Вася постоял мгновение, раздумывая в какую сторону сделать первый шаг
(благо выбор был богатый и с виду вполне равноценный) и решительно шагнул
вперед.
- Post tenebras spero lucem, - сказал мальчик Вася и пошел Вперед Не
Оглядываясь.
Где-то далеко, по главной улице города, с грохотом проносились
яркоосвещенные трамваи, раскрашенные - как индейцы, вышедшие на боевую
тропу. Натужно сопели толстые, распухшие от пассажиров автобусы. Спешили
озабоченные, усталые и простуженные люди. А здесь, в затерявшемся в
городском лабиринте переулке, было тихо - тихо.
Мальчик шел по снежному, совершенно нетронутому ковру, и следы от его
ног ложились незамысловатым узором, нарушая белое однообразие. Стремясь
выправить причиненный ущерб, снежинки, шурша и негодуя, усердно засыпали
ямки. Но мальчик шел дальше и, как верная собачонка, за ним бежала цепочка
его следов.
И уже нельзя было Васе разглядеть, что возле первой-начальной пары
его следов, в снегу, холодным голубым пламенем поблескивает узкий луч
клинка шпаги, выкованной возможно в самом знаменитом городе Толедо.
Все это мог видеть лишь одинокий, бродячий пес, лениво трусивший
параллельным курсом по своим обыденным собачьим делам. Зная, что все
необычное обычно приносит одни неприятности, пес горестно взвыл и
шарахнулся в ближайшую подворотню.
А снег шел и шел. И вскоре исчезли: и мальчик, и пес, и следы самого
мальчика. Лишь город все так же возлежал на том самом месте, где обычно, и
дремал невозмутимо, будто ничего не случилось.
Гарм ВИДАР
ТРИ КРУГА НЕНАВИСТИ
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ЗАМКНУТЫЙ КРУГ
1
"Сейчас начнется", - вяло подумал Блейк. Как всегда перед Прорывом, у
него начала стремительно неметь левая половина лица. Блейк провел рукой по
щеке: щетина росла неравномерно, клочками, обминая обожженные участки.
Студент суетился и трещал без умолку - стандартная реакция новичка.
Блейк тихо выругался сквозь зубы и подтянул поближе огнемет, так
чтобы в любой момент им можно было воспользоваться.
Капрал смотрел на Студента оловянными глазами и как всегда что-то
жевал.
"Как он может жрать перед Прорывом?" - Блейк сплюнул и поискал
глазами остальных членов Группы Санитарного Контроля. Учитель устроился в
стороне, огнемет он зажал между коленями, глаза закрыл и лишь беззвучно
шевелил губами.
"Молится он, что ли?" - фыркнул Блейк.
Последний член группы - уголовник Штырь, прикрепленный для
Перевоспитания, явно трусил, он-то хорошо понимал, чем все Это для него
может кончится. Еще об этом, кроме Блейка, несомненно хорошо знал Капрал,
но тому точно было на все наплевать, лишь бы успеть пожрать...
"Дерьмо!" - Блейк на мгновение прикрыл глаза: левая половина лица
зудела невыносимо.
"Пора", - решил Блейк и негромко скомандовал:
- По местам!
Студент тут же заткнулся, но начал мелко трястись. Учитель вздрогнул
и открыл глаза, а Штырь наоборот - закрыл и затаился: перевоспитуемым
оружия не полагалось, да к тому же, чтобы уберечь перевоспитуемого от
излишних соблазнов аккуратная, но прочная цепь удерживала его на месте
перевоспитания. Капрал наконец перестал жевать и, вытерев руки о штаны,
полез на вышку.
И тут Началось...
Желтый студень плюхнулся прямо к ногам студента, и того конечно
стошнило. Капрал, неуспевший забраться на вышку, присел на ступеньках и
полоснул по студню из огнемета: студень съежился и закричал как раненный
заяц. Блейк вздрогнул, хотя каждый раз после Прорыва думал, что теперь уже
точно привык ко всему.
