глаза, а собачка уже спит.
Тотошка действительно лежал на ковре из маков возле своей маленькой
хозяйки. Только на Страшилу и Железного Дровосека не действовал
губительный аромат цветов и они были бодры как всегда.
- Беги! - сказал Страшила трусливому Льву. - Спасайся из этого
опасного места. Мы донесем девочку, а если ты заснешь, нам с тобой не
справиться. Ведь ты слишком тяжел!
Лев прыгнул вперед и мигом скрылся из глаз. Железный Дровосек и
Страшила скрестили руки и посадили на них Элли. Они сунули Тотошку сонной
девочке, и та бессознательно вцепилась в его мягкую шерсть. Страшила и
Железный Дровосек шли среди макового поля по широкому следу примятых
цветов, оставленному Львом, и им казалось, что полю не будет конца.
Но вот вдали показались деревья и зеленая трава. Друзья облегченно
вздохнули: они боялись, что долгое пребывание в отравленном воздухе убьет
Элли. На краю макового поля они увидели Льва. Аромат цветов победил
мощного зверя и он спал, широко раскинув лапы в последнем усилии
достигнуть спасительного луга.
- Мы не сможем ему помочь! - печально сказал Железный Дровосек. - Он
слишком велик для нас. Теперь он заснул навсегда, и, может быть ему
снится, что он наконец получил смелость...
- Очень, очень жаль! - сказал Страшила. - Несмотря на свою трусость,
лев был добрым товарищем и мне горько покинуть его здесь, среди проклятых
маков. Но идем, надо спасать Элли.
Пока друзья сидели и смотрели по сторонам, невдалеке заколыхалась
трава и на лужайку выскочил желтый дикий кот. Оскалив острые зубы, и
прижав уши к голове, он гнался за добычей. Железный Дровосек вскочил и
увидел бегущую серую полевую мышь. Кот занес над ней когтистую лапу, и
мышка, жалобно пискнув, закрыла глаза, но Железный Дровосек сжалился над
беззащитным созданием и отрубил голову дикому коту. Мышка открыла глаза и
увидела, что враг мертв. Она сказала Железному Дровосеку:
- Благодарю вас! Вы спасли мне жизнь.
- О, полно, не стоит говорить об этом, - возразил Железный Дровосек,
которому, по правде, неприятно было оттого, что пришлось убить кота. - Вы
знаете, у меня нет сердца, но я всегда стараюсь помочь в беде слабому,
будь это даже простая серая мышь!
- Простая мышь! - в негодовании пискнула мышка. - Что вы хотите
сказать этим, сударь? Да знаете ли вы, что я - Рамина, королева полевых
мышей?
- О, в самом деле? - вскричал пораженный Дровосек. - Тысяча
извинений, ваше величество!
- Во всяком случае, спасая мне жизнь, вы исполнили свой долг. -
Сказала королева, смягчаясь.
В этот момент несколько мышей, запыхавшись, выскочили на полянку и со
всех ног подбежали к королеве.
- О, ваше величество! - наперебой запищали они. - Мы думали, что вы
погибли, и приготовились оплакивать вас! Но кто убил злодея кота? - И они
так низко поклонились маленькой королеве, что стали на головы и задние
лапки их заболтались в воздухе.
- Его зарубил вот этот странный железный человек. Вы должны служить
ему и исполнять его желания! - важно сказала королева Рамина.
- Пусть он приказывает! - хором закричали мыши.
Но в этот момент они все пустились в рассыпную во главе с самой
королевой. Дело в том, что Тотошка, открыв глаза и увидев вокруг себя
мышей, испустил восхищенный вопль и ринулся в середину стаи. Он еще в
Канзасе прославился как великий охотник на мышей и ни один кот не мог
сравниться с ним в ловкости. Но Железный Дровосек схватил песика и
закричал мышам:
- Сюда! Сюда! Обратно! Я держу его!
Королева мышей высунула голову из густой травы и боязливо спросила:
- Вы уверены, что он не съест меня и моих придворных?
- Успокойтесь, ваше величество! Я его не выпущу!
