-- Так, а дальше?
-- А дальше,-- сказал Мейсон,-- ты начнешь двойную жизнь.
Днем, как и всегда, будешь приходить на работу. После же
работы, по вечерам, ты превращаешься в очаровательную и
загадочную мисс Стрит, которая болтается по отелю, швыряет
деньги, облачается в пикантный купальный костюм и плещется в
бассейне. Которая соблазняет мужчин, но не выдает им никаких
векселей. И, конечно, найдется какой-нибудь красивый и
привлекательный юноша, этакий волк, хищник. Позволь ему угощать
тебя коктейлями, приглашать обедать. А тем временем агенты Пола
Дрейка не будут спускать с тебя глаз.
Мейсон подошел к телефону, снял трубку и набрал номер Пола
Дрейка.
-- Хелло, Пол, мне нужен телохранитель. Такой, на которого
можно было бы положиться: надежный, наблюдательный, находчивый.
-- О'кэй.
-- Когда ты мне его дашь?
-- Через полчаса, если это спешно.
-- Это очень спешно.
-- Куда ему прийти?
-- На квартиру Деллы Стрит.
-- О'кэй. Кого нужно охранять?
-- Деллу.
-- Дьявольщина!
-- Учти, мне нужен универсал, который в любой обстановке
чувствует себя как рыба в воде,-- уточнил Мейсон.-- Делла
переезжает в фешенебельный отель. Мне нужно, чтобы она была под
неусыпным наблюдением.
-- Погоди минутку,-- сказал Дрейк.-- Ты сказал
"фешенебельный отель"?
-- Самый лучше.
-- Не выйдет, если мне незнаком их штатный сыщик, да и
то..
-- Что значит, не выйдет? -- перебил его Мейсон.
-- Не выйдет, и все. Нельзя же шляться вокруг дома и
следить за женщиной, да еще такой привлекательной, как Делла,
которая находится внутри его. Это сразу же привлечет;..
-- А ты не можешь зарегистрировать его в качестве
проживающего?
-- Могу, если, конечно, нужно плотно сесть на хвост. Но в
хорошем отеле это и денег хороших стоит. Правда, можно
зарегистрировать его и в качестве гостя, тогда это обойдется
бесплатно.
-- О'кэй,-- решил Мейсон,-- пусть в качестве гостя. Но
тогда потребуются двое. Один -- помоложе. При необходимости он
будет сопровождать Деллу. Другой -- постарше, с внешностью
бизнесмена, которого не отвлекали бы фигуры в купальниках и
ноги в нейлоне. Он должен следить за окружением. Одним словом,
сможешь еще -- давай.
-- Что ты задумал? -- спросил Дрейк.
-- Сейчас я не могу ответить, Лучше скажи, как у тебя дела
с домашним заданием?
-- Дела идут,-- ответил Дрейк.-- Газеты видел?
-- Делла сказала, что мы привлекли большое внимание.
-- Это только половина,-- сказал Дрейк.-- Послушай, Перри,
будь я проклят, если сумею узнать, в калом месте Элеонор
обвенчалась с этим Хепнером. Мы предположили, что это произошло
в Юме. Ребята прочесали регистрационные книги -- впустую. Мы
допустили также, что они расписались под вымышленными именами
-- проверили все регистрации браков, совершенные второго и
третьего августа, даже нашли всех молодоженов. Тоже впустую,
Далее проверили все дорожные происшествия на дороге в Юму ночью
второго --и ничего не нашли.
-- А как насчет его матери в Солт-Лейк-Сити? -- спросил
Мейсон.
-- Вот тут действительно кое-что есть. Так называемая
мамаша на поверку оказалась очаровательной брюнеткой двадцати
семи лет, у которой много всякого такого, ну, ты понимаешь.
Живет она прямо-таки в кукольном домике, конечно, в тех
случаях, когда оказывается в городе. Но в основном порхает,
словно малиновка весной. Предпочитает самолеты и летает на них
туда-сюда...-- И между делом играет роль матери Дугласа
Хепнера~
-- Очевидно, только по телефону, На дверях дома --
табличка с надписью: "Миссис Сэди Хепнер".
-- Бог ты мой! -- воскликнул Мейсон.-- Выходит, вторая
жена?
