которого блестели, как носы на морозе.
-- Да, -- сказал Монах, -- ведь для блаславения прибудет
Епискобчик. Пошли, нужно украсить всеми этими финтифлюшками
балкон Музыкантов.
-- А сколько будет музыкантов? -- спросил Шиш.
-- Семижды десять да три, больше, чем толковников, --
сказал Пузан.
-- И четырнадцать детищ Веры, -- сказал Монах с гордостью.
Шиш протяжно свистнул: "Фьюйуйуй..."
-- А брачуются всего двое! -- с восторгом сказал он.
-- Да, -- сказал Монах. -- У богатых всегда так и бывает.
-- Гости будут? -- спросил Пузан.
-- И много! -- сказал Шиш. -- Я возьму длинную красную
алебарду и трость с красным набалдашником.
-- Нет, -- сказал Монах. -- Нужна желтая алебарда и
фиолетовая трость, так будет изысканнее.
Они добрались до подножия хоров. Монах обнаружил, что в
одном из поддерживающих свод столбов замаскирована дверь, и
открыл ее. Один за другим они стали подниматься по узкой
лестнице, закрученной как винт Архимеда. Сверху падали неясные
отблески.
Они ввинтились на двадцать четыре поворота и остановились
передохнуть.
-- Тяжело! -- сказал Монах.
Шиш, стоявший ниже всех, подтвердил это, и Пузан,
оказавшийся между двух огней, подчинился формулировке
большинства.
-- Еще два с половиной оборота, -- сказал Монах.
Они очутились на платформе, расположенной за алтарем в ста
метрах над землей, которая едва угадывалась отсюда сквозь
туман. Облака бесцеремонно проникали в церковь и расползались
по нефу обширными серыми клочьями.
-- Будет хорошая погода, -- сказал Пузан, принюхиваясь к
запаху облаков. -- Они пахнут тимьяном.
-- С привкусом синего рейгана, -- сказал Шиш, -- он тоже
чувствуется.
-- Надеюсь, церемония удастся на славу! -- сказал Монах.
Они поставили свои картонки и начали украшать стулья
Музыкантов принесенными финтифлюшками. Шиш разворачивал их, дул
сверху, очищая от пыли, и передавал Пузану и Монаху.
Над ними ввысь уходили столбы, казалось, что они
соединяются где-то неимоверно далеко. Матовый камень красивого
бело-кремового цвета ласкало мягкое сияние дня, и он отражал во
все стороны нежный, спокойный свет, становившийся на самом
верху голубовато-зеленым.
-- Надо бы начистить микрофоны, -- сказал Монах Шишу.
-- Разверну последнюю штуку, -- сказал Шиш, -- и займусь
ими.
Он вытащил из котомки лоскут красного сукна и принялся
энергично надраивать цоколь первого микрофона. Всего их было
четыре, они располагались в ряд перед стульями оркестрантов,
причем скомбинированы были так, что пока внутри раздавалась
музыка, каждой мелодии снаружи церкви отвечал колокольный звон.
-- Поторопись, Жозеф, -- сказал Монах. -- Мы с Эммануэлем
уже кончили.
-- Подождите меня, -- сказал Шиш, -- подайте, Христа ради,
еще минут пять.
Пузан и Монах закрыли коробки крышками и сложили в углу
балкона, чтобы забрать их оттуда после свадьбы.
-- Я готов! -- объявил Шиш.
Все трое застегнули ремни своих парашютов и грациозно
бросились в пустоту. Три огромных разноцветных цветка
раскрылись с мягким всплеском, и вся троица благополучно
коснулась ногами полированных плит нефа.
XIX
-- Скажи, я красивая?
Хлоя изучала свое отражение в бассейне из присыпанного
песком серебра; в нем беспечно резвился маленький карась. На
плече у нее сидела серая мышь с черными усами, она потирала
лапками нос и следила за переменчивыми бликами.
Хлоя уже надела чулки, легкие, как воскуриваемый фимиам,
цветом схожие с ее светлой кожей, и туфли на высоком каблуке из
белой лайки. Больше на ней ничего не было, только тяжелый
браслет из голубого золота, из-за него ее нежное запястье
казалось еще более хрупким.
-- Не думаешь ли ты, что мне нужно одеться?
Мышь соскользнула вдоль по округлому плечу Хлои и оперлась
об одну из ее грудей. Она осмотрела ее снизу вверх и пришла
именно к этому мнению.
