мисс Катерину Эллис у отеля, отвозил ее к дому и ждал, пока она забегала
внутрь, чтобы взять кое-какие вещи. Она находилась в доме примерно семь
минут. Дело происходило вскоре после полуночи. София Атвуд получила травму
примерно в то время, когда мисс Катерина Эллис заходила в дом, а такси
поджидало ее снаружи. Это все, что я могу вам сказать, мистер Мейсон,
потому что эту информацию вы прочтете в газетах. Есть еще кое-какие
сведения, но я не считаю для себя возможным открывать их вам в настоящее
время, потому что они повлияют на ведение дела. Мне очень жаль, мисс
Эллис, но вам придется пройти со мной. Мы постараемся, чтобы все, по мере
возможности, прошло безболезненно. Я возьму вас за локоть, но никаких
наручников надевать не стану. Попытаемся избежать ненужной рекламы, но,
естественно, репортеры будут поджидать вас у Управления. Если хотите
послушать совета более старшего и опытного человека, я рекомендовал бы вам
не пытаться спрятаться от фотоаппаратов, а высоко держать подбородок,
распрямить плечи и ни в коем случае не закрывать лицо руками. Пусть у
репортеров получатся хорошие снимки. Я думаю, Мейсон согласится со мной.
Лучше получить положительные отзывы прессы. А теперь, если вы готовы...
- Не забывайте то, что я сказал вам, Катерина, - обратился адвокат к
своей клиентке. - Ничего не говорите. Совсем ничего! Не делайте никаких
заявлений. Вам предъявлено серьезное обвинение, и у вас появятся враги,
которые предпримут все возможное, чтобы вас осудили.
Мейсон подошел к Катерине Эллис. Она в панике вцепилась ему в руку.
- Но, мистер Мейсон, я... Я не могу...
Мейсон нежно сжал ее пальцы.
- Да, Катерина. Вы должны. Я буду поддерживать с вами связь. Все
окажется не так плохо, как вы думаете, если только вы не потеряете
самообладания.
10
Через несколько минут после того, как лейтенант Трэгг вывел Катерину
Эллис из кабинета Мейсона, у адвоката на столе зазвонил телефон, номер
которого не был включен ни в один телефонный справочник.
- Я проверил номерные знаки тех автомобилей, что стояли перед
"Джиллко", - отчитался Дрейк. - Одна из машин зарегистрирована на имя
Хьюберта Дииринга, Перри. Он живет в многоквартирном доме - Хемстэд,
девятьсот шестьдесят пять. Хочешь с ним встретиться?
- Не сейчас, - ответил Мейсон. - Давай съездим к миссис Шишке на
Пальце. Я зайду за тобой, и мы попробуем выяснить, что ей известно. Мою
клиентку арестовали за нападение с целью совершения убийства. Это здорово
меняет картину. Скорость приобретает огромное значение. Я буду у тебя
ровно через три минуты. Используй это время, чтобы дать задание кому-то из
оперативников разузнать все о некой Бернис Атвуд, которая живет в
Палм-Спрингс. Она - первая жена Джеральда Атвуда, ныне покойного.
- А София - вторая жена? - уточнил Дрейк.
- Предположительно. Пол, отправь кого-нибудь на это задание, а я
через несколько минут заскочу к тебе.
Мейсон повесил трубку и практически сразу же направился за Полом в
"Детективное Агентство Дрейка".
Мужчины поехали к трехэтажному дому, расположенному в довольно
грязном районе. Оперативник, которого Дрейк оставил наблюдать за
интересующим Мейсона зданием, на мгновение включил фары, когда детектив с
адвокатом проезжали мимо, сигнализируя таким образом, что заметил их.
- Перри, хочешь рискнуть и переговорить с моим парнем? - спросил
Дрейк.
Мейсон покачал головой.
- Давай вначале встретимся с самой женщиной, а если потребуется,
уточним что-то у твоего оперативника позже.
- Хорошо, - согласился Дрейк.
Детектив остановился, чтобы зажечь сигарету.
- Это сигнал моему оперативнику, чтобы не уезжал и не высовывался, -
объяснил Дрейк.
Они подошли к дому. Адвокат нажал на нужный звонок.
