- А! - в ее голосе послышалось облегчение.
- Что случилось?
- На словечко, шеф.
- Извините, я на минутку, - сказал Мейсон Диане и, взяв Деллу под
руку, отошел на несколько ярдов.
- Случилось нечто неприведенное, - начала Делла. - Боюсь, что это
полностью меняет ситуацию.
- Что такое?
- Я стала стучать, как ты велел...
- И подействовало, - вставил Мейсон. - Она запаниковала и сказала
правду.
- Я так и думала. Я дала вам немного времени для того, чтобы
спуститься вниз, потом открыла дверь, вошла и села, дожидаясь вас.
- И что? - нетерпеливо спросил Мейсон. - Что случилось?
- Едва я успела сесть, как кто-то стал на самом деле колотить в
дверь.
- Что ты сделала?
- Притаилась. Я понятия не имела, что это значит. Не хотела
подставляться.
- Что дальше.
- Стук повторился два или три раза, после чего я услышала голос
лейтенанта Трэгга: "Открывайте, а то выбью дверь!".
- А ты?
- Продолжала сидеть как мышь.
- А он?
- Постоял минуту и ушел.
Мейсон немного поразмышлял.
- Это очень меняет положение? - спросила Делла.
- Хм! Благодаря лейтенанту наша хитрость обернулась против нас.
- Диана думает, что ты помог ей бежать...
- Вот именно, - подтвердил он. - Если когда-либо это обнаружится, на
мне можно ставить крест. Меня обвинят в оказании помощи лицу,
подозреваемому в убийстве. И никто не поверит нашим объяснениям. При
таких-то обстоятельствах!
- Могут ее впутать в это убийство?
- Почему бы и нет? Она оставила множество следов на месте
преступления и у нее нет алиби. К тому же, бегство от полиции...
- Но, шеф, ведь ты можешь вызвать меня свидетелем. Я дам показания
под присягой о том, что это была инсценировка для...
- Это ничего не даст, - перебил он. - Мы слишком часто расходились с
буквой закона. Они посчитают это сказочкой для того, чтобы спасти меня от
ответственности. Где сейчас Трэгг?
- Понятия не имею.
- Должно быть, он заметил мою машину. Наверное ждет, чтобы сцапать
меня, когда я буду выходить. Машина Дианы стоит перед домом.
- Моя машина в гараже, - неуверенно сказала Делла.
- Выведи ее, - распорядился Мейсон.
- Сейчас?
- Да. У тебя ключи с собой?
- Сейчас... Есть.
- Тогда выводи. - Он повернулся к Диане Рэджис и повысил голос: -
Мисс Стрит отвезет вас домой на своей машине.
- Домой? - спросила Диана.
- Ну, куда-нибудь, где вы будете в безопасности, - ответил он. - По
крайней мере, пока.
Они услышали щелчок открываемого замка, потом отголосок раздвигаемых
дверей. Через минуту раздался звук двигателя и легкий автомобиль Деллы
задним ходом выехал из гаража. Мейсон помог Диане сесть в машину.
- В какую сторону? - спросила Делла Стрит.
Мейсон посмотрел в один конец переулка, потом в другой.
- Наверное, с той стороны они караулят, - сказал он, указывая в
направлении бульвара. - Шанс есть только с этой.
- Думаешь, там не караулят?
- Будут и там. Через пару минут. Сейчас еще можно успеть.
- А что, если нас поймают? - спросила Делла.
- Плохо, - сказал Мейсон. - Я возвращаюсь наверх, а ты кружи с Дианой
по городу. Нигде не останавливайся и не позволяй ей выходить. Если вам
удастся вырваться, через двадцать минут позвони. Да, еще одно, - он достал
из кармана блокнот и авторучку. - Напиши мне записку: "Шеф, я могу немного
опоздать. Ключ в почтовом ящике. Будь как дома. Делла".
Она написала то, что он продиктовал, после чего вернула блокнот и
ручку. Мейсон вырвал листок из блокнота. Делла вручила ему ключи от
квартиры.
- Ну все. Поезжай!
Автомобиль рванулся с места. Мейсон подождал какое-то время, потом по
стальной лестнице вернулся в квартиру Деллы. Он едва успел сесть с книжкой
и сигаретой в кресле, как раздался энергичный стук в дверь. Мейсон зажал
страницу в книге указательным пальцем, встал и пошел открыть дверь.
