- Я постараюсь изобразить человека, который когда-то играл, а
последние годы не практиковался, - ответил Мейсон с улыбкой.
- А чего ты намерен добиться на самом деле?
- Когда человек замертво падает на площадке для гольфа, что
происходит? - ответил Мейсон вопросом на вопрос.
- Не представляю. Я никогда не падал замертво на площадке для гольфа.
- И я не представляю, - признался Мейсон, - но у меня есть одна идея.
- Какая?
- Кругом бегают игроки. Они пытаются вернуть его к жизни и не могут
этого сделать. Они поднимают его и несут с площадки в тень. Кто-то
вызывает врача. Возможно, доктор находится в клубе. Прибегает врач и
объявляет: Этот человек мертв. Ставьте в известность родственников и
вызывайте окружного коронера. На площадке люди играют в гольф. Они не
хотят оставлять мертвеца у края поля. Кто-то появляется с носилками. Его
относят в здание. Кадди подбирает его мешок, в котором хранятся клюшки для
гольфа, и оставляет в здании клуба. Мешок с клюшками относят в шкафчик,
если у умершего игрока таковой имелся, или в комнату инструктора.
Ближайший родственник и похоронное бюро ставятся в известность. Коронер
после проведенного расследования дает добро на захоронение. Так называемая
вдова отправляется в клуб и просматривает карманы всех вещей, хранящихся в
шкафчике. Вдова не станет играть в гольф мужскими клюшками. У нее также
нет ни малейшего желания платить за аренду шкафчика в гольф-клубе.
- Продолжай, - попросил Дрейк. - Ты меня заинтересовал.
- Я так и думал, - улыбнулся Мейсон. - Вдова освобождает шкафчик от
вещей. Она отдает мешок с клюшками инструктору и велит ему продать их. Как
правило, у инструкторов в гольф-клубах имеются свои магазинчики. Так что,
скорее всего, клюшки Джеральда Атвуда выставлены в магазинчике в Четырех
пальмах с биркой на них. С инструктором явно была достигнута
договоренность, что он получит неплохие комиссионные, если ему удастся
продать их.
- Пожалуй, мне стоит наведаться в Палм-Спрингс, - решил Пол Дрейк.
- Ты отправишься туда немедленно, - заявил Мейсон. - И возьмешь
вместе с собой оперативника, который представится как кадди, ищущий
работу.
- А когда мы окажемся на месте?
- Тогда ты подложишь это письмо в мешок с клюшками Джеральда Атвуда.
Мы его немножко сомнем, чтобы все выглядело так, словно Атвуд получил его
прямо перед поездкой в гольф-клуб. Он выбросил конверт, свернул письмо и
засунул его в карманчик на мешке, где обычно хранятся мячи для гольфа.
- Черт побери, Перри! - воскликнул Дрейк. - Но у тебя все равно
ничего не получится. Тебе не удастся сделать так, чтобы это письмо
обнаружили, не посеяв у Бернис Атвуд подозрения, что его подложили.
- Давай поспорим, - улыбнулся Мейсон.
Дрейк помедлил несколько секунд, а потом покачал головой.
- Нет, - сказал сыщик. - Пожалуй, спорить не будем.
12
Ровно без пяти минут четыре Мейсон появился в гольф-клубе "Четыре
пальмы". Живописная площадка располагалась в долине, окаймленной белыми
роскошными домами, построенными на склонах поднимающихся ввысь гор.
- У меня нет с собой клюшек, - заявил Мейсон инструктору. -
Фактически, я так давно не играл, что просто не представляю, где они. Не
мог их найти.
- Не исключено, что они уже не в должном состоянии, - заметил Невин
Кортланд, внимательно оглядывая Мейсона пронизывающими серыми глазами. -
Дерево, возможно, пересохло.
- Возможно, - согласился Мейсон.
- Вам следует больше играть. Нужна практика, - посоветовал Кортланд.
- Я намереваюсь.
Кортланд оказался среднего роста, жилистым, гибким, крепким и
загорелым мужчиной.
- Я подыщу вам то, что требуется, мистер Мейсон, - пообещал Кортланд.
- У вас завтра игра?
