И метла, отведенная коварной рукой Плазмодо-Канцера, ударила в Васину
грудь. Панцирь загудел, но выдержал. Васина голова мотнулась в шлеме, как
пестик - в колоколе.
- Ах, ты так! - срывающимся голосом мужественно закричал Вася и
обрушил на метлу свой, сверкнувший даже во Тьме, клинок из Толедской
стали.
Клинок высек сноп искр, как при электросварке, из неожиданно прочного
черенка Канцеровой метлы.
- Кто с мечом к нам придет, тот пусть лучше обратно уходит! - заявили
во Тьме, и Вася стал подозревать, что где-то там под покровами ночи таится
Эразм.
И тут же, предательским приемом, Канцер огрел Васю самим помелом по
шлему, да так, что лязгнуло забрало, а в ушах зашумело - будто включился
ненастроенный радиоприемник.
- Наших бьют! - пискнул Невидимка.
- Как бы не так! - прорычал Вася и, изловчившись, выбил метлу из рук
(или что там у него, в темноте не разглядишь) Канцера.
- Эх, раззудись плечо! - повеселел голос во Тьме, и Вася явственно
почувствовал, как начало зудеть правое плечо.
Покрепче сжав рукоять шпаги Вася размахнулся и...
- На безоружного! Фи, как негуманно!
22. ПОИСКИ ВО ТЬМЕ
- Это негуманно! - сказал Канцер, быстро лег на землю и на всякий
случай добавил:
- Лежачего не бьют.
И пока Вася мучительно размышлял о Гуманизме, Канцер ловко пополз
прочь, прихватив с собой Последний Философский Фонарь.
- Верни Светоч! - завопил Вася, но Канцер ужом вполз в Башню гр.
Бабилона и пропал.
Безутешно озираясь в Потемках, Вася силился осмыслить ситуацию.
Черный Замок был явно где-то рядом, но где? Башню Вася имел счастье
лицезреть еще при Свете. Спрятаться в ней было негде, и второго выхода
тоже не было.
Вася поднял свой светлый лик к недостроенным башенным горизонтам,
сложил губы трубочкой и громко крикнул:
- У!!!
Башня в ответ промолчала.
По какой-то прихоти строителей, а может по чистой случайности, Башня,
тянущаяся (как вздернутая рука - молящая о пощаде) в верх - к Свету, не
порождала эха.
К СВЕТУ!
Вот где разгадка!
Вася от избытка чувств хотел треснуть себя ладонью по-лбу, но
вспомнил, что его голова все еще "обута" в шлем Черного Рыцаря.
- Свет! Тьма! - радостно сопел Вася, становясь на четвереньки и
начиная методично ползать по пыльному полу в основании Башни.
(Жутковатое, надо сказать, зрелище. Особенно со стороны. Черный
Рыцарь бегает на четвереньках, будто спятивший робот!)
Но упорство и труд, как известно, не бывают без последствий.
Поиски во Тьме увенчались успехом. В полу образовалось отверстие
(по-видимому открылся тайный люк) и Черный Вася рухнул внутрь, успев
подумать, что это случается с ним уже не в первый раз и начинает
надоеда...
- Ать!
23. ВОЗМОЖНО, ПОСЛЕДНЯЯ (ТЕОРЕТИЧЕСКИ)
- Ать! - звонко лязгнуло, то ли забрало, то ли Васины зубы.
Вася запоздало попытался сгруппироваться, поочередно подтягивая
разметавшиеся конечности. Сейчас Вася уже не был похож на спятившего
робота, а напоминал скорей бомбардировщик на взлете.
- Орел! - восторженно произнесли за Васиной спиной (опять за спиной,
что за манеры!).
Вася сгруппировался окончательно и всем корпусом (да что там корпусом
- армией!) развернулся на голос... и, на несколько мгновений лишился
собственного, то бишь, потерял дар речи (хотя никакого-такого особенного
дара вроде и не было).
Замок Канцера, более известный в народе как Черный Замок, в
преддверии которого Вася в Данный Момент находился (а, в связи с тем, что
Время в Данном Мире остановилось, то, как это не парадоксально, находился
- Всегда), так вот этот Замок, начинался уникальной выставочной галереей.
Бесконечный (это конечно метафора) коридор, слегка освещенный
флюоресцирующими нишами в стенах, уводил в мрачную глубь. А из ближайшей
ниши (вполне возможно что экологической) сквозь толстое стекло грустным
взглядом зеленых глаз смотрел на Васю кот - Эразм.
