- Да. Такое случается, если та или иная планета становится
непригодной для жизни - скажем, из-за истощения природных ресурсов. Тогда
Губернаторы могут принять решение об эвакуации населения в другую звездную
систему. Подходящих миров более чем достаточно... Подобная история однажды
произошла и с моим народом - нас переселили на Альдебаран-З.
Кеннистон с возмущением воскликнул:
- И что же, народы целых планет должны безропотно подчиняться?
Неужели никто не пытался сопротивляться?
Капеллянин хмыкнул.
- Если вы, Джон, под "народами" имеете в виду ваших потомков, чьи
корни здесь, на Земле, то с ними, как правило, не бывает проблем. Люди
миллионы лет назад покинули родину и с тех пор бесчисленное количество раз
перемещались с одной планеты на другую. Для них давно не существует
понятия "отчего дома" - есть лишь "место проживания". По отношению к таким
народам Федерация Звезд использует лишь метод убеждения. Им объясняют, что
на новой планете жить легче и сытнее - и этого вполне достаточно. Другое
дело - "примитивы" вроде нас с Магро: для Совета Губернаторов мы лишь
первобытные гуманоиды. Наши народы в свое время без всякого восторга
отнеслись к идее переселения. Больше того, мы так же боялись этого, как и
вы сейчас!
- Эй, Гаррис, вы куда? - внезапно воскликнул Хуббл.
Он едва успел схватить мэра за фалду пиджака, когда тот устремился к
двери.
- Не пытайтесь меня остановить! - заорал мэр. - Я сейчас выйду на
балкон и все расскажу гражданам города! Они веселятся там, на площади, не
подозревая, что уготовили им эти... эти чудовища! Посмотрим, что люди
скажут об этом!
- Чего вы хотите добиться, Гаррис? - угрюмо спросил Хуббл. - Поднять
восстание? Не будьте глупцом, у нас нет ни малейших шансов на победу. Нам
нужно вступить в мирные переговоры с командованием звездолета - других
путей к спасению нет! Да остановитесь же вы, идиот! Полумеры только
осложнят наше положение...
Гаррис перестал сопротивляться и налитыми кровью глазами посмотрел на
Хуббла и Джона.
- Хорошо, - прохрипел он и вновь уселся на стул. - Я согласен на
переговоры. Только пусть они не думают, что мы - бессловесные бараны, с
которыми можно делать что угодно. Подумать только - кто-то там, на
звездах, будет решать, на какой планете нам жить! Джон, гоните этих уродов
прочь. Я был прав с самого начала, не доверяя им...
- Прекратите истерику, Гаррис, - сухо сказал Кеннистон. - Неужели вы
так и не поняли, что Горр и Магро специально предупредили нас, дабы мы
приняли меры, пока не поздно!
Он обратился к гуманоидам, молча наблюдавшим за происходящим.
- Вы видели, как бурно отреагировал мэр на ваши слова. Уверяю вас,
точно такой же будет и реакция остальных горожан. Расскажите об этом Варне
Аллан и предложите ей немедленно начать переговоры - иначе ситуация может
стать неуправляемой. Передайте ей: мы не потерпим, чтобы наши судьбы
решались неизвестно кем за нашей спиной! - Он замолчал, едва сдерживая
охватившую его ярость. - Нет, пожалуй, последние мои слова передавать не
стоит...
Горр Холл сочувственно улыбнулся.
- Как один "примитив" другого, я прекрасно понимаю вас, Джон.
- Спасибо, Горр. Но учтите - когда начнется заварушка, вам с Магро
придется где-нибудь скрыться. Иначе я не смогу гарантировать вам жизнь.
- О, в корабле мы будем в полной безопасности, - усмехнулся
капеллянин. - У меня есть кое-какие идеи - скажем, поговорить с экипажем
насчет возвращения...
Магро добавил:
- И вот еще что, Джон. Если здесь начнется то, что вы называете
заварушкой, - а я чувствую, так и будет, - обратите внимание на Лунда,
Варна Аллан слишком самоуверенна и горда, с ней вам не удастся
договориться. Другое дело - Лунд, он мечтает занять пост Администратора и
ради этого способен на многое.
