мгновенно улетучилась. - Это не совсем то, на что я рассчитывал.
Проклятие!"
Секретарь снял телефонную трубку и сказал как можно приветливей:
- Советник, зайдите пожалуйста ко мне. Да, это я - мер.
Получилось слишком слащаво и фальшиво. Секретарь швырнул трубку и
злобно подумал:
"Второй раунд можно считать ничейным. Но ведь ничего не мешает
провести и третий..."
Секретарь сел за стол мера, теперь - его стол, придал лицу
соответствующее нынешнему положению выражение и стал ждать советника по
Тотальному Контролю.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ГОРЬКИЙ ЗАПАХ НЕНАВИСТИ
1
- Во моем островнике зверям не живать, гадам не бывать, недобрым
людям не захаживать, а быть бы мне большим набольшим... - Номмо заметался
вздымая облака пыли длинными полами своего нелепого одеяния. - Как могучи
травы зельные, так бы могучей того был мой заговор под молоду, под исход,
под перекрой, по восход и по закат солнца, под пояс Сатара и Кучекроя, под
Замежуя, под Отвори ворота, под Носкоча, под Зеленца, под звезды ясные и
темные, со всеми звездами и полузвездами.
Номмо припал к земле и затаился прислушиваясь.
Тот-Ях криво ухмыльнулся: не верил он в эти заклятья, проклятья и
заговоры. Тот-Ях скосил глаза на Калачакру, но тот застыл столбом и даже
кажется не дышал.
- Окровавленный огненным вихрем!!! - внезапно истошно завопил стоящий
на четвереньках Номмо, выхватил откуда-то из недр своего экзотического
одеяния нож с широким лезвием и сноровисто стал вырезать пласт земли.
- След, - едва слышно прошелестел голос Калачакры.
- Чей след? - тоже шепотом спросил Тот-Ях, но ответа не дождался.
Номмо завертелся, словно его ужалил киллфлаер, в то же время
умудряясь бережно держать на раскрытой ладони "след" - вырезанный пласт
земли.
- АЛЕГРЕМОС! АСТАРТ! АКСАФАТ! САГАНА!!!
- Сейчас жечь будет, - мрачно объявил Калачакра, но Тот-Ях промолчал,
зная, что ответа не будет.
Номмо застыл воздев обе руки к безучастному серому низкому небосводу.
На ладони левой руки у него покоился "след", а в правой... в правой
вспыхнул крохотный язычок пламени.
"Интересно, как он это делает? Химия какая-нибудь, наверное", -
равнодушно подумал Тот-Ях.
- Пошли вдруг объявил Калачакра и резко, как заводная кукла,
развернувшись двинулся по направлению к поселку.
Тот-Ях хмуро окинул взглядом затихшего Номмо и поспешил вслед за
Калачакрой.
2
Йа-Тайбрай стоял на холме и хмуро разглядывал поселок, который словно
приблудный пес жался к его ногам. Черные зевы землянок испещривших холм,
казались слепыми бельмами стоглазого великана. Йа-Тайбрай, безошибочно
ориентируясь в лабиринте похожих как пуговицы входов в жилища обитателей
холма, выбрал нужный и не спеша нырнул в узкий лаз.
- Ты думаешь Номмо действительно обнаружил след? - донесся из глубины
пещеры голос Тот-Яха. Йа-Тайбрай замер: он хотел слышать ответ Калачакры.
- След был.
Йа-Тайбрай знал ответ, но все равно вздрогнул.
- Нас подслушивают.
- Тебе показалось Калачакра.
- Нет я чую... это...
Йа-Тайбрай поежился и поспешно шагнул вперед:
- Это я - Тайбрай!
При звуке его голоса, двое сидящих у костра посреди пещеры
обернулись. Один худой зеленый, изломанный в самых неожиданных местах,
состоящий из одних шарниров - Тот-Ях, а второй (этот-то мог и не
оборачиваться), массивный и словно высеченный из кремния, с острыми
сколами по всей темно коричневой коже, с огромными бездонными провалами
глазниц, на дне которых поблескивали звезды. Йа-Тайбрай поежился, взгляд
Калачакры ощутимо пронизывал насквозь.
- Я проходил мимо...
- Ты пришел узнать насчет следа, - Калачакра был невозмутим.
Йа-Тайбрай поежился в который раз и хмуро кивнул:
- Все-таки меня избрали старостой.