-- Пока утверждать затрудняюсь.
-- Что она говорит?
-- Она ничего не говорит. После разговора с тобой она
повесила трубку, сложила вещички, нырнула в сверкающий
"линкольн", сказала механику гаража, что направляется в Денвер,
и была такова. Так что нам удалось проследить ее лишь от дома
до стен гаража. Может быть, попытаться пройти за грей дальше?
-- Попробуй, Пол. Думаю, если она упомянула Денвер, то
очевидно, имела в виду Калифорнию. А теперь скажи мне, Пол, как
обстоят дела с телеграммой из Юмы?
-- Телеграмма была отправлена с почты, но никто о ней
ничего не знает. В тот дань через центральный телеграф Юмы
прошло несколько сот телеграмм.
-- Ну ладно, если удастся за что-нибудь зацепиться, сразу
сообщи мне,-- попросил Мейсон.
-- Хорошо,-- ответил Дрейк,-- я попрошу мальчиков
пошевелиться. Между прочим, я послал своего агента с
фотографиями Хепнера в Лас-Вегас. Он поспрошает кое-где. Кроме
того, мои люди просмотрят там книги регистрации браков. Думаю,
к вечеру у меня будут для тебя новости.
ГЛАВА 6
Было уже почти десять, когда Перри Мейсон зашел в контору
Пола Дрейка.
Детектив сидел за своим столом в одной рубашке без пиджака
и потягивал кофе. Он кивнул вошедшему Мейсону, поставил чашку
на блюдце, произнес:
-- Что вы там задумали с Деллой?
-- Она вышла в свет,-- ответил Мейсон.-- Стала богатой
бездельницей и вращается в том кругу.
-- Расставляешь силки? -- поинтересовался Дрейк.-- Что-то
в этом роде. Как там Дуг Хепнер?
-- Это довольно любопытно,-- заметил Дрейк.-- Видишь ли,
мы пустили слушок, будто Хепнер провернул одно дельце, что дало
нам основание предъявить его фото парочке известных дельцов.
Понимаешь, Перри, это был единственный шанс из тысячи, даже из
миллиона. Но мы воспользовались им, и один из дельцов признал
парня.
-- Дугласа Хепнера?
-- Именно его.
-- Выкладывай,-- потребовал Мейсон.
-- Представляешь, Хепнер -- игра.к. Профессиональный
причем. Специализируется в покере. До этого работал на рулетке.
Заманивал богатых и неопытных партнеров, а потом обыгрывал их.
С виду он весь из себя положительный, остроумный, расторопный,
располагает притягательной внешностью, приятный голос, одним
словом -- личность.
-- Когда это было?
-- О, это было три-четыре года назад.
-- Чем он сейчас занимается?
-- Хочешь верь, хочешь нет, но он собирает вознаграждения.
-- Собирает вознаграждения?
-- Точно так!
-- Кто же его награждает?
-- Правительство Соединенных Штатов.
-- Каким образом?
-- Ты знать, что делают люди, выезжающие в Европу? -- .
спросил Дрейк.
-- Конечно. Они посылают домой красочные открытки,
привозят сувениры. Они...
-- И примерно каждая третья женщина провозит маленькую
контрабанду. Иногда копеечную, а иногда на весьма солидную
сумму.
-- Ну и что дальше? -- поторопил Мейсон.
-- А дальше вот что. Таможня США выплачивает
вознаграждение за информацию, касающуюся ввоза контрабандных
товаров. Допустим, некая миссис Риарбампер везет бриллиант в
десять тысяч долларов. Она чувствует себя в полной безопасности
до тех пор, пока случайно не проговорится. Как только таможня
получает сигнал, она тут же досматривает багаж упомянутой
миссис. Таможенники находят бриллиант, конфискуют его,
накладывают штраф. Затем, если эта миссис желает получить
бриллиант обратно, она выкупает его. Государство получает с
этого крупный куш и, естественно, заинтересовано в получении
информации и в сохранении источника этой информации. А потому
хорошо оплачивает эти труды.
-- Понятно,-- сухо заметил Мейсон.
-- Теперь тебе ясно, почему мне хотелось сначала дать фон,
на котором вырисовывается личность этого Дугласа Хепнера.
