Терн Эльдред сильно побледнел, но попытался
улыбнуться.
- Будь я проклят, если пойду на смерть ради Шорр
Кана! Да, император, принц Зарт сказал правду. Адмирал
Корбуло возглавлял группу сановников, изменивших Империи. Он
убил Арн Аббаса и велел мне увезти Зарт Арна и Лианну, чтобы
вина пала на них. Все, что говорил принц,- чистая правда...
В глазах у Гордона все поплыло, а потом он ощутил
теплые руки Лианны, услышал ее голос... Рядом стояли Хелл
Беррел и Валь Марланн, они хлопали его по спине.
- Зарт, я знала, что вы оправдаетесь. Я знала,
Зарт!
К Гордону приблизился Джал Арн, бледный как смерть.
Голос его был хриплым:
- Простишь ли ты меня когда-нибудь, Зарт? Господи!
Но я себе никогда не прощу...
- Успокойся, Джал. Разве ты виноват, что все было
так хитро подстроено?..
Терн Эльдред, склонившись над столом, что-то писал.
Потом молча протянул листок Джал Арну.
- Вы будете под арестом, пока ваши показания не
проверят,- сказал тот, подзывая стражу.- Тогда вас
освободят. Но весть о вашем предательстве последует за вами
до самых далеких звезд.
Сирианина увели. Джал Арн бросил взгляд на список
имен.
- Господи, что это?
-60-
Гордон взял список. Первым в списке стояло: "Орт
Бодмер, верховный советник Империи".
- Бодмер? Невозможно!- вскричал Джал Арн.- Это
навет! Я ему полностью доверяю!
- Да,- крикнул Гордон.- Но вспомни - Корбуло был в
таком же доверии.
Джал Арн нахмурился и подошел к столу.
- Пригласите ко мне советника Бодмера.
Тут же последовал ответ:
- Советник Бодмер покинул приемную несколько минут
назад. Его нет во дворце. Никто не знает, куда он пошел.
- Он видел, как уводили Терн Эльдреда!- догадался
Гордон.- Джал, он все понял и скрылся!
31. АУДИЕНЦИЯ
- Дайте общий приказ о его розыске,- бросил Джал
Арн начальнику стражи.- И арестуйте этих людей.- Он передал
список и устало повернулся к Гордону.- Послы южных
королевств потребовали срочной аудиенции. Боюсь, они
собираются разорвать союз с Империей... Капитан Беррел
проводит вас, принцесса. Вам нужно отдохнуть.
Гордон только теперь заметил, что тоненькая фигурка
Лианны поникла от усталости. Девушка попыталась улыбнуться.
- Да, я бы не возражала.
- Вы и ваши люди,- обратился император к двум
капитанам,- конечно, свободны от обвинения в мятеже. Я ваш
должник на всю жизнь.
Когда Лианна и отважные офицеры вышли, Гордон упал
в кресло. Слуга поднес ему кубок саквы. Огненная жидкость
прояснила затуманенный мозг, вернула силы в измученное
тело.
- Прости, что задерживаю тебя,- сказал Джал Арн.-
Но послы должны убедиться, что в нашем доме вновь мир и
согласие. Проклятый Шорр Кан!..
Дверь отворилась. Отвесив низкий поклон, камергер
объявил:
- Посланники королевств Полярной, Лебедя, Персея,
Кассиопеи! Посланник баронств Геркулеса!
Один за другим в помещение входили послы,
облаченные по случаю аудиенции в парадные одеяния. И
застывали как вкопаные при виде Гордона.
- Принц Зарт!- выразил общее изумление круглолиций
представитель Скопления Геркулеса.- Но мы полагали...
- Мой брат полностью оправдан,- прервал его Джал.-
Истинные преступники задержаны. Через час об этом узнают
все.- Его взгляд холодно скользнул по лицам вошедших.- С
какой целью вы пожаловали ко мне?
Вперед выступил Ту Шал - представительный,
немолодой посланец Полярной. На морщинистом лице его
появилось смущение.
- Ваше величество! Шорр Кан только что предложил
нашим правительствам договор о дружбе с Лигой Темных Миров.
