"Как добры и великодушны мои друзья, - думала она. - И если даже им
не удастся их смелое предприятие, если они не выручат меня из подземелья,
я, по крайней мере, увижу их..."
Короли и вельможи окружили дуболомов, рассматривали их, упали,
хлопали по плечу, по спине.
- Да, - глубокомысленно заключил король Эльяно. - Урфин Джюс был
великий волшебник. Сумел оживить таких болванов!
- Но Элли победила его, - заметил король Ментахо. - Значит, она еще
более сильная фея. Жаль только, что она из-за какого-то каприза
отказывается расколдовать священный источник!
Дуболомам была вручена подписанная семью королями охранная грамота
для Страшилы, Дровосека, Льва и всех сопровождающих лиц, им обещалась
безопасность во время пребывания в пещере и беспрепятственное возвращение
наверх.
А министров продовольствия уже не было в зале: они побежали собирать
носильщиков, чтобы идти за грузом продуктов, щедрым даром верхнего мира.
Нет нужды говорить, что сразу же после этого собрания Тотошка получил
свободу.
ЭЛЛИ ВНОВЬ ВСТРЕЧАЕТСЯ С ДРУЗЬЯМИ
Прошло дней двенадцать, и воин, прилетевший на драконе от торговых
ворот, возвестил, что правители Волшебной страны вошли в пещеру с большой
свитой.
Тотчас же по все стране побежали и полетели гонцы с приказами:
"Всему населению принять участие в торжественной встрече высоких
гостей. Все работы в поле и на заводах прекратить, кроме выплавки метала в
литейных мастерских, жителям в праздничных одеждах собираться у дороги,
ведущей к городу от торговых ворот. Шестилапых загнать в стойла и крепко
привязать, чтобы какой-нибудь не вырвался и не наделал переполоха. Стражам
на драконах описывать над процессией круги почета, но не спускаться
слишком низко".
Повсюду начался веселый гомон. Люди надевали лучшие одежды и самые
чистые колпаки и радостно спешили встречать великодушных пришельцев из
верхнего мира.
Город семи владык опустел. Там остались только калеки и дряхлые
старики. Короли, министры, придворные в пышных одеяния всех цветов радуги
шли навстречу гостям стройной колонной под звуки оркестра и грохот
барабанов. Во главе этой колонны была Элли с Тотошкой на руках. Тысячи
зрителей растянулись на целые мили по обеим сторонам дороги. Они махали
руками и шапками, весело выкрикивали слова приветствий...
И вот показались гости. Впереди шагали в ногу шесть дуболомов
(осталась солдатская выправка!). Первый из них держал букет цветов. Затем
четверо несли носилки, на которых важно восседал Страшила, благосклонно
кланяясь направо и налево. За носилками следовало тридцать красивых
девушек и юношей, учащихся танцевальной школы, с огромными букетами цветов
в руках. Ими распоряжался учитель танцев Лан Пирот, бывший генерал. Он
принимал неотразимо изящные позы и время от времени пританцовывал к
большому восторгу зрителей.
Далее величаво шествовал Лев с Фредом Каннингом на спине. Мальчишка
был необычайно горд и ни за какие блага на свете не уступил бы своего
места. Какому из его знакомых ребят приходилось участвовать в такой
удивительной процессии и ехать на льве? Вот будет рассказов в Айове! И
наверное, ему тоже не будут верить, как он не верил Элли.
Железный Дровосек, заново отполированный и смазанный, с блестящей
золотой масленкой у пояса, нес на плече блестящий золотой топор. На голове
Дровосека сидела ворона Кагги-Карр в красивых золотых браслетиках на
лапках. Одним словом, каждый из наших героев, отправляясь в подземный мир,
принарядился как мог.
Далее, держась за руки, шли в ряд Дин Гиор, Фарамант и Лестар. Борода
Дин Гиора, заплетенная в пряди и спускавшаяся до самой земли, произвела на
обитателей пещеры огромное впечатление.