Мужчины слышали, как он раздался внутри дома, но из громкоговорителя,
расположенного рядом со входной дверью, не было сказано ни слова в ответ.
Мейсон подождал с минуту, потом снова нажал на кнопку звонка. Когда
ответа опять не последовало, адвокат повернулся к Дрейку и заметил:
- Возможно, уже поздно. Давай сходим к твоему оперативнику.
Они пересекли улицу и подошли к машине, в которой сидел человек
Дрейка.
- Она никуда не уходила? - поинтересовался Мейсон.
Мужчина покачал головой и сказал:
- Нет. По крайней мере, пока я здесь.
- Кто-то заходил в дом?
- Никто.
Мейсон и Дрейк переглянулись.
- Конечно, она может не испытывать ни малейшего желания принимать
посетителей, - сказал детектив. - Подумай сам, Перри, ее квартира
расположена близко ко входной двери, один лестничный пролет. Ей,
наверняка, надоедают различные агенты - предлагают книги, страховки,
просят выделить средства для всяких целей, помочь благотворительным
обществам и...
- Знаю, - перебил Мейсон, - но она - член команды. Она работает в
паре с Софией Атвуд, а на ту было совершено покушение. Не исключено, что и
эта женщина в опасности.
- Думаешь, нам следует сообщить в полицию? - занервничал Дрейк.
- Только в самом крайнем случае. Возможно, придется. Однако, я хочу
попасть в ее квартиру и осмотреться, поговорить с ней, если она жива, а
если уже нет - быстро оценить обстановку, пока за дело не взялась полиция.
- Это опасно, - заметил Дрейк.
- Многое из того, чем я занимаюсь, опасно, - возразил Мейсон,
поворачивая обратно к дому.
Адвокат снова нажал на кнопку звонка и стал ждать ответного сигнала.
- Здесь есть громкоговоритель, - сказал адвокат. - Она ведь может
спросить, кто это, а потом нажать на рычаг, отпускающий замок на входной
двери, чтобы впустить человека, которого хочет пригласить к себе. А если
собирается только немного поговорить - то спуститься и открыть вот это
окошечко в двери, и общаться через него.
- Или не делать ни того, ни другого и просто тихо сидеть у себя в
квартире, - сухо прокомментировал Дрейк. - Как бы ты поступил, если бы
ослеп и жил один в большом городе?
Мейсон обдумал слова детектива и ответил:
- Скорее всего, тоже не стал бы открывать дверь.
Мейсон чуть ли не прижался губами к микрофону и закричал:
- Миссис Джиллман! Миссис Джиллман, нам нужно встретиться с вами по
важному делу!
Внезапно дверь приоткрылась дюйма на два-три - ровно настолько,
насколько позволяла цепочка. Властный, взволнованный женский голос гневно
спросил:
- Что здесь происходит? Я - управляющая. Что вам нужно?
- Простите, - извинился Мейсон. - Мы хотели бы встретиться с миссис
Джиллман по важному делу. Я думаю, что она дома, но не отвечает на звонок.
- Конечно, не отвечает. Зачем ей? У нее нет друзей, которые могли бы
прийти к ней в гости. Зачем ей ходить вниз и вверх по лестнице ради людей,
которые хотят обсудить с ней что-то, что ее абсолютно не интересует?
Кстати, она слепая и живет одна. А теперь, господа, уходите и прекратите
нарушать тишину.
- Простите. Моя фамилия - Мейсон. Я - адвокат.
- Перри Мейсон? - удивилась женщина.
- Да.
- Ничего себе! - воскликнула она.
- А это - Пол Дрейк, - представил Мейсон. - Он вместе со мной
занимается одним расследованием.
- Что вы имеете в виду под "расследованием"? - резким тоном спросила
женщина. - Он - частный детектив?
- Да, - кивнул Дрейк.
- И что, Бог мой, вам могло понадобиться от миссис Джиллман?
- Мы хотим переговорить с ней. Это жизненно важно.
- Для кого важно - для нее или для вас?
- Может оказаться чрезвычайно важно для нее, - сообщил Мейсон.
- Да, происходит что-то странное и таинственное. Вы ходите взад и
вперед по улице, разговаривали вон с тем мужчиной в машине. Кто он?
