появилась. Короли упрекнули Элли в том, что ее чары не подействовали, а та
резонно возразила:
- Я же предупреждала - подземный дух, владеющий водой, очень силен.
Теперь мне надо придумывать новые заклинания, но я не могу этого делать, у
меня нет условий.
- Какие вам нужны условия? - спросили короли.
- Я должна советоваться с братом. Он - мой помощник и знает много
тайных вещей. Но наши разговоры не должно слушать ничье чужое ухо, иначе
чары потеряют силу.
С этого дня соглядатаи стали держаться вдалеке.
Глядя на озеро, Элли тоскливо сказала:
- Где-то теперь мой ненаглядный Тотошенька, что он поделывает?
И вдруг внизу послышался тонкий голосок "я здесь!", и маленький
шелковистый клубочек припал к ногам Элли.
- Тотошенька! - радостно воскликнула девочка и подхватила песика на
руки. - Милый мой, вернулся, ты вернулся!
Гладя Тотошеньку, Элли нащупала под его ошейником плотно свернутую
бумажку. Девочка догадалась, что это письмо из верхнего мира, но не стала
вынимать его. Шпионы не слышали их разговоров, но прекрасно видели все
действия.
Пришлось ждать, когда они окажутся одни в комнате Элли: такую льготу
мнимая фея тоже выговорила себе.
Элли с волнением развернула бумажку. Там было написано:
"Глубокоуважаемой Элли, фее убивающего домика, фее спасительной воды
- привет!
Мы - Страшила Мудрый, Железный Дровосек, Кагги-Карр, Дин Гиор,
Фарамант, Лестар - узнали о твоем бедственном положении, и наше горе
бесконечно. Но мы сделаем все возможное и даже невозможное, чтобы выручить
тебя. Скажи семи подземным королям, что, если они не отпустят тебя и
твоего брата добром, мы пойдем на них войной, Лев уже собирает в своем
царстве звериную рать, а мы создадим армии из мигунов и жителей Изумрудной
страны.
С сердечным нетерпением ждем тебя наверху и крепко обнимаем.
По поручению всех остальных Фарамант".
Окончив читать письмо вслух, Элли немного всплакнула, потом
улыбнулась и сказала:
- Какие же они все хорошие! Как любят меня... Но война... Нет, нет, я
не хочу, что-бы из-за нас разразилась ужасная война!
Фред возразил:
- А что ж, так и будем здесь сидеть до самой смерти? Ты только
водилась с волшебниками и феями, а все равно в тебе нет волшебства ни на
один цент, и тебе не расколдовать волшебный источник!
- Я надеюсь, что, когда короли поймут, что я не фея и ничего не смогу
сделать, они нас отпустят.
- Еще бы! - насмешливо сказал Фред. - Короли тупы и глупы, как
дубовые чурбаны.
- Как бы то ни было, я войны не допущу! - решительно воскликнула
Элли. - Но все-таки я скажу королям, что верхние требуют моей выдачи и
собираются воевать. Быть может, это их напугает.
- Попробуй! - согласился Фред.
Неожиданное появление исчезнувшего Тотошки произвело на подземных
жителей сильное впечатление. А дело объяснялось очень просто: жевуны
доставили песика к торговым воротам и пропихнули его в дырку, которая была
внизу и на которую охрана не обращала никакого внимания. Пробраться
незаметно в окрестности города Тотошке ничего не стоило.
Элли потребовали к королю Ментахо. Проницательно глядя на девочку,
король сказал:
- Вы жаловались, что наши люди не уберегли маленького зверя. Но вот
он снова здесь. Чем вы это объясните?
- А хотя бы моим колдовством! - смело ответила девочка.
Ментахо смутился.
- Прошу прощения, - пробормотал он. - Конечно, нам, простым смертным,
не подобает вмешиваться в волшебные дела. Но я очень рад, что вы наконец
отбросили притворство. И теперь вы волей-неволей вернете нам усыпительную
воду.
Теперь покраснела Элли.
