зрачки Лианны слегка расширились.
- Зарт!- раздался вдруг звонкий голос. Они
обернулись. Гордон сразу узнал прелестную брюнетку,
вбежавшую в комнату.
- Мерн!
Девушка взглянула на Лианну, на лице ее появилось
удивление.
- Принцесса?
- Нам не надо притворяться друг перед другом,-
спокойно сказала Лианна.- Я знаю, что Зарт Арн любит вас,
Мерн. У вас больше прав. Я уйду.
Гордон хотел задержать ее, но она уже вышла. Мерн
смотрела на него снизу вверх мягкими, темными глазами.
- Зарт, ты обещал, что будешь другим, когда
вернешься. Что все будет как и раньше.
- Подожди еще немного,- взмолился он.- И все будет
как раньше, клянусь тебе!
- Я все равно не могу понять,- прошептала она
смущенно.- Ты очень странный. Но я так рада, что ты
вернулся!
Когда она ушла и Гордон лег, все хаотически
кружилось в его голове: Лианна, Мерн, Джал Арн,
Разрушитель... Проснулся часа через два. Над Трооном все еще
бушевала гроза. Ослепительные молнии непрерывно плясали над
городом, не умолкая грохотал гром.
Гордона тряс за плечо Хелл Беррел, глаза его
возбужденно блестели.
- Дьявол сорвался с цепи, принц! Флоты Облака
перешли границу! За Ригелем уже идут крейсерские дуэли,
корабли гибнут десятками. Гирон сообщил, что две эскадры
Лиги направились к Геркулесу!
34. ЗВЕЗДНЫЕ КОРОЛИ РЕШАЮТСЯ
Война! Смертельная схватка между Империей и
Облаком! И вся ответственность за оборону лежит на нем, на
Джоне Гордоне!
-68-
Он вскочил с постели.
- Флот Лиги идет к Геркулесу? А что бароны?
- Шорр Кан говорил с ними по стерео и со всеми
королевствами тоже,- ответил Хелл Беррел.- Он и сейчас
говорит с ними! Вы должны удержать союзников, принц!
Гордон оделся с лихорадочной торопливостью, и они
помчались в императорский кабинет. Дворец и весь Троон
просыпались. Кричали люди, вспыхивали огни, в грозовом небе
слышался рев поднимающихся кораблей.
Кабинет был наполнен движением. Работали все
стереоустановки, на какой-то миг зрелище ошеломило Гордона.
Два аппарата давали вид на мостики крейсеров, содрогавшихся
от залпов.
Взгляд Гордона переместился на объемное изображение
Шорр Кана. С непокрытой головой, с неколебимой уверенностью
в холодных глазах диктатор произносил речь:
- Повторяю еще раз. Бароны Геркулеса и правители
звездных королевств, наша священная война никоим образом не
направлена против вас. Мы бросаем вызов алчной Империи,
которая на протяжении веков, прикрываясь красивыми словами о
дружбе и мирном сотрудничестве, добивалась господства в
Галактике. Теперь мы, Лига Темных Миров, восстали против
этих гегемонистских устремлений. И победа будет за нами! Мы
несем свободу всем звездным народам и просим взамен лишь
одного: беспрепятственно пропустить флоты Лиги через ваши
владения. Тогда вы станете равноправными членами
Галактической федерации, которая будет создана после нашей
победы. Империя обречена! Мы гораздо сильнее, и даже
Разрушитель ее не спасет. Арн Аббас погиб, Джал Арн тяжело
ранен, а Зарт Арн не сумеет воспользоваться этим оружием!-
Голос Шорр Кана зазвенел, перекрывая шум космической битвы.-
Он вовсе не Зарт Арн, он самозванец, и я могу доказать это!
Разве мы бы рискнули, если бы было не так? Короли и бароны,
подумайте о своих подданных!
- Он сошел с ума!- ахнул Хелл Беррел. Изображение
Шорр Кана исчезло. Какой-то офицер взволнованно прокричал
через всю комнату:
- Принц Зарт, срочно! Адмирал Гирон на связи!
