Видимо, будет драка!
Торопясь вместе с другими по внутренним переходам
линкора, он услышал где-то вверху нарастающий гул. Громадный
корабль охватывало смятение: били колокола, орали
громкоговорители, слышался топот многочисленных ног.
Люди, кинувшиеся было выполнять приказ адмирала,
столкнулись с теми, кто остался верен своему капитану.
Вооружиться почти никто не успел. В ход шли кулаки и что
попало. Потасовка охватила кубрик, орудийные галереи,
коридоры. Гордон вместе с Валь Марланном и Верлином,
связистом-землянином, оказался в гуще свалки на средней
палубе. Они пробивались к пульту громкоговорителей. Хелл
Беррел немного отстал. Валь Марланн закричал в микрофоны:
- Внимание всем! Говорит капитан Марланн! Сообщение
о мятеже было ложным! Прекратите драку!
Верлин схватил Гордона за руку. Сквозь шум они
услышали далекое гудение.
- Это стереопередатчик! Корбуло обращается к другим
кораблям эскадры!
- Надо остановить его!- воскликнул Гордон. Они
кинулись по трапу на верхнюю палубу. Четкие распоряжения
Валь Марланна, похоже, достигли цели. Люди знали его голос,
и давняя привычка заставила их повиноваться.
Верлин и Гордон ворвались в обширную рубку связи.
Но из-за аппаратуры здесь было тесно. Генераторы работали. У
панели управления застыли два растерянных техника, а Чен
Корбуло, с пистолетом в руке, стоял на пластине
передатчика.
-...приказываю всем кораблям немедленно послать
-56-
десантные группы на "Этне" для подавления мятежа.
Арестовать...
Адмирал заметил ворвавшихся и, не раздумывая,
спустил курок. Пуля предназначалась Гордону, но Верлин,
прыгнув вперед, встретил ее грудью. Гордон споткнулся о
падающее тело землянина, и вторая пуля Корбуло прошла над
его головой.
Схватив Корбуло за колени, Гордон швырнул его на
пол. Техники бросились было на помощь адмиралу, но
отпрянули, увидев лицо нападавшего.
- Господи, да это принц Зарт!- воскликнул один из
них. Инстинктивное почтение к императорскому дому
парализовало обоих. Гордон выхватил пистолет из кобуры
Верлина. Корбуло вскочил и снова поднял оружие.
- Вы никогда не попадете в Троон!- прогремел он.-
Кля...
Гордон выстрелил с пола. Пущенная наугад пуля
попало Корбуло в шею и взорвалась, отбросив его назад.
В этот момент в рубку вбежали Валь Марланн и Хелл
Беррел, сопровождаемые другими офицерами. Марланн склонился
над обожженным телом Корбуло.
- Мертв!
Хелл Беррел, задыхаясь, повернулся к Гордону:
- Боже, помоги нам, если ваша версия не верна,
принц Зарт!
- Она верна. Корбуло был лишь одним из кучки
предателей на содержании у Шорр Кана,- твердо сказал Гордон,
подавляя невольную дрожь.- Я докажу это.
На приемной пластине телестерео появилось объемное
изображение высокого смуглого офицера.
- Вице-адмирал Рон Гирон. Что твориться у вас на
"Этне"? Мы идем к вам, как приказал адмирал Корбуло.
- Уже не надо,- ответил Валь Марланн.- Мы сейчас же
отбываем в Троон.
- Что это значит? Дайте мне поговорить с
адмиралом.
- Корбуло убит,- отрезал Хелл Беррел.- Он оказался
предателем.
- Вот как?- вскричал Рон Гирон.- Застопорите для
приема десанта или мы откроем огонь!
- И уничтожите единственный шанс распутать заговор
Шорр Кана,- проговорил Валь Марланн.- Мы поручились нашими
жизнями за принца Зарта. Его нужно доставить в Троон.
Джон Гордон, выступив вперед, обратился к
разгневанному вице-адмиралу:
- Адмирал Гирон, доверьтесь им. Дайте нам
возможность спасти Империю!
Гирон заколебался.