- Один из помощников мистера Дрейка, - объяснил Мейсон. - Мы считаем,
что миссис Джиллман угрожает опасность, и хотели бы предупредить ее.
- Предупредить ее! - голос управляющей стал еще более пронзительным.
- А какая польза слепой женщине от предупреждения? Как ей это поможет?
Мейсон молчал.
- Поставьте себя на ее место, - продолжала женщина. - Она совершенно
ничего не видит, живет в полной темноте в большом городе. Тут приходите вы
двое и сообщаете ей, что она в опасности. Что ей от этого? Если она в
опасности, отправляйтесь в полицию.
- Не исключено, что мы сможем ей помочь, - ответил Мейсон. -
Например, поставить охранника.
- А кто будет ему платить?
- Мы.
- Понятно, - задумчиво сказала женщина.
- Как нам лучше всего с ней связаться? - спросил Мейсон с
обезоруживающей улыбкой.
- Я сама свяжусь с нею для вас.
- Прекрасно. У вас есть ключ?
- Мне не нужен ключ. Я ей позвоню.
- У нее установлен телефон? - поинтересовался Мейсон.
- Конечно. Живущая одна слепая женщина не могла бы обходиться без
телефона, но ее номер не значится ни в одном справочнике. Я, наверное,
единственная, кому он известен. Пожалуйста, подождите здесь. Я сейчас
схожу, позвоню ей и спрошу, хочет ли она видеть мистера Перри Мейсона и...
Как зовут второго господина?
- Пол Дрейк.
- Ладно, сейчас узнаю, будет ли она с вами разговаривать. - Она с
минуту помедлила, а потом добавила: - Я - Минерва Гудинг, управляющая. Я
живу на нижнем этаже и сдаю два верхних. Квартиры, конечно, не самые
роскошные, но это неплохой, комфортабельный дом. Подождите здесь, я
переговорю с ней.
Миссис Гудинг отсутствовала минуты три, затем вернулась к двери.
- Мне очень жаль, но миссис Джиллман не подходит к телефону.
- Не подходит к телефону! - повторил Мейсон.
Миссис Гудинг покачала головой.
- Она также не отвечает на звонок в дверь, - заметил адвокат.
- Это обычное дело, - ответила миссис Гудинг. - Но она всегда
отвечает на телефон, когда дома, потому что знает, что я практически
единственная, у кого есть ее номер. Ей, по-моему, звонит еще одна женщина,
но я не представляю, кто это.
- Миссис Атвуд? - подсказал Мейсон.
- Атвуд... Атвуд... Где-то я слышала эту фамилию. Мне кажется, она
что-то говорила о какой-то Атвуд. Ее случайно зовут не София?
Мейсон кивнул.
- Она много говорила о Софии, но я не знаю, о Софии Атвуд или нет.
Но, в любом случае, она не берет трубку.
- Значит, что-то случилось, - сделал вывод Мейсон, - потому что она
дома.
- А откуда вам известно, что она дома?
- Мы абсолютно уверены. Вон тот мужчина, что сидит в автомобиле,
держал дом под наблюдением. - Мейсон замолчал, а потом поспешно добавил: -
Чтобы миссис Джиллман не попала в беду, пока мы ее не предупредили.
- Вы можете объяснить, о какой опасности говорите? - спросила Минерва
Гудинг.
- Если честно, мы сами точно не знаем, - сказал Мейсон. - Но у нас
есть все основания считать, что у нее имеется что-то, что нужно другому
лицу - беспринципному, неразборчивому в средствах и готовому вломиться в
дом, чтобы получить то, что требуется.
Миссис Гудинг обдумала услышанное.
- Ладно, я возьму ключ, поднимусь к ней и посмотрю, все ли в порядке,
- наконец решила она. - Ждите здесь.
- Мы хотели бы составить вам компанию, - предложил Мейсон. - Если
что-то произошло, для вас будет неплохо иметь свидетелей.
- Свидетелей чего?
- Того, что вы обнаружите.
- Хорошо, - согласилась миссис Гудинг, с минуту поколебавшись. -
Пойдемте, только ни к чему не прикасайтесь. И я не желаю слышать никакой
критики. Боже милостивый, вы только представьте себя слепыми и живущими в
одиночестве. Самой надо готовить, мыть после посуду, доставать и убирать