- Видите ли, ваше величество, это - совсем другое дело, - начала она
оправдываться. - Но об этом мы поговорим с вами в другой раз. А сейчас я
должна сказать, что у меня есть к вам серьезное поручение из верхнего
мира.
- Ко мне лично?
- Ко всем семи подземным королям.
- Тогда мы все вместе выслушаем его на большом совете.
ВОЙНА!
Во второй раз Элли выступила перед большим советом гораздо смелее.
Уже мало смущали ряды придворных в разноцветных одеждах и величавая осанка
королей.
Недрогнувшим голосом Элли объявила ультиматум Страшилы. К большому
разочарованию ребят, он не произвел желательного действия. А дело
объяснялось весьма просто. Короли и придворные, проспавшие несколько
столетий, никогда не воевали и совершенно не представляли себе, что такое
война, как она ужасна.
Первым выступил воевода Гаэрта. Он знал о войне из старинных
летописей, написанных тысячу лет назад.
- Война, хо-хо! - оглушительно кричал он с трибуны. - Война - это
веселое дело! Война - это поход, бьют барабаны, трам-там-там! Мы разбиваем
врага, забираем добычу: амбары с пшеницей, бочки вина, скот, птицу! Какой
пир мы учиним после победы, хо-хо!
Перечисление трофеев произвело на членов совета большое впечатление:
у них заблестели от жадности глаза.
Тут вмешалась Элли. Не выдержав, она закричала со своего места:
- Вы ничего не знаете о войне! Война - это кровь, страдания,
смерть!.. И почему вы так твердо уверены, что победите?
Гаэрта ответил:
- В этом нет никакого сомнения! У нас - драконы, у нас - звери! Да
стоит напустить на верхнюю армию сотню шестилапых, не покормив их суток
двое, и они всех разорвут в мелкие клочки!..
Гаэрта торжествующе сошел с трибуны. Элли помрачнела: она поняла, что
у подземных королей есть действительно мощные средства борьбы.
Выступил Ментахо. Из всех королей он был самый умный. Ментахо не
разразился воинственными криками. Он просто сказал:
- Конечно, война это не такая веселая прогулка, как старается
представить воевода Гаэрта. Я сознаю наши слабости: если мы выйдем наверх,
мы ничего не будем видеть, и враги заберут нас голыми руками. Наши драконы
и шестилапые в верхнем мире тоже будут слепы. Но мы и не собираемся идти
наверх, зачем нам это? Ведь не мы затеваем войну, это нам грозит правитель
Изумрудного города. Что же? Пусть приходят. У нас есть чем встретить
неприятеля, и тут Гаэрта прав.
Элли с ужасом осознала, что Ментахо говорит совершенную истину:
верхние армии ждет гибель, если они спустятся в этот чуждый, незнакомый
для них мир...
Выступавшие далее ораторы поддержали Ментахо. Решение было такое:
"Нашествия верхних не бояться, но на всякий случай готовиться к его
отражению. Фею Элли не отпускать до тех пор, пока она не расколдует
священный источник. Отговоркам Элли не верить: таинственно вступив в
сообщение с верхними, она доказала, что обладает волшебной силой".
А в это время наверху подготовка к великой войне шла полным ходом.
Как только Кагги-Карр принесла Смелому Льву весть о том, что Элли в
беде, по лесу тотчас понеслись вестники-зайцы, крича на всех перекрестках,
что царь Лев собирает всеобщее ополчение. Чтобы косых гонцов не съели
тигры и леопарды, было объявлено великое перемирие. Отныне хищники не
смели обижать своих младших братьев, а уж если кому приходилось невтерпеж,
тот мог пожевать травки или утолить голод фруктами.
Серьезным препятствием на пути в Голубую страну являлась большая
река, на переправе через которую когда-то терпели бедствие Элли и ее
друзья.
Тигры, леопарды, пантеры, рыси не любили воды, да и сам Лев пускался
вплавь лишь в случае крайней необходимости. Но в лесу были речки, а в
речках жили бобры, великие строители плотин. В тот же вечер все бобры были
мобилизованы, и из них сформировали строительный полк под командой
главного инженера Острые Резцы.
