устройство наших станков. Учись.
И Хэммонд начал проводить долгие часы с Ивой и книгами. Ему нравилась
хумэнская девушка, но он в слишком беспокойном состоянии, чтобы получать
удовольствие от уроков, а когда не было уроков, жадно глядел на солнечный
свет и звезды из наблюдательного пункта. Внутри скал в комнатах
продолжалась бесконечная работа по сборке секций корабля.
Два человека оставили свою прежнюю работу и получили новое задание.
Один из них был обычный хумэн, а другой, Норт Абель, был алголиец. Это был
высокий человек с кожей серого цвета и угрюмым лицом. Они собирали
устройство, которое напоминало Хэммонду электрический стул очень сложной
конструкции. Он узнал, что это энцефалопроба.
Глядя на это устройство с неприязнью, Хэммонд спросил:
- Это правда, что эту штуку изобрели врамэны?
- Правда, - ответил Абель. - Но они отдали его просто так. А почему
бы и нет. Это им на пользу. Наши суды используют эту испытательную
установку на тех, кто подозревается в заговоре против врамэнов. Ошибок при
этом никогда не бывает.
- Но Ива сказала, что если кто-нибудь будет сопротивляться, напрягая
всю свою волю, его ум будет разрушен, - возразил Хэммонд. - В таком случае
волевого человека нельзя так допрашивать.
Абель презрительно фыркнул.
- Врамэны не отдают так просто свои изобретения. Я слышал, что ты уже
немного испытал на себе их гипноусилитель. Используя его, они подавляют
энцефалопробу.
- Но у вас такого нет, - сказал Хэммонд. - Так что...
Алголиец пожал плечами.
- Да, если Марден будет сопротивляться, ее мозги разрушатся. Я
надеюсь, что этого не будет. Если это случится, тогда мы проделаем
большую, но бесполезную работу.
Его деловая бессердечность привела Хэммонда в раздражение, но он уже
достаточно хорошо знал отношение этих людей к врамэнам и не стал
протестовать. Он также надеялся, что Марден не будет сопротивляться. Ему
не хотелось, чтобы чей-то мозг раскололся на части. Он надеялся, что она
заговорит и они смогут закончить сооружение корабля и выбраться из этой
скалы в Альтар или еще куда-нибудь, лишь бы не оставаться здесь.
Именно тогда Хэммонд был сильно удивлен. Он пошел к Уилсону, чтобы
спросить, как идут дела с врамэнской женщиной. Уилсон разговаривал с
Лундом и сразу же обратился к Хэммонду.
- Я хотел за тобой послать. Произошла странная вещь. Марден хочет
поговорить с тобой.
Хэммонд удивленно смотрел на него.
- Со мной? Ради Бога, зачем?
Лунд прервал его.
- Все равно мне это не нравится. Ты не знаешь врамэнов. Это какой-то
хитрый ход.
- Возможно, - сказал Уилсон. - Но она не хочет говорить с нами. Может
быть, Хэммонд убедит ее не сопротивляться энцефалопробе.
Он повернулся к Хэммонду.
- Ты ее очень заинтересовал. Она думает, что твое утверждение, что ты
из прошлого - обман. Но она не уверена. И очень хочет разобраться. Все
врамэны интересуются древней историей. Если ты сможешь убедить ее, что ты
из давнего времени и она с тобой разговорится, ты, может, сможешь убедить
ее, что мы решительно собираемся использовать энцефалопробу.
Хэммонд почувствовал страшное возбуждение.
- Но она может догадаться, к чему я веду.
- Конечно же, она догадается, - сказал Уилсон ледяным тоном. - У
врамэнов много недостатков, но они не дураки. Не забывай, что у каждого из
них опыт множества прожитых жизней.
Охранник перед дверью комнаты Марден осторожно открыл дверь и впустил
Хэммонда внутрь и быстро закрыл дверь.
Излучающий мягкий свет шар освещал маленькую внутрискальную комнату.
Врамэнская женщина встала, когда он вошел. В комнате была только койка и
стул. Марден не выглядела сейчас сверхчеловеческим господином космоса. Она
выглядела как замечательно красивая юная блондинка с умными глазами и с
фигурой, при виде которой Хэммонду следовало бы присвистнуть от
восхищения. На ней были белые короткие шорты. Хэммонду не хотелось
присвистнуть. Он испытывал некоторую робость.