-- Тогда я спущу тебя на землю! -- сказала Хлоя. --
Знаешь, сегодня вечером ты возвращаешься к Колену, тебе надо
будет со всеми здесь попрощаться!..
Она пустила мышь на ковер, выглянула, приподняв на секунду
занавеску, в окно и подошла к кровати. Там широко раскинулось
белое подвенечное платье Хлои и еще два платья цвета светлой
воды -- Изиды и Ализы.
-- Вы готовы?
В ванной комнате Ализа помогала Изиде причесаться. Они
тоже были в чулках и в туфлях.
-- Мы вовсе не спешим, ни вы, ни я! -- сказала Хлоя с
притворной суровостью. -- А известно ли вам, мои деточки, что я
выхожу сегодня утром замуж?
-- У тебя впереди целый час! -- сказала Ализа.
-- Этого более чем достаточно, -- сказала Изида. -- Ты
ведь уже причесана!
Хлоя тряхнула локонами и засмеялась. В наполненной паром
комнате было жарко, а спина Ализы была столь аппетитна, что
Хлоя не удержалась и нежно провела по ней ладонью. Изида, сидя
перед зеркалом, послушно подставляла голову точным рукам Ализы.
-- Ты меня щекочешь! -- сказала Ализа и засмеялась.
Хлоя нарочно ласкала ее там, где щекотно, по бокам до
самых бедер. Кожа у Ализы была горячая и живая.
-- Осторожней, ты испортишь мне прическу, -- сказала
Изида, которая, чтобы убить время, занималась твоими ногтями.
-- Вы прекрасны, вы обе так прекрасны, -- сказала Хлоя. --
Какая жалость, что вы не можете пойти прямо так, мне бы очень
хотелось, чтобы на вас только и были чулки да туфли.
-- Одевайся, малышка, -- сказала Ализа. -- А то всюду
опоздаешь.
-- Обними меня, -- сказала Хлоя. -- Я так счастлива!
Ализа выставила ее из ванной, и Хлоя уселась на кровать.
Она смеялась, разглядывая в одиночестве кружева своего платья.
Для начала она надела меленький целлофановый бюстгальтер и
трусики из белого атласа, которые мило опустились сзади под ее
упругими формами.
XX
-- Получается? -- сказал Колен.
-- Пока нет, -- сказал Шик.
В четырнадцатый раз переделывал он узел на галстуке
Колена, и опять у него ничего не получалось.
-- Надо бы попробовать в перчатках, -- сказал Колен.
-- Почему? -- спросил Шик. -- Так что, будет лучше?
-- Не знаю, -- сказал Колен. -- Просто идея, без всяких
претензий.
-- Хорошо, что взялись за галстук заранее! -- сказал Шик.
-- Да, -- сказал Колен. -- Но все равно опоздаем, если у
нас не выйдет.
-- Ох! -- сказал Шик. -- Сейчас выйдет.
Он проделал ряд быстрых, тесно связанных друг с другом
движений и с силой потянул за оба конца. Галстук лопнул
посредине и остался у него в руках.
-- Третий, -- с отсутствующим видом заметил Колен.
-- Ох! -- вздохнул Шик. -- Так получается... я знаю...
Он уселся на стул и, потирая подбородок, углубился в
размышления.
-- Понятия не имею, в чем дело, -- сказал он.
-- Я тоже, -- сказал Колен. -- Что-то тут не так.
--Да, -- сказал Шик, -- именно. Попытаюсь не глядя.
Он взял четвертый галстук и небрежно обмотал его вокруг
шеи Колена, с заинтересованным видом наблюдая за полетом
скоробья. Пропустил широкий конец под узким, просунул его через
петлю, сделал оборот вправо, пропустил его вниз, и, к
несчастью, именно в этот момент его взгляд упал на неоконченное
творение. Галстук тут же мощно затянулся, прищемив ему
указательный палец. Шик закудахтал от боли.
-- Мерзкая тварь! -- выдавил он. -- Сволочь!!!
-- Он сделал тебе больно? -- сочувственно спросил Колен.
Шик изо всех сил сосал палец.
-- Ноготь станет абсолютно черным, -- сказал он.
-- Бедолага! -- сказал Колен.
Шик пробормотал что-то и уставился на шею Колена.
-- Тише! -- выдохнул он. -- Узел готов!.. Не двигайся!..