Полк отправился вперед, получив задание за один день построить
наплавной мост через большую реку. К бобрам прикомандировали батальон
обезьян: шимпанзе, макак и павианов, тащивших огромные пучки лиан -
связывать бревна.
Как только строители подошли к реке, закипела работа. Бобры
подгрызали деревья, росшие по берегам, и сталкивали их в воду. Там они
подводили одно бревно к другому, а шимпанзе макаки связывали их веревками
- лианами. К назначенному сроку мост был готов, и связисты - попугаи
полетели доложить об этом главнокомандующему.
В полдень начался великий выход из леса. В чинном порядке шли один за
другим батальоны ягуаров, кугуаров, медведей, шли роты пум, рысей, пантер.
Особая воинская часть была сформирована из обезьян-ревунов. От них не
ждали непосредственного участия в битве, но их громовой рев должен был
внести смятение в ряды противника.
Обоз составляли мощные буйволы, туры и зубры: они несли на спинах
связки бананов и других фруктов - продовольствие для армии, хоть и не
очень прельщавшее хищников, но годное для утоления голода.
Простившись с женой и детьми, Лев отправился во главе роты тигров:
это была его личная гвардия. Полководца сопровождали птицы-адъютанты и
птицы-секретари. Адъютанты должны будут передавать распоряжения
главнокомандующего, а секретари вести летопись похода и ведать
распределением продовольствия.
Лев очень гордился тем, какой мудрый распорядок он установил в
войске. Он жмурился и мурлыкал от удовольствия, как огромный кот.
В Фиолетовой стране тоже готовились к походу. У мигунов уже был
военный опыт. Они ходили против деревянной армии Урфина Джюса и разбили
ее. У них имелось вооружение: знаменитая пушка, треснувшая после первого
же выстрела. Пушку можно было починить, был и порох, сделанный в свое
время великаном из-за гор. Кроме пушки, были топоры и железные колотушки с
шипами, насаженные на длинные рукоятки.
По дорогам маршировали роты мигунов, проходивших воинскую науку под
руководством фельдмаршала Дина Гиора.
Жители Изумрудной страны совсем не отличались воинственностью, но и
они собирались выступить в поход с серпами, косами, лопатами и вилами.
Сигнал к выступлению должен был дать Страшила, но он ждал подхода
звериного войска.
НЕПОНЯТНОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ
Элли была в отчаяньи. Ультиматум Страшилы короли отвергли, значит,
правитель Изумрудного города начнет войну, погубит сотни, а может быть
тысячи жизней только для того, чтобы освободить из неволи двух ребят. Во
чтобы то ни стало, следовало отговорить Страшилу от его неразумного
решения.
Но как это сделать? О том, чтобы снова послать Тотошку, не могло быть
и речи. После того как песик возвратился, его по приказу короля Ментахо
засадили в железную клетку, возле которой всегда стоял часовой.
Ребята долго думали над создавшимся положением и наконец, решили:
нужно бежать Фреду. Тотошка в клетке, за Элли надзор необычайно усилился,
но за Фредом почти не следят. Если Арриго даст ему свою одежду, Фред
доберется до торговых ворот и уж как-нибудь сумеет выбраться из
подземелья. И тогда он расскажет верхним, на какую опасность они идут.
Несколько дней прошло, прежде чем Элли удалось поговорить с Арриго
наедине. После колебаний летописец согласился на дело, которое грозило ему
большой опасностью, если бы тайна раскрылась.
Последние месяцы вино в пещере стало редкостью, но у Арриго хранилась
бутылка на всякий случай. Ночью летописец пришел во дворец и угостил
часового, охранявшего комнату Фреда. В вино Арриго подмешал сонный
порошок.
Фред переоделся в костюм подземного жителя, который пришелся ему
впору. Арриго загримировал его. На голове у мальчика был колпак с
фосфорическим шариком.
Бегство Фреда наделало большого переполоха, но осталось
неразгаданным. Часовой, проспавшийся к утру, испугался жестокой кары и