Синяя плеть спиралью ввинтилась между Студентом и Штырем, но
"развернуться" не успела - Учитель, не спеша поправив очки, методично сжег
ее, от слегка раздвоенного хвоста до крошечной головы с жутким
инфразвуковым глазом. Блейк успел подумать, что явно недооценил Учителя...
Но тут прямо из под стены полезли Красавчики. Панцири у них сегодня
были кроваво-красные, а в районе псевдобрюха виднелись подозрительные
мерзкие наросты. Блейк и Капрал перехватили головную шеренгу, но струя
Капралового огнемета дернулась, вычерчивая в пространстве огненный сектор,
и Блейк выпустил из под контроля правый фланг. Красавчики полукругом стали
охватывать перевоспитуемого Штыря, который заголосил не хуже смоленого
студня.
Студент наконец сориентировался и ударил по правому флангу,
Красавчики потеряли темп, и атака захлебнулась. И вот тогда стало ясно что
это за "наросты". Киллфлаеры! Наросты лопнули, и десятка два тварей по
внешнему виду и функции похожих на разовые шприцы, атаковали ненастного
перевоспитуемого. Штырь заметался и забился на цепи, словно воздушный шар
рвущийся в свой первый полет. Если бы не Учитель, то акт Перевоспитания
мог завершится досрочно...
Капрал на вышке все еще размахивал огнеметом как сачком пытаясь
отогнать стаю "утюгов". Блейк провел рукой по обожженному лицу, - утюги
сегодня были особенно крупными.
"Только бы не Черное Покрывало", - успел подумать Блейк, как тут же
огромная черная тень легла за строем поверженных Красавчиков. Блейк ничего
не успел предпринять, и Студент "жахнул" из своего огнемета прямо в центр
Покрывала. Черное тонкое лезвие мгновенно распространилось во все стороны,
выстлав ковром огромный участок и захватив район где находился Учитель.
Как всегда все произошло совершенно беззвучно. Учитель, словно
оплавившаяся свеча, "растекся" на черном ковре, еще мгновение эта страшная
лужа хранила остатки человеческих очертаний, но вот и она впиталась...
Черное Покрывало "стянулось" в точку и исчезло.
Студента опять стошнило, а Капрал наконец свалился со ступеней вышки
и самый крупный "утюг", таки припечатал его пониже спины.
И все кончилось, так же внезапно, как и началось.
Теперь только Капрал выкрикивал отборные армейские ругательства, да
выл распухший и покрытый огромными вулканизирующими волдырями
перевоспитуемый Штырь, для которого шанс перевоспитаться начал становиться
реальностью.
Студент озирался с безумным видом, из уголка безвольно распахнутого
рта стекала слюна.
"Дерьмо", - подумал Блейк, - "а ведь наверняка доброволец. Дерьмо!"
Студент поймал тяжелый взгляд Блейка и беспомощно залепетал:
- Я не хотел, я забыл, я не знал, я не думал, что Учитель...
Блейк без размаха ударил прямо по отвисшей челюсти: Студент упал и
засучил ногами, пытаясь отползти.
- Дерьмо! - с чувством сказал Блейк и сплюнул, но на душе легче не
стало.
2
"Я устал! Это бессмысленно. Похоже это не мы отгородились от Зоны,
это Зона со своими бесконечными, механистично-методичными Прорывами
загнала нас в резервацию", - мэр сжал виски ладонями и с тоской посмотрел
в грязное окно. Даже сквозь такое, почти непрозрачное стекло, хорошо была
видна четкая линия горизонта, где город обрывался перерезанный силовым
барьером, трещавшим по швам в местах Прорывов... А дальше начиналась Зона.
Не видимая в дымке всевозможных испарений, конденсатов, коллоидов, взвесей
и еще черт знает чего, но впечатляюще ощутимая, как внезапная оплеуха.
Мэр выдвинул нижний ящик письменного стола, достал огромный армейский
револьвер, несколько секунд тупо его разглядывал, держа на раскрытой
ладони и не спеша, как бы еще раздумывая, сунул в задний карман брюк.
В дверь настойчиво постучали. Мэр провел рукой по лицу, снимая маску
усталости, а точнее заменяя ее на новую - маску мэра и негромко сказал:
- Войдите.