Тайан жестом указала ему на стул.
- Присаживайтесь. И чего вы на меня так глазеете?
Хэммонд пожал плечами и сел.
- Не знаю. Думаю, потому что никогда в жизни не разговаривал с
неумирающей женщиной.
Тайан издала сердитый насмешливый звук.
- Неумирающей? Та же старая детская сказка. От того, что мы обладаем
долголетием, о котором вы, хумэны, так хлопочете... - Затем она
остановилась. - Но я ведь забыла. Ты же вроде не хумэн, не так ли?
- Да, я не хумэн. - Он смотрел на нее как зачарованный. - А сколько
же вы живете? Сколько тебе лет?
- Чуть больше двухсот.
Хэммонд был потрясен. Его чувства отразились на лице, потому что
Тайан сказала:
- Почему у тебя такое выражение на лице? Если ты говоришь правду, что
ты живешь уже десять тысяч лет...
- Не живу, - сказал Хэммонд. - Не совсем живу.
- Ты ничего не помнишь об этом времени? - спросила она скептически.
Я помню только сновидение. Сон человека, который сидел в маленькой
капсуле, как король на троне с замороженным лицом и слепыми глазами,
обращенными в ледяное царство космоса, в котором вечно двигался.
- Ничего, - сказал Хэммонд почти шепотом.
Лицо Тайан изменилось. Некоторое время она молчала, глядя на него
проницательным взглядом. Затем сказала:
- Да, ты не выглядишь обманщиком.
- Я молил бы Бога, чтобы я был обманщиком, - произнес Хэммонд.
- Не возражаешь, если я задам тебе несколько вопросов?
- Задавай.
Она начала задавать их. Это были быстрые, ищущие, острые расспросы о
двадцатом столетии. Некоторые из были как бы видоизмененные прошлые
вопросы и внезапно Хэммонд осознал, что она делает ему что-то вроде
перекрестного допроса, быстро и по-научному. Особенно много вопросов она
задавала по поводу первых попыток полетов в космос. Когда она
остановилась, то выглядела крайне озадаченной и необычайно возбужденной.
- Я почти полностью поверила, что ты из далекого прошлого, - сказала
она. - Мы, врамэны, гипотетически реконструировали это далекое время, но
ни один хумэн не знаком с нашими исследованиями. Все твои ответы, кроме
нескольких, совпадают с нашими разработками. А эти исключения могут быть
ошибками с нашей стороны.
- Гипотетическая реконструкция, - повторил Хэммонд. - Разве из
архивных документов вы не знаете, каким было наше время?
Она покачала головой.
- Не осталось никаких документов. В Межпланетных войнах двадцать
третьего столетия они были уничтожены. На Марсе и Венере, а также на
Земле.
- Межпланетные войны? - спросил Хэммонд. Затем с грустью добавил: -
Отлично. Так вот ради чего мы работали, ради чего рисковали жизнью.
Замечательный век космоса. Межпланетные войны и врамэны, владеющие
космосом. И люди, пытающиеся сбросить их ярмо. Вот во что превратился наш
замечательный проклятый Богом век космоса.
Тайан глядела на него, ее глаза возбужденно сияли.
- Ты или талантливейший обманщик, или история твоя чистая правда. Все
совпадает. Это парашютное устройство, которое мы нашли - ничего подобного
не делали веками...
Она остановилась, затем сказала:
- Послушай, Кирк Хэммонд, не ввязывайся в заговор хумэнов. Ничего не
получится, а тебя могут убить.
- Очень трогательно, что ты обо мне заботишься, но это звучит
неубедительно, - кисло сказал Хэммонд.
В ее глазах засветилось нетерпение.
- Ты думаешь, меня беспокоит то, что случится лично с тобой? Если
твоя история правдива, ты являешься настоящим кладом с информацией об
отдаленном прошлом. А я не хочу, чтобы эти знания пропали.
По крайней мере в это Хэммонд был склонен поверить. До сих пор
информация исходила от него, а теперь он попытался все сделать наоборот.