Мыши собрались снова и Тотошка, после бесполезных попыток вырваться
из железных рук Дровосека, утихомирился. Чтобы песик больше не пугал
мышей, его пришлось привязать к вбитому в землю колышку.
Главная фрейлина-мышь заговорила:
- Великодушный незнакомец! Чем прикажете отблагодарить вас за
спасение королевы?
- Я, право, теряюсь, - начал Железный Дровосек, но находчивый
Страшила перебил его:
- Спасите нашего друга Льва! Он в маковом поле.
- Лев! - вскричала королева. - Он съест всех нас!
- О, нет! - ответил Страшила. - Это трусливый Лев, он очень смирен,
да, кроме того, он спит.
- Ну что ж, попробуем. Как это сделать?
- Много ли мышей в вашем королевстве?
- О, целые тысячи!
- Велите собрать их всех и пусть каждая принесет с собой длинную
нитку.
Королева Рамина отдала приказ придворным, и они с таким усердием
кинулись по всем направлениям, что только лапки замелькали.
- А ты, друг, - обратился Страшила к Железному Дровосеку. - Сделай
прочную тележку - вывезти Льва из макового поля.
Железный Дровосек принялся за дело и работал с таким рвением, что,
когда появились первые мыши с длинными нитками в зубах, крепкая тележка с
колесами из цельных деревянных обрубков была готова.
Мыши сбегались отовсюду, их было многие тысячи, всех величин и
возрастов; тут собрались и маленькие мыши, и средние мыши, и большие
старые мыши. Одна дряхлая старушка мышь приплелась на полянку с большим
трудом и поклонившись королеве, тотчас свалилась лапками кверху. Две
внучки уложили бабушку на лист лопуха и усердно махали над ней травинками,
чтобы ветерок привел ее в чувство.
Трудно было запрячь в телегу такое количество мышей: пришлось
привязать к передней оси целые тысячи ниток. Притом Дровосек и Страшила
торопились, боясь, что Лев умрет в маковом поле, и нитки путались у них в
руках. Да еще некоторые молодые шаловливые мышки перебегали с места на
место и запутывали упряжку. Наконец каждая нитка была одним концом
привязана к телеге, а другим - к мышиному хвосту и порядок установился.
В это время проснулась Элли и с удивлением смотрела на странную
картину. Страшила в немногих словах рассказал ей о том, что случилось и
обратился к королеве-мыши:
- Ваше величество! Позвольте представить вам Элли - фею убивающего
домика.
Две высокие вежливо раскланялись и завязали дружеский разговор...
Сборы кончились.
Нелегко было двум друзьям взвалить тяжелого Льва на телегу. Но они
все же подняли его и мыши с помощью Страшилы и Железного Дровосека быстро
вывезли телегу с макового поля.
Лев был привезен на полянку, где сидела Элли под охраной Тотошки.
Девочка сердечно поблагодарила мышей за спасение верного друга, которого
успела сильно полюбить.
Мыши перегрызли нитки, привязанные к их хвостам и поспешили к своим
домам. Королева-мышь подала девочке крошечный серебряный свисточек.
- Если я буду вам нужна снова, - сказала Рамина. - Свистните в этот
свисточек и я явлюсь к вашим услугам. До свиданья!
- До свиданья! - ответила Элли.
Но в это время Тотошка сорвался с привязи и мыши пришлось спасаться в
густой траве с поспешностью, совсем неприличной для королевы.
Путники терпеливо ждали, когда проснется трусливый Лев; он слишком
долго дышал отравленным воздухом макового поля. Но Лев был крепок и силен,
и коварные маки не смогли убить его. Он открыл глаза, несколько раз широко
зевнул и попробовал потянуться, но перекладины телеги помешали ему.
- Где я? Разве я еще жив?
Увидев друзей, Лев страшно обрадовался и скатился с телеги.
- Расскажите, что случилось? Я изо всех сил бежал по маковому полю,
но с каждым шагом лапы мои становились все тяжелее и усталость свалила
меня. Дальше я ничего не помню.
Страшила рассказал, как мыши вывезли Льва с макового поля.