- Безумие! Корбуло обвинен в измене и убит, Зарт
Арн вернулся... Это выше моего разумения. Разберемся в
Трооне. Но "Этне" будут сопровождать четыре моих корабля. С
приказом уничтожить вас, если вы пойдете куда-либо, кроме
Троона.
- Этого мы и хотим!- воскликнул Гордон.- Но имейте
в виду; Лига может напасть в любой момент.
- Я свяжусь с императором и сообщу обо всем,-
буркнул Гирон.
Изображение исчезло. Потом все могли видеть в
иллюминаторы, как четыре линкора отделились от эскадры и
приблизились к "Этне".
-57-
- Эскорт подан,- усмехнулся Валь Марланн.- Идем в
Троон. Пойду отдам распоряжения.
Когда он вышел, Гордон осторожно спросил:
- Должен ли я считать себя пленником?
- Гром и молния! Разумеется, нет,- ответил Хелл
Беррел.- Если вы сказали правду, какой в этом смысл? А если
нет, нас всех все равно казнят.
29. СНОВА В ТРООНЕ
Огромный, яркий Канопус пылал среди звезд во всем
своем ослепительном великолепии. Пять кораблей приближались
к нему с постепенно уменьшающейся скоростью.
И вновь Джон Гордон смотрел с капитанского мостика
на сияющее солнце - сердце Империи. Сколько событий
произошло с тех пор, когда он впервые стоял так рядом с Хелл
Беррелом!
- Сядем через два часа,- нарушил молчание
антаресец. И добавил невесело:- Нас будет встречать целая
комиссия. Ваш брат уже все знает.
- Я уверен, что смогу его убедить,- сказал Гордон.
Но в глубине души его мучила растущая тревога. Все зависело
от одного-единственного человека, от того, насколько
правильно Гордон его оценил.
Нет, все должно получиться. Он, Джон Гордон, обязан
убедить Джал Арна. А когда измена раскроется, Империя будет
готова отразить нападение Облака. Гордон, выполнив свой
долг, вернется на Землю и обменяется телами с Зарт Арном.
И навсегда потеряет Лианну...
Она вошла на мостик в тот момент, когда он думал о
ней, стала рядом, и ее тонкие пальцы сжали его руку.
- Ваш брат поверит вам, Зарт. Я знаю, что он
поверит!
Корабли спускались к Троону. В столице была ночь.
Свет поднявшихся лун играл на склонах Хрустальных гор и
серебряной морской глади. Городские башни горделиво тянулись
к звездам.
Эскадрилья приземлилась в доках космопорта.
Вышедших из "Этне" встретил отряд вооруженных солдат. К
Гордону приблизился Орт Бодмер, худощавое лицо верховного
советника выражало глубокую тревогу.
- Какое печальное возвращение, ваше высочество,-
тихо произнес он.- Дай вам бог доказать свою невиновность!
Его величество ждет вас. Но я должен предупредить, что
солдатам приказано стрелять при малейшей попытке
сопротивления.
Когда их нес вагон подземки, происходящее вновь
показалось Гордону сном. Как много произошло! И лишь теплая
рука Лианны вернула ему чувство реальности.
Оказавшись во дворце, они поднялись пустыми
коридорами в то самое помещение, где Гордон впервые увидел
Арн Аббаса. На императорском кресле сидел теперь Джал Арн,
красивое лицо его было смертельно усталым.
- Пусть конвой останется снаружи. И вы, Бодмер,-
бесстрастно приказал он.
- Пленники безоружны, но...- заколебался сановник.
- Делайте, что приказано! Не беспокойтесь, у меня
есть чем защититься.
Верховный советник, оба капитана и стража вышли за
-58-
дверь. Гордон шагнул вперед и спросил со сдержанной
яростью:
- И это называется правосудие? Осудить человека, не
дав ему высказаться?
- Но Корбуло видел, как ты убивал отца!- Джал Арн
встал.- А теперь ты убил и его!
- Это не так,- спокойно сказала Лианна.- Выслушайте
Зарта, император.
- Я не осуждаю вас, Лианна,- помолчав, произнес
Джал Арн.- Вы любите его и, естественно, верите. Но он,
которого я обожал и который, как выяснилось, все время
стремился к власти...