- Опасности не будет, - спокойно сказал Хэммонд. - Когда мы завершим
постройку нашего корабля, мы полетим к Альтару и выясним, отчего вы,
врамэны, так долго живете.
- У вас нет даже одного шанса на миллиард, что вы достигнете Альтара,
- сказала она. - Мы очень тщательно охраняем весь Трифид. Даже если вы
ускользнете от врамэнов...
Внезапно она остановилась.
- Ну? - сказал Хэммонд.
Тайан затрясла головой.
- О, нет. Они не получат от меня информацию. Ни с помощью уловок, ни
при помощи энцефалопробы.
- Даже для того, чтобы спасти свой ум, чтобы не сойти с ума?
- Нет, никогда, - ответила она и в голосе ее Хэммонд услышал
абсолютную твердость. - Поверь мне, их поиски абсолютно безнадежны. Я
ничего не могу поделать, если они выбирают самоубийство, но я хочу спасти
тебя и все знания, которыми ты обладаешь.
Искренним жестом она положила свою небольшую ручку на кисть Хэммонда.
Хэммонд слегка отодвинулся и мгновенно выражение Тайан изменилось.
- Значит, ты уже подхватил ненависть хумэнов к нам? - сказала она,
пытливо глядя ему в лицо. - Ты тоже думаешь, что мы не люди.
Он хотел найти слова, чтобы отрицать это, но Тайан отвернулась от
него. Она выглядела усталой и опустошенной. И в первый раз Хэммонд
почувствовал симпатию к ней.
- Ты в самом деле так глупа, что позволишь им разрушить твой ум? -
спросил он.
- Я не скажу ничего, что могло бы помочь хумэнам добраться до
Альтара, - сказала она, не поворачивая головы.
- Но они. Но мы собираемся сделать это, - сказал Хэммонд. - Так что
ты могла рассказать нам кое-что.
- Почему тебя беспокоит то, что случится с кем-то, кто не является
человеком? - сказала она и вдруг она повернулась, подошла к нему и стала
близко глядя ему в лицо.
- Разве я в твоих глазах такая уж чужеземка, так отвратительна?
Она глядела на него снизу вверх и на ее вздернутом белом лице
провоцирующая шутливая невинность. От тонкого аромата ее блестящих волос у
него сильно забился пульс. В глазах ее прыгали маленькие насмешливые
чертики, которые не соответствовали мягкости ее лица и голоса. Она подняла
свои небольшие ручки и цепко взяла его за плечи, а ее алые губы
приблизились к нему.
- Отвечай же, Кирк Дуглас!
Хэммонд ясно осознавал, что она творила. Однако никогда в жизни он не
смог бы отказаться от поцелуя, который она ему предлагала. Ее
полураскрытые губы были так странно прохладны и сладки, а ее уступчивое
тело было упругим и эластичным в его объятиях и Тайан глядела на него
презрительно-триумфально.
- Кажется, я не противна. Но ты мне противен, как будто меня
коснулось животное, как будто меня коснулся тупой неотесанный мужлан!
Через мгновение Хэммонд сказал:
- О'кей, я оскорбил твои чувства, а ты хотела оскорбить меня. Теперь
мы квиты?
С лица Тайан исчезли презрение и гнев. Она сказала:
- Ты прав. Я привыкла ненавидеть хумэнов, но ты из другого времени и
твои поступки обижают меня. На мгновение я была маленькой злобной
девочкой.
Это признание было таким искренним, что Хэммонд не мог не восхищаться
ею. А тонкий аромат ее духов был все еще в его ноздрях.
Он сказал:
- Я сказал то, что собирался сказать, Тайан. Мне ужасно не хочется,
чтобы разрушили твой ум.
- Я не могу и не хочу помогать этим людям, - сказала она. - Так и
передай им. И... приходи еще, если они тебе это позволят. Я хочу еще
многое спросить у тебя об отдаленном прошлом.
Охранник осторожно выпустил Хэммонда из комнатушки. У него было о чем
подумать, пока он ходил по рабочим комнатам в поисках Уилсона.
Уилсон с напряженным вниманием слушал то, что Тайан сказала об
Альтаре. Он медленно все повторил.
- Мы тщательно охраняем весь Трифид. И даже если бы ускользнули от
