увиденного - его нервы были взведены в ожидании первого залпа. Минута
проходила за минутой, и катастрофа неумолимо приближалась...
- Так вот, Кен, - в соответствии с законами Федерации вы можете
подать апелляцию на решение Совета Губернаторов - на его же очередную
Ассамблею, - торопливо пояснял капеллянин. - Никто не имеет права вам
отказать!
Они внезапно вышли на узкий мостик, нависавший метрах в трех над
разветвлением коридоров. Горр указал на один из них, ведущий к массивной
округлой двери.
- Это рубка. Варна Аллан проводит сейчас сеанс связи с членами
Совета. Вряд ли Администратор сможет вам помешать - ведь Лунд тоже
находится там. Удачи вам, Кен!
Кеннистон с бьющимся от волнения сердцем спустился по винтовой
лестнице. На мгновение он обернулся, но капеллянин уже исчез. Джон
решительно распахнул дверь и вошел в узкое помещение с высоким потолком.
Три стены были заняты панелями с аппаратурой, перемигивающейся
разноцветными огоньками, а впереди светился огромный экран, перед которым
сидели в креслах Варна Аллан и ее заместитель. Но Джон не обратил на них
внимания - широко раскрытыми глазами он смотрел через распахнувшееся перед
ним окно в далекий звездный мир...
За черным овальным столом восседали четверо. Трое из них были людьми
- седой старик с морщинистым лицом и пронзительным взглядом голубых глаз;
пожилой толстяк с коротким ежиком огненно-рыжих волос и могучего
телосложения атлет с длинными черными кудрями и резкими чертами лица.
Четвертый же член Совета, как и Магро, представлял одну из планет звезды
Спика, но был намного старше. Грива белоснежных волос пышными волнами
спускалась на плечи, с удивительно красивым лицом контрастировал жесткий
взгляд,
За спинами четырех Губернаторов располагалось широкое окно - Джон
смог разглядеть силуэты титанических башен, над которыми ослепительно
сияла бело-голубая Вега.
Черноволосый атлет первым заметил появление Кеннистона.
- Кто это? - неприязненно спросил он. - Администратор, почему в зале
находятся посторонние?
Варна и Лунд обернулись - и некоторое время с изумлением смотрели на
Джона. Лицо девушки порозовело от гнева, а Лунд, напротив, удовлетворенно
усмехнулся.
- Это один из аборигенов, сир, - сердито сказала Варна и зло
добавила: - Вы не имеете права находится здесь, Кеннистон! Немедленно
уходите!
- Ну уж нет, - возразил Джон и шагнул к экрану. - Сначала я выскажу
членам вашего Совета то, что хочу.
- Лунд! - крикнула Варна Аллан, вскочив с кресла. - Вызовите охрану!
Норден Лунд не спешил выполнять распоряжение своей начальницы.
Задумавшись, он внезапно ехидно улыбнулся.
- Я полагаю, этот человек отныне равноправный член Федерации. Мы не
можем лишать его слова!
Голубые глаза девушки вспыхнули недобрым огнем, но она пересилила
раздражение.
- Прошу прощения, господа, - сказала она, вновь повернувшись к
экрану. - Возможно, самовольное появление этого аборигена даже к лучшему -
вам теперь будет более понятна вся сложность создавшейся ситуации. Эти
земляне - самые настоящие дикари, не признающие никаких законов и норм
приличия! А что касается моего помощника, - Варна покосилась на
ухмыляющегося Лунда, - вы сами видите, он использует любую возможность,
чтобы подорвать мой авторитет!
Атлет недовольно нахмурился.
- Сейчас не время выслушивать ваши препирательства. Что хочет от нас
этот человек?
Кеннистон собрал всю свою волю в кулак - судьба жителей Миддлтауна во
многом теперь зависела от него. Едва сдерживая волнение, он неожиданно для
себя резко спросил:
- Это вы приняли нелепое решение об эвакуации нашего города?
Седовласый старик спокойно ответил:
- К чему агрессивный тон, землянин? Да, приказ Администратору отдали
мы. - Взглянув на Варну Аллан, он добавил: - Я думаю, раз наше заседание
прервано, то стоит подробнее ознакомиться с деталями этого дела.