Примерно два года назад или около того он отправился в Европу,
предполагая перекинуться на судне в картишки. Но оказалось, что
это не так
просто. Крупные пароходные компании не очень-то жалуют
профессиональных игроков, выкачивающих деньги из пассажиров,
Поэтому Хепнер с его приятными манерами, с его знанием жизни,
уменьем сближаться с людьми, что называется, пустил в ход глаза
и уши. Он стал заводить среди пассажиров знакомства,
поддерживал эти знакомства и в Европе. И таким путем добывал
информацию о вывозимых из Старого Света ценностях. Поездки
Хепнера оплачивались, и поэтому он стал все чаще и чаще
предпринимать подобные путешествия.
-- А три месяца назад на судне, идущем из Европы, он и
познакомился с Элеонор Корбин,-- не то спросил, не то
резюмировал Мейсон.
-- Совершенно верно,-- ответил ему Дрейк.
-- И ты предполагаешь, что Элеонор тоже из тех, кто
беспошлинно ввозил камни?
-- Она вполне могла это сделать,-- предположил Дрейк.-- На
ее счету уже есть подобные аферы. Так что она на заметке.
-- Меня интересует другое: информировал ли кто то о ней
таможню и действительно ли она везла контрабанду?
-- На контрабанде ее не поймали, -- сказал Дрейк.
-- Это становится любопытным,-- заметил Мейсон.
-- Она близко сдружилась с Дугласом Хепнером.
Как ты предполагаешь -- Дуглас просто ухаживал за ней или
же он знал, что она везет драгоценные камни, и по той или иной
причине молчал об этом?
-- Ты подал интересную мысль,-- задумчиво сказал Мейсон.--
Понимаешь, Пол, если взглянуть на это дело с точки зрения
контрабанды, оно приобретает совсем новое звучание.
-- Согласен, -- сказал Дрейк. -- Ведь человек, занятый
поисками информации, получает двадцать процентов. Ради
получения этой информации он заводит дружбу и превращается в
этакую подсадную утку. Он обрабатывает пожилую матрону, которая
считает его лишь прекрасным партнером в танцах... Они
становятся друзьями. Она сообщает ему о подарке, который везет
своей сестре, Подарок совсем недорогой, а если удастся
проскочить таможню, то и совсем обойдется в пустяк. Она
спрашивает у него совета. Естественно, он успокаивает ее, а сам
тем временем заносит в блокнотик ее имя и приблизительную сумму
вознаграждения. Теперь дальше. Двадцатипроцентные доходы
открывают и другую прекрасную возможность.
-- Шантаж? -- спросил Мейсон.
-- Шантаж,-- согласился Дрейк.-- Этой почтенной даме даже
сама мысль, что ее причислят к разряду преступниц, кажется
невыносимой. Ведь она сразу же лишается права вращаться среди
элиты, к которой принадлежит.
-- Здесь кроется и другая блестящая возможность,--перебил
его Мейсон.-- Допустим, некто Джон К., импортер драгоценных
камней, разработал хитроумную систему нелегального ввоза
крупных партий камней. Таможня не может его поймать, а Дуглас
Хепнер поймал. Он готов сообщить об этом властям, чтобы
получить свои двадцать процентов стоимости перехваченной
контрабанды, но... Допустим здесь, что он проговорился об этом
своем намерении. На подобные вещи люди реагируют по разному.
Одни захотели бы откупиться от него. Другие вознамерились бы
сбежать куда-нибудь в глушь и отсидеться там. Третьи попытались
бы найти способ заткнуть ему рот. А если бы он не замолчал, а к
тому же игра стоит свеч, ну, например, партия камней достаточно
велика или информация, которой располагает Хепнер, фатальна для
импортера, тогда...
В это время на столе Дрейка зазвонил телефон. Он поднял
трубку, секунд двадцать молчал, внимательно слушая собеседника
на другом конце провода, затем сказал;
-- Это очень важно. Держите меня в курсе дели. Пока!
Дрейк швырнул телефонную трубку на рычаг и повернулся к
Мейсону. От возбуждения на его щеках проступила краска.
-- Полиция обнаружила труп мужчины в парке Сьерра Виста.
Тело обнаружено неподалеку ох того места, где прогуливалась
Элеонор.
