с жизнью. Не очень-то приятная штука попасть на зубы к таким чудовищам!
Слышите, как у меня бьется сердце?
- Ах! - печально вздохнул Железный Дровосек. - Хотел бы я, чтобы у
меня так билось сердце!
Друзья торопились покинуть мрачный лес, из которого могли выскочить
другие саблезубые тигры. Но Элли так устала и напугалась, что не могла
идти. Лев посадил ее и Тотошку на спину, и путники быстро пошли вперед.
Как они обрадовались, увидев вскоре, что деревья становятся все реже и
тоньше! Солнышко веселыми лучами освещало дорогу, и скоро путники вышли на
берег широкой и быстрой реки.
- Теперь уж можно не беспокоится, - радостно сказал Лев. - Тигры
никогда не выходят из своего леса: эти зверюги почему-то боятся открытого
пространства...
Все вздохнули свободно, но сейчас же у них появилась новая забота.
- Как же мы переправимся? - сказали Элли, Железный Дровосек,
трусливый Лев и Тотошка и все разом посмотрели на Страшилу.
Польщенный общим вниманием, Страшила принял важный вид и приложил
палец ко лбу. Думал он не очень долго.
- Ведь река - это не суша, а суша - не река! - важно изрек он. - По
реке не пойдешь пешком, значит...
- Значит? - переспросила Элли.
- Значит, Железный Дровосек должен сделать плот, и мы переплывем
реку!
- Какой ты умный! - восхищенно воскликнули все.
- Чрезвычайно признателен! - Страшила раскланялся.
Дровосек принялся рубить деревья и стаскивать их к реке с помощью
сильного Льва. Элли прилегла на траве отдохнуть. Страшиле по обыкновению
не сиделось на месте. Он разгуливал по берегу реки и нашел деревья со
спелыми плодами. Путники решили устроить здесь ночлег. Элли, поужинав
вкусными плодами, заснула под охраной своих верных друзей и во сне видела
удивительный Изумрудный город и великого волшебника Гудвина.
ПЕРЕПРАВА ЧЕРЕЗ РЕКУ
Ночь прошла спокойно. Утром Железный Дровосек докончил плот, срубил
шесты для себя и Страшилы и предложил путникам садиться. Элли с Тотошкой
на руках устроилась посередине плота. Трусливый Лев ступил на край, плот
накренился, и Элли закричала от страха. Но Железный Дровосек и Страшила
поспешили вскочить на другой край, и равновесие восстановилось. Железный
Дровосек и Страшила погнали плот через реку, за которой начиналась
чудесная равнина, кое-где покрытая чудесными рощами и вся освещенная
солнцем.
Все шло прекрасно, пока плот не приблизился к середине реки. Здесь
быстрое течение подхватило его и понесло по реке а шесты не доставали дна.
Путешественники растерянно смотрели друг на друга.
- Очень скверно! - воскликнул Железный Дровосек. - Река унесет нас в
Фиолетовую страну и мы попадем в рабство к злой волшебнице.
- И тогда я не получу мозгов! - сказал Страшила.
- А я смелости! - сказал Лев.
- А я сердца! - добавил Железный Дровосек.
- А мы никогда не вернемся в Канзас! - закончили Элли и Тотошка.
- Нет, мы должны добраться до Изумрудного города! - вскричал Страшила
и налег на шест.
К несчастью, в этом месте оказалась илистая отмель и шест глубоко
воткнулся в нее. Страшила не успел выпустить шест из рук, а плот несло по
течению, и через мгновение Страшила уже висел на шесте посредине реки, без
опоры под ногами.
- До свиданья! - только и успел крикнуть Страшила друзьям, но плот
уже был далеко.
Положение Страшилы было отчаянное. "Здесь мне хуже, чем до встречи с
Элли, - думал бедняга. - Там я хоть ворон пытался пугать - все-таки
занятие. А кто же ставит пугала посредине реки? Ох, кажется, я никогда не
получу мозгов!"
Тем временем плот несся вниз по течению. Несчастный Страшила остался
далеко позади и скрылся за поворотом реки.
- Придется мне лезть в воду, - молвил трусливый Лев, задрожав всем
телом. - Ух, как я боюсь воды! Вот если бы я получил от Гудвина смелость,
мне вода была бы нипочем... Но ничего не поделаешь, надо же добраться до
берега. Я поплыву, а вы держитесь за мой хвост!