Девушка неохотно кивнула, а улыбка Лунда стала немного шире.
Джон быстро произнес:
- Я требую вашего немедленного вмешательства, господа! Через
несколько минут солдаты, охраняющие город, обстреляют из орудий ваши
корабли. Могут быть жертвы с обеих сторон - этого нельзя допустить!
Старик недовольно поморщился:
- Исключено! Я отдам приказ использовать парализующие лучи!
Кеннистон возразил:
- Они не помогут. Через час-другой солдаты придут в себя и все равно
начнут боевые действия. Пока останется жив хотя бы один мужчина в нашем
городе, мы будем бороться за право остаться на Земле!
Казалось, горячее восклицание Кеннистона несколько смутило
Губернаторов. Белогривый гуманоид задумчиво произнес:
- Что ж, я верю. Некогда мой народ, вопреки логике, также отказывался
покидать свою родную планету.
Лунд заговорил почтительным тоном:
- Я считаю, в такой ситуации мы должны действовать в строгом
соответствии с законами Федерации.
- Рада слышать это от вас, Лунд, - холодно заметила Варна Аллан.
- Здесь не может быть двух мнений, Варна! Нельзя разрешать землянам
оставаться на остывающей, непригодной для жизни планете - в конце концов,
это просто негуманно. Однако у меня есть своя точка зрения... -
- К дьяволу ваше мнение! - вмешался Кеннистон. - Господа, я прошу
немедленно отменить ваше решение об эвакуации, иначе я не ручаюсь за
последствия.
Рыжеволосый толстяк покачал головой.
- Это даже не обсуждается, землянин.
- Тогда я от имени властей Нью-Миддлтауна подаю официальную апелляцию
на ваше решение, - твердо заявил Джон. - Я хотел бы, чтобы она была
рассмотрена на ближайшей Ассамблее Совета Губернаторов!
Все изумленно уставились на него. Затем Лунд расхохотался.
- Вот уж не ожидал, что этот дикарь знаком с законами Федерации!
Видимо, наш дорогой Горр Холл успел его просветить...
Варна Аллан недовольно поджала губы.
- Бесполезная трата времени, Кеннистон. Совет Губернаторов не меняет
своих решений.
- Совершенно верно, - подтвердил атлет. - Это всего лишь военная
хитрость аборигенов, дабы выиграть время.
- Тем не менее требование землян вполне законно, - возразил ему
гуманоид, внимательно разглядывая Кеннистона своими выпуклыми, словно у
куклы, глазами.
Седой старик после некоторого раздумья сказал:
- Землянин, в соответствии с законами Федерации вы имеете право
подать апелляцию. Мы рассмотрим ее на ближайшей Ассамблее. Но предупреждаю
- Совет ратифицирует свое прежнее решение.
- Посмотрим, - хладнокровно ответил Джон. - Но пока вопрос
окончательно не решен, мы требуем, чтобы с Земли были убраны ваши корабли,
- это разрядит критическую ситуацию.
Старик неохотно кивнул,
- Что ж, это также не противоречит нашим законам... Хорошо,
звездолеты будут временно отозваны на Вегу. И вы, землянин, полетите
вместе с ними. По традиции, все апелляции должны предъявляться Совету
лично истцом.
- Лично? - У Джона перехватило дыхание. Неужели он должен оставить
Землю - и погрузиться в бездонную пучину космоса? Стоит ли пролетать
пол-Галактики ради почти безнадежного дела? Да и что он сможет - один
против мириад инопланетян... Теперь он понял, что имел в виду Горр Холл,
когда предупредил: "Это будет трудное дело".
Голос Варны Аллан вернул его к действительности.
- Вы готовы лететь, Кеннистон? - нетерпеливо спросила она. -
Отвечайте быстро, иначе мы не успеем предупредить ваших солдат и они
начнут атаку. Учтите, мы сумеем отразить любое нападение.
Погибнут десятки, сотни горожан, - в отчаянии подумал Кеннистон. Ради
того, чтобы предотвратить это, стоит пойти на риск!