- Это, в общем-то, несерьезно, - улыбнулся Мейсон. - Собрались
несколько человек, которые уже по нескольку лет не играли в гольф. Мы
разговаривали о том о сем и не успели оглянуться, как решили встретиться
вчетвером на площадке и уже начали обдумывать всякие идиотские призы за
каждую лунку. Я не хочу показаться смешным.
- Вы много играли раньше?
- Нет, - покачал головой адвокат. - Я всегда был страшно занят.
- Теперь я узнал вас по вашим фотографиям. Вы довольно часто
попадаете в газеты, - заметил Кортланд.
- Приходилось участвовать в нескольких эффектных судебных процессах,
- улыбнулся Мейсон.
- Давайте выйдем на площадку и посмотрим, как вы замахиваетесь, -
предложил Кортланд.
- Я хотел бы купить набор клюшек, - сказал Мейсон. - Наверное,
действительно не стоит пытаться искать мои старые. Даже если я их найду,
они, вероятно, уже не в подходящем состоянии для игры.
- Это очень просто устроить, - засмеялся Кортланд. - Всегда рад
продать клюшки игрокам. Это меня совсем не затруднит. Так, мистер Мейсон,
вы высокого роста, у вас сильные кисти. Давайте поглядим.
Инструктор выбрал на полке пару обычных клюшек и одну с железной
головкой.
- Понимаете, - обратился к нему Мейсон, - больше всего меня волнует,
как сразу деморализовать моих противников.
- Ясно, - ответил Кортланд, выходя из комнаты.
Они прошли на игровую площадку.
- Давайте я посмотрю, как вы замахиваетесь, мистер Мейсон, - сказал
инструктор.
Мейсон послушно замахнулся клюшкой.
- Левую руку следует держать прямее. Не так быстро срабатывать
кистью. Плавно перемещайте вес. Так, теперь давайте попробуем с мячом.
Мейсон ударил по мячу.
- Неплохо. Еще раз. Надо отработать удар.
Инструктор занимался с Мейсоном минут двадцать и наконец объявил:
- У вас все неплохо получается, мистер Мейсон. Я думаю, что вам не
стоит беспокоиться за завтрашний день. Еще немного поработаем?
- Конечно, - согласился Мейсон.
Когда закончились следующие двадцать минут, Кортланд заявил:
- Хватит на сегодня, мистер Мейсон.
- А клюшки я смогу у вас купить? - снова поинтересовался адвокат.
- Конечно, я же говорил вам. Я сейчас подберу вам подходящий
комплект.
- А у вас есть готовые к продаже комплекты - которыми уже кто-то
играл?
- Несколько, - ответил Кортланд. - Но я считаю, мистер Мейсон, что
лучше взять новые, специально предназначенные для мужчины вашего роста и
телосложения.
Они отправились в магазинчик. Кортланд выбрал мешок, потом подошел к
стойке и взял в руки одну из клюшек.
- Вот эта, пожалуй, то, что надо, - заметил он.
Мейсон посмотрел на полдюжины заполненных мешков, висевших на стене.
- А это чьи? - поинтересовался адвокат.
- С некоторыми я работаю, другие предназначены для продажи, - пояснил
Кортланд.
- А как они здесь оказались?
- Например, у одного владельца случился сердечный приступ. Пришлось
отказаться от игры. Он бы еще много лет выходил на площадку, если бы
слушался моих советов. Но у него был лишний вес. Он хотел его быстро
скинуть, поэтому играл подолгу и напряженно. Переборщил. Пришлось навсегда
оставить игру.
- А вот этот из выделанной лошадиной шкуры?
- Владелец умер на площадке. В тот день было жарко, а он
переусердствовал. Вначале они играли вчетвером, он прошел восемнадцать
лунок, отправился немного отдохнуть в здание клуба, а затем снова появился
на площадке и закончил еще девять лунок. Они устроили какой-то спор, и он
решил дать возможность проигравшему отыграться. Гольф часто обвиняют во
многих вещах, мистер Мейсон, но на самом деле всему виной человеческая
небрежность, глупость и легкомыслие.
- А я могу купить этот мешок? - спросил Мейсон.
Инструктор покачал головой.
