- Садись, - спокойно сказала Принцесса. - Я скоро закончу.
Он не поднимал глаз, пока плескалась вода и шуршало полотенце. Затем
он услышал ее шаги рядом и посмотрел, все еще опасаясь того, что может
увидеть, но она была одета в халат из черного, блестящего с золотом,
материала, который делал ее выше. Тонкая ткань совершенно не скрывала то,
что находилось под ней. Вместо котурнов, которые она носила в походах,
Марго одела на ноги сандалии на высоких каблуках, походившие на обувь,
которую он видел на старых картинах. Черный халат и свободная прическа ее
эбеновых волос придавала ей вид почти монашеской чистоты, за исключением
зеленых адских огней, горевших в ее глазах.
В сердцах, Хелл проклял фальшивую ауру невинности, которую он
чувствовал и восхищение, с которым он так упорно боролся, вспыхнуло с
новой силой.
- Ну, - сказала она, - ты можешь снова сесть. Я не требую придворного
этикета в полевых условиях.
Она села напротив и достала черную сигарету, прикурила ее от лампы,
стоящей на столе. Хелл смотрел не отрываясь. Не потому, что не видел
курящих женщин - почти каждая горная жительница имела трубку, а в каждом
доме хранился кисет с табаком - сигареты были ему в новинку.
- А теперь, - сказала она, легко иронично улыбнувшись, - скажи, что
говорят обо мне здесь.
- Тебя называют ведьмой.
- И меня ненавидят?
- Ненавидеть тебя? - повторил он задумчиво. - По меньшей мере, они
будут сражаться с тобой и Повелителем до последней стрелы в колчане.
- Конечно. Молодые люди будут сражаться - за исключением тех, кого
Хоакин купил землями владыки - потому что знают, что внутри Империи больше
не будет стычек. Не будет больше веселых, будоражащих кровь, небольших
войн между городами, не будет больше стычек и гордого вышагивания перед
симпатичными провинциалочками...
Она замолчала.
- А ты Хелл Тарвиш, что ты думаешь обо мне?
- Я бы назвал тебя ведьмой по другим причинам.
- Другим причинам?
- Нет такой штуки, как магия, - сказал Хелл, повторяя слова старого
Эйнара из Селуи. - Есть только знания.
Принцесса пристально посмотрела на него.
- Толковая мысль, для такого как ты, - пробормотала она и добавила. -
Ты пришел безоружным.
- Я держу свое слово.
- Ты ведь и должен держать его. Я спасла твою жизнь.
- Как и я, - ответил Хелл серьезно, - пощадил тебя. Я мог бы послать
стрелу в твое белое горло, сидя на крыше церкви. Я ведь прицелился.
Она улыбнулась.
- И что же удержало тебя?
- Я не сражаюсь с женщинами.
Он вздрогнул, вспомнив о своей миссии и засомневался в собственных
словах.
- Скажи мне, - сказала Марго, - это дочь Владыки плакала так
жалостно, когда тебя схватили перед церковью?
- Да.
- А ты любишь ее?
- Да.
Это казалось спасением, но слова Хелла прозвучали горько, когда он
смотрел на Марго. Он решил использовать возможность.
- Я хотел бы просить об одном одолжении.
- Проси.
- Я хотел увидеть... - ему трудно было выговорить ложь, но ведь это
была не совсем ложь, - комнату, которая была комнатой моей невесты. В
западном крыле.
Это ведь могло быть правдой.
Принцесса весело рассмеялась.
- Тогда пошли, посмотрим ее.
На мгновение он боялся или надеялся, что она отпустит его одного. Но
она поднялась и последовала за ним в коридор, к двери в бывшую комнату
Вейл.
7. ПРЕДАТЕЛЬСТВО
Хелл остановился возле двери комнаты, пропуская вперед Принцессу. На
бесконечно малое мгновение ее удивительные зеленые глаза сверкнули
вопросительно, всматриваясь в его лицо, и она отступила на шаг.
- Ты первый, Сорняк, - заявила Марго.
Он не колебался. Он повернулся и вошел в комнату, надеясь, что
стрелки харриеров, если они действительно заняли позиции, могут отличить
его могучую фигуру и удержать пальцы от нажатия на спусковой крючок.