Несколько десятков жевунов несли новые подарки: тюки с одеждой и
обувью, корзины с игрушками, катили детские коляски. Их голубые
остроконечные шляпы равномерно покачивались в такт ходьбе и подвешенные
под ними бубенчики мелодично звенели.
Шествие замыкали дуболомы, нагруженные рычагами, колесами, сверлами,
трубами... За порядком среди них следили мастера из Фиолетовой страны.
Все это шествие произвело неизгладимое впечатление на жителей пещеры:
это было какое-то светлое, сияющее видение из верхнего мира, точно
захватившее с собой в подземелье блеск солнечных лучей, прозрачность
воздуха, голубизну неба...
Когда две торжественные процессии встретились и высокий
величественный король Ментахо поднял руку и приготовился произнести
торжественную речь, Элли нарушила весь церемониал. Завизжав от восторга,
она выбежала из рядов и сломя голову бросилась к носилкам Страшилы.
Дуболомы вмиг образовали лестницу, и девочка оказалась в объятиях своего
доброго старого друга. Она гладила его милое разрисованное лицо, целовала
его в щеки, а Страшила в восторге восклицал:
- Эй-гей-гей-го! Я снова-снова-снова с Элли! Эй-гей-гей-гей-го!..
Впрочем, он скоро опомнился и боязливо закрыл рот рукой: не
полагалось знатной особе вести себя так легкомысленно.
А тут к носилкам подоспели Железный Дровосек, Фред Каннинг, Смелый
Лев, Дин Гиор, Фарамант... Началась веселая суматоха. Элли и Тотошка
переходили из рук в руки, и король Ментахо с горечью понял, что ему не
придется блеснуть ораторским искусством. Он наскоро сказал несколько
любезных фраз и получил ответные приветствия Страшилы, Дровосека и Льва -
правящих особ своей страны.
Потом все смешались и веселой гурьбой повалили в город семи владык.
Элли ехала на спине Льва, а рядом с ней шел Фред и рассказывал о
своих приключениях с того момента, когда он ночью, переодетый, вышел из
сонного дворца.
Но его поминутно перебывал Дровосек, предлагавший Элли послушать, как
сильно и радостно бьется его сердце с того момента, как он ее увидал.
По временам и Лев поворачивал голову и вставлял несколько словечек о
том, как он собрал, а потом распустил могучее войско, и Кагги-Карр
ссорилась с Тотошкой из-за того, кому сидеть на руках у Элли, и была
страшная суматоха, и все были очень довольны...
МЕХАНИЧЕСКОЕ ВОЛШЕБСТВО
В честь знатных гостей семь подземных владык задали великолепный пир.
На пиру был показан балет: юноши и девушки из танцевальной академии Лана
Пирота проявили чудеса искусства и заслужили всеобщее одобрение. Кстати
сказать, юных артистов на другой же день отправили домой: пребывание в
пещере могло подорвать их неокрепшее здоровье. С ними ушли жевуны, которые
принесли подарки подземным жителям. Маленькие человечки всего одни сутки
пробыли в пещере, но на всю жизнь остался в их душе страх перед
мрачно-таинственными и величественными ее чудесами.
И хозяева и гости после пира спали очень долго, конечно, за
исключением Железного Дровосека и Страшилы: те никогда не спали.
Только Лестар встал рано и принялся за дело. Еще накануне он
познакомился с хранителем времени Ружеро и долго с ним разговаривал.
Лестар и Ружеро понравились друг другу и между ними сразу возникла
приязнь. На утро после пира Лестар разыскал Ружеро и попросил проводить
его в священную пещеру. Два новых друга шли и беседовали, а за ними
дуболомы под присмотром мастеров тащили трубы, рычаги и блоки.
Из беседы Лестар понял, что хранитель времени не очень верит в то,
что усыпительную воду можно вернуть с помощью колдовства. Мастер видел,
как Ружеро хитро поглядывал на всю сложную механику, которую несли
деревянные люди, и, усмехаясь, приговаривал:
- Да, конечно, с такими приспособлениями дело пойдет лучше, и
подземный дух, пожалуй, отступит. А то у бедняжки Элли были одни только
заклинания. А что такое заклинания? Одни простые слова.
