Но знаете, что мне сказали сыновья миссис Борзак? Мы останемся здесь, в
Нью-Миддлтауне, - вот что сказали эти сорванцы. И их поддержала почти вся
молодежь! Можете вы это понять, Джон?
Через полчаса Кеннистон подогнал к дому свой джип и погрузил в него
тюки и чемоданы. Выехав на бульвар, он попал в медленно движущийся к
порталу поток машин. Мимо проплывали белые небоскребы, так и не ставшие
для большинства горожан родным домом. Колонна выехала за пределы купола -
и ее встретил теплый ветер, несущий слабый запах зелени. Но в небе
по-прежнему тускло светилось багряное солнце и перемигивались слабые
звезды.
Караван проплыл мимо небольшою звездолета Иона Арнола, окруженного
черными башнями кораблей Патруля. Джон долго оглядывался на них - ему было
грустно при мысли, что скоро его новые друзья уйдут к далеким мирам, и,
быть может, навсегда. И с ними будет Варна...
Перевалив через гряду холмов, колонна торжественно въехала на улицы
Миддлтауна. Дома уже оживали - ставни были распахнуты, жалюзи на окнах
подняты. Женщины в пестрых фартуках, весело переговариваясь, не спеша
сметали пыль со ступенек и садовых дорожек. Деловито гудели грузовики,
развозя крупные вещи; дети носились по городскому парку среди деревьев, на
голых ветвях которых проклевывались первые почки.
Джон свернул на Майн-стрит и вскоре подъехал к старому коттеджу,
который они оставили несколько месяцев назад. Впрочем, месяцев ли? Джону
показалось, что с тех пор прошли долгие годы.
Он остановил машину у тротуара. Миссис Адаме вышла из джипа и
нерешительно подошла к веранде. Открыв дверь, она вдруг растерянно
оглянулась, словно опасалась войти.
- Ничего не изменилось, - сказала она недоуменно. - Неужели все было
просто кошмарным сном? Но пыли, сколько пыли на крыльце! Сейчас я возьму
тряпку... Внезапно она села прямо на ступеньки и разрыдалась. Кэрол,
напротив, почему-то не спешила выходить из джипа. Чувствуя ее пристальный
взгляд, Джон обернулся и, нарочито улыбаясь, спросил:
- Теперь ты счастлива, милая?
Она кивнула, не сводя с него серьезных, задумчивых глаз. Джону стало
не по себе, и он торопливо сказал:
- Я помогу перенести в дом вещи - а затем, прости, должен буду
отлучиться. Перед отлетом мне нужно повидаться с Горром Холлом, но я скоро
вернусь.
Кэрол внезапно тихо сказала:
- Нет, Кен... не возвращайся.
Он вздрогнул и протестующе воскликнул:
- Опомнись, милая, что ты говоришь?
В глазах его невесты появилась грусть, но голос по-прежнему оставался
твердым.
- Мы не сможем быть вместе, Кен, и ты это отлично понимаешь. В
последнее время ты очень изменился, а я осталась прежней. Я слишком
привязана к своей привычной, размеренной и спокойной жизни, а ты отныне
принадлежишь звездам. А может быть, еще и...
Джон понимал, что Кэрол говорила правду - ту правду, в лицо которой
он сам не решался взглянуть. И все же по инерции он еще пытался возражать:
- Кэрол, но как же наши планы...
- Наши?.. Прежнего Джона Кеннистона больше не существует -потому не
может быть и планов о свадьбе, детях, собственном доме... Для меня это
трагедия, но прости - это мое личное дело. Я знаю, ты будешь счастлив... с
ней...
Девушка внезапно бросилась ему на шею, страстно поцеловала и,
спрыгнув на землю, побежала к дому. Когда Джон опомнился и вышел из машины
с чемоданами в руках, обеих женщин уже не было видно. Дверь на веранду
была заперта...
- Прости, - прошептал Джон и, не оглядываясь, пошел к джипу.
Выехав из старого города, он на предельной скорости погнал машину и
вскоре выехал на вершину одного из холмов. Здесь он остановился и, выйдя
на каменистую площадку, долго смотрел на Миддлтаун, словно прощаясь с ним.
Затем взглянул на город под куполом - и увидел небоскребы, залитые огнями
праздничной иллюминации. Большинство молодежи осталось там, в новом
городе, для них день отъезда родителей и близких стал праздником начала
самостоятельной жизни. Эти ребята и будут новыми членами Федерации Звезд,
подумал Джон. Их не тяготит мертвый груз прошлого - и, возможно, они-то и
возродят Землю по-настоящему. Построят новые города, дадут жизнь новому
поколению землян... Впрочем, кто знает? Звездные корабли скоро вновь
вернутся - и, быть может, эти парни и девушки предпочтут отправиться к
новым мирам. Старый Миддлтаун обречен, рано или поздно он превратится в
призрак, в тень далекого прошлого. История о городе, перенесшемся на край
света, может со временем стать одной из легенд Галактики...
Никогда еще Кеннистон не чувствовал себя таким свободным. С прежней
жизнью было покончено, а новая могла начаться только там, среди далеких
миров. Он станет звездным странником, одиноким скитальцем, чужим и для
землян, и для жителей Федерации...
Он вновь уселся за руль и не спеша поехал к звездолетам,
возвышающимся среди бескрайней равнины. Миновав титанические башни
кораблей Патруля, он выехал к серебристой игле космолета Арнола. У
спущенного на землю пандуса его ждали. Горр Холл издалека приветливо
помахал рукой - его примеру последовали Магро и Ион Арнол. Среди его
друзей была и Варна Аллан. Не выдержав, она побежала ему навстречу, не
скрывая счастливой улыбки.
И тогда Джон Кеннистон понял, что и там, среди звезд, он не будет
одинок.
(с) Техника молодежи 1991 г.
