казалось, проснулась нечеловеческая сила. Потеряв
равновесие, они покатились в коридор, в его мертвенно-белый
свет.
И вдруг Орт Бодмер закричал. Это был вопль адской
муки. Гордон почувствовал, что тело противника обмякло в его
руках.
- Волна!- прохрипел Бодмер, корчась в белом сиянии,
и тут же застыл. Лицо его как бы обуглилось. Гордон встал.
На полу лежал бесформенный, безжизненный труп.
33. ГРОЗА НАД ТРООНОМ
Вот оно что! Пульсирующее сияние в коридоре и
камере Разрушителя не было светом. Это была Волна, о которой
говорил Джал Арн. Страшная, разрушительная сила, настроенная
на избранных и умерщвляющая чужака, который посмеет
проникнуть к святыне!
Гордон поспешно вернулся к лестнице и склонился над
распростертым телом Джал Арна. На плече его зияла страшная
рана, но он еще дышал.
- Сюда!- крикнул Гордон, обратив лицо вверх...
Час спустя он вместе с другими ждал известий в
королевских покоях, у дверей комнаты, куда унесли
императора. Здесь же была и Лианна, утешавшая жену Джал
Арна.
Из комнаты вышел врач.
- Будет жить! Но для полного выздоровления
понадобятся недели...- Он с тревогой добавил:- Император
желает видеть принца Зарта.
-64-
Гордон нерешительно перешагнул порог пышной
спальни. Обе женщины последовали за ним. Он наклонился к
императору.
- Стереопередатчик...- прошептал Джал Арн.- Я
должен обратиться к народу...
Передатчик тут же внесли. Установили его так, чтобы
в поле зрения попали Гордон, Лианна и Зора. Джал Арн с
усилием приподнялся.
- Слушайте! Наемные убийцы, поднявшие руку на моего
отца, хотели убить и меня. Но покушение не удалось. Главари
заговорщиков - Чен Корбуло и Орт Бодмер, оба получили по
заслугам. Мой брат Зарт Арн полностью невиновен. Я назначаю
его регентом, он будет править до моего выздоровления.
- Нет!- вырвалось у Гордона. Аппарат уже выносили.
Джал Арн ответил:
- В эти критические минуты, когда тень Облака
протянулась через всю Галактику, Империя не может быть
обезглавленной...
- Вы королевской крови, Зарт,- поддержала его
Зора.- Только вас будет слушаться народ.
Голова у Гордона кружилась. Что делать? Раскрыть
свою тайну? Но тогда Империя лишится руководства, возникнет
смута, союзники отшатнутся. И Шорр Кан...
- Я сделаю все, что смогу,- сказал Гордон.- Но если
я ошибусь...
- Не ошибешься,- прошептал Джал Арн.- Я верю тебе,
Зарт.
Он откинулся на подушки, совершенно обессиленный.
Тут же появились врачи и велели всем покинуть больного.
На выходе Гордон столкнулся с Лианной.
- Как я смогу править Империей?
- Но почему бы и нет? Разве вы не сын Арн Аббаса?
Он очень хотел возразить, но смолчал. Лианна
повелительно махнула столпившимся вокруг царедворцам.
- Принц утомлен! Оставьте его в покое!
Гордон почувствовал, что ноги у него подгибаются от
усталости. Лианна проводила его, они попрощались. Он лег и
моментально уснул.
Наутро, открыв глаза, Гордон увидел в своей комнате
Хелл Беррела.
- Принцесса Лианна попросила меня быть вашим
помощником, принц.
- Отличная идея!- обрадовался Гордон.- Вы же
знаете, я никогда не занимался политикой. Ваши советы очень
мне пригодятся.
Высокий антаресец покачал головой.
- Не хочется вас огорчать, но, кажется, наступает
время решений. Посланники южных королевств вновь просят
аудиенции. Вице-адмирал Гирон дважды выходил на связь. Ему
надо срочно переговорить с вами.
- А он хороший офицер?
- Один из лучших.