- А, приветствую, господин лейтенант, - сказал он. - Я не ожидал
увидеть вас так быстро.
Трэгг посмотрел через плечо Мейсона.
- Привет, - сухо ответил он. - Я ищу вашу неоценимую секретаршу,
Деллу Стрит.
- Ее нет.
- Вы теперь живете здесь? - поинтересовался Трэгг.
Мейсон рассмеялся.
- Мы договорились на поздний ужин со знакомыми. Не знаю, что
случилось с Деллой. Я нашел записку в дверях. Вошел и жду.
Трэгг прочитал поданную записку и уже хотел отдать ее, когда что-то
привлекло его внимание. Он внимательней осмотрел записку и, удовлетворенно
кивнув головой, отдал ее Мейсону.
- Если вы не имеете ничего против, то я подожду вместе с вами. Может
быть, вы сможете дать мне сведения.
- О чем?
- О том деле, которое вы устраивали для Дианы Рэджис, - объяснил
лейтенант. - Вы как всегда неразговорчивы и все же я хотел бы узнать
какие-нибудь подробности.
- Садитесь, лейтенант. Я думаю, что вы не пали так низко, чтобы
пытаться выпытать из Деллы сведения, которых вам не удалось вытянуть из
меня.
- Можете быть спокойны, Мейсон. Я узнал, что Диана Рэджис была у мисс
Стрит после полудня и хотел установить время. А так как застал вас, то не
вижу причин, по которым не мог бы задать и вам несколько вопросов.
- Это мило с вашей стороны. Садитесь, и чувствуйте себя как дома.
Думаю, что у Деллы должно быть виски в доме. Поискать?
- Я на службе, - ответил Трэгг.
- С каких это пор ваше начальство стало таким нетерпимым?
- Не в этом дело. Но, если бы я потом захотел вызвать мисс Стрит в
качестве свидетеля, то мог бы оказаться в двусмысленном положении, если бы
обнаружилось, что я пил ее спиртное.
- Ваши рассуждения не лишены логики. Только почему бы вы хотели
вызвать Деллу в качестве свидетеля?
- По нескольким причинам. Я стучал в ее дверь пару минут назад,
Мейсон.
- Так это были вы? Я находился в ванне. Я кричал, что сейчас открою.
Очевидно, вы не слышали.
- Очевидно.
- А когда я открыл, никого не было.
- Интересно! Наверное, я спустился вниз, чтобы бросить взгляд на
машины, стоящие перед домом. Вы думаете, что мы обнаружили тело Дианы
Рэджис?
- А разве нет?
- Нет.
- Тогда чье?
- Некоей Милдред Дэнвил, которая жила вместе с Дианой и была довольно
похожа на нее.
- Ну и ну! Это как-нибудь бьет в Диану, лейтенант?
- Как в барабан, - ответил Трэгг.
- Хорошо, что вы начали мне это говорить.
- Скажу вам больше, Мейсон. Есть несколько вещей, которые вы должны
знать.
- А именно?
- Насколько мы успели установить, убийство было совершено каких-то
полчаса после того, как начался дождь. Дождь пошел сразу же потоком.
Мейсон кивнул головой.
- Девушка убегала от убийцы. Она была убита выстрелом с некоторого
расстояния, скажем, десять ярдов. Дождь шел уже настолько давно, что земля
размокла достаточно глубоко. Упавшая девушка вцепилась пальцами в землю.
Она оставила следы пальцев, под ногтями у нее грязь.
- Тогда нужно определить время убийства по крайней мере спустя два
часа после того, как пошел дождь. Может быть, даже больше.
- Этому противоречит общее состояние тела, - ответил полицейский. -
Но, конечно, это только предварительное заключение.
- Этот дождь был нужен, - сказал Мейсон.
- Вроде бы фермеры довольны. Скоро вернется мисс Стрит?
- Я знаю столько же, сколько и вы. Вы читали записку.
- Да-а, - протянул Трэгг. - Интересная эта записка, Мейсон.
- Почему?
- Она похожа на написанную в большой спешке.
- Она наверняка и была написана в спешке, - ответил Мейсон. - Не
исключено, что Делла вышла в коридор и писала стоя, на почтовом ящике.