Гордон перебежал к другому аппарату. Тот показывал
мостик линкора. Рон Гирон и несколько офицеров внимательно
разглядывали экраны радаров. Адмирал повернулся к Гордону.
- Как там звездные королевства, принц? Крупные
соединения Лиги идут на запад, к Полярной и Геркулесу. Что
сделают союзники? Мы должны знать это!
- Я сейчас же свяжусь с их послами,- растерянно
ответил Гордон.- Как ваши дела, адмирал?
Тот махнул рукой.
- Сейчас сражаются только крейсерские заслоны.
Несколько призраков противника ведут прицельный огонь по
нашим кораблям у Ригеля, но это пока не страшно. А вот если
Лига решит ударить со стороны Геркулеса и бароны пропустят
ее, мне придется отходить далеко на запад, чтобы прикрыть
Канопус от фланговой атаки! У Облака оказалось вдвое больше
кораблей, чем мы думали. И если союзники подведут...
Гордон повернулся к Хелл Беррелу.
- Вызовите посланников, срочно! Ведите их прямо
сюда!
Антаресец бросился из комнаты, но тут же вернулся.
- Они уже здесь, принц.
Через мгновение в кабинете появились послы,
-69-
бледные, возбужденные. Гордон начал без церемоний:
- Вы слышали, что два флота Шорр Кана идут к
Полярной и Геркулесу? Я хочу знать, намерены ли союзники
исполнить свой долг?
Смертельно бледный посланник Полярной ответил:
- Наши королевства будут верны своим
обязательствам, если Империя не откажется от своих! Когда мы
заключали договор, Империя обещала в случае необходимости
применить Разрушитель!
- Разве я не подтвердил, что так будет?- вспыхнул
Гордон.
- Обещали, но уклонились! Почему? А вдруг Шорр Кан
говорит правду и вы действительно самозванец?
- Черт возьми, да вы разве не видете, что это Зарт
Арн?!- в бешенстве воскликнул Хелл Беррел.
- Не знаем,- отрезал посол Геркулеса, впиваясь
взглядом в лицо Гордона.- Наука позволяет сделать и не
такое.
- Тише!- приказал Гордон, в голове которого
мелькнула смутная мысль.- Если я сейчас докажу, что я
действительно Зарт Арн, что я могу применить Разрушитель и
применю его,- поддержат ли королевства Империю?
- Полярная - да!- не задумываясь, ответил Ту Шал.-
Докажите это, и я немедленно извещу столицу.
Остальные присоединились к нему, а посол Геркулеса
добавил:
- Мы, независимые баронства, будем сражаться. Но
лишь в том случае, если это не безнадежно.
- Следуйте за мной!- приказал Гордон.
Все поспешили из комнаты и через несколько минут,
спустившись по винтовой лестнице, уже стояли в каменном
зале, откуда начинался коридор, полный пульсирующего,
мертвенно-белого сияния.
- Вы должны знать, куда ведет этот тоннель и кто
может войти в него! Смотрите же!- Гордон ступил в мертвенное
сияние Волны, достиг камеры Разрушителя, ухватился за один
из энергетических конусов - они стояли на роликовых
платформах - и вывез его к пораженным послам.- Вы все еще
считаете меня самозванцем?
- Клянусь Небом, нет!- воскликнул Ту Шал.- Лишь
настоящий Зарт Арн мог войти туда и остаться живым. Вся
Галактика знает это!
Остальные одобрительно зашумели. Гордон видел, что
убедил их, что помощь Гирону обеспечена. Но теперь этого уже
недостаточно. Он указал на конус.
- Это часть Разрушителя. Я сейчас же принесу
остальные, мы соберем аппарат и раздавим Шорр Кана!
- Если так, мы выполним свои обязательства!
Полярная будет сражаться с Облаком!
- И Лира! И баронства!- раздались возбужденные
голоса. Когда взволнованные посланники удалились, Гордон
повернулся к антаресцу:
- Вызовите сюда техников и отряд солдат, Хелл. Я
вынесу остальное, и пусть аппарат установят на "Этне".
Через час они уже стояли в космопорту, рядом с
могучим линкором. Неподалеку высились еще два корабля.