- Там слишком много клюшек. Они вам не понадобятся, мистер Мейсон.
Вам следует иметь пару чисто деревянных, четыре с железной головкой и одну
короткую клюшку. Большее количество вас просто запутает и собьет с игры.
Мейсон неотрывно смотрел на мешок.
- А он у вас давно?
- Недавно. Его всего несколько часов назад рассматривал один мужчина.
Думал купить, но оказалось, что он стоит немного больше, чем тот парень
мог потратить.
- Так он продается? - не отступал Мейсон.
- Да, но у меня нет на него установленной цены в настоящий момент.
Вдова просила меня выяснить, сколько за него можно получить.
- А вы как бы его оценили?
Кортланд внимательно посмотрел на Мейсона и спросил:
- А зачем он вам нужен, мистер Мейсон?
- Если я появлюсь на площадке с этим мешком, то произведу неплохое
впечатление на своих друзей.
- Первоначальное впечатление. Но мне хотелось бы, чтобы вы выиграли.
По крайней мере, сыграли свою лучшую игру.
- Да, наверное, - согласился Мейсон. - Хорошо, соберите мне мешок на
свое усмотрение, но этот мне определенно понравился. Кстати, а сколько бы
вы все-таки за него хотели?
- В том виде, как он сейчас представлен, - сто семьдесят пять
долларов. Это будет справедливо по отношению к вдове.
- Знаете что, - ответил Мейсон, - я готов купить его за сто сорок
пять долларов, но вам придется поверить мне на слово, пока я не доберусь
до своей конторы и не выпишу чек.
- У меня нет полномочий принять ваше предложение. Минутку. Я хочу,
чтобы вы попробовали вот эту короткую клюшку. Посмотрите, как она вам
подходит. Я считаю, мистер Мейсон, что вам следует подальше отходить от
мяча. Переносите вес на правое бедро, а не на левое, и делайте мягкий,
ровный удар. С этой клюшкой у вас все получится очень сбалансированно.
Сходите на площадку и попробуйте на практике.
Мейсон поблагодарил его, взял мяч и клюшку и отправился на площадку,
вернулся минут через пять и заявил:
- Да, неплохо получается. Наверное, она мне пригодится.
- Я так и думал.
- А что с мешком?
- Я только что позвонил вдове. Она отклонила предложение.
- Но мне так понравился этот комплект! - воскликнул Мейсон. - Я готов
дать больше. Как вы думаете, на сколько она согласится?
Инструктор покачал головой.
- Она решила вообще не продавать, а сохранить его, как память об
умершем муже. Он держал их у себя в кабинете. Она говорит, что комната
кажется пустой без них. Она попросила меня сегодня вечером завезти их. Я
пообещал ей это сделать.
Мейсон вздохнул.
- Да, такова жизнь. Но они мне очень понравились.
- Но вы даже никогда не держали их в руках! - удивился Кортланд.
- Знаю, но в них что-то есть. И мешок тоже привлекательный.
- Да, хороший комплект, - согласился Кортланд, продолжая подбирать
клюшки Мейсону.
- У меня нет с собой чековой книжки, - повторил Мейсон.
- Не волнуйтесь. У нас здесь есть масса чистых бланков. Заполните
один.
- Спасибо вам большое, - поблагодарил Мейсон. - Надеюсь улучшить свою
игру и тренироваться в дальнейшем.
- Только не переборщите, - предупредил инструктор. - Вот ваш мешок.
Мейсон заполнил чек, отнес новые клюшки к машине, сел за руль и
поехал по направлению к Палм-Спрингс.
На перекрестке с основной автомагистралью его в машине поджидал Пол
Дрейк, который дважды нажал на гудок.
- Как прошла тренировка? - поинтересовался детектив.
- Отвратительно. Суставы болят. Слишком много времени провожу в зале
суда, мало физических упражнений. Ты подложил письмо?
- Да. Все очень легко получилось. Мы зашли в магазинчик, я
заговаривал инструктору зубы, а мой оперативник, который на самом деле
увлекается гольфом, осмотрел все, что там есть.
- Проблемы с тем, чтобы найти нужный мешок, возникли?
- Никаких. Имя Джеральда Атвуда было по трафарету выведено в верхней