- Привет... - растерянно прошептал Вася.
Кот моргнул, шевельнулся, и стало отчетливо видно, что с потолка ниши
свешивается множество белесых трубочек-корешков, которыми опутан весь кот,
включая роскошный кошачий хвост.
- Per aspera ad astra! - проскрипел кот и задергался, отчего сразу
стал неприятно похож на марионетку.
Вася кинулся к следующей нише. Там, в аналогичном положении,
естественно (разве такое положение может быть естественным?) находился Эд
Честерфилдский.
- Может это Судьба? - спросил Эд и медленно стал раскачиваться на
корешках-нитях.
Вася перевел взгляд вверх и увидел табличку над нишей:
CANIS VULGARIS
А из следующей ниши на Васю пристально глядел... Вася.
- Вы кто? - спросил Вася-Из-Ниши.
- Воспитанные люди сначала здороваются, - чувствуя что-то неладное
сказал Вася.
- Здравствуйте. Меня зовут Вася, - робко произнес Вася-Из-Ниши.
- Здравствуй! Меня зовут... - сказал Вася-Из-Вне, немного подумал и,
совершенно неожиданно для себя, выпалил:
- ...Черный Рыцарь!!!...
24. ОТ СУДЬБЫ НЕ УЙДЕШЬ
- Черный Рыцарь! - выпалил Вася-Из-Вне и испуганно прикусил язык.
- А случайно не Канцер?
- Это из каких-таких соображений?
- Ну как, Черный Замок - Черный Ры...
- Это поверхностные ассоциации... - прошептал Черный Вася и стал
пятится...
- Не покидай меня... Плазмодий! - заорал Вася-Из-Ниши.
Вася-Из-Вне побежал...
Коридор причудливо извивался в Пространстве. Мелькали полуосвещенные
ниши... Слышались обрывки фраз...
Темное пятно! Рыцарь Вася с хода влетел в одну из ниш...
- Нашшш! Нашшш! - зашипели нити-корни, оплетая загнанного Васю.
- Ты кто? - деловито спросила Васю Черная Фигура, бесшумно возникшая
рядом с нишей.
- Кто Я? - эхом откликнулся Вася.
- Поживей нельзя? - спросила Фигура:
- Некогда мне: Инвентаризационная Компания в разгаре!
Вася дернулся и забился, как муха заплутавшая в паутине.
- Не балуй! - проворчала Фигура:
- От Судьбы не уйдешь!
- Древо Судьбы! Инвентарный Номер 746. Одна штука! - крикнул Кто-то
Невидимый из коридора, а Фигура стала приколачивать над Васиной нишей
табличку:
HAMUNKULUS NON SAPIENS
- Не надо! - пискнул Вася.
- Надо! Надо Вася!
25. БУТЫЛКА КЛЕЙНА
- Надо, ох, как надо, Вася! - сказала Фигура и, конечно же,
сатанински захохотала.
- Нет! - закричал Вася:
- Человек сам кузнец своего счастья! Человек это звучит!
- Куй железо, Вася! - подал голос из дальнего конца коридора Эразм. -
Пока есть, что ковать.
- И чем! - поддержал Эразма Эд Честерфилдский.
- Тихо! - рявкнула Фигура. - Вы не на митинге!
- Рукописи не горят! - зачем-то объявил Вася.
- Еще как горят! - взвилась Фигура.
Но Васю уже было не остановить... Изловчившись, одним движением, Вася
холодной сталью клинка обрубил пленявшие его нити...
Фигура опрометью кинулась по коридору прочь, а освободившийся Вася
двинулся следом.
- Коридор - он же Черный Замок. Инвентарный Номер 17. Основная деталь
сложного Комплекса: Башня-Стена-Мир. Пространственно-темпоральный
деструктор, замыкающий посредством "выверта" в Четвертое Измерение
Комплекс: Б-С-М, в виде Бутылки Клейна... - неслось Васе вслед, но
уточнить некоторые ускользающие детали не было никакой возможности...
Фигура вдруг замедлила бег. Дальнейший путь преграждала Стена.
- Ты выиграл, Вася!
Но Вася, влекомый инерцией рыцарских доспехов, пронесся тяжелым
танком мимо и врезался в Стену. В последний миг Фигура ускользнула от
рокового Васиного удара, и знаменитое лезвие толедской шпаги по рукоять
ушло в Стену.