Лев покачал головой:
- Как это удивительно! Я всегда считал себя большим и сильным. И вот
цветы, такие ничтожные по сравнению со мной, чуть не убили меня, а жалкие,
маленькие существа, мыши, на которых я всегда смотрел с презрением, спасли
меня! А все это потому, что их много, они действуют дружно и становятся
сильнее меня, Льва, царя зверей! Но что мы будем делать, друзья мои?
- Продолжим путь к Изумрудному городу, - ответила Элли. - Три
заветных желания должны быть выполнены и это откроет мне путь на родину!
НА КОГО ПОХОЖ ГУДВИН?
Когда Лев оправился, вся компания весело двинулась в путь по мягкой
зеленой траве. Так они дошли до дороги, вымощенной желтым кирпичом и
обрадовались ей, как милому старому другу.
Скоро по сторонам дороги появились красивые изгороди, за ними стояли
фермерские домики, а на полях работали мужчины и женщины. Изгороди и дома
были выкрашены в красивый ярко-зеленый цвет, и люди носили зеленую одежду.
- Это значит, что началась Изумрудная страна, - сказал Железный
Дровосек.
- Почему? - спросил Страшила.
- Разве ты не знаешь, что изумруд - зеленый?
- Я ничего не знаю, - с гордостью возразил Страшила. - Вот когда у
меня будут мозги, тогда я буду все знать!
Жители Изумрудной страны ростом были не выше жевунов. На головах у
них были такие же широкополые шляпы с острым верхом, но без серебряных
бубенчиков. Казалось они были неприветливы: никто не подходил к Элли и
даже издали не обращался к ней с вопросами. На самом деле они просто
боялись большого грозного Льва и маленького Тотошки.
- Думаю я, что нам придется ночевать в поле, - заметил Страшила.
- А мне хочется есть, - сказала девочка. - Фрукты здесь хороши, а
все-таки надоели мне так, что я их видеть не могу и все их променяла бы на
корочку хлеба! И Тотошка отощал совсем... Что ты, бедненький, ешь?
- Да так, что придется, - уклончиво отвечал песик.
Он совсем не хотел признаться, что каждую ночь сопровождал Льва на
охоту и питался остатками его добычи.
Завидев домик, на крыльце которого стояла хозяйка, казавшаяся
приветливее других жительниц селения, Элли решила попроситься на ночлег.
Оставив приятелей за забором, она смело подошла к крыльцу.
Женщина спросила:
- Что тебе нужно, дитя?
- Пустите нас, пожалуйста, переночевать!
- Но с тобой Лев!
- Не бойтесь его: он ручной, да и, кроме того, трус!
- Если это так, входите, - ответила женщина. - Вы получите ужин и
постели.
Компания вошла в дом, удивив и перепугав детей и хозяина дома. Когда
прошел всеобщий испуг, хозяин спросил:
- Кто вы такие и куда вы идете?
- Мы идем в Изумрудный город, - ответила Элли. - И хотим увидеть
великого Гудвина!
- О, неужели! Уверены ли вы что Гудвин захочет вас видеть?
- А почему нет?
- Видите ли, он никого не принимает. Я много раз бывал в Изумрудном
городе, это удивительное и прекрасное место, но мне никогда не удавалось
увидеть великого Гудвина, и я знаю, что его никто никогда не видел.
- Разве он не выходит?
- Нет. И день и ночь он сидит в большом тронном зале своего своего
дворца, и даже те, кто ему прислуживает, не видят его лица.
- На кого же он похож?
- Трудно сказать, - задумчиво ответил хозяин. - Дело в том, что
Гудвин - великий мудрец и может принимать любой вид. Иногда он появляется
в виде птицы или слона, а то вдруг оборотится кротом. Иные видели его в
образе рыбы или мухи и во всяком другом виде, какой ему заблагорассудится
принять. Но каков его настоящий вид - не знает никто из людей.
- Это поразительно и страшно, - сказала Элли. - Но мы попытаемся
увидеть его, иначе наше путешествие окажется напрасным.
- Зачем вы хотите увидеть Гудвина великого и ужасного? - спросил
хозяин.
- Я хочу попросить немножко мозгов для моей соломенной головы, -
