Леша потянул на себя уздечку, остановил лошадь и с любопытством
посмотрел на Чонкина, которого видел впервые.
- Жизнь вообще-то ничего, сказал он, подумав. - Подходящая жизнь.
Помолчали. Потом Чонкин посмотрел на ясное небо и сказал:
- Сегодня, видать по всему, будет ведро.
- Будет ведро, если не будет дождя, - сказал Леша.
- Без туч дождя не бывает, заметил Чонкин.
- Без туч не бывает.
- А бывает так, что и тучи есть, а дождя все равно нету.
- Бывает и так, согласился Леша.
На этом они расстались. Жаров поехал догонять стадо, а Чонкин
вернулся в избу.
Нюра спала, раскинувшись по всей кровати. Будить ее было жалко.
Чонкин походил немного по избе, но, не найдя себе никакого занятия,
все-таки подошел к Нюре.
- Слышь ты, подвинься, сказал он, тронув ее за плечо.
Солнце уже светило прямо в окно, пыльный луч его упирался в
противоположную стену, на которой висели ходики с покореженным
циферблатом. Ходики были старые, механизм пропылился, в нем что-то шуршало
и щелкало. Стрелки показывали четыре часа. В это время немцы бомбили Киев.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
1
Известие о начале войны свалилось точно снег на голову, потому что
никто не думал, не предполагал. Правда, недели за полторы до этого баба
Дуня широко распространила свой сон, будто ее курица Клашка родила козла с
четырьмя рогами, однако знатоки толковали данное в идение как безобидное;
в худшем случае, рассуждали, к дождю. Теперь все приобрело иное значение.
Чонкин о случившемся узнал не сразу, потому что сидел в уборной и
никуда не спешил. Его время было не считано. Оно было отпущено ему не для
чего-то высшего, а просто так. Чтобы созерцать протекавшую жизнь, не делая
выводов. Чтобы есть, пить, спать и отправлять свои естественные надобности
не только в моменты, определенные уставом караульной и гарнизонной службы,
а по мере возникновения.
Летняя уборная стояла на огороде. Солнечные лучи протыкали насквозь
это хилое сооружение. Жужжали зеленые мухи, и паук из угла спускался на
паутинке, словно на парашюте.
На стене справа, наколотые на гвоздик, висели квадратные куски газет.
Чонкин срывал их по очереди и прочитывал, получая при этом немало
отрывочных сведений по самым разнообразным вопросам. Ознакомился с
некоторыми заголовками:
АЛСЯ ЛЕЧЕБНЫЙ СЕЗОН НА ВОЛОГОДСКИХ КУРОРТАХ
ЕННЫЕ ДЕЙСТВИЯ В СИР
ЕННЫЕ ДЕЙСТВИЯ В КИТ
ОБЕЛЕН "ЛЕНИН И СТАЛИН В ОКТЯ
Заметку "ГЕРМАНСКИЙ ПРОТЕСТ США" прочел полностью:
Берлин, 18 июня (ТАСС). По сооб
Германского информационного бюро
вительство США в ноте от 6 июня
требовало от германского поверен
в делах в Вашингтоне, чтобы сотр
ки германской информационной биб
в Нью-Йорке, агенства Трансокеа
лезнодорожного общества покинули
риторию Соединенных Штатов. Треб
тивировано тем, что сотрудники з
мались якобы недопустимой деятел
Германское правительство откло
бования, как необоснованные, и за
ло протест против действий США п
речащих договору.
Не успел Чонкин задуматься о действиях США, как до слуха его донесся
отдаленный Нюрин призыв:
- Ва-аня!
Чонкин насторожился.
- Ваня! И где ты?
Ему было неудобно отзываться, и он молчал.
- Вот леший тебя побери, и куды подевался! - шумела Нюра, приближаясь
кругами. Выхода не было, пришлось откликаться.
- Ну, чего шумишь? - подал он голос, невольно смущаясь. - Издесь я.
Нюра была уже совсем рядом. Сквозь вылетевший сучок он увидел ее
лицо, красноеуот возбуждения.
- Выходи быстрее! - сказала Нюра. - Война!
