перри
Мейсона.
- Где вы, мисс Бакстер?
- В Управлении полиции.
- Пожалуйста, не отвечайте ни на какие вопросы до моего приезда, -
посоветовал Мейсон. - Я выезжаю.
- О, я вам очень благодарно. Я... я не знаю, как это случилось...
- Ничего не говорите по телефону, - приказал Мейсон. - Никому ничего
не говорите. Я еду. Что вы скажете об освобождении под залог? У вас есть
средства?
- Я... Если это окажется не слишком много. У меня есть кое-какие
сбережения. Но немного.
- Я выезжаю, - сказал Мейсон. - Я потребую, чтобы ваше дело сразу же
передали в Суд. Все будет в порядке
4
Когда Вирджиния Бакстер увидела Мейсона, с нее слетели оковы страха,
она словно избавилась от ирреального ночного кошмара.
- Судья установил залог в пять тысяч долларов, - сказал Мейсон. - У
вас есть такая сумма?
- Я должна буду закрыть все свои банковские счета и изъять деньги из
строительного дела и займов.
- Это было бы лучше, - ответил Мейсон, - чем ждать решения Суда в
тюрьме. Теперь я хочу знать, что все-таки случилось?
Вирджиния рассказала Мейсону об утреннем аресте.
- Откуда летел ваш самолет?
- Из Сан-Франциско.
- Что вы делали в Сан-Франциско?
- Я навещала свою тетю. В последнее время я летала к ней несколько
раз. Она старая одинокая женщина и чувствует себя не совсем хорошо. Ей
нравятся мои визиты.
- А чем вы занимаетесь? Вы зарабатываете себе на жизнь?
- У меня нет постоянной работы после смерти мистера Баннока. Я
выполняла разовые задания.
- Значит, у вас есть какой-то доход? - спросил Мейсон.
- Да, - ответила она. - Кроме брата, у мистера Баннока не было
родственников. Он не забыл меня в своем завещании и оставил мне небольшое
наследство, которое дает доход и...
- Как долго вы работали у Баннока?
- Восемнадцать лет. Я начала у него работать, когда мне не было еще
двадцати.
- Вы были замужем?
- Да была, брак не удался.
- Разведены?
- Нет. Просто уже длительное время мы живем раздельно.
- У вас с мужем хорошие отношения?
- Нет.
- Как его зовут?
- Колтон Бакстер.
- Вы пишете свою фамилию со словом "мисс"?
- Да. Мне кажется, что это помогает секретарской работе.
- Значит, вы были у тети. Сели в самолет. А как с багажом? При его
сдаче ничего не произошло?
- Нет, хотя подождите. Мне пришлось платить за излишек багажа.
В глазах Мейсона появился интерес:
- Вы платили за перевес багажа?
- Да.
- У вас сохранилась квитанция?
- Я прикрепила ее к билету. Она в моем кошельке. При аресте кошелек у
меня забрали.
- Мы получим его обратно, - заверил Мейсон. - Вы путешествовали одна?
- Да.
- Вы помните своего соседа по самолету?
- Это был мужчина тридцати двух или тридцати трех лет, очень хорошо
одет. Когда я сейчас начинаю думать о нем, у него... у него было что-то
особенное. Он был холоден, решителен. Он отличался от обычных
пассажиров... Мне это трудно объяснить.
- Вы узнаете его, если увидите снова? - спросил Мейсон.
- Да, безусловно.
- Узнаете его по фотографии?
- Я думаю, что да. Если фотография будет четкая.
- У вас был один чемодан? - поинтересовался Мейсон.
- У меня был большой чемодан и продолговатая сумочка с косметикой.
- Где они сейчас?
- Их забрал полицейский. В аэропорту первым привезли чемодан.
Носильщик сначала его снял с транспортера, потом сумочку. В это время ко
мне подошел человек, показал свое удостоверение и спросил, не буду ли я
возражать, если он осмотрит содержимое моего чемодана, поскольку что-то
случилось. Так как мой багаж с самолета доставили с опозданием, я думала,
что именно эту задержку он и имеет в виду.
- Что вы ответили ему?
- Я сказала, что находится в моем чемодане. Он спросил, не буду ли я
против, если он проверит.
- Вы еще что-нибудь помните из разговора?
- Сначала он спросил меня, мой ли это чемодан. Я ответила, что да.
Тогда он спросил, могу ли я это подтвердить. Я описала вещи, находившиеся
в чемодане. Полицейский спросил, может ли он это проверить.
- Ваш багаж, состоящий из двух мест, весил более сорока фунтов? -
спросил Мейсон нахмурившись.
- Да, чемодан и сумочка вместе весили сорок шесть фунтов. За шесть
фунтов я платила дополнительно.
- Хорошо, - задумчиво произнес Мейсон. - Вам придется научиться
контролировать себя. Хотя ситуация не из лучших, возможно, мы что-нибудь
придумаем.
- Я не могу понять, - заметила Вирджиния, - откуда появились эти
пакеты и как их смогли подложить в мой чемодан. Багаж с опозданием
привезли с самолета, но трудно представить, что на пути из самолета в
багажное отделение аэропорта с чемоданом можно что-то сделать.
- Такое можно сделать не только в аэропорту. Вероятно, кто-то
открывал чемодан после сдачи его вами в багаж, до погрузки в самолет. И мы
не знаем, погрузили ли чемодан в багажный отсек самолета. Может быть,
кто-то открывал его именно в самолете. Когда багаж выгрузили из самолета,
произошла задержка. Это означает, что чемодан был выгружен на землю, где
он и находился до того, как его забрал следующий погрузчик. Судя по
конструкции самолета, багаж разгружается со стороны, обратной входным
дверям. Пока чемодан находился на земле, совсем нетрудно было открыть его
и вложить эти пакеты с наркотиками.
- Но зачем? - спросила она.
- В этом-то и загадка, - сказал Мейсон. - Вероятно, кто-то занимается
поставками наркотиков. Этот человек знал, что о нем сообщили в полицию и
его багаж будут осматривать. Поэтому он подложил контрабанду в ваш
чемодан, а его сообщник дал знать полиции о его содержимом. По всей
видимости, он достаточно точно описал вас, поскольку ожидавший в багажном
отделении аэропорта офицер опознал вас, когда вы еще спускались по трапу
самолета. Как был помечен ваш чемодан? На прикрепленной к нему бирке была
написана фамилия или только ваши инициалы?
- Вы, наверное, знаете ту кожаную бирку, которая прикрепляют к ручке
чемодана. На бумаге, вставляемой в бирку, были напечатаны мои фамилия и
имя, а также адрес: "Эврика Армс Апартментс", четыреста двадцать два.
- Хорошо, - сказал Мейсон. - Вас освободят под залог. Я постараюсь
как можно быстрее добиться предварительного слушания дела. По крайней
мере, мы заставим полицию открыть свои карты. Полагаю, что произошла
какая-то ошибка и мы сможем разобраться с ней. Но вам придется пережить
