Помедлив немного, вытащил еще одну. Затем еще и еще, пока на столе не
оказалось пять стодолларовых купюр.
Вирджиния задумчиво смотрела на стопку денег.
- Мы должны быть очень осторожны, - сказала она. - Мистер Баннок
использовал специальную бумагу, на которой в нижнем левом углу напечатана
его фамилия.
- Я даже не знал об этом, - сказал мужчина.
- К счастью, у меня осталась такая бумага. Конечно, первый экземпляр
нужно уничтожить, оставить лишь копию.
- Я думаю, что мы можем сделать хорошее дело, - сказал он.
- Мне необходимо ваше заверение, что все будет в порядке и что наши
действия не связаны ни с каким мошенничеством.
- Разумеется, - заверил он. - Мы это делаем для того, чтобы поймать в
ловушку человека, который намеревается причинить ущерб родственникам
миссис Трент.
- Могу я обдумать ваше предложение? - спросила Вирджиния.
- Боюсь, что нет, мисс Бакстер. Время работает против нас, и, если мы
хотим поспеть за ним, делать все нужно немедленно.
- Что вы имеете в виду, говоря "немедленно"?
- Сразу, сейчас, - сказал он, указывая на пишущую машинку.
- Что вы хотите написать в этом завещании? - спросила Вирджиния.
- Сначала обычные слова, что завещательница находится в здравом уме и
твердой памяти, что она вдова, детей не имеет. У нее две замужние сестры:
Диана - супруга Боринга Бриггса и Максин - супруга Гордона Келвина. Затем
укажите, что в последнее время завещательница убедилась в том, что ее
родственники в своих действиях руководствуются эгоистическими
соображениями. Поэтому она оставляет своей сестре Диане сто тысяч
долларов, ее мужу Борингу Бриггсу - десять тысяч, другой сестре, Максин, -
также сто тысяч, ее мужу Гордону Келвину - десять тысяч долларов. Все
остальные наличные суммы, наследство без долгов и налогов, а также
оставшуюся часть имущества она завещает своему преданному шоферу Джорджу
Игэну, который в течение многих лет честно служил у нее.
- Не вижу, в чем состоит тут добро, - сказала Вирджиния.
- Затем, - твердо продолжал гость, - вы напечатаете еще одно
завещание, которое якобы было подписано за несколько недель до смерти
мистера Баннока. В нем укажете, что завещатель оставляет Максин и Гордону
Келвину по одной тысяче долларов, Борингу Бриггсу и его жене Диане - также
по одной тысяче долларов. Будучи убежденной, что эти люди руководствуются
эгоистическими соображениями, и не испытывая к ним никаких родственных
чувств, завещатель оставляет все свое оставшееся имущество, деньги и
наследство своему преданному шоферу Джорджу Игэну.
Вирджиния начала что-то говорить, но мужчина поднял руку и сказал:
- Копии этих поддельных завещаний мы подложим в архивные документы
мистера Баннока. Уверяю вас, что эти завещания будут обнаружены лицами,
которые заранее хотят узнать их условия, - продолжал он. - Из этих
документов они узнают, что еще несколько лет назад Лоретта Трент начала
сомневаться в искренности своих сестер и, в особенности, их мужей, что
недавно она обнаружила, что они намереваются захватить все ее имущество.
- Неужели вы не понимаете, - сказала Вирджиния, - что ни одно из этих
завещаний не будет иметь законной силы? Я и мистер Баннок всегда
подписывали завещания, которые составлялись в его офисе. Если меня вызовут
и спросят, подписывала ли я эти завещания, я скажу, что они целиком
сфабрикованы и что...
- Оставьте все это на мое усмотрение, миссис Бакстер, - улыбнулся он.
- Просто возьмите пятьсот долларов и начинайте печатать.
- Боюсь, что я слишком неуверенно чувствую себя в вашем присутствии.
Я должна сформулировать текст этих завещаний. Вы можете прийти за ними
позднее?
- Я хочу взять эти документы с собой, - покачал он головой. - У меня
слишком мало времени.