Лев плыл, пыхтя от напряжения, а Железный Дровосек крепко держался за
кончик хвоста. Трудная была работа - тащить плот но все же Лев медленно
продвигался к другому берегу реки. Скоро Элли убедилась, что шест достает
дно и начала помогать Льву. После больших усилий совершенно измученные
путники наконец достигли берега - далеко-далеко от того места, где
начинали переправу.
Лев тут же растянулся на траве лапами кверху, чтобы просушить
намокшее брюхо.
- Куда теперь пойдем? - спросил он, щурясь на солнышко.
- Обратно, туда, где остался наш друг, - ответила Элли. - Ведь не
можем же мы уйти отсюда, не выручив милого Страшилу.
Путники пошли берегом против течения реки. Они брели долго, повесив
головы и заплетаясь ногами в густой траве, и с грустью думали об
оставшемся над рекой товарище. Вдруг Железный Дровосек закричал из всех
сил:
- Смотрите!
И они увидели Страшилу, мужественно висевшего на шесте посредине
широкой и быстрой реки. Страшила издали выглядел таким одиноким, и
маленьким, и печальным, что у путников на глазах навернулись слезы.
Железный Дровосек разволновался больше всех. Он бесцельно бегал по берегу,
рискнул было зачем-то сунуться в воду, но сейчас же отбежал назад. Потом
сдернул воронку, приложил ко рту, как рупор, и оглушительно заорал:
- Страшила! Милый друг! Держись! Сделай одолжение, не падай в воду!
Железный Дровосек умел очень вежливо просить.
До путников слабо долетел ответ:
- ...жусь!... огда... е... стаю...
Это означало: "держусь! Никогда не устаю!"
Вспомнив, что Страшила и в самом деле никогда не уставал, друзья
очень ободрились и Железный Дровосек снова заорал в свою воронку-рупор:
- Не падай духом! Не уйдем отсюда, пока не выручим тебя!
И ветер донес ответ:
- ...ду!... е... нуйтесь... а... ня...
И это означало: "жду! Не волнуйтесь за меня!"
Железный Дровосек предложил сплести длинную веревку из древесной
коры. Потом он, Дровосек, полезет в воду и снимет Страшилу, а Лев вытащит
их за веревку. Но Лев насмешливо покачал головой:
- Ты ведь плаваешь не лучше топора!
Железный Дровосек сконфуженно замолчал.
- Должно быть, придется мне опять плыть, - сказал Лев. - Только
трудно будет так рассчитать, чтобы течение принесло меня прямо к
Страшиле...
- А я сяду к тебе на спину и буду тебя направлять! - предложил
Тотошка.
Пока путники так судили да рядили, на них издали с любопытством
поглядывал длинноногий важный аист. Потом он потихоньку подошел и стал на
безопасном расстоянии, поджав правую ногу и прищурив левый глаз.
- Что вы за публика? - спросил он.
- Я Элли, а это мои друзья - Железный Дровосек, трусливый Лев и
Тотошка. Мы идем в Изумрудный город.
- Дорога в Изумрудный город не здесь, - заметил аист.
- Мы знаем ее. Но нас унесла река и мы потеряли товарища.
- А где он?
- Во-он, видишь? - Элли показала пальчиком. - Висит на шесте.
- Зачем он туда забрался?
Аист был обстоятельной птицей и хотел знать все до мельчайших
подробностей. Элли рассказала, как Страшила оказался посреди реки.
- Ах, если бы ты его спас! - вскричала Элли и умоляюще сложила руки.
- Как бы мы были тебе благодарны!
- Я подумаю, - важно сказал аист и закрыл правый глаз, потому что,
когда аисты думают, обязательно закрывают правый глаз. Но левый глаз он
закрыл еще раньше.
И вот он стоял с закрытыми глазами на левой ноге и покачивался, а
Страшила висел на шесте посреди реки и тоже покачивался от ветра. Путникам
надоело ждать и Железный Дровосек сказал:
- Послушаю я, о чем он думает, - и потихоньку подошел к аисту.
Но до него донеслось ровное, с присвистом, дыхание аиста, и Дровосек
удивленно крикнул:
- Да он спит!
