- ...Кроме того... Осложнился вопрос с продовольствием. Южный район
пригорода, не блокированный Зоной, уже по своим размерам явно недостаточен
для удовлетворения хотя бы первоочередных нужд Города. Связь с тремя из
четырнадцати фермерских колоний потеряна, а в девяти оставшихся мы
вынуждены добывать продукты под угрозой силы. Да и то, Зона может
перекрыть в ближайшее время подходы к еще двум колониям. Над Городом
нависает угроза ординарного и уже свирепствует голод энергетический, -
советник по Нормативному Распределению замолчал, и мэр перевел взгляд на
советника по Санитарному Контролю.
- Ничего утешительного. Зона сжимает кольцо, блокируя Город, отрезая
от фермерских колоний. Количество дееспособных жителей сокращается, как за
счет сокращения численности Групп Санитарного Контроля - это прямые
потери, так и за счет непрямых. Это - пополнение различных сект, уголовных
формирований, колонии дебилов, взятой под покровительство черными
монахами. Ну и мутанты... О них разговор особый, - советник по Санитарному
Контролю умолк - ему показалось, что мэр его абсолютно не слушает, но мэр,
отрешенно глядевший в окно, глухо спросил:
- Так, что там с мутантами?
- Это особый пункт, - встрепенулся советник, - часть из них образует
открыто противодействующий блок, часть, так называемая латентная группа, с
вызревающими особенностями - потенциально опасны. Ну и третья часть -
мутанты-оборотни, тщательно скрывающие мутации и значит наиболее опасные,
в силу своих мимикрических особенностей и возможности нанести нам удар
изнутри. Все три группы плохо поддаются учету и по весьма приблизительным
оценкам их суммарной численности составляют одну пятую населения Города,
хотя еще совсем недавно это была одна десятая.
- Советник по Внутреннему Контролю? - мэр хотел заглянуть советнику в
глаза (что тот собирается говорить, мэр и так знал), но советник по
Внутреннему Контролю, как и положено было по должности, прятал глаза под
огромными очками с зеркальными стеклами. В каждом зеркальце мэр увидел
усталое лицо пятидесятилетнего мужчины с потухшим взором. Не сразу до мэра
дошло, что это он сам.
"Един в двух лицах", - устало подумал мэр.
- Я вам представил докладную, - бесстрастно объявил советник.
- Да, я ознакомился с докладной, но хотел, чтобы и члены Комиссии...
- Я думал, что информация...
- Советник, вы думаете в нашем положении может существовать секретная
информация?
- Как вам будет угодно... Как я уже писал в докладной, на территории
Города функционируют три группы полууголовного толка: "Шестой день
творения", "Стервецы" и "Грязные мальчики". Мозговые тресты групп
тщательно законспирированы. Известно только, что ядро всех трех групп -
это бывшие Перевоспитуемые, которые имеют уже самое настоящее уголовное
прошлое, выучку приобретенную в период Перевоспитания в составе Групп
Санитарного Контроля, а часть из них - просто мутанты, с совершенно
неожиданным набором необычных свойств. Так что попытки с Перевоспитанием
приносят скорей вред, чем пользу. Выявление мутантов, и последующая
депортация из Города встречает противодействие со стороны Черных монахов,
как и депортация дебилов, в прочем...
- Кстати, - встрепенулся советник по Нормативному Распределению. -
Это правда, что в колонии дебилов Черные монахи прячут мутантов?
- Скорей всего - да. Мы не имеем информаторов в среде Черных монахов.
Я могу продолжать?
- Да, пожалуйста.
- Кроме общеизвестной организации Черных монахов на территории Города
зафиксирована еще одна крупная секта - "Аз Воздам". Ну и две функционируют
в фермерских колониях, это "Искупление" и "Недетерминисты". Вторая состоит
в основном из бывших горожан, мигрировавших к фермерам в поисках "легкой"
жизни. Все группировки опекаемы мутантами-оборотнями, находящимися на
различных постах в большинстве служб Города, - советник по Внутреннему
Контролю вздохнул и нехотя добавил:
- Отчасти поэтому часть мер по Контролю Зоны недостаточно эффективны.