Облако мобилизовало все свои силы, снабдив их новым,
секретным оружием. Если мы останемся в союзе с Империей, нам
грозит полный разгром. Такова суть этого предложения.
Глаза Джал Арна сверкнули.
- Так он уже предъявляет ультиматум?! А что он
думает о Разрушителе?
-61-
- Шорр Кан утверждает, что вы не посмеете
прибегнуть к нему, ибо это слишком опасно. Боюсь, наши
правительства не смогут выполнить своих обязательств, если
вы не опровергнете эту информацию.
Взор Джал Арна пылал огнем. В его торжественных
словах Гордону почудился отзвук чего-то сверхъестественного,
страшного.
- Ту Шал, мощь Разрушителя ужасна. Не буду
скрывать, что освобождать ее крайне рискованно. Но много лет
назад это было сделано. И будет сделано снова, если
возникнет необходимость! Мы с Зартом скорее пойдем на это,
чем позволим тирании поработить наши свободные миры!
- Но, государь...- Ту Шал, казалось, еще более
смутился.- Наши правительства хотели бы удостовериться...
Далеко не все убеждены, что Разрушитель действительно
существует...
Лицо Джал Арна потемнело.
- Я надеялся, что он никогда не будет приведен в
действие. Но, быть может, лучше сделать так, как вы
просите.- Глаза его сверкнули снова.- В пятидесяти парасеках
западнее Алголя лежит необитаемая область погасших звезд.
Через двое суток мы развяжем там силу Разрушителя.
- Государь!- просветлел Ту Шал.- После такой
демонстрации наши правительства тут же отвергнут предложение
Шорр Кана!..
Когда делегация удалилась, Джал Арн сказал с
горечью:
- Только это могло удержать их, Зарт! В случае
отказа мы остались бы без союзников.
- Ты действительно намерен включить Разрушитель?
- Бог свидетель, мне очень не хочется этого!- Джал
Арн вытер лицо шелковым платком, и Гордон с изумлением
увидел в его глазах страх.- Но иного выхода нет. Сейчас мы
пойдем и посмотрим, готов ли он к работе.
Прикоснуться к сокровеннейшей тайне Галактики!
Гордон стоял в нерешительности. Он здесь чужой, он не имеет
права... Но, с другой стороны, что ему эта тайна? Еще
несколько дней - и он вернется. На Землю, а потом и в ХХ
век...
И вновь мысль о Лианне болью отозвалась в его
сердце.
- Идем, Зарт,- сказал Джал.- Знаю, что ты устал, но
времени у нас мало.
32. ВОЛНА СМЕРТИ
В приемной Джал Арн отмахнулся от стражи.
Движущиеся ковры несли их вниз, все глубже и глубже, пока
Гордон не понял, что они находятся ниже уровня подземной
тюрьмы.
Потом они спустились по винтовой лестнице в зал,
выдолбленный в базальтовом основании континента. Здесь
начинался длинный коридор, озаренный пульсирующим
мертвенно-белым светом, который испускали укрепленные на
стенах пластины. Гордон едва скрывал изумление. Он ожидал
увидеть вооруженную до зубов охрану, бронированные двери,
тяжелые запоры... Ничего подобного. И когда Джал Арн взялся
за дверь в конце коридора, она, как оказалось, не была даже
заперта.
-62-
- Вот он,- голос императора дрогнул.
Круглая камера, выбитая в сплошной скале, была
освещена тем же пульсирующим сиянием. В центре ее
ошеломленный Гордон увидел то, на что Джал Арн глядел с
нескрываемым благоговейным страхом.
Разрушитель! Оружие столь ужасное, что за два
тысячелетия его мощь была развязана лишь однажды!
Это были 12 одинаковых конусов тускло-серого
металла высотой по 10-12 футов. Вершины их венчало множество
хрустальных шариков, от основания тянулись разноцветные
провода.
Что скрывалось внутри конусов, Гордон не мог
догадываться. Кроме них и массивных монтажных креплений, в
помещении был лишь громоздкий куб с рядом светящихся
указателей и шестью регуляторами.