Волосы на голове зашевелились, когда он направился к окну, но ничего не
произошло.
Сзади за его спиной Принцесса рассмеялась.
- Я прожила слишком долго в атмосфере заговоров и контрзаговоров в
Н'Орлеане, - сказала она. - Я не поверила тебе почему-то, мой милый Хелл
Тарвиш.
Ее слова были пыткой для него. Он повернулся и увидел, как ткань
халата на спине прижимается к ее коже, когда Марго движется, и как часто
случается во время стресса, он навсегда запомнил эту картинку, словно мир
был заморожен в неподвижности. Он запомнит навсегда ее такой, какой она
была тогда, все ее члены в движении, ее зеленые глаза стали мягкими в
свете лампы и ее прекрасные губы ласково улыбались. Может быть, она была
ведьмой и дьяволом, но сейчас она была темноволосым ангелом и в этот
момент его дух восстал.
- Нет! - крикнул он и бросился к Марго, схватил ее за точеные плечи и
толкнул с такой силой, что она снова оказалась в коридоре, где растянулась
на полу перед изумленным часовым.
Она резко вскочила на ноги и в ее лице не осталось ничего
ангельского.
- Ты... сделал мне... больно! - прошипела она. - Мне! Сейчас я...
Она выхватила из-за пояса охранника оружие, вытянула его в
направлении Хелла, и голубой луч ударил его.
Боль была намного сильнее, чем у Ручья Орлиной Лапы. Он пошатнулся,
подавляя в себе крик, готовый вырваться из горла и на мгновение она
застыла, повернулась и резко вложила оружие в кобуру охранника.
- Снова предательство! - воскликнула она. - Я не буду убивать тебя,
Хелл Тарвиш. Я придумала нечто получше.
Она повернулась лицом к лестнице.
- Либо! - крикнула она. - Либо! Здесь...
Она резко взглянула на Хелла и продолжала.
- Il y a des tirailleurs dans le bois. Je vais les tireer en avant!
[Здесь снайперы в рощице. Я привлеку их внимание к себе!]
Это был французский язык Н'Орлеана, столь же непонятный Тарвишу, как
арамейский.
Она снова обернулась.
- Сора! - буркнула она и когда толстая женщина появилась, она
добавила. - Неважно. Ты слишком толста для этого.
И затем она снова обратилась к Хеллу.
- Я кое-что придумала, - сказала она. - Содрать одежду Сорняка с
дочери Владыки и заставить ее прохаживаться рядом с окном!
Хелл был действительно напуган.
- Она... она... в городе, - выдавил он из себя, и затем замолчал,
прислушиваясь к шагам внизу.
- Ладно, к сожалению нет времени, - сказала Марго. - Ну, раз я
должна... - она решительно вошла в комнату, на мгновение остановилась и
затем сама остановилась перед окном!
Хелл был в ужасе. Он видел, как она стоит, залитая светом лампы,
представляя из себя отличную мишень, стоя неподвижно в течении секунды.
Затем Марго отскочила назад так резко, что халат распахнулся.
Она все отлично рассчитала. Два выстрела слились почти в одну.
Зазвенело разбитое стекло. Затем из ночи вспыхнула, пересекаясь, дюжина
лучей. Тонкий и чистый в тишине, наступившей после выстрелов, раздался
предсмертный крик, затем второй, третий.
Принцесса Маргарет криво ухмыльнулась и принялась сосать багровое
пятнышко, появившееся на пальце от разбитого стекла.
- Твое предательство приносит плоды, - сказала она тоном, в котором
слышались нотки удовлетворения.
- Вместо того, чтобы предать меня, ты предал своих людей.
- Не нужно издеваться надо мной, - сказал Хелл мрачно.
- Я виню себя, гораздо больше всех остальных. Я сам себе судья. И я
буду собственным палачом. Я не буду жить предателем.
Она вскинула свои брови и выдохнула серое облачко сигаретного дыма.
- Значит, сильный Хелл Тарвиш покончит жизнь самоубийством, - сказала
она голосом, в котором сквозило безразличие.
- А я собиралась убить тебя сейчас. Может быть, мне позволить тебе
умереть от собственных рук?
Он пожал плечами.