- Что верно, то верно, - подтвердил Горр Холл,
- Спасибо, я запомню, - поблагодарил их Кеннистон.
Гуманоиды попрощались с хозяевами и отправились на корабль - они
должны были сообщить командованию о том, что жители Нью-Миддлтауна не
желают повиноваться приказу об эвакуации. Толпа на площади встретила их
бурными приветствиями. Люди еще ничего не знали...
- Прошу прощения за несдержанность, - сказал мэр, виновато глядя на
Хуббла и Джона. - Но кто мог подумать, что эти существа куда ближе нам,
чем наши же потомки!
- Ничего удивительного, - усмехнулся Хуббл, - они находятся почти на
том же, невысоком, уровне развития, как и мы. А главное, они не потеряли
своих корней. Что же касается людей с Веги... они давно уже граждане
Галактики! Увы - мы чужие друг другу...
Джон шепнул шефу:
- Хуббл, попросите мэра держать язык за зубами... Тот кивнул:
- Хорошо. А вы, Кен, идите-ка спать. Быть может, сегодня днем нам
предстоит разговор с разъяренной Варной Аллан и Лундом.
Попрощавшись, Кеннистон побрел домой, не отвечая на многочисленные
приветствия кипящей от радости толпы. Спалось ему плохо - из головы не
выходили слова капеллянина об эвакуации. "Какое разочарование ждет сегодня
горожан! - мучился он, ворочаясь на кровати. - Они-то считают, что все
тревоги позади. И Кэрол тоже..." Но больше всего он почему-то думал о
прекрасной, голубоглазой Варне Аллан. Он ненавидел ее - и боялся... Но еще
сильнее опасался неведомого Совета Губернаторов, управляющего настоящим и
будущим Галактики. Символом его мощи был титанический звездолет "Танис"...
Вряд ли земляне смогут дать серьезный отпор звездному воинству!
Джон сумел заснуть только часам к десяти утра - и тут его разбудил
Хуббл.
- Вставайте, Кен. Варна Аллан и Лунд уже в здании мэрии! -
встревоженно сказал он. - Вы лучше всех овладели их языком - придется
поработать переводчиком. Дело слишком важное - нельзя допустить даже
малейшей неточности...
Они молча направились к соседнему небоскребу. Никогда Джон не видел
своего шефа таким озабоченным и мрачным.
Толпа еще не разошлась - люди веселились от всей души, не подозревая
об уготованной им участи. Совсем другая атмосфера царила в зале заседаний.
За массивным столом сидели с одной стороны мэр Гаррис, Борхард, Моретти и
еще шесть членов муниципалитета, а с другой - Администратор Варна Алан и
ее заместитель, жители далекой Беги.
Мэр Гаррис выглядел до предела утомленным - похоже, он так и не
ложился спать. Пожав руки обоим ученым, он твердо сказал:
- Кеннистон, спросите их, соответствует ли истине слух об эвакуации к
звездам?
Джон перевел.
Варна Аллан кивнула.
- Да. Я сожалею, что Горр Холл преждевременно разгласил наши планы -
это, кажется, вас расстроило. - Она обвела взглядом напряженные лица
землян и остановилась на Гаррисе. Джон подумал, а ведь Администратору
наверняка не раз приходилось бывать в подобной ситуации на других
планетах! Конечно, она отлично знала, как вести себя в таких случаях.
- Я уверена, население города нас поймет, - продолжала Варна Аллан. -
Мы действуем в ваших же интересах...
- В наших интересах? - возмущенно воскликнул Гаррис. - Почему вы
сразу не сказали правду нам, руководству города, а держали камень за
пазухой?
Норден Лунд с усмешкой посмотрел на побагровевшего мэра и
презрительно процедил:
- Я же говорил вам, Варна, надо было...
- Мы обсудим это позднее, - резко оборвала его девушка. Джон заметил,
с каким трудом она сдерживает гнев.
Варна Аллан повернулась к мэру: - Мы ждали, пока план эвакуации будет
полностью готов...
Забыв перевести сказанное, Джон воскликнул:
- Скажите прямо, вы считаете нас примитивными аборигенами, с которыми
не стоит церемониться?
- Не понимаю, почему у вас сложилось такое превратное впечатление, -
раздраженно возразила Администратор.