Он набрал воздух в легкие и выпалил:
- Хорошо, я готов!
Старик удовлетворенно кивнул.
- Администратор, вы должны взлететь с Земли не позднее, чем через два
часа. - Он поднялся, давая понять, что сеанс связи закончился. Его примеру
последовали остальные Губернаторы. - Я. сам сообщу Совету о возникшем
спорном вопросе.
Экран погас. Варна Аллан сердито взглянула на Кеннистона и сухо
сказала:
- Вы должны доложить обо всем вашему руководству. А затем без
промедления возвращайтесь на корабль - долго ждать мы не намерены.
Джон кивнул и вышел из рубки. На пороге он оглянулся - и встретился с
улыбающимися глазами Лунда. Заместитель Администратора был очень доволен.
* * *
Почти бегом Джон направился через равнину к городу. Он пытался
сосредоточиться на предстоящем разговоре с "отцами Нью-Миддлтауна", но
вместо этого перед его мысленным взором то и дело возникала картина
ледяного космоса, посреди которого сияла ослепительная Вега... Бог ты мой,
неужели он должен скоро лететь в бездны Галактики?
Невдалеке от портала его остановили солдаты. Они все еще рыли окопы и
устанавливали орудия на боевых позициях. Узнав Джона, сержант стер с лица
пот, смешанный с пылью, и сипло спросил;
- Что происходит на этих чертовых кораблях, мистер?
Они готовятся к атаке?
- Где мэр? - не отвечая, спросил Джон.
- В городе, в сотне метров от портала. Там собралось все начальство -
они еще не решили, что делать!
Кеннистон не без труда пробрался через несколько рядов траншей и
почти вбежал под своды огромного купола. Невдалеке действительно горячо
спорили о чем-то члены муниципалитета. В нескольких десятках шагов от них
толпились молчаливые горожане. Лица выглядели озабоченными - демонстрация
парализующих лучей изрядно охладила пыл и вселила в сердца тревогу,
Заметив Кеннистона, мэр нахмурился.
- Что привело вас обратно? - подозрительно спросил он. - Я думал, вы
останетесь с вашими новыми друзьями.
Джона покоробили эти несправедливые слова, но он сдержал свой гнев.
- Можете говорить что угодно, - неровным голосом произнес он, - но я
сделал все возможное для спасения города. Мне удалось связаться с Советом
Губернаторов, и те согласились на ближайшем заседании рассмотреть нашу
апелляцию. Но для этого мне придется лететь на Бегу. Через два часа
корабли стартуют с Земли!
Вокруг воцарилась недоуменная тишина.
- Вы летите к Веге? - воскликнул Хуббл. - Думаете, это даст нам
что-либо?
- Надеюсь, - пожал плечами Джон. - Быть может, мне удастся убедить
Губернаторов оставить нас в покое.
Мэр Гаррис начал понимать. На его измученном лице появилась
извиняющаяся улыбка. Остальные руководители города подошли к Джону и
поочередно пожали ему руку с прочувственными словами благодарности. Джону
стало ясно - "отцы Нью-Миддлтауна" отлично понимали тщетность попыток
доказать свою правоту силой оружия. Сейчас же у них появилась другая
надежда.
- Отлично - воскликнул мэр. - Путь цивилизованных переговоров вполне
приемлем для нас. Я не позволил бы чужакам безнаказанно распоряжаться
судьбой моего города!
Неожиданно он с жаром обнял Кеннистона.
- Вы очень много сделали для нас, Джон. Быть может, там, на Веге, не
все так упрямы и агрессивны, как эта высокомерная женщина.
Обернувшись, он закричал, обращаясь к заинтригованной толпе:
- Все хорошо, граждане Нью-Миддлтауна! Войны не будет! Мистер
Кеннистон объяснил этим пришельцам,. что они должны убираться с Земли!
Кеннистон также полетит к звездам - и примет участие от имени нашего
города в мирных переговорах!
Люди отозвались восторженным ревом. Мэр, обретая былую
самоуверенность, приветственно помахал горожанам рукой, но вдруг