- Замолчи!- крикнул Гордон.- Дашь ли ты мне
говорить?
- Я и так знаю, что ты скажешь. Гирон сообщил, что
ты обвинил Корбуло в измене. Но какие доказательства смогут
перевесить твое бегство, свидетельство покойного адмирала,
тайные послания Шорр Кана?
Гордон начал говорить. Он рассказал все как было,
умолчав об единственном обстоятельстве, что настоящий Зарт
Арн находится в прошлом. Но видел, что Джал не верит ему.
Да, слов недостаточно, нужны доказательства.
- В заговоре участвовал не только Корбуло,- сказал
он.- Шорр Кан утверждал, что заговорщиков человек двадцать,
однако никого не назвал. Но одного я знаю. Это Терн Эльдред,
командир корабля, отвезшего нас в Облако. Думаю, он
подтвердит мои слова.
Джал Арн тронул кнопку на столе.
- Штаб Флота? У вас есть капитан по имени Терн
Эльдред. Выясните, в Трооне ли он. Пришлите его немедленно.
Гордон ждал. Если сирианин прослышал о последних
событиях и успел скрыться...
Четкий голос из динамиков ответил:
- Его крейсер только что вернулся с патрулирования.
Сейчас он будет у вас.
30. СВИДЕТЕЛЬ
Через полчаса дверь отворилась, вошел Терн Эльдред.
Его зеленоватое лицо выражало легкое удивление. И тут он
увидел Гордона и Лианну.
- Зарт Арн!- Он потянулся рукой к поясу, видимо,
забыв, что оружие изъято при входе.
- Удивлены?- усмехнулся Гордон.- Думали, мы все еще
в облаке?
К Терн Эльдреду вернулось самообладание. Он глядел
на Гордона с деланным недоумением.
- Зарт утверждает, что вы доставили их в Талларну
силой,- заговорил Джал Арн.- Он обвиняет вас в заговоре и
измене Империи.
- Это гнусная ложь!- возмущенно воскликнул
предатель.- Я не видел принца и принцессу с Праздника Лун!
Джал Арн испытующе посмотрел на Гордона.
- Ты говорил, он подтвердит твою историю. Пока все
наоборот.
- А я?- пылко вмешалась Лианна.- Разве
свидетельство принцессы Фомальгаута уже ничего не значит?
Император нахмурился.
- Вы влюблены в него, Лианна, и не можете быть
-59-
беспристрастной.
Решающий момент наступил. Гордон шагнул
к сирианину.
- Терн Эльдред, вы проиграли. У вас нет шансов
скрыть свою вину. Когда "Маркаб" вез нас в Облако, на борту
была вся команда. Разумеется, люди подкуплены и будут
поначалу все отрицать. Но в конце концов хотя бы один
сознается, чтобы спасти свою шкуру!
В глазах предателя мелькнуло сомнение, но он гневно
тряхнул головой:
- Вы несете бессмыслицу, принц Зарт! Можете
допрашивать их сколько угодно. Никто не признается в том,
чего не было.
Гордон продолжал атаку.
- Терн Эльдред, вы блефуете! Вы прекрасно знаете,
что хотя бы один заговорит. И тогда вы погибли. У вас есть
единственный путь спасения. Дайте нам имена участников
заговора, и вас отпустят на все четыре стороны!
- Отпустить изменника?- вмешался Джал Арн.- Ни за
что!
Гордон резко повернулся к нему.
- Джал, разумеется, он достоин смерти. Но что для
тебя важнее: казнить этого негодяя или спасти Империю?
Джал Арн нахмурился, но, помолчав, ответил:
- Хорошо, я обещаю его отпустить, если он назовет
сообщников.
- Терн Эльдред, это последний шанс! Сейчас или
никогда!
Гордон видел нерешительность в глазах сирианина.
Расчет оказался верным. Он сдался.
- Император дал мне слово, запомните!
- Так это правда?- в бешенстве вскричал Джал Арн.-
Но я обещал вам свободу, и я сдержу свое слово!