- Номмо нашел след и сжег.
Йа-Тайбрай снова кивнул и подумал, что у него не богатый набор
реакций.
- Значит Они пришли опять, - сказал Йа-Тайбрай и тяжело вздохнув
развернулся к выходу.
Йа-Тайбрай шел по склону холма мимо темнеющих беззубыми ртами входов
в многочисленные пещеры и думал:
"Это плохо, что Номмо нашел След. Значит, ОНИ прошли Полосу
Карантина. До сих пор это удавалось лишь однажды. Тогда десант сброшенный
на парашютах доставил много хлопот..."
Йа-Тайбрай, погруженный в невеселые раздумья, не замечая ничего
вокруг, едва не налетел на Рагнарека.
"С Калачакрой такого никогда бы не могло произойти", - успел подумать
Йа-Тайбрай.
Рагнарек, с низким лбом и выпирающими надбровными дугами - словно
козырек надвинутой кепки, стоял выпятив и без того внушительную грудную
клетку. В маленьких злобных глазках неожиданно диссонирующих с априорным
ожиданием, спровоцированным внешним обликом, светился разум, даже
недюжинный ум, но было что-то порочное: то ли коварство, то ли
неукротимость, то ли звериная приверженность к целесообразности.
- Я все знаю! - резко выдохнул Рагнарек и Йа-Тайбрай подумал, что
здесь все все знают, кроме него.
- Чего ты хочешь? - устало спросил Йа-Тайбрай.
- Я пойду и убью их!
- Но они - люди!
- Зато мы для них ублюдки!!!
- Я запрещаю тебе даже думать об этом!
Рагнарек сверкнул своими "неожиданными" глазами:
- В прошлый раз твоя медлительность дорого обошлась колонии. Почти
треть обитателей...
- Мы и в этот раз должны постараться избежать столкновения, - тихо
сказал Йа-Тайбрай, - мы должны постараться...
Рагнарек зло сплюнул и, резко развернувшись, зашагал прочь.
"Его трудно будет удержать от опрометчивых поступков, - подумал
Йа-Тайбрай. - Необходимо обязательно предупредить Калачакру."
3
Тот-Ях замер и стал совершенно неразличимым в зарослях причудливо
изломанных, то ли кустарников, то ли деревьев.
Перед ним на поляне расположился Рагнарек. Вцепившись двумя руками в
огромный кусок мяса, Рагнарек тупо жевал, изредка поглядывая по сторонам.
Он явно кого-то ждал.
Тот-Ях прикрыл глаза и тоже приготовился ждать, но ждать не пришлось.
Совсем рядом Тот-Ях услышал чье-то прерывистое дыхание, но странно,
совершенно не было слышно шагов. Так по лесу умел ходить только Номмо.
Даже Калачакра для обеспечения незаметности прибегал к различным
психологическим ухищрениям. А тут была естественность и явная несуразица:
дыхание Тот-Ях слышал отчетливо, а шагов не мог различить вовсе.
Рагнарек ничего не замечал и продолжал спокойно жевать.
Тот-Ях приоткрыл глаза и, стараясь особенно не шевелиться, осторожно
огляделся.
Номмо притаился рядом - буквально в двух шагах. Его крохотные глазки
сверлили могучую фигуру Рагнарека, беззаботно торчащую, словно маяк,
посреди поляны.
- Тупица! - злобно прошипел Номмо, - тоже мне супермен...
Тот-Ях ехидно про себя хмыкнул.
Номмо скользнул на поляну, и тут, по-видимому, ветер донес его запах
до Рагнарека.
Напрасно Номмо невысоко оценил способности Рагнарека. Столь
совершенной "машины для убийства" Тот-Ях, пожалуй, не встречал.
Могучее тело, словно лопнувшая пружина, метнулось куда-то в сторону,
без малейшей подготовки, прямо из положения "сидя", Рагнарек взлетел,
перевернулся в воздухе лицом к предполагаемому противнику, а приземлился
где-то неожиданно сбоку так, что Номмо вынужден был отступить, оступился и
чуть не рухнул под ноги затаившемуся Тот-Яху.
- А-а-а, это ты, - протянул разочарованно Рагнарек.
- А ты ждал кого-то еще? - злясь на собственную нерасторопность
буркнул Номмо.
"Пауки!" - подумал Тот-Ях.