- Вы просили напомнить, что в двенадцать заседание Санационной
Комиссии, - секретарь почтительно застыл в дверях, само олицетворение
респектабельности и преуспеяния.
"По экстерьеру их подбирают, что ли, или это должность накладывает
отпечаток?" - устало подумал мэр, а вслух сухо произнес:
- Спасибо.
"Нужно мне твое спасибо, как же!" - раздраженно подумал секретарь и
понимающе улыбнувшись протянул папку. - Тут сводки от Групп Санитарного
Контроля и донесение советника по Внутреннему Контролю о настроениях в
Городе.
- Хорошо, давайте - я просмотрю по дороге.
"А ведь ты, мальчик, мечтаешь о моем месте", - удивленно подумал мэр.
- Как же, как же: плох тот солдат... Да уступил бы я, чтоб ты подавился!
Только куда же ты нас поведешь, мальчик?
Секретарь сиял будто эта несчастная папка была его долгожданным и
горячо любимым первенцем:
- Вас так же настойчиво просила позвонить фрау...
- Хорошо, спасибо.
"Старый беспомощный трухлявый пень!!!" - секретарь расплылся в
понимающей улыбке и даже слегка склонил идеально причесанную голову.
"Лакей!" - неприязненно подумал мэр, явственно ощущая тяжесть
револьвера в заднем кармане брюк.
3
Марк сгорбился, прислонился к шершавому бетону какого-то
монументального забора и на мгновение прикрыл глаза.
Сцена была типичной, но Марк никак не мог заставит себя привыкнуть и
смириться.
Несколько боевиков из Группы Санитарного Контроля пыталась поймать
дебила. Дебил был огромный и грязный, истошно верещал и отбивался. Рослый
боевик в форме капрала, как бы нехотя, ударил дебила ребром ладони, и тот
затих.
"Господи, за что?" - подумал Марк. - "За что ты нас караешь,
господи?"
Среди особо усердствующих членов группы Марк вдруг узнал студента
своего университета.
"Как же его зовут?.. Кажется Хансен... Впрочем, какое это теперь
имеет значение..."
Проблема деградации становилась все острей и острей, с каждым днем, с
каждым прожитым часом. Контакт с Зоной слишком часто оборачивался
трагедией. Может этот дебил лишь несколько дней назад был коллегой тех,
кто сегодня за ним охотился. Причем особый ужас состоял в
недетерминированности воздействия, в невозможности установить зависимость
между контактами с представителями флоры, фауны и прочими ингредиентами
Зоны и спорадически возникающими мутациями.
Дебил неожиданно вырвался, расшвырял свои мучителей и с победным
ревом помчался по улице прямо на встречу Марку. Марк невольно вжался в
стену.
Высокий худой капитан Службы Санитарного Контроля лениво двигаясь,
словно у него с трудом сгибались все суставы, преградил дебилу путь к
спасению. Было в обожженном спокойном лице капитана что-то такое, что
огромный дебил съежился и жалобно заскулил. Студент и капрал подобрались
поближе, и когда вопрос казался уже решенным вдруг откуда-то вынырнули
Черные монахи, окружив кольцом из своих тел сразу затихшего дебила.
Монахи молча ждали дальнейшего развития действия.
Капрал набычился и тяжело засопел. Еще несколько человек в
нерешительности топтались поодаль. Студент преданными глазами больного
пуделя глазел на капитана.
- Отставить, - спокойно сказал капитан. - Пусть забирают. Не драться
же с ними.
Монахи все так же окружая дебила плотным кольцом, медленно стали
отступать в сторону полутемного переулка.
Капитан потер обожженную щеку, развернулся как на ходулях и лениво
пошел прочь. Боевики потянулись за ним.
Марк почувствовал, что ноги его не держат, и сполз по стене наземь.
Как сквозь туман над ним "выплыло" лицо студента...
- Профессор, вам плохо? Нужна помощь?
- Нет, спасибо. Я сам, - прошептал Марк. - Тут рядом...
Лицо студента исчезло.
"Господи", - подумал Марк. - "За что ты караешь нас, господи?"
4