Выждав паузу, она мирно произнесла, словно уговаривала ребенка: -
Скоро прибудет корабль с экспертами Совета Губернаторов. Они ознакомятся с
обстановкой и подберут планету, соответствующую вашим потребностям. Думаю,
она будет очень похожа на Землю вашего времени...
- Это весьма благородно с вашей стороны, - ядовито ответил Джон.
Варна Аллан ответила высокомерным взглядом, но промолчала.
Кеннистон вспомнил о своих обязанностях и перевел их небольшой диалог
членам муниципалитета. Гаррис от негодования даже потерял голос. Он
просипел:
- Если они думают, что мы покинем Землю ради какого-то дурацкого мира
в небесах, то они глубоко заблуждаются! Объясните им это, Кеннистон!
Когда Джон перевел слова мэра, Варна Аллан слегка побледнела -
похоже, она была совершенно сбита с толку,
- Неужели ваши люди хотят остаться на этой холодной, умирающей
планете?
Мэр затрясся, пожирая пришельцев испепеляющим взглядом:
- Кеннистон, объясните этим чужакам: нам и так пришлось оставить наш
добрый старый Миддлтаун, наши дома и привычный образ жизни. Этого
достаточно, больше мы не выдержим. Оставить Землю? Нет, ни за что!
Переведя слова мэра, Джон добавил:
- Поймите - мы прожили здесь большую часть жизни, здесь...
Он замолчал, не находя подходящих слов. Да и как объяснить гражданам
Галактики, что значит для них родная планета? Земля - это цветущие луга,
весенний ветер, напоенный запахами цветов, грозовые дожди... это рождение
и смерть... это любовь. Разве можно забыть это?
Встряхнув гривой каштановых волос, Лунд сказам своей начальнице:
- Я предупреждал вас, Варна, эти "примитивы" слишком эмоциональны. К
ним нужен другой подход...
Девушка, игнорируя Лунда, обратилась к Кеннистону:
- Но жить на умирающей планете невозможно. Рано или поздно вам
придется уйти.
- Пусть она сама скажет это горожанам, - не без угрозы произнес мэр.
- Впрочем, это сделаю я...
Он поднялся и не спеша направился к выходу. Его округлая приземистая
фигура обрела неожиданную горделивую осанку. Борхард, Моретти и другие
члены муниципалитета последовали за ним, смущенно переглядываясь, - они
понимали, какое неприятное дело им предстоит. Помедлив, командование
"Танисй" также вышло из здания.
Отсюда, со ступеней широкой лестницы, была отлично видна площадь,
запруженная тысячами горожан - рабочих и домохозяек, банкиров и
библиотекарей, стариков и ребятишек. Звучала веселая музыка, многие
танцевали. Увидев мэра и рядом с ним двух пришельцев, люди зааплодировали.
Громкое эхо от восторженных криков прокатилось под сияющим куполом, Мэр
Гаррис шагнул вперед, держа в руках мегафон:
- Граждане Нью-Миддлтауна, слушайте меня внимательно, - твердо сказал
он. - Пришельцы со звезд приказывают нам покинуть Землю! Они обещают найти
для нас другой мир где-то на другом краю Галактики. Что вы на это скажете?
Хотите вы оставить нашу родную планету?
На площади внезапно воцарилась тишина. Радость на лицах сменилась
недоверием. Джон покосился на Варну Аллан - в ее голубых глазах росла
тревога. "Вряд ли мы поймем друг друга, - подумал он. - Слишком уж мы
разные..."
Наконец до горожан дошел смысл сказанного мэром. Ответом стал
нарастающий гул возмущения:
- Улететь отсюда куда-то в небо? Эти чужаки что, спятили?
- Мало того, что мы с болью в сердце покинули Миддлтаун - теперь еще
и Землю?
На лестницу вбежал краснощекий мужчина - Джон узнал в нем водителя
городского автобуса. Подойдя вплотную к мэру, он закричал:
- Что это все значит, мистер Гаррис? Мы устроились в новом городе как
следует, а сегодня еще получили и свет, много света! Почему же мы должны
улететь на какую-то там Луну или еще куда подальше?
Гаррис с торжествующим видом обернулся к пришельцам.