Вирджиния заколебалась, но, вспомнив инструкции Мейсона, подошла к
ящику стола, вытащила из него несколько листов бумаги с впечатанной
фамилией Баннока, взяла новую копировальную бумагу и, заложив лист в
машинку, начала печатать.
Через тридцать минут, когда Вирджиния закончила печатать, ее гость,
взяв копии двух документов, сказал:
- Уничтожьте первые экземпляры, мисс Бакстер. Хотя нет, я сам
уничтожу.
Он взял оба экземпляра отпечатанных документов, свернул их и сунул к
себе в карман.
На пути к двери он остановился и кивнув Вирджинии на прощанье:
- Большое спасибо.
Дождавшись, когда он вошел в лифт, Вирджиния захлопнула дверь и
бросилась к телефону. Набрав номер, она быстро сообщила Мейсону о
происшедшем.
- У вас остались копии? - спросил Мейсон.
- Только копирки, - ответила Вирджиния. - Он взял оба экземпляра. Но
я, следуя вашим инструкциям, подкладывала под каждый лист новую копирку.
Он ничего не заметил. Я заранее приготовила листы бумаги с копирками,
положила полдюжины листов на стол. Просматривая копирки на свет, можно
легко прочитать написанное.
- Отлично, - сказал Мейсон. - Как можно быстрее привезите эти копирки
ко мне в кабинет.
11
Вирджиния сидела за столом напротив Мейсона. Адвокат внимательно
изучал листы копировальной бумаги.
- Делла, - попросил он, - возьми картонки по размерам копирок, вложи
каждую копирку, чтобы они не измялись, между двумя картонками, положи в
пакет и запечатай.
Когда Делла это сделала, Мейсон сказала Вирджинии:
- Теперь на несколько раз напишите на конверте свою фамилию.
- Зачем?
- Показать, что копирки не были заменены или фальсифицированы.
Мейсон смотрел, как Вирджиния расписывалась.
- А теперь, - сказал он, - возьмите такси. Свою машину оставьте
здесь, поскольку трудно будет найти место для парковки. Время работает
против вас. Быстро отвезите этот пакет на почту, напишите свой домашний
адрес и отошлите заказной почтой.
- Зачем? - спросила Вирджиния.
- Слушайте внимательно, - продолжал Мейсон. - Когда пакет доставят
вам домой, не распечатывайте его. Пусть он останется запечатанным.
- О, я поняла. Вы хотите этим обозначить дату и...
- Совершенно верно, - сказал Мейсон.
Вирджиния взяла пакет и направилась к двери.
- В квартире у вас есть продукты питания? - спросил Мейсон.
- У меня есть масло, хлеб, консервы, немного мяса...
- Достаточно, чтобы продержаться при необходимости двадцать четыре
часа?
- Да.
- Отправьте пакет, - сказал Мейсон, - возвращайтесь домой, никуда не
выходите, держите дверь запертой и на цепочке. Никого не впускайте. Если
кто-то позвонит, скажите, что у вас гости, и попросите не беспокоить.
Постарайтесь имя и телефон того, кто вам позвонит.
- Зачем? - спросила она. - Вы думаете, что мне угрожает опасность?
- Я не знаю, - ответил Мейсон. - Но такая возможность, полагаю,
существует. Кто-то ведь пытался скомпрометировать вас. Я не хочу, чтобы
это повторилось.
- А я тем более, - ответила Вирджиния.
- Хорошо, поезжайте на почту. Затем возвращайтесь домой и никуда не
выходите.
Когда Вирджиния вышла, Делла Стрит вопросительно посмотрела на
Мейсона:
- Почему она должна быть в опасности?
- Посмотри, - сказал Мейсон. - Составлено завещание. Два человека
подписали его в качестве свидетелей. Одного из них нет в живых. Была
сделана попытка поставить другого в такое положение, когда ее
свидетельство было бы скомпрометировано. Сейчас, очевидно, приводится в
исполнение другой план.
- Поддельные завещания? - спросила Делла. - Они же ничего не значат!
- Откуда ты это знаешь? - спросил Мейсон. - Представь себе, умирают
еще двое людей, и что тогда?
- Какие двое людей?