- Да, и к тому же вашей авторучкой и в вашем блокноте, которым вы
пользуетесь. А может быть вы также заметили, - сухо продолжал он, - что
подпись размазана пальцем, когда чернила еще не просохли.
- Да, заметил.
- А вы случайно не заметили, что у вас запачкана чернилами внутрення
сторона правого большого пальца?
Мейсон повернул руку.
- Нет, не заметил, - признался он.
- Я так и думал, - сказал Трэгг.
Некоторое время оба молча курили. Наконец лейтенант заговорил:
- Все указывает на то, что у нас против Дианы Рэджис имеется готовый
обвинительный акт.
- Вы зашли уже так далеко?
- Зашли.
- На основании того, что нашли ее сумочку на тротуаре?
- Не притворяйтесь глупым, - рассердился Трэгг. - Милдред удрала на
машине Дианы и с ее деньгами. Диана хотела получить обратно и деньги, и
машину.
Зазвонил телефон.
- Я возьму трубку, если вы не возражаете, - сказал лейтенант Трэгг. -
Это наверное меня. Я оставил сообщение, что буду здесь.
Мейсон быстрым движением выдвинулся перед столиком, преградив Трэггу
подход к телефону.
- Это прекрасно, лейтенант, - сказал он. - Но вышло так, что я тоже
жду звонка. Я также оставил сообщение, что буду здесь.
Он поднял трубку. Трэгг стоял рядом с ним, на его лице было
воинственное выражение.
- Алло! - сказал Мейсон и добавил: - Говори осторожнее.
В трубке раздался раздраженный мужской голос:
- Я хочу говорить с лейтенантом Трэггом. Чего это ради я должен
говорить осторожнее?
Мейсон с улыбкой протянул трубку:
- Ваша взяла, лейтенант.
- Алло, это Трэгг, - сказал полицейский офицер, после чего некоторое
время слушал. Наконец он ответил: - Хорошо. Дайте ему подписать показания.
Ищите дальше. Привет.
Он положил трубку и, нахмурившись, уставился на кончик сигареты.
- Что-то новое? - спросил Мейсон.
- Мы нашли таксиста, - ответил Трэгг. - Он вез на бульвар Сан Фелипе
блондинку с подбитым глазом, по описанию похожую на Диану Рэджис. Перед
домом стояла машина. Дом выглядел вымершим, но это как-то не смутило
девушку. Она велела таксисту возвращаться, однако тот подождал еще
несколько минут, думая, что может быть заберет ее обратно, если дома
никого нет.
- Он определил время? - спросил Мейсон.
- Приблизительно за час до начала дождя.
Мейсон зевнул.
- Что меня интригует, - продолжал Трэгг, - так это машина перед
домом. Таксист решительно утверждает, что перед домом стояла машина. Когда
мы приехали, там не было другой машины, кроме вашей. Вы случайно не
заглядывали туда раньше, и не вернулись ли потом снова? Нет, вы не сидели
бы так долго. Похоже на то, что выстрел был сделан скорее всего Дианой,
которая затем уехала на своей машине. Кстати, ее машина стоит сейчас
здесь, внизу.
- Что за изумительная откровенность, лейтенант, - заметил Мейсон.
Трэгг выдержал его взгляд.
- Я хочу вам доказать, Мейсон, что у нас есть практически готовый
обвинительный акт против вашей клиентки. Чтобы вы потом не могли
отговариваться тем, что не знали фактов. В том случае, если бы вышло на
поверхность, что Делла Стрит где-то прячет Диану от нас по вашему
поручению. Если вы утащите ее у меня из-под носа, то я привлеку вас к
ответственности. Я должен допросить Диану Рэджис, пока в качестве
свидетеля. Потом, возможно, в качестве подозреваемой в убийстве. Поэтому я
хочу, чтобы вы полностью знали, что мы имеет против нее, господин адвокат.
- Хм, это действительно услуга с вашей стороны, - ответил Мейсон.
В наступившей тишине звонок телефона прозвучал почти как взрыв.
Лейтенант нырнул в сторону аппарата, но натолкнулся на плечо Мейсона.
- Вам уже звонили, - сказал Мейсон. - Разве вы забыли?
Трэгг не нашел, что возразить. Мейсон поднял трубку.
- Алло. Говори тихо.
- Хорошо, - ответила Делла. - Что я должна делать?