- А каков результат попыток установить размеры Зоны - ширину
опоясывающего нас кольца, и возможность контакта с территорией Вне Зоны? -
мэр знал ответ на свой вопрос, но хотел чтобы заседание Комиссии
развивалось по намеченному сценарию.
- Советник по Санитарному Контролю покачал головой и глухо произнес:
- Результат нулевой. Ни одна из групп: ни наземных, ни воздушных, не
вернулась. В результате мы потеряли три вертолета из четырех, находившихся
в нашем распоряжении, и семьдесят пять человек... не считая трех
дезертиров.
- Ну что же, - мэр слабо улыбнулся, чтобы они видели, что он может
еще улыбаться, а значит в запасе у него еще есть козыри, но улыбка вышла
фальшивой, неискренней и мэр сухо закончил:
- Как раз по этому вопросу сейчас выступит наш гость - профессор Марк
Слейтон...
5
- Зри какой сортовой шкалик!
- Ну в-а-а-а-ще, я - торчу!
- Покрасим?
- Аск?!
Секретарь презрительно усмехнулся: эти двое так пыжились и суетились,
что сразу было видно - оба совершенно зеленые. Даже нарочито
экстравагантная внешность, бритые головы и лица - вплоть до бровей,
обнажившиеся бугристые черепа, все это вызвало скорей жалость, чем страх.
Тот что повыше протянул свою грязную руку унизанную металлическими
кольцами и браслетами к лицу секретаря.
- Штырь на месте? - спокойно спросил секретарь и злорадно отметил как
рука дрогнула.
- Ты что оглох, я тебя спрашиваю: Штырь на месте?!! - повысил голос
секретарь.
Длинный сник, а тот что покороче попятился и юркнул, от греха
подальше в ближайшую подворотню.
- Проводи меня к нему!
Длинный покорно кивнул и забыв с перепугу жаргон промямлил:
- Пойдемте... пожалуйста...
У входа в подземные коммуникации был пост.
"Вот эти - матерые. Вот уж, воистину, Стервецы", - подумал секретарь,
когда его вежливо и профессионально обыскивали.
- Ты красавчик проходи, а ты - вали отсюда, прыщ! - нехотя процедил
старший поста, и начинающего юного Стервеца-переростка как ветром сдуло.
Секретарю завязали глаза и почти потащили по лабиринту подземных
ходов.
"Какой дурак додумался для всех коммуникаций прокладывать эти
замысловатые коридоры? Нельзя было трубу или кабель просто зарыть? - зло
думал секретарь, распаляясь от собственной беспомощности. Повязка на
глазах слегка ослабла, сбилась и лезла в рот. - Пусть еще скажут спасибо,
что подземелье облюбовали Стервецы, а не Зона."
Под ногами захлюпало.
"Прощай новые туфли! А ведь сейчас на черном рынке они тянут два-три
месячных оклада..."
- Пришли. Можете снять повязку.
Секретарь конвульсивно сдернул постылую тряпку и неожиданно для себя
фальшиво выкрикнул:
- Привет, Штырь!
- Здравствуй... Лис.
Штырь сидел в самом темном углу бункера, но даже в полумраке смотреть
на него было невыносимо.
"Господи, и это чудовище когда-то было милым шкодливым мальчиком, с
которым мы вместе гоняли во дворе мяч?" - секретарь сглотнул и потеряв
голос хрипло промямлил:
- Как поживаешь?
Штырь заклекотал...
"Этот смех... никак не привыкну, да и смех ли это?" - метнулось в
голове у секретаря.
- А что мне мутанту сделается? Это ты у нас чистенький, беречься
должен, чтобы от Зоны какую заразу не подцепить. А мы - мутанты, от Зоны
только жиреем.
"Чего же ты не в Зоне, а здесь в канализации отсиживаешься?" - зло
подумал секретарь, а вслух примирительно пробурчал:
- У меня к тебе дело...
- А я и не думал, что ты ко мне пришел просто так, по старой дружбу.
- Мер хочет послать экспедицию во Вне, через Зону.