В императорском кабинете Гордона ждали. Та же
группа дипломатов, с которыми лишь накануне разговаривал
Джал. И снова, как и вчера, вперед выступил Ту Шал,
посланник Полярной.
- Принц Зарт! Все наши правительства выражают
глубокое сожаление в связи со злодейским покушением на
вашего брата. Но это печальное событие, мы надеемся, не
помешает продемонстрировать Разрушитель в действии?
-65-
Гордон похолодел. В вихре событий он почти забыл о
данном обещании. Но как работает этот могучий аппарат?
Кое-что рассказал Джал Арн, однако Гордон все еще не имел
четкого представления ни о возможностях Разрушителя, ни о
том, как им пользоваться.
- Мой брат тяжело ранен,- сказал он.- У меня много
дел. Быть может, придется на какое-то время отложить
демонстрацию.
Ту Шал нахмурился.
- Нет, принц! Затягивание усилит позиции тех, кто
утверждает: Разрушитель чересчур силен, воспользоваться им
никто не посмеет. Это повлияет на колеблющиеся партии и
почти наверняка приведет к отрыву части королевства от
Империи.
Гордон почувствовал, что попал в тупик. С одной
стороны, он не имеет права ослаблять Империю. Но и работать
с Разрушителем он пока не умеет! Он попытался придать своему
голосу твердость.
- Демонстрация будет проведена в первый же
подходящий момент. Это все, что я могу обещать.
Послы встревоженно переглядывались. Слова Гордона
их явно не удовлетворили. Круглолиций посланник Геркулеса
холодно поклонился.
- Я извещу баронов о наших переговорах.
Остальные тоже поклонились и молча вышли. Однако
поразмыслить над ситуацией Гордон не успел.
- Вице-адмирал Гирон на стерео!- доложил Хелл
Беррел.- Включать?
Секундой позже над одной из кварцевых пластин
появилось живое объемное изображение адмирала. Было видно,
что он взволнован.
- Принц Зарт! Прежде всего хочу узнать, кто теперь
командующий Флотом? Должен ли я исполнять свои обязанности
или ждать нового командира?
- Вы, адмирал,- быстро ответил Гордон. Но Гирона
эти слова, казалось, не очень обрадовали.
- Благодарю, принц. Раз так, мне необходимы
политические сведения, на основании которых я смогу строить
свои планы.
- Что вы хотите сказать?
- Локаторы дальнего действия зафиксировали крупные
перемещения флотов Лиги. Четыре больших соединения оставили
свои базы в Облаке и крейсируют вплотную к его северным
границам. Полагаю, Шорр Кан готовит внезапный удар минимум
по двум направлениям. Ввиду такой возможности я должен дать
немедленные указания Флоту.- Рядом с Гироном возникла
знакомая уже Гордону разноцветная карта Галактики. Адмирал
продолжал:- Наши главные силы состоят из трех дивизий,
расположенных на линии между Ригелем и туманностью Ориона.
Контингент Фомальгаута включен в первую из них.
Предварительный план обороны основан на том, что флоты
королевства Полярной и баронств Геркулеса будут
противодействовать попыткам противника вторгнуться в их
пределы. Флоты Лиры, Лебедя и Кассиопеи должны
присоединиться к нам по первому сигналу. Но готовы ли
союзники выполнить свои обязательства? Два часа назад я
известил их о подозрительных передвижках внутри Облака.
Ответа пока нет.
Гордон довольно смутно сознавал важность проблемы,
вставшей перед адмиралом Гироном далеко на юге, однако было
-66-
ясно, что наступает критический момент.
- Дайте мне еще сутки,- попросил он.- За это время
я попытаюсь получить подтверждение от союзников.
- Но наше нынешнее положение весьма уязвимо,-
возразил адмирал.- Предлагаю сместить главные силы западнее,
чтобы иметь возможность отразить нападение со стороны
Полярной и Геркулеса.
- Хорошо,- кивнул Гордон.- Как только у меня будет
что сообщить, я немедленно свяжусь с вами.