- Еще чего не хватало! - не то чтобы удивился, но опечалился Чонкин.
- Неужто с Америкой?
- С Германией!
Чонкин озадаченно присвистнул и стал застегивать пуговицы. Ему что-то
не верилось, и, выйдя наружу, он спросил у Нюры, кто ей такую глупость
сморозил.
- По радио передавали.
- Может, брешут? - понадеялся он.
- Не похоже, - сказала Нюра. - Все до конторы побегли на митинг.
Пойдем?
Он призадумался и склонил голову набок.
- Раз уж такое дело, мне, пожалуй что, не до митинга. Вот он, мой
митинг, чтобВон сгорел, - сказал Чонкин и злобно плюнул в сторону
самолета.
- Брось, - возразила Нюра. - Кому он нужон?
- Был не нужон, теперь пригодится. Поди послухай, чего говорят, а я
постою, погляжу, как бы не налетели.
Минуту спустя с винтовкой через плечо он ходил вокруг самолета и
вертел головой, ожидая нападения либо Германии, либо начальства. У него
уже болела шея и рябило в глазах, когда обостренным слухом уловил он
нарастающий звук "зы-зы-зы".
"Летит!" - встрепенулся Чонкин и вытянул шею. Перед глазами мелькнула
точка. Сейчас она увеличится, постепенно принимая растущие очертания
самолета... Но точка вдруг вовсе пропала, и звук прекратился. Тут же
что-то кольнуло Чонкина, он хлопнул себя по лбу и убил комара. "Это не
самолет", - сказал он себе самому исотер комара о штаны.
То ли от хлопка по лбу, то ли по причине немеханической в мозгу
Чонкина что-товсдвинулось, и от сдвига родилась тревожная мысль, что он
зря здесь проводит время, что никому он не нужен и никого за ним не
пришлют. Он и раньше не думал онкаком-то особом своем предназначении, но
все же не сомневался, что когда-то его о чем-то попросят. Пусть не о
многом попросят, хотя бы об ерунде, хотя бы о том, чтобы жизнь свою отдал
безвозмездно ради чего-нибудь подходящего. По всему выходило, что и жизнь
его не нужна никому. (Конечно, может быть, с точки зрения великих
свершений такое скромное явление природы, как жизнь Чонкина, стоило самую
малость, но у него не было ничего более ценного, чем он мог бы поделиться
с родным отечеством.)
В печальном сознании своей бесполезности Чонкин покинул объект охраны
и двинулся к конторе, вблизи которой собрался и ждал разъяснения народ.
2
Широким полукругом люди стояли перед высоким крыльцом, обнесенным
перилами. Все терпеливо смотрели на обитую драным войлоком дверь, надеясь,
что выйдет начальство и добавит подробностей. Мужики хмуро дымили
цигарками, бабы тихонько плакали, дети растерянно поглядывали на
родителей, не понимая наступившей печали, потому что для детского
воображения на свете нет ничего веселее войны.
Была середина дня, палило солнце, время стояло на месте, начальство
не появлялось. От нечего делать люди, слово по слову, разговорились.
Плечевой, оказавшийся, как всегда, в центре внимания, утешал сограждан,
что война эта продлится не дольше, чем до ближайшего дождя, когда вся
германская техника непременно потопнет на наших дорогах. Курзов с ним
соглашался, но предлагал взять во внимание факт, что немец, вскормленный
на концентрате, может выдюжить многое. Между собравшимися потерянно
толокся дед Шапкин, несмотря на свои девяносто лет, угасающий рассудок и
полную глухоту. Шапкин пытался выяснить, ради чего такое собрание, но
никто не хотел ему отвечать. Наконец, Плечевой сжалился и, сделав вид,
будто держится за ручки станкового пулемета, неслышными деду звуками
изобразил длинную очередь:
- Ды-ды-ды-ды! - А затем, словно подскакивая на лихом скакуне, стал
размахиватьснад головой воображаемой саблей.
Дед принял это как должное, однако заметил, что в старые времена хлеб
сеяли, а потом убирали, прежде чем молотить.