- Почтенный Ружеро, я вижу, вы проницательный человек, - сказал
Лестар. - Но, я думаю, не стоит внушать подобные мысли семи королям.
- Я и сам так думаю, почтенный Лестар, - согласился хранитель
времени. - Ведь не все то, что говорится между друзьями, годится для ушей
их величеств.
Старики, довольные друг другом, продолжали путь.
В священной пещере Лестар занялся серьезными исследованиями. Приказав
дуболомам соблюдать тишину, он прикладывал ухо к земле в разных местах,
стараясь расслышать шум подземных вод. Он держал над щелями в скале
зеркальце, чтобы уловить на нем следы испарений.
Долго продолжалась его работа, а в это время Ружеро сидел на камне и
отдыхал от долгого пути. Потом Лестар подошел к нему.
- Ну как, дорогой друг? - спросил Ружеро.
- Надежда есть, но колдовство будет долгое и трудное, - осторожно
отвечал мастер.
Для начала дуболомы под руководством Лестара и других мигунов
разровняли площадку близ бассейна и установили основание для бурильного
аппарата. В их сильных руках работа так и кипела, они без натуги ворочали
огромные камни.
- Хорошее наследство вам осталось после Урфин Джюса! - смеясь, сказал
Ружеро.
- Да, жаловаться не приходится, - согласился Лестар. - Но, заметьте,
они стали послушными работниками лишь после того, как им вырезали новые
лица. А это было сделано по замыслу Страшилы.
Компания вернулась в город только к вечеру. А там уже затевался новый
пир. Это Страшила по правилам дипломатического этикета готовил королям
ответное угощение из продуктов, которые принесли с собой его люди.
Прошло несколько дней. Между городом семи владык и священной пещерой
установилось постоянное сообщение. Дуболомы, мигуны и подземные металлисты
постоянно сновали туда и сюда, перенося части машин и необходимые
материалы. Но королям, придворным и шпионам вход в священную пещеру был
запрещен. По настоянию Лестара Элли сказала семи королям, что там обитает
страшный дух, по имени великий механик, и победить этого духа можно только
механическим волшебством. А при механическом волшебстве посторонним
присутствовать крайне опасно, это может повлиять на рассудок.
Зато присутствие Элли при подготовке механического волшебства было
объявлено обязательным, и она проводила там целые дни. Священную пещеру
нельзя было осквернять отправлением обычных житейских потребностей - едой
сном, и потому лагерь для работников устроили в одной из соседних пещер.
Туда принесли постели и устроили очаг для приготовления пищи.
Но для Элли как для феи, было сделано исключение. Дуболомы построили
для нее в священной пещере уютный домик, где было самое необходимое:
кровать, обеденный столик, шкафчик для платьев (Страшила привез ей целую
дюжину!) и все прочее. Там Элли, утомившись от шума работ, проводила с
Тотошкой часы отдыха.
А работы шли полным ходом. Жужжали бурава, вгрызаясь в плотную
породу. Мастера мигуны свинчивали трубы для насосов и пригоняли клапаны.
Любопытный Фред был повсюду: то он передавал какое-нибудь приказание
Лестара, то тащил слесарю нужную деталь, то присматривался к работе
бурильщиков. Мальчишка был наверху блаженства: мог ли он раньше думать,
что ему доведется испытывать такие необыкновенные приключения?..
Но Страшила, Железный Дровосек и Лев не показывались в лабиринте:
сырой климат в пещере оказался вреден для них.
После нескольких дней пребывания в подземелье Страшила почувствовал
себя очень плохо. Двигался он с трудом, потому что солома отяжелела от
сырости, а просушиться было негде. В пещере готовили на маленьких
печурках, откуда огонь не мог пробраться наружу и обеспокоить слабые глаза
подземных жителей. Печурки совсем не грели окружающий воздух.