- Он берет массу энергии,- задумчиво сказал Джал
Арн.- Как твоя "Этне"? Хватит ли мощности ее генераторов?
- Вероятно, да,- растерянно пробормотал Гордон.-
Впрочем, тебе лучше знать.
- Мне?- изумился Джал Арн.- Но ученый-то у нас ты!
Ты знаешь гораздо больше!
- Боюсь, ты ошибаешься. Видишь ли, я многое забыл.
- Забыл о Разрушителе? Ты шутишь! Неистребимое
знание о нем впечатано в нашу память в тот день, когда нас
впервые привели сюда, чтобы настроить Волну!
Волна? Гордон ощутил знакомое чувство острой
нехватки необходимой информации.
- Джал, но Шорр Кан зондировал меня мыслескопом.
Видимо, поэтому я забыл некоторые детали.
Объяснение вполне удовлетворило Джал Арна.
- Понятно, мысленный шок! Но ты вспомнишь. Это -
крепления для установки конусов на носу корабля. Провода
подключаются к клеммам того же цвета на пульте управления,
кабель от трансформатора - прямо к генераторам. Настройка
должна быть точной. Регуляторы...
Гордон постепенно начинал понимать. Конусы скорее
всего фокусируют какую-то энергию в заданной точке
пространства. Но что происходит с предметом, на который они
направлены? Он не смел расспрашивать об этом.
- ...так что мишень, во избежание реакции, должна
находиться не ближе 10 парсеков. Теперь вспоминаешь, Зарт?
- Да,- кивнул Гордон.- Но все-таки я рад, что
работать с ним будешь ты.
На лице Джал Арна появилось усталое отчаяние.
- Бог свидетель, мне не хочется этого! Он
бездействовал много веков. Предупреждение Бренн Бира все еще
в силе.
Он указал на высеченные в стене старинные
письмена:
"Потомки мои, наследники и хранители Разрушителя!
Я, Бренн Бир, обращаюсь к вам через тьму веков. Внемлите
моему завещанию. Сила, которой владеете, беспредельна; не
употребляйте ее ради выгоды или власти. Лишь когда судьбы
Галактики станут на карту, дозволяется к ней прибегнуть. Но
и в крайней необходимости помните - однажды освободив,
нелегко обуздать ее снова. Только жизнь или смерть во
вселенских масштабах оправдает сие деяние".
- Помнишь, Зарт, как отец привел нас сюда, чтобы
настроить Волну? Мы же были совсем дети! Кто мог подумать
тогда, что наступит черный день?..
-63-
Гордон молчал, потрясенный. В его голове звучали
слова умершего императора. Джал повернулся, и они зашагали
прочь. Как странно! Никакой охраны...
Они вернулись по длинному коридору к началу
винтовой лестницы, в мягкий желтый свет первого каменного
зала.
- Мы установим его на "Этне" завтра утром,-
проговорил Джал Арн.- А к вечеру продемонстрируем в действии
перед посланниками звездных королевств...
- Вы никогда не сделаете этого, Джал Арн!
Из-за лестницы выступил человек с атомным
пистолетом.
- Орт Бодмер!- воскликнул Гордон.- Так вот где вы
прячетесь!
Худое лицо советника исказила гримасса.
- Да! Когда я понял, что Терн Эльдред нас предал, я
укрылся в подземельях. Я предвидел, что вы спуститесь в
камеру Разрушителя. Пусть я погиб, но я не уйду один. Я
прихвачу вас с собой!
Пистолет плясал в его вытянутой руке.
- Что вы хотите?- спокойно спросил Джал Арн.
Бодмер подступил ближе, в его глазах горело
безумие.
- Ваше слово нерушимо, император. Обещайте, что я
помилован, и вы будете жить!
- Джал, соглашайся!- крикнул Гордон.
- Я уже простил одного изменника. Довольно!..
В то же мгновение пистолет Бодмера выстрелил. Пуля
ударила Джала в плечо. Гордон ринулся на безумца. Перехватил
руку, чтобы вырвать пистолет, но в тщедушном советнике,