Постепенно толпа расползлась на отдельные кучки, в каждой из которых
шел свой разговор, не имевший отношения к тому, что случилось. Степан
Луков спорил со Степаном Фроловым, что если сцепить слона с паровозом, то
слон перетянет. Плечевой, набравшись нахальства, утверждал, что по
клеточкам может срисовать любого вождя или животное.
В другое время Чонкин подивился бы незаурядному дарованию Плечевого,
но теперь было не до того. Занятый своими печальными мыслями, он отошел за
угол, где находился разрушенный штабель сосновых бревен. Иван выбрал себе
бревно несмолистое, сел и положил на колени винтовку. Не успел достать
масленку с махоркой - подоспел Гладышев.
- Сосед, не дашь ли газетки угоститься твоей махорочкой, а то спички
дома забыл.
- На, - сказал Чонкин не глядя.
Уже и махорка кончалась.
Гладышев закурил, затянулся, сплюнул крошку, попавшую на язык, и
шумно вздохнул:
- Эхе-хе!
Чонкин молчал, глядя прямо перед собой.
- Эхе-хе! - еще шумнее вздохнул Гладышев, пытаясь обратить на себя
внимание Чонкина.
Чонкин молчал.
- Не могу! - всплеснул руками Гладышев. - Разум отказывается
воспринимать. Это ж надо совесть какую иметь - кушали наше сало и масло, а
теперь подносят свинью в виде вероломного нападения.
Чонкин и на это ничего не ответил.
- Нет, ты подумай только, - горячился Гладышев. - Ведь просто, Ваня,
обидно до слез. Люди, Ваня, должны не воевать, а трудиться на благо
будущих поколений, потому что именно труд превратил обезьяну в
современного человека.
Гладышев посмотрел на собеседника и вдруг сообразил:
- А ведь ты, Ваня, небось и не знаешь, что человек произошел от
обезьяны.
- По мне хоть от коровы, - сказал Чонкин.
- От коровы человек произойти не мог, - убежденно возразил Гладышев.
- Ты спросишь: почему?
- Не спрошу, - сказал Чонкин.
- Ну, можешь спросить. - Гладышев пытался втянуть его в спор, чтобы
доказать свою образованность. - А я тебе скажу: корова не работает, а
обезьяна работала.
- Где? - неожиданно спросил Чонкин и в упор посмотрел на Гладышева.
- Что - где? - опешил Гладышев.
- Я тебя пытаю: где твоя обезьяна работала? - сказал Чонкин,
раздражаясь все больше. - На заводе, в колхозе, на фабрике - где?
- Вот дурила! - заволновался Гладышев. - Да какие ж заводы, колхозы и
прочее, когда всюду была непрерывная дикость. Ты что, паря, не при своих?
Это ж надо такое ляпнуть! В джунглях она работала, вот где! Сперва на
деревья лазила за бананами, потом палкой их стала сшибать, а уж опосля и
камень в руки взяла...
Не давая Чонкину опомниться, Гладышев начал бегло излагать теорию
эволюции, объяснил исчезновение хвоста и шерсти, но довести свою лекцию до
конца не успел: возле конторы наметилось шевеление, народ зашумел,
сгрудился перед крыльцом. На крыльце стоял парторг Килин.
3
- По какому случаю собрались?
Свободно облокотясь на перила, Килин переводил взгляд своих маленьких
рыжих глаз с одного лица на другое, ожидая, пока все угомонятся и стихнут.
Люди переглянулись, не зная, как объяснить очевидное.
- Ну? - Килин остановил взгляд на бригадире полеводов. - Ты что
скажешь, Шикалов?
Шикалов смутился, попятился, наступил на ногу Плечевому, получил
подзатыльник и остановился с открытым ртом.
- Я жду, Шикалов, - напомнил Килин.
- Да ведь я... Да ведь мы... Так сообщение ж было, - обрел наконец
голос Шикалов.
- Какое сообщение?
- Вот тебе раз! - удивился Шикалов, озираясь как бы в поисках
свидетелей. - Чего дурочку валяешь? Не слыхал, что ли? Было сообщение.
- Что ты говоришь! - Килин всплеснул руками. - Неужто было сообщение?
И что ж в этом сообщении говорилось: что больше никому работать не надо, а