- Лоретта Трент и Вирджиния Бакстер. Огонь уничтожает дом Лоретты
Трент. Завещание уничтожено огнем. Будут разыскивать копию завещания,
составленного Банноком, чтобы установить содержание сгоревшего документа.
Они найдут два завещания. Суть этих завещаний состоит в том, что Трент
стала подозрительно относиться к своим родственникам. Делано Баннока нет в
живых. Представь себе, что умирает Вирджиния Бакстер.
Делла Стрит заморгала глазами.
- Господи, шеф! А ты не собираешься поставить в известность полицию?
- Нет пока, - сказал Мейсон. - Но, вполне вероятно, что в ближайшем
времени придется это сделать. Однако, в этом деле множество различных
аспектов, а адвокат не может выдвигать каких-то обвинений, пока у него не
будет для этого достаточно оснований.
- И как долго придется ждать? - спросила Делла Стрит.
- Я думаю, что совсем немного, - ответил Мейсон.
12
Мейсон ужи собирался уходить из офиса, когда позвонил доктор Элтон.
- Вы не возражаете, если я зайду на несколько минут? - спросил доктор
Элтон. - В первой половине дня я был очень занят - приемная заполнена
пациентами, а сейчас у меня появилось свободное время.
- Я подожду, - сказал Мейсон.
- Я буду через десять минут, - пообещал Элтон.
Мейсон положил трубку и повернулся к Делле Стрит:
- У тебя есть какие-нибудь планы на сегодняшний вечер, Делла? Ты
можешь подождать со мной доктора Элтона?
- С удовольствием, - ответила Делла Стрит.
- После этого мы вместе поужинаем, - пообещал Мейсон.
- Эти слова как музыка для слуха любой секретарши, - сказала Делла. -
Хочу напомнить, шеф, что ты еще ничего не получил, чтобы покрыть расходы
по этому делу.
- Мы разбрасываем по воде хлеб, чтобы приманить рыб, - ответил
Мейсон. - Пусть вопрос о деньгах не заставляет менять наших привычек.
Просто не смотри на лицевую сторону меню.
- А моя фигура? - вздохнула Делла.
- Она в полном порядке, - заверил Мейсон.
- Я пойду в приемную и подожду доктора Элтона, - улыбнулась Делла.
- Как только он придет, сразу приглашай его в кабинет, - велел
Мейсон.
Делла Стрит вышла и через несколько минут вернулась в сопровождении
доктора Элтона.
- Доктор Феррис Элтон, - представила она посетителя.
Доктор Элтон со стеснительной улыбкой подошел к адвокату и пожал
протянутую руку:
- Очень рад встретиться с вами, мистер Мейсон. Я хотел бы обсудить
это дело, поэтому и побеспокоил вас. У меня с собой два стерильных
пузырька с материалами, которые вы просили. Срезки с ногтей Лоретты Трент
и несколько волос с головы вместе с корневой частью. Останется все это у
меня или передать вам?
- Давайте анализ сделаю я, - сказал Мейсон. - Это привлечет меньше
внимания. У меня есть связи. Мне все сделают довольно быстро.
- Я буду благодарен, если вы сделаете это, - сказал доктор Элтон. -
Однако сейчас, когда вы зародили у меня сомнения, мысль о том, что реакция
будет положительной, не дает мне покоя. В волосах могут быть две области,
в которых остались следы мышьякового отравления. Первый случай произошел
почти семь с половиной месяцев назад, и он, очевидно, в волосах не оставил
никаких следов. Второй - пять недель назад, последний - около недели.
- У вас сохранились записи о применявшихся диетах? - спросил Мейсон.
- Да, но довольно примитивные, - ответил доктор Элтон. - Я хотел
выяснить, была ли причиной недомогания какая-то аллергическая
несовместимость, или же это было пищевое отравление. Во всех трех случаях
это произошло после употребления Лореттой Трент мексиканской пищи.
- А кто ее готовил?
- В течение некоторого времени у миссис Трент работает шофер Джордж
Игэн. Она очень привязана к нему, в деловом плане, конечно. Между ними
значительная разница в возрасте - больше двадцати лет. Он повсюду возит