- Одной меньше, одной больше... Еще никто из Зоны не вернулся.
- Ты напрасно так спокоен. Если установят контакт с теми, кто остался
Вне Зоны... еще неизвестно в каком виварии тебя будут содержать!
- Это ты напрасно... Напрасно грубишь! - Штырь завозился и секретарь
с ужасом заметил, что это подобие человека стало мерцать в полумраке
ядовитым зеленым светом.
"Мутант проклятый!" - секретарь попытался взять себя в руки и
как-будто ничего не произошло произнес:
- Я же о тебе беспокоюсь: если экспедиция дойдет...
- Через Зону еще никто не проходил.
- Профессор Слейтон обещал подобрать людей якобы обладающих
иммунитетом...
- Иммунитет к Зоне - чепуха!
- Вспомни капитана из Группы Санитарного контроля, в которой ты
проходил перевоспитание.
- Блейк? Ему просто везло.
- А если?..
Штырь перестал светиться, но зато секретарь явственно ощутил всей
кожей слабое покалывание электрических разрядов.
"Господи, он и электричество генерирует!"
Штырь снова заворочался в своем углу и хрипло рыкнул:
- Дик, Чарли, Фрезер!
Три отборных "Стервеца" бесшумно вынырнули из бокового ответвления и
застыли посреди бункера в почтительном молчании.
- Профессор Марк Слейтон, - спокойно объявил Штырь и помолчав
добавил:
- Только на этот раз - без излишней рекламы.
Стервецы понимающе ухмыльнулись и отбыли столь же бесшумно, как и
появились.
Секретарь потоптался в нерешительности и спросил:
- Наш уговор остается в силе?
- Ты же знаешь Лис, что меня ваши дела не интересуют. Мне достаточно
моей "империи". Это ты у нас птица большого полета... Выпить хочешь?
- Нет, спасибо! - секретарь невольно вздрогнул, представив, что будет
пить из той же посуды, которой пользовался этот... этот...
- Тогда аудиенция окончена. Эй! Проводите этого господина, ему у нас
душно! Ему у нас не уютно! Его аристократические органы изнемогают от
дискомфорта!!!
"Гнида!" - успел подумать секретарь, когда ему вновь завязывали
глаза...
6
Мэр отвернулся и отошел от окна. Где-то в психоаналитических дебрях,
то ли души, то ли подсознания закипало раздражение.
"Город это мое Проклятие", - мэр налил почти полный бокал виски и
выпил - мелкими глотками, с отвращением, как лекарство.
- Последнее время ты слишком много пьешь, - печально сказал Эльза.
- Я просто устал.
- У вас что-то не ладится? Твой секретарь сказал...
- Поменьше слушай этого хлыща!
Эльза удивленно вскинула брови, и мэр почувствовал, что раздражение
сменяется чувством вины и... бессилия.
- Извини... Я сам не понимаю, что со мной происходит...
Эльза печально улыбнулась, подошла, взъерошила ему волосы.
- Ты действительно устал, Эрнст.
- Порой мне в голову лезут совершенно дикие мысли. То мне кажется,
что Зона поглотила всю нашу Землю, и Город - жалкий островок: все что
осталось от непутевой, но по своему великой расы людей. А иногда, вдруг
приходит мысль, что Зона и мы - это Помойка, склад ядовитых отходов, и те,
там за полосой Зоны, просто отгородились от нас, как от заразы и не только
не помышляют о нашем спасении, а как раз наоборот - заняты исключительно
поисками средств для продления нашей изоляции и агонии, а то и вовсе -
уничтожения. Так или иначе, мы - одни, и надеяться можем только на себя.
Но парадоксально - именно от этой мысли совершенно опускаются руки... А
может Зона была всегда?
- Неужели, все настолько плохо? - Эльза испуганно распахнула свои
грустные глаза.
- Ни одна из экспедиций в Зону не вернулась, - мэр глянул на Эльзу, и
острое чувство жалости затопило его. Он улыбнулся, немного печально, но
искренне. - Профессор Слейтон собирается сформировать еще одну... Может...
им повезет.
7