Адмирал отдал честь, его изображение растаяло в
воздухе. Хелл Беррел озабочено посмотрел на Гордона.
- Принц Зарт! Пока вы не покажете союзникам
Разрушитель, рассчитывать на них нельзя.
- Знаю,- сказал Гордон. Он наконец решился.- Я
должен поговорить с братом.
Когда он появился в покоях Джал Арна, врачи
забеспокоились.
- Он спит. Ему нельзя разговаривать. Императору
необходим отдых...
- Я должен,- настаивал Гордон.- Дело крайне важное.
Речь идет о судьбах Галактики.
В конце концов доктора уступили.
- Но только несколько минут, не больше.
Когда Гордон склонился над Джал Арном, тот открыл
мутные, воспаленные, ничего не понимающие глаза.
- Джал,ты должен ответить!- умолял Гордон.- Я же не
помню, как работать с Разрушителем, ты знаешь это!
- Странно, что Шорр Кану... это удалось...- голос
Джал Арна был еле слышен.- Я думал, забыть это... нельзя...
Но ты вспомнишь все... когда будет нужно...- шепот
становился все слабее.- Конусы устанавливаются кругом...
пятьдесят футов... на носу корабля... Провода к
трансформатору... к клеммам того же цвета... Кабель... к
генератору... Установи направление... радаром точно на
центр... Уравновесь конусы... по измерителям... каждую
пару... Включай... когда... все шесть... уравновешены...
- Джал! Мне нужно знать больше!
Но Джал Арн уже безмолвствовал, погрузившись в
тяжелый наркотический сон. Гордон мысленно повторил
услышанное. Информации слишком мало! Что сделает дикарь,
если ему дать пистолет и объяснить, как спускать курок? Не
исключено, что повернет пистолет дулом к себе!
Надо тянуть время, сказал он себе. Убедить послов,
что все в порядке, а в следующий раз попытаться узнать от
Джала побольше.
В сопровождении Хелл Беррела он спустился к камере
Разрушителя. Антаресец остался у лестницы, Гордон пошел по
коридору, озаренному мертвенно-белым сиянием. Вернулся с
креплениями для монтажа энергетических конусов. Когда они
поднимались наверх, Хелл Беррел смотрел даже на эти простые
приспособления с нескрываемым ужасом.
Подземной дорогой они добрались до космопорта. У
мрачного корпуса "Этне" их встретили Валь Марланн и еще
несколько офицеров. Гордон передал им крепления.
- Установите их на носу, по кругу диаметром ровно
50 футов. И протяните кабель от главного генератора.
- Так вы хотите поставить Разрушитель на "Этне",
принц?- с энтузиазмом воскликнул Валь Марланн. Гордон
кивнул. Они поднялись в знакомую стереорубку и вызвали
посольство Полярной.
-67-
- Как видите, Ту Шал, мы готовимся к демонстрации
Разрушителя,- сказал Гордон как можно уверенней.- Она
состоиться в ближайшее время.
- Принц, это нужно сделать немедленно! Все столицы
Галактики говорят о приготовлениях Облака!
К вечеру с моря на Троон надвинулись грозовые тучи.
Над императорским дворцом рокотал гром. Добравшись наконец
до своих покоев, едва живой от усталости, Гордон увидел за
окнами фиолетовые вспышки молний и их зловещие отсветы на
склонах Хрустальных гор.
Его встретила взволнованная Лианна.
- Все во дворце говорят, что Лига вот-вот нападет.
Что это война.
- Сейчас Шорр Кан не посмеет. Только бы
продержаться, пока...- Он чуть не добавил: "пока я не
обменяюсь телами с Зарт Арном, чтобы он взял на себя
страшное бремя ответственности".
-...пока Джал Арн не поправится?- подхватила Лианна
и улыбнулась.- Зарт, я знаю как вам трудно. Но вы же тоже
сын Арн Аббаса!
Ему хотелось обнять ее, прижаться к теплой щеке.
Вероятно, это желание отразилось в его глазах, так как