Не спуская с галстука глаз, он осторожно попятился и
схватил со стоявшего позади стола бутылочку пастельного
фиксатора. Он медленно взял в рот кончик маленькой трубки
распылителя и бесшумно приблизился к Колену. Колен напевал и
подчеркнуто смотрел в потолок.
Струя распыленной жидкости ударила галстук в самую
середину узла. Он резко дернулся и застыл в неподвижности,
пригвожденный к своему месту затвердевшей резиной.
XXI
Колен вышел из дома, по пятам за ним следовал Шик. Они
собирались зайти за Хлоей. Николас должен был присоединиться к
ним прямо в церкви. Он стряпал особое блюдо, найденное у Гуффе,
и надеялся, что оно будет потрясающим.
По дороге им попался книжный магазин, и Шик внезапно замер
перед ним. В самой середине витрины экземпляр "Затхлости"
Партра, переплетенный в фиолетовый сафьян с гербами герцогини
де Бонвуар, сверкал, подобный драгоценному украшению.
-- Ой! -- сказал Шик. -- Посмотри!
-- Что? -- сказал, повернувшись к витрине, Колен. -- А!
Это?
-- Да, -- сказал Шик.
От вожделения он начал пускать слюну. Между его ног
образовался маленький ручеек, он потек к краю тротуара, огибая
мельчайшие неровности пыли.
-- Ну и что? ~ сказал Колен. -- У тебя же она есть?..
-- Но отнюдь не в таком переплете!.. -- сказал Шик.
-- Ну его к черту! -- сказал Колен. -- Пошли, мы спешим.
-- Она стоит не меньше дублезвона или двух, -- сказал Шик.
-- Конечно, -- сказал, удаляясь, Колен.
Шик обшарил карманы.
-- Колен, -- позвал он, -- одолжи мне чуть-чуть денег.
Колен снова остановился. Он покачал головой с печальным
видом.
-- Уверен, -- сказал он, -- что двадцать пять тысяч
дублезвонов, которые я тебе обещал, сохранятся недолго.
Шик покраснел, повесил нос, но протянул руку. Он взял
деньги и бросился в магазин. Озабоченный, Колен ждал его.
Увидев, как повеселел Шик, он опять покачал головой, на сей раз
с сочувствием, и полуулыбка выступила у него на губах.
-- Ты безумец, мой бедный Шик! Сколько ты заплатил?
-- Не имеет никакого значения! -- сказал Шик. -- Поспешим
же.
Они заторопились. Казалось, что Шика подхватили летучие
дракончики.
У Хлоиного подъезда люди разглядывали красивый белый
автомобиль, заказанный Коленом, -- его только что подали вместе
с церемониальным шофером. Внутри все было обито белым мехом,
среди тепла и уюта звучала музыка.
В голубом небе плыли легкие, расплывчатые облака. Было
холодно, но в разумных пределах. Зима подходила к концу.
Пол лифта вспучился у них под ногами и сильной, но мягкой
судорогой доставил на нужный этаж. Раздвинулись его двери. Они
позвонили. Им открыли. Хлоя ждала их.
Кроме целлофанового бюстгальтера, маленьких белых трусиков
и чулок, на ней было два слоя муслина, а с плеч спадала длинная
тюлевая вуаль, оставлявшая голову непокрытой.
Так же были одеты и Ализа с Изидой, но их платья были
цвета воды. Вьющиеся волосы девушек сверкали на солнце и
тяжелой ароматной массой пенились на плечах. Которую из трех
выбрать, было неясно. Правда, не Колену. Боясь нарушить
гармонию ее туалета, он не осмелился обнять Хлою, но отыгрался
на Изиде и Ализе. Видя, как он счастлив, они не протестовали.
Вся комната была заполнена выбранными Коленом белыми
цветами, а на подушке смятой постели лежал лепесток алой розы.
Запах цветов и аромат девушек смешивались воедино, и Шик
чувствовал себя роящейся пчелой. У Ализы в волосах была
сиреневая орхидея, у Изиды --- алая роза, а у Хлои -- большущая
белая камелия. В руках она держала букет лилий; браслет из
листьев плюща, вечно новых и лакированных свежестью, блестел
рядом с массивным браслетом из голубого золота. Ее обручальное
кольцо было вымощено крохотными брильянтами, квадратными и
продолговатыми, азбукой Морзе они передавали имя Колена. В углу