- Какая мне разница?
- Хорошо, - сказала она, - ты гораздо более любопытное существо, чем
мне показалось вначале. Ты силен, ты упрям и ты опасен. Я даю тебе право
делать со своей собственной жизнью все, что захочешь, но... - ее глаза
насмешливо блеснули, - если я была бы Хеллом Тарвишем, я продолжала бы
жить, вместо того, чтобы осуждать себя. Ты можешь смыть слабость бесчестья
проявлением новой храбрости. Ты можешь продать свою жизнь подороже. И кто
знает? Может быть, за жизнь Хоакина или мою!
Хелл решил игнорировать насмешку в ее голосе.
- Возможно, - ответил он серьезно, - я так и поступлю.
- Тогда почему ты проявил слабость, Хелл Тарвиш? Ты мог бы отнять мою
жизнь.
- Я не воюю с женщинами, - ответил он снова. - Я посмотрел на тебя -
и почувствовал слабость.
В его мозгу сформировался вопрос.
- А вот почему ты рисковала жизнью перед окном? Ты могла бы послать
пятьдесят егерей прочесать рощу. Это было смело, но в это не было
необходимости.
Она улыбнулась, но в ее взгляде появилась серьезность.
- Потому, что многие из этих деревень построены на подземных путях
Древних - подземках, канализациях. Откуда я знаю, может быть, твои убийцы
могли бы ускользнуть сквозь них и уйти? Мне было необходимо привлечь их
внимание.
Хелл подавил блеск, появившийся в его глазах. Он внезапно вспомнил о
старинной канализации, в которой ребенком заблудилась Вейл, и после чего
вход в нее был засажен кустами ежевики. Значит люди Империи не знают об
этом! Он представил, как Харриеры крадутся по ней с мечами и луками - ну
да, и ружьями, потому что заклятие снято с долины - и нападают внезапно на
центр лагеря и застают армию Повелителя спящей, дезорганизованной,
неподготовленной. Какой план для внезапной атаки!
- Ваше Высочество, - сказал он тихо, - я больше не думаю о
самоубийстве, и если вы не собираетесь убить меня сейчас, то я буду
серьезным врагом для Империи.
- Может быть, менее серьезным, чем ты думаешь, - сказала Марго мягко.
- Смотри, Хелл, те трое, что знали о твоей слабости - мертвы. Никто не
сможет назвать тебя предателем или слабаком.
- Но я сам могу, - сказал он твердо. - И ты.
- Только не я, Хелл, - промурлыкала она. - Я никогда не наказываю
мужчину, который проявил слабость ко мне... а таких было много. Мужчин,
таких же сильных как ты, Хелл, и несколько из тех, кого мир называет
великими.
Она повернулась и направилась к своей комнате.
- Идем туда, - сказала она чарующим тоном. - У меня есть немного
вина. Сора!
Пока толстая женщина поспешала к ней, Марго вынула новую сигарету и
прикурила ее от лампы, морща, в отвращении, нос от насекомых, круживших
над ней.
- Что за место! - нетерпеливо воскликнула она.
- Это самый красивый дом из тех, что я когда-либо видел, - сказал он
честно.
Марго рассмеялась.
- Это - дыра. Я жду не дождусь того дня, когда мы вернемся в
Н'Орлеан, где все окна закрыты стеклами, где течет горячая вода, где свет
не мигает, как желтые керосиновые лампы и не посылает ни жара, ни копоти.
Ты хотел бы увидеть Великий Город, Хелл?
- Ты же знаешь, что хотел бы.
- А что, если я скажу тебе, что это возможно?
- А что удержит меня от этого?
Она пожала плечами.
- Ну да, ты можешь посетить Н'Орлеан. Конечно, но, предположим, я
предлагаю тебе шанс посетить его в качестве, скажем, гостя Принцессы
Маргарет. Что бы ты отдал за эту привилегию?
Она снова смеялась над ним?
- И что ты попросишь за это? - спросил он осторожно.
- Ну, наверное, твою верность. Или, может быть, предательство твоей
маленькой банды Харриеров, которых будет дьявольски трудно выкурить с этих
холмов.
Он изумленно посмотрел на нее, обнаружив, что она знает их имя.