- Однако, как все изменчиво в Подлунном Мире! - спокойно сказала
Фигура. - Лишь Миг назад ты мог отпраздновать Победу, и вот Победу мне
отпраздновать Пора.
- Это еще почему?
- Однако, ты отчаянно невежлив!
- Хватит Канцер! - резко сказал Вася:
- Хватит прикидываться безобидным Плазмодием!
- Ну хорошо, перейдем к Делу. Ты, Вася, привнес неоценимый вклад в
Мое, это самое, Дело. Ты довершил то, что мне оказалось не по силам.
Пробив Стену, ты, Вася, замкнул Наш и Ваш Миры в единую
Однопространственную Систему - Бутылку Клейна. А, замыкая наши Миры, ты,
Вася, автоматически распространяешь Законы Нашего Мира на Ваш. Произойдет
так давно ожидаемая мною Диффузия Миров. Время остановиться. Концентрация
Зла, достигнув Критической Массы, вызовет Нравственный Коллапс, что
довершит процесс формирования Единого Мира Бутылки Клейна - Моего Мира!
Мира без Фонарей! Мира без Света!
- Тут есть маленькая логическая неувязка, - спокойно возразил Вася. -
Почему Законы Вашего Мира станут распространяться на Наш, а не наоборот?
- That is the question? - заорал Эразм из своей ниши так, что и
Канцер, и Вася вздрогнули.
- Никакой неувязки нет! - рявкнул Канцер:
- Во-первых - Зло стабильнее Добра, Ложь распространяется быстрей
Истины, Свет распадается на Цвета, Тьма - монолитна. И во-вторых...
Канцер вдруг напрягся и с нелюдской силой отшвырнул Васю в сторону.
- И во-вторых, и самое главное это то - чья рука довершит создание
Мира Бутылки Клейна, КТО поставит Последнюю Точку.
Канцер взмахнул черными складками мантии в которую был закутан. Из
недр мантии вынырнуло осклизлое пятнистое щупальце и неспешно опустилось
на рукоять шпаги, выкованной в городе Толедо.
- Вот и ВСЕ! - бесцветным голосом прошипел Канцер.
Вася, грудой металлолома возлежавший на полу, понял, что теперь-то уж
точно - ВСЕ.
Канцер выдернул шпагу из Стены, глянул через плечо на поверженного
Рыцаря Васю, размахнулся и...
Радужная Тень повисла в воздухе между Канцером и Стеной.
- А! - взревел Канцер. - Я сколько раз говорил: не путайся у меня под
ногами?!
Шпага рассекла Радужную Тень пополам и Тень померкла. Но мгновение
задержки дало Васе возможность сориентироваться.
Фонарь! Последний Философский Фонарь!
Каким-то сверхчеловеческим усилием Вася разорвал паутину Здешнего
Времени, выпав в Свое - Живое, Неостановленное. Взирая отстраненным
наблюдателем на застывшего в Своем Коллапсирующем Мгновении Канцера, Вася
неспешно взял в руки Фонарь, припрятанный Канцером в одной из пустующих
ниш, включил и направил луч на черную кляксу, вздыбившуюся со шпагой
зажатой в пятнистом щупальце...
Клякса дернулась и опала, растеклась, испарилась...
И вот уже на полу лежит только шпага, выкованная в городе (кто его
знает где он находится и чем знаменит этот город) Толедо.
Со звоном лопнули стекла ниш.
В коридор высыпали: философы и атланты, коты и собаки...
- Finis coronat opus! - вопил где-то рядом кот Эразм.
Вася как сомнамбула шагнул вперед, поднял шпагу и наотмашь рубанул по
Стене...
Увлекаемый инерцией Рыцарь Вася стал заваливаться в Пролом...
- Холодно!
26. СОБСТВЕННО НЕ ГЛАВА, А ЭПИЛОГ
"Холодно" - подумал Вася.
Была зима. Шел снег. Город дремал, съежившись от холода. В
равнодушном свете редких уличных фонарей, совершенно озябших и
бестолковых, снежинки устраивали неспешный хоровод, приглушая и без того
тусклый и печальный отсвет ирреальной неоновой жизни.
Мальчик Вася стоял посреди занесенного снегом перекрестка и
по-видимому давно стоял так, как вокруг на снежной целине не было видно ни
единого следа.
А может... Впрочем...