"Скорее скорпионы."
Тот-Ях от неожиданности сам чуть не выскочил на поляну.
"Не вертись!"
"Кто это?" - испуганно "промыслил" Тот-Ях.
"Не знаю как Рагнарек, а ты явно сообразительностью не отличаешься."
"Калачакра, это ты?"
"Я, я! Не верти головой: я не вижу, что происходит на поляне."
"Где ты?"
"О, господи! Да дома я - в пещере!"
"Так ты можешь..."
"Могу, могу... Смотри на поляну!"
На поляне Номмо и Рагнарек все еще в напряженном ожидании стояли друг
перед другом. Но вот Номмо зверски осклабился, что при наличии буйной
фантазии можно было счесть за улыбку. Рагнарек в ответ скорчил аналогичную
физиономию.
- Ну что же, хрипло сказал Номмо, - можно считать, что обмен
верительными грамотами произошел.
- Можно считать и так, - сверкнув свирепыми глазками безразлично
буркнул Рагнарек.
"Спелись... клопы", - прозвучал в голове Тот-Яха голос Калачакры.
"Что такое клопы?"
"Это я так... Возвращайся домой, надо предупредить Тайбрая."
4
- Тихо! - в отчаянии крикнул Йа-Тайбрай, чувствуя, что полностью
теряет контроль над членами Совета Старейшин поселка. - Будьте же
благоразумны! Вы в конце концов... (Йа-Тайбрай чуть не сказал "люди", но
во время сдержался, не желая подливать масло в огонь бушующих страстей)
...вы в конце концов мыслящие существа!
- Мы в первую очередь чувствующие! - мрачно буркнул Хар Лог, и
Йа-Тайбрай отвернулся, чтобы не встречаться взглядом с его огромными, но
совершенно бесполезными при дневном свете глазами. Днем Хар Лог
пользовался ультразвуковым эхолокатором, отлично компенсирующим недостаток
зрения. - Ты ведь помнишь чем обернулось для поселка прошлое посещение?
Йа-Тайбрай вздрогнул, ему уже второй раз пытались напомнить, о тех
трагических событиях, и Хар Лог имел на это право как никто: одним из
первых тогда погиб его сын.
- Хорошо, - устало сказал Йа-Тайбрай, - чего вы хотите?
На несколько мгновений повисла напряженная тишина, а потом Райс, по
коже которого пробегали цветные сполохи, а между пальцев потрескивали
слабые электрические микроразряды, хрипло произнес:
- Тайбрай прав, мы все таки... люди (слово было произнесено, но то,
чего боялся Йа-Тайбрай не произошло). Убить - мы всегда успеем. Но
все-таки сначала надо хотя бы попытаться...
Но тут Номмо, который и так слишком долго хранил молчание, театрально
захохотал, встав и воздев руки к небу. Руки у Номмо были длинные, а пальцы
имели неприятную особенность - могли сгибаться как вовнутрь ладони, так и
наружу.
- Попытаться?!! Да для вас для всех уже давно забронированы места в
банках с формалином! Или ты Хар Лог хочешь потрясти их своими
ультразвуковыми погремушками? А ты, Райс? Будешь развлекать цветомузыкой?
Или может Тайбрай покорит их поделившись секретом, как отращивать
утраченные мелкие органы? Это ценная особенность, кто спорит! Но я думаю,
они сами разберутся, что к чему, особенно когда оторвут ему все что можно
оторвать!!! ЛЮДИ?!! Да, мы все для них просто ублюдки! ВЫРОДКИ!!!
Номмо умолк и победно оглянулся по сторонам.
"Я проиграл, - подумал с тоской Йа-Тайбрай. - Теперь их уже не
остановить... Да и стоит ли?"
Но у Номмо в запасе оказывается был еще один сюрприз.
- В связи со складывающейся обстановкой, предлагаю: Тайбрая от
обязанностей старосты освободить, и на период ведения боевых действий,
временно, полномочия старосты передать Рагнареку. Уж он-то мямлить и
топтаться на месте не станет!
"Это уж как хотите", - Йа-Тайбрай устало прикрыл глаза.
- Ага, конечно, - послышался раздраженный голос Хар Лога, - давайте
быстренько выберем Рагнарека... императором... римским, а Номмо,
соответственно, римским же папою.
- Меняя абсолютно устраивает нынешнее положение: скромного оракула в