Другие давно умчались к месту великой битвы.
Сверкали молнии, грохотал гром, хлестал дождь.
Техники укрепляли серые конусы на носу корабля. Их вершины
были направлены вперед, провода пропущены сквозь корпус в
-70-
штурманскую каюту. Там установили куб трансформатора.
Толстые кабели тянулись к мощным генераторам линкора.
- Старт через десять минут!- доложил Валь Марланн,
лицо его блестело. Гордон дрожал от напряжения и
усталости..
- Проверю в последний раз. Время еще есть.
Он выбежал под дождь, поглядел вверх, на огромный
нос корабля. Укрепленные там серые конусы казались
ничтожными. Невозможно поверить, что в таком маленьком
аппарате таится непостижимо грозная сила. Но...
- Две минуты!- закричал с трапа Хелл Беррел. Били
колокола. Гордон обернулся. К нему кто-то бежал. Высокая,
тонкая фигурка...
- Лианна!
Она кинулась в его объятия. Поднятое к нему бледное
лицо было залито слезами и дождем.
- Я должна была успеть, Зарт! Если вы не вернетесь,
я хочу, чтобы вы знали! Я люблю вас!
35. БИТВА СРЕДИ ЗВЕЗД
Хелл Беррел тащил его вверх по трапу. Гордон
вырывался. Увидеть в последний раз ее стройную фигурку,
бледное лицо, удивительные глаза... В последний раз!
С лязгом захлопнулся люк. Взвыла стартовая сирена.
И, набирая мощность, завели монотонную песню атомные
турбины.
- Старт!- объявили динамики, и в громе рассекаемого
воздуха "Этне" ринулась в грозовое небо. Следом, как две
материализовавшиеся молнии, взмыли корабли эскорта.
Атмосфера провалилась вниз, вокруг разворачивалось полное
звезд пространство.
- Гирон на связи!- сообщил Хелл Беррел.- У Ригеля
большое сражение. Флотилии Лиги идут на прорыв!
В центре штурманской рубки, рядом с пультом
Разрушителя, возникло стереоизображение адмирала. В
иллюминаторе за его спиной полыхал пожар. Рвались атомные
снаряды, горели обреченные корабли. Блики и тени играли на
суровом лице флотоводца.
- Мы ведем бой с двумя восточными эскадрами Лиги.
Наши потери огромны,- устало доложил он.- Противник применил
какое-то новое, неслыханное оружие...
Вот он, секретный козырь Шорр Кана! Гордон быстро
спросил:
- Как оно действует?
- Неизвестно,- ответил Гирон.- Корабли один за
другим выходят из строя и не реагируют на сигналы. Из
Геркулеса сообщают, что объединенный флот баронов двинулся
навстречу двум крупным группировкам противника. Эскадры
Лиры, полярной и других союзных королевств полным ходом
приближаются к нам с северо-востока. Но новое оружие Шорр
Кана крайне эффективно! Я отступаю к западу, однако призраки
Лиги все время просачиваются сквозь линию обороны. Должен
предупредить - мы недолго продержимся при таких потерях!
- Я иду с Разрушителем, но путь займет у нас много
часов. И еще одно...- Гордон вспомнил: цель должна быть как
можно компактнее.- Чтобы его применить, надо собрать флоты
Лиги вместе. Сделаете?
- Можно отступать юго-западнее,- помедлив ответил
-71-
Гирон.- Будто мы идем на помощь баронам. Это позволит
соединить обе атакующие неприятельские группировки. К
моменту вашего появления поле боя сместится на запад от
Денеба. Бог знает, что останется к этому времени от
флота!..
Гирон отключился, но другие стереоустановки
показывали в деталях битву, идущую по всему фронту близ
далекого Ригеля. Помимо гибнущих в атомном пламени, радары
демонстрировали и еще много безжизненных имперских кораблей,
незаметно выбывших из сражения.
- Они подсекают Гирону крылья,- буркнул Валь
Марланн.- Как бы отступление не превратилось в бегство...
Гордон отвернулся к иллюминаторам. Миновав группу маленьких