Аист и в самом деле заснул, пока думал.
Лев ужасно разгневался и рявкнул:
- Я его съем!
Аист спал чутко и вмиг открыл глаза:
- Вам кажется, что я сплю? - схитрил он. - Нет, я просто задумался.
Такая трудная задача... Но, пожалуй, я перенес бы вашего товарища на
берег, не будь он такой большой и тяжелый
- Это он-то тяжелый? - вскричала Элли. - Да ведь Страшила набит
соломой и легкий как перышко! Даже я его поднимаю!
- В таком случае, я попытаюсь, - сказал аист. - Но смотрите, если он
окажется слишком тяжел, я брошу его в воду. Хорошо бы сначала свешать
вашего друга на весах, но так как это невозможно, то я лечу!
Как видно, аист был осторожной и обстоятельной птицей.
Аист взмахнул широкими крыльями и полетел к Страшиле. Он вцепился ему
в плечи крепкими когтями, легко поднял и перенес на берег, где сидела Элли
с друзьями.
Когда Страшила вновь очутился на берегу, он горячо обнял друзей и
потом обратился к аисту:
- Я думал, мне вечно придется торчать на шесте посреди реки и пугать
рыб! Сейчас я не могу поблагодарить тебя как следует, потому что у меня в
голове солома. Но, побывав у Гудвина, я разыщу тебя, и ты узнаешь, какова
благодарность человека с мозгами.
- Очень рад, - солидно отвечал аист. - Я люблю помогать другим в
несчастье, особенно, когда это не стоит мне большого труда... Однако
заболтался я с вами. Меня ждут жена и дети. Желаю вам благополучно дойти
до Изумрудного города и получить то, за чем вы идете!
И он вежливо подал каждому путнику свою красную морщинистую лапу, и
каждый путник дружески пожал ее, а Страшила так тряс, что чуть не оторвал
ее.
Аист улетел, а путешественники пошли по берегу. Счастливый Страшила
шел, приплясывая, и пел:
- Эй-гей-гей-го! Я снова с Элли!
Потом, через три шага:
- Эй-гей-гей-го! Я снова с Железным Дровосеком!
И так он перебирал всех, не исключая и Тотошки, а потом снова начинал
свою нескладную, но веселую и добродушную песенку.
КОВАРНОЕ МАКОВОЕ ПОЛЕ
Путники весело шли по лугу, усеянному великолепными белыми и голубыми
цветами. Часто попадались красные маки невиданной величины с очень сильным
ароматом. Всем было весело: Страшила был спасен, ни людоед, ни овраги, ни
саблезубые тигры, ни быстрая река не остановила друзей на пути к
Изумрудному городу и они предполагали, что все опасности остались позади.
- Какие чудные цветы! - воскликнула Элли.
- Они хороши! - вздохнул Страшила. - Конечно, будь у меня мозги, я
восхищался бы цветами больше, чем теперь.
- А я полюбил бы их, если бы у меня было сердце, - вздохнул Железный
Дровосек.
- Я всегда был в дружбе с цветами, - сказал трусливый Лев. - Они
милые и безобидные создания и никогда не выскакивают на тебя из-за угла,
как эти страшные саблезубые тигры. Но в моем лесу не было таких больших и
ярких цветов.
Чем дальше шли путники, тем больше становилось в поле маков. Все
другие цветы исчезли, заглушенные зарослями мака. И скоро путешественники
оказались среди необозримого макового поля. Запах мака усыпляет, но Элли
этого не знала и продолжала идти, беспечно вдыхая сладковатый усыпляющий
аромат и любуясь огромными красными цветами. Веки ее отяжелели, и ей
ужасно захотелось спать. Однако Железный Дровосек не позволил ей прилечь.
- Надо спешить, чтобы к ночи добраться до дороги, вымощенной желтым
кирпичом, - сказал он, и Страшила поддержал его.
Они прошли еще несколько шагов, но Элли не могла больше бороться со
сном - шатаясь, она опустилась среди маков, со вздохом закрыла глаза и
заснула.
- Что же с ней делать? - спросил в недоумении Дровосек.
Если Элли останется здесь, она будет спать, пока не умрет, - сказал
лев, широко зевая. - Аромат этих цветов смертелен. У меня тоже слипаются
